Michael Solomon Alexander
In de vorige zes artikelen hebben we de inspanningen van de protestantse en anglicaanse missionarissen in Israël in het algemeen en in Jeruzalem in het bijzonder gevolgd van 1818 tot 1842. De belangrijkste organisatie die dit voortstuwt, is de Anglicaanse LJS, de London Joden Society. Tot nu toe zijn er maar heel weinig Joden tot geloof gekomen, maar de missionarissen hebben dokters gebracht en gratis gezondheidszorg aan de Joden gegeven, en ze vestigen zich steeds meer. De Deense dominee John Nicolayson voert de operatie aan en leidt die.
Door Kehila News – Tuvia Pollack
Laten we, voordat we verder gaan, even stilstaan en ons afvragen: waarom de protestanten? Waarom heeft geen enkele andere kerk geprobeerd de Joden te bereiken met het evangelie? Er zijn een paar redenen. Ten eerste verwerpen de Joden elke vorm van buigen voor standbeelden, wat het voor katholieken en orthodoxe christenen een stuk moeilijker maakt om hen te overtuigen. Ten tweede hebben ze het niet echt geprobeerd. Pas de laatste tijd zijn er in Israël een paar Hebreeuwssprekende katholieke en orthodoxe kerken gevormd, maar die zijn buitengewoon klein. Ten derde, aangezien de protestanten de kerktraditie verwerpen (of in ieder geval stellen dat deze niet bindend is), zullen ze eerder geloven dat de Joden het uitverkoren volk zijn, alleen gebaseerd op het Woord van God.
We kunnen dit duidelijk zien in de beslissing van de LJS, toen ze besloten om hun kerk in Jeruzalem te bouwen. Zij verklaarden dat “de oprichting van een protestantse kerk waarin de dienst zal worden uitgevoerd volgens de orde van de kerk van Engeland, essentieel is om praktisch te laten zien wat het christendom is, in tegenstelling tot de verdorvenheden van de Romeinse, Griekse en Armeense kerken, die zijn zo bijzonder aanstootgevend voor de Joden. Die bevestigen hun vooroordelen tegen het christendom, als een afgodisch en onschriftuurlijk systeem.”
De Anglicaanse kerk was in die tijd in een “concurrentie” met Rome, in een poging om aan te tonen dat hun geestelijkheid net zo legitiem was als de katholieken. De anglicanen waren verdeeld tussen degenen die nauwere banden met de katholieken wilden en door Rome werden geaccepteerd, en de zogenaamde ‘evangelische anglicanen’ die voor altijd wilden loskomen van Rome en sterkere banden wilden aangaan met de Pruisische lutheranen en gereformeerde protestanten. Waarom is dit belangrijk? Omdat het de laatstgenoemde was die verheugd was toen een Joodse bisschop in een gezamenlijk Engels-Pruisisch bisdom in Jeruzalem werd gewijd. “Wie is legitiemer als leider van het wereldwijde christendom? Die paus in Rome, of onze Joodse bisschop in Jeruzalem?” Eschatologische hoop ontstond. Nu zouden de Joden naar Jeruzalem komen en gered worden. Er zou een christelijk protestants-Joodse staat Israël zijn, gevestigd in Jeruzalem,
Het ging niet precies zo.
Michael Solomon Alexander arriveerde in 1842 in Jeruzalem en stichtte de allereerste Hebreeuwssprekende gemeente in Jeruzalem sinds de tijd van de apostelen. Natuurlijk kunnen we er vandaag naar kijken en zeggen dat ze elkaar waarschijnlijk op zondagen ontmoetten en christelijke feestdagen vierden in plaats van Joodse. Ze hebben waarschijnlijk baby’s gedoopt. Ze deden al deze dingen die we tegenwoordig als ‘kerkelijk’ en niet erg ‘Messiaans’ beschouwen. Maar voor zijn tijd was het een geweldig baanbrekend initiatief. Je kunt je alleen maar voorstellen wat er zou zijn bereikt als Alexander langer had geleefd. Maar na Alexanders plotselinge dood in 1845 kreeg de ‘andere kant’ in de Anglicaanse kerk de overhand en was zijn vervanger minder gericht op het Joodse volk.
Kelvin Crombie heeft een uitstekend boek over Alexander geschreven, ‘Een Joodse bisschop in Jeruzalem’, uitgegeven door Christ Church in 2006, dat het leven van Alexander beschrijft, hoe hij tot geloof kwam en zijn werk in Jeruzalem. Ik zal hier proberen het vroege leven van Alexander in een paar alinea’s samen te vatten, totdat hij in Jeruzalem aankomt, en in het volgende artikel zullen we zijn werk in Jeruzalem vanaf 1842 volgen. Ik geef hem deze extra aandacht specifiek omdat hij zo belangrijk was voor het idee van Joodse gelovigen in Israël. Na zijn dood zal onze focus breder gaan, aangezien onze focus ligt op de Joodse gelovigen, en de LJS zijn focus een beetje heeft verlegd na de dood van Alexander.
Michael Solomon Alexander werd in 1799 in Pruisen geboren als zoon van een rabbijn. Op 18-jarige leeftijd, nadat zijn vader stierf, trok hij het gezag van de Talmoed in twijfel en verhuisde uiteindelijk naar Engeland, waar hij privéleraar werd in een Joods gezin. Toen hij een LJS-advertentie zag, vertelde zijn werkgever hem dat dit christenen waren die op Joodse zielen azen, en dat “elke Jood het Nieuwe Testament zou moeten lezen om meer overtuigd te raken van zijn eigen religie.”
In Alexanders eigen woorden: “Ik was diep getroffen door het eerste hoofdstuk van Mattheüs en had geen idee dat christenen iets wisten van onze aartsvaders; Ik was nog meer getroffen door het karakter van Christus en de uitstekende moraal die hij leerde; maar omdat ik niet verder was gegaan dan alleen maar om ze te bewonderen, had het geen bijzondere uitwerking op mijn geest, hoewel het mijn vooroordelen aanzienlijk verminderde.”
In 1822 werd Alexander rabbijn in Norwich. Door de nabijheid van de synagoge bij de kerk ontmoette hij steeds meer christenen die tot zijn verbazing zeer goed thuis waren in de oudtestamentische profetieën over het herstel van het Joodse volk. Hij begon intensiever het Nieuwe Testament te lezen en hij onderzocht de profetieën van het Oude Testament, waarvan het Nieuwe Testament beweerde dat Jezus deze vervulde. Later schreef hij over deze periode dat dit hem verbijsterd, verward en gedesoriënteerd had.
Nadat hij naar Plymoth was verhuisd om daar in de plaatselijke synagoge te werken, waar hij ook zijn vrouw Deborah ontmoette, gaf hij Hebreeuwse lessen aan een plaatselijke dominee. Als onderdeel van de leer moest hij de profetieën van de Messias in het Oude Testament nader bekijken. Het was een proces van vele jaren waarin hij en zijn vrouw beiden tot geloof kwamen. Het jonge stel werd in 1825 gedoopt en verhuisde naar Exeter, weg van de opschudding en het tumult veroorzaakt door zijn bekering.
Alexander raakte al snel betrokken bij de LJS en ging op spreekbeurten in Engeland en Ierland, waar hij ook de excentrieke Joseph Wolff ontmoette, die we in het derde artikel ontmoetten. Tijdens een spreekbeurt in 1826 woonde Wolff bij het paar, wat een onvergetelijke ervaring bleek te zijn (dit was voordat Wolff trouwde). Deborah schreef in haar autobiografie dat ze hun slaapkamer op slot moesten doen, aangezien Wolff de gewoonte had om in de zeer vroege ochtend hun privacy te schenden en hen te informeren dat hij hen de verslagen uit zijn dagboek wilde voorlezen.
Tegen 1830 woonde Alexander in Londen en was een gewijde predikant en een ervaren LJS-zendeling die het evangelie had gepredikt aan Joden in zowel Engeland, Pruisen als Polen. In 1832 werd hem de functie van hoogleraar Hebreeuwse en rabbijnse literatuur aangeboden in het nieuw opgerichte King’s College, wat hij accepteerde terwijl hij nog voor de LJS werkte. Tussen 1834 en 1837 presideerde hij de herziening van de Hebreeuwse vertaling van het Nieuwe Testament en een vertaling van het Book of Common Prayer naar het Hebreeuws van de Anglicaanse Kerk. Er kwamen regelmatige diensten in het Hebreeuws in 1837 in de bisschoppelijke Jodenkapel. De LJS schreef: „Een kleine groep Hebreeuwse christenen voegde zich bij de heidenen bij het aanbidden van de Verlosser van Israël, in de taal en woorden van hun voorvaderen.”
Tegelijkertijd begonnen enkele invloedrijke mensen na te denken over het idee om een Joodse bisschop in Jeruzalem te hebben. In de oorlog van 1840 hielp Groot-Brittannië de Ottomanen om op de Egyptenaar Ali Pascha de controle over Jeruzalem te herwinnen. Vanwege een Joods idee dat de Messias zou komen in het jaar 5600, wat in 1840 viel, geloofden sommigen in Groot-Brittannië dat het mogelijk zou zijn om de Joden te overtuigen om naar Israël te verhuizen. Ze wilden de sultan onder druk zetten om een edict uit te vaardigen om Joden vrije toegang te verlenen om in Palestina aan te komen, vergelijkbaar met de Cyrus-verklaring in de Bijbel. De voorzitter van de LJS, Lord Shaftesbury, overtuigde Lord Palmerston, de minister van Buitenlandse Zaken, in politiek en economisch opzicht waarom dit gunstig zou zijn, een Joodse buffer tussen Syrië en Egypte zou de Britse belangen in de regio dienen. Rijke Europese Joden zouden het land ontwikkelen. Hij was slechts honderd jaar te vroeg…
Kunnen we dit christelijk zionisme noemen? Omdat het zeker klinkt als zionisme. Het is nog maar twintig jaar voordat Theodor Herzl zelfs maar werd geboren.
Deze plannen kwamen niet uit omdat de andere Europese mogendheden het er niet mee eens waren (en eerlijk gezegd, de Joden wilden niet naar Israël verhuizen, en zelfs als ze dat wel zouden doen, zou de sultan het niet toestaan). Maar het idee van een Joodse protestantse bisschop in Jeruzalem kwam op via een man genaamd Christian Carl Josias Bunsen, uit Pruisen. Hij was een sterke gelovige en drong aan op een gezamenlijk Pruisisch-Engels bisdom in Jeruzalem, in gesprek met zowel de koning van Pruisen als koningin Victoria. Vele jaren later zou Bunsens kleinzoon een commissie voorzitten die leidde tot de Balfour-verklaring in 1917. De functie werd aangeboden aan Michael Solomon Alexander.
De overeenkomst tussen de Britse anglicanen en de Pruisische lutheranen is interessant, vooral vanwege één paragraaf. De paragraaf definieerde de aartsbisschop van Canterbury als de metropoliet van de nieuwe zetel “tot de restauratie van een christelijk-Joodse kerk”. De christenen die dit formuleerden anticipeerden op een toekomst waarin de wereld zou worden geregeerd vanuit een christelijk-Joodse kerk in Jeruzalem en niet vanuit Canterbury.
Het plan stuitte op verzet, zowel binnen de Anglicaanse Kerk als in het Britse parlement. Dit plan verstoorde de bestaande status-quo en verstoorde de jurisdictie van oude kerken. Politici waren bang dat het Rusland, Oostenrijk en Frankrijk van streek zou maken. Sommige kerkmensen waren boos over het idee om een Jood in deze functie te benoemen. Anderen waren tegen de samenwerking met de Pruisische kerk, de ‘buitenlandse reformatie’.
Onder de evangelische anglicanen in het algemeen en binnen LJS in het bijzonder was er een groot enthousiasme. “De benoeming van een zoon van Abraham als bisschop … in Jeruzalem vormt zich een nieuw tijdperk in de geschiedenis van het zendingswerk onder de Joden.” Iemand noemde het ‘het gezegende begin van een herstel van Israël’.
Koningin Victoria verleende de vergunning op 6 november 1841 in Buckingham Palace en machtigde de aartsbisschop van Canterbury om ds. Michael Solomon Alexander te wijden tot bisschop over “Syrië, Chaldea, Egypte en Abessinië”. De LJS noemde het “Het bisdom van de kerk van St. James in Jeruzalem” in een verklaring, en schreef dat dit “een teken was dat de tijd, de vastgestelde tijd, om Zion gunstig te stemmen is gekomen.” Alexander werd de volgende dag, op 7 november, ingewijd en ze lazen uit Handelingen 20:22: “Nu, zie, ik ga gebonden in de geest naar Jeruzalem, niet wetende wat mij daar zal overkomen.”
Op 7 december vertrok Alexander met een schip naar Jeruzalem samen met zijn zwangere vrouw en zes kinderen plus bedienden, kapelaans, een arts en een verpleegster. Eerwaarde Ewald, ook een Joodse gelovige, sloot zich samen met zijn vrouw en kind aan bij de Alexanders. Ze stopten in Lissabon, Gibraltar, Malta en Beiroet en werden op elke locatie eervol ontvangen door de Britse gouverneur of consul.
Ze kwamen in januari 1842 aan in Jaffa. Ze ontmoetten de Britse consul, de Turkse gouverneur en de moslim Kadi. Toen ze Jaffa verlieten op weg naar Jeruzalem, kwam Nicolayson hen tegemoet en ze brachten de nacht door in Ramle. De volgende dag kwamen ze aan in Jeruzalem.
In het volgende artikel zullen we kijken naar de eerste Hebreeuwssprekende gemeente in Jeruzalem, opgericht in 1842 op de plaats van wat nu de Christ Church is. Hoewel we weinig historisch bewijs hebben, staan de mensen met wie ik gesproken heb erop dat deze kleine Hebreeuwssprekende gemeente heeft bestaan ononderbroken tot de Jordaanse bezetting van Oost-Jeruzalem in 1948.
ENGLISH
Michael Solomon Alexander
In the previous six articles, we have followed the Protestant and Anglican missionaries’ endeavors in Israel in general, and in Jerusalem specifically, from 1818 until 1842. The chief organization propelling this is the Anglican LJS, the London Jews Society. So far, very few Jews have come to faith, but the missionaries have brought doctors and provided free healthcare to the Jews, and they are establishing themselves more and more. Danish rev John Nicolayson is spearheading and leading the operation.
By: Kehila News – Tuvia Pollack
Before we continue, let’s pause for a moment and ask ourselves – why the protestants? Why haven’t any other church tried to reach the Jews with the gospel before them? There are a few reasons. First of all, the Jews reject any kind of bowing down to statues, which makes it a lot harder for Catholics and Orthodox Christians to convince them. Second of all, they didn’t really try. Only lately, a few Hebrew-speaking Catholic and Orthodox churches have formed in Israel, but they are exceedingly small. Third of all, since the Protestants reject church tradition (or at least state that it is not binding) they are more likely to believe that the Jews are the chosen people, based on the Word of God alone.
We can see this clearly in the LJS’s decision, when they resolved to build their church in Jerusalem. They stated that “the establishment of a Protestant Church in which service shall be conducted according to the order of the Church of England is essential in order to exhibit practically what Christianity is, as distinguished from the corruptions of Roman, Greek and Armenian Churches, which are so peculiarly offensive to the Jews, and which confirm their prejudices against Christianity, as an idolatrous and unscriptural system.”
The Anglican Church was at this time in a “competition” with Rome, trying to show that their clergy was just as legitimate as the Catholics. The Anglicans were divided between those who wanted closer ties to the Catholics and be accepted by Rome, and the so called “Evangelical Anglicans” who wanted to break free from Rome forever and form stronger ties to the Prussian Lutherans and Reformed Protestants. Why is this important? Because it was the latter who rejoiced when a Jewish bishop became ordained to Jerusalem in a joint English-Prussian bishopric. “Who is more legitimate as the leader of worldwide Christianity? That pope in Rome, or our Jewish bishop in Jerusalem?” Eschatological hopes ensued. Now, the Jews would come to Jerusalem and be saved. There would be a Christian Protestant Jewish State of Israel, based in Jerusalem, that would rule all the other churches.
It didn’t go exactly that way.
Michael Solomon Alexander arrived in Jerusalem in 1842 and established the first ever Hebrew-speaking congregation in Jerusalem since the time of the apostles. Sure, today we can look at it and say they probably met on Sundays and celebrated Christian holidays rather than Jewish. They probably baptized babies. They did all these things we today perceive as “churchy” and not very “Messianic.” But for its time, it was an amazing ground-breaking initiative. One can only imagine what would have been accomplished if Alexander had lived longer. But after Alexander’s sudden death in 1845, the “other side” in the Anglican church had the upper hand, and his replacement was less focused on the Jewish people.
Kelvin Crombie has written an excellent book on Alexander, “A Jewish Bishop in Jerusalem,” published by Christ Church in 2006, which goes through Alexander’s life, how he came to faith, and his work in Jerusalem. I will here try to summarize Alexander’s early life in a few paragraphs, until he arrives in Jerusalem, and in the next article, we will follow his work in Jerusalem from 1842. I am giving him this extra attention specifically because of how important he was for the idea of Jewish believers in Israel. After his death, our focus will go more broadly, as our focus is on the Jewish believers, and the LJS shifted its focus a bit after the death of Alexander.
Michael Solomon Alexander was born in 1799 in Prussia as the son of a rabbi. At the age of 18, after his father died, he questioned the authority of the Talmud and eventually moved to England, where he became a private tutor in a Jewish family. When he saw an LJS advertisement, his employer told him that those were Christians preying on Jewish souls, and that “every Jew should read the New Testament, in order to be more convinced in his own religion.”
In Alexander’s own words: “I was greatly struck with the first chapter of St. Matthew and had no idea that Christians knew anything of our patriarchs; – I was still more struck with the character of Christ, and the excellent morals which he taught; but having gone no further than merely to admire them, it produced no particular effect upon my mind, though it considerably lessened my prejudices.”
In 1822, Alexander became a rabbi in Norwich. Due to the proximity of the synagogue to the church, he met more and more Christians who, to his astonishment, were very well versed in the Old Testament prophecies concerning the restoration of the Jewish people. His reading in the New Testament intensified, and he examined the Old Testament prophecies, which the New Testament claimed Jesus fulfilled. He later wrote about this period that this perplexed, confused, and disoriented him.
After moving to Plymoth to work in the local synagogue there, where he also met his wife Deborah, he gave Hebrew lessons to a local reverend. As part of the teaching, he had to look closer at the prophecies of the Messiah in the Old Testament. It was a process of many years in which he and his wife both came to faith. The young couple was baptized in 1825, and moved to Exeter, away from the stir and tumult caused by his conversion.
Alexander soon became involved in the LJS, and went on speaking tours in England and Ireland, where he also met the eccentric Joseph Wolff, who we met in the third article. At a speaking tour in 1826, Wolff lived with the couple, which proved to be an unforgettable experience (this was before Wolff was married). Deborah wrote in her autobiography that they needed to put a lock on their bedroom, since Wolff was in the habit of intruding upon their privacy in the very early morning, informing them he wanted to read them accounts from his journal.
By 1830, Alexander lived in London and was an ordained minister, and an accomplished LJS missionary who had preached the gospel to Jews in both England, Prussia, and Poland. In 1832, he was offered the position of Professor of Hebrew and Rabbinic Literature in the newly established King’s College, which he accepted while still working for the LJS. Between 1834 – 1837, he presided over the revision of the Hebrew translation of the New Testament, and a translation of the Anglican Church’s Book of Common Prayer to Hebrew. Regular service in Hebrew was established in 1837 at the Episcopal Jews Chapel. The LJS wrote: “A little band of Hebrew Christians joined with Gentiles in worshipping the Redeemer of Israel, in the language and words of their forefathers.”
At the same time, some influential people starting thinking about the idea of having a Jewish bishop in Jerusalem. In the war of 1840, Great Britain assisted the Ottomans in regaining control of Jerusalem from the Egyptian Ali Pascha. Due to a Jewish idea that the Messiah would come in the year 5600, which occurred in 1840, some in Britain believed it would be possible to convince the Jews to move to Israel. They wanted to pressure the Sultan to issue an edict to grant free access to Jews to arrive in Palestine, similar to the Cyrus declaration in the Bible. The President of the LJS, Lord Shaftesbury, convinced Lord Palmerston, the Minister of Foreign Affairs, in political and economic terms why this would be beneficial – a Jewish buffer between Syria and Egypt would serve the British interests in the region, and rich European Jews would develop the country. He was only a hundred years early…
Can we call this Christian Zionism? Because it sure sounds like Zionism. It’s just twenty years before Theodor Herzl was even born.
These plans didn’t happen because the other European powers didn’t agree (and honestly – the Jews didn’t want to move to Israel, and even if they did, the Sultan wouldn’t let them). But the idea of a Jewish Protestant Bishop in Jerusalem came up through a man named Christian Carl Josias Bunsen, from Prussia. He was a strong believer and pushed for a joint Prussian-English bishopric in Jerusalem, talking to both the King of Prussia and Queen Victoria. Many years later, Bunsen’s grandson would chair a committee that led to the Balfour Declaration in 1917. The position was offered to Michael Solomon Alexander.
The agreement between the British Anglicans and the Prussian Lutherans is interesting, especially because of one paragraph. The paragraph defined the Archbishop of Canterbury to be the metropolitan of the new see “until the restoration of a Christian Jewish church.” The Christians who phrased this anticipated a future in which the world would be ruled from a Christian Jewish church in Jerusalem and not from Canterbury.
The plan had opposition, both within the Anglican Church and in the British parliament. This plan was upsetting the existing status quo and interfered with the jurisdiction of ancient churches. Politicians worried it would upset Russia, Austria and France. Some church people were angry about the idea of appointing a Jew to this position. Others opposed the cooperation with the Prussian Church, the “foreign reformation.”
Among the evangelical Anglicans in general, and within LJS in particular, there was a great enthusiasm. “The appointment of a son of Abraham as Bishop … at Jerusalem forms a new era in the history of the missionary labours among the Jews.” Someone called it “the blessed beginning of a restoration of Israel.”
Queen Victoria granted the license on November 6, 1841 at Buckingham Palace and authorized the Archbishop of Canterbury to consecrate Rev. Michael Solomon Alexander to be bishop over “Syria, Chaldea, Egypt and Abyssinia.” The LJS called it “The bishopric of the church of St. James at Jerusalem” in a statement, and wrote that this was “a sign that the time, the set time, to favour Zion is come.” Alexander was consecrated the following day, on November 7th, and they read from Acts 20:22 “Now behold, I go bound in the spirit unto Jerusalem, not knowing the things that shall befall me there.”
On December 7th Alexander departed on a ship to Jerusalem together with his pregnant wife and six children plus servants, chaplains, a doctor and a nurse. Rev. Ewald, also a Jewish believer, joined the Alexanders together with his wife and child. They stopped in Lisbon, Gibraltar, Malta and Beirut, and were received honorably by the British governor or consul in each location.
They arrived in Jaffa in January 1842. They met the British consul, the Turkish governor and the Muslim Kadi. As they left Jaffa headed to Jerusalem, Nicolayson came to meet them and they spent the night in Ramle. The following day, they arrived in Jerusalem.
In the next article, we will look at the first Hebrew-speaking congregation in Jerusalem, established in the location of what is now Christ Church, in 1842. Even though we have little historic evidence, the people I’ve spoken to insist that this small Hebrew-speaking congregation existed uninterrupted until the Jordanian occupation of east Jerusalem in 1948.
