De residentie van de LJS-directeur, genaamd het Bishop’s House, aan de Prophet Street in Jeruzalem
(Foto: Kehila News Israel)
Nederlands + English
We eindigden het vorige artikel met een droevige noot, met de dood van Michael Solomon Alexander, de Joodse bisschop in Jeruzalem. De Hebreeuwssprekende kerk die hij oprichtte, was in de paar jaar dat hij diende verdubbeld in omvang, maar het waren nog steeds maar ongeveer 30 mensen, en ze kwamen nog steeds samen in een privéwoning omdat de kerk zelf in aanbouw was en constant werd aangevallen door de Ottomaanse bureaucratie.
Bron: Kehila News – Tuvia Pollack
De London Jews Society, LJS, die zich specifiek richtte op het brengen van Joden tot Christus, was nog steeds de leider van het zendingswerk in Israël. Hun lokale directeur, John Nicolayson, was er kapot van toen Alexander stierf. In 1846 arriveerde de opvolger, Samuel Gobat. In dit artikel zullen we kijken naar de jaren tussen zijn aankomst, in 1846, tot de eerste zionistische kolonisten arriveerden in 1882.
We hebben Gobat eerder genoemd, in artikel 5 , toen hij in 1827 Jeruzalem bezocht op weg naar Abessinië (Ethiopië). Hij was Zwitser en sprak Frans als zijn moedertaal. In 1845 was hij een ervaren 46-jarige man die had gewerkt voor de CMS (Church Missionary Society) in Libanon, Abessinië en Malta. Op Malta hield hij toezicht op een vertaling van de Bijbel in het Arabisch. Hij was niet joods en in tegenstelling tot Alexander wilde hij niet uitsluitend onder het Joodse volk werken. In plaats daarvan concentreerde hij zich op het bekeren van de Arabische christenen tot het anglicanisme. Hij schreef ook dat hij niet beperkt wilde blijven tot een “smalle” Joodse missie. Een hersteld joods bisdom stond niet meer op de agenda.
De historicus Gershon Nerel schreef in 2002: “Je mag alleen maar vermoeden dat zo’n Joods bisdom in de meest gevoelige en prestigieuze plaats van Jeruzalem, een uitdagende bedreiging vormde, niet alleen voor het historisch respect van de niet-Joodse kerkelijke machthebbers, maar ook voor hun substantiële autoriteit en leiderschap. … Velen … voelden zich in de 19e eeuw nog steeds bedreigd door een te sterk joods karakter binnen de kerk. … Ze verwachtten dat Joodse gelovigen in Yeshua zich bij de kerken zouden aansluiten, maar tegelijkertijd neutraliseerden ze ook alle belangrijke Joods-christelijke pogingen om hun eigen onafhankelijke gemeenten te stichten. Zulke entiteiten die het potentieel hadden om te invloedrijk te worden, werden de facto door niet-Joodse christenen bestempeld als ‘judaïserende’ elementen.”
We kunnen niet zeker weten wat er destijds in de leiding van de LJS gebeurde, maar op basis van Lord Shaftesbury’s gelaten toon in zijn dagboek, dat ik tegen het einde van het vorige artikel citeerde, zouden we kunnen veronderstellen dat de universalisten de overhand kregen, hand in hand tegen de ‘herstellers’ op dit punt. De LJS is echter nooit echt haar oorsprong vergeten, en de CMJ, zoals ze nu worden genoemd, is tot op de dag van vandaag nog steeds betrokken bij Joodse Messiaanse bedieningen in Israël, hoewel ze hun ups en downs hebben gekend. Ook al zullen we ons er vanaf nu niet zo veel meer op focussen als tot nu toe, we zullen ze keer op keer zien opduiken. Soms in een positief daglicht, soms minder.
De nieuwe Britse consul, James Finn, arriveerde ook op hetzelfde moment als Gobat. Als voormalig bestuurslid van de LJS en als ‘hersteller’, toegewijd aan de Joodse zaak, geloofde hij dat christelijk zendingswerk in Jeruzalem in de eerste plaats gericht moest zijn op het bekeren van Joden tot het christendom. Net zoals Young en Alexander ruzie hadden gemaakt, deden Finn en Gobat dat ook – alleen waren ze nu van kant gewisseld. Finn nam het tegenovergestelde standpunt in van zijn voorganger Young, en Gobat, het tegenovergestelde standpunt van Alexander. Toch negeerde hij, universeel als hij was, nooit volledig de fundamentele visie van Nicolayson en Alexander, die uiteindelijk de basis was waarop dit bisdom werd gebouwd.
Een plaquette buiten de residentie van de LJS-directeur, het Bishop’s House genaamd, aan de Prophet Street in Jeruzalem (Foto: Kehila News Israel)
Sommigen beweren dat Gobat er onterecht van werd beschuldigd de joden te hebben ontslagen. Hij stuurde ze niet weg, maar hij was niet een van hen, en hij kon zeker niet de positie innemen die Alexander bij hen had gehad. Hij werd ervan beschuldigd ze niet aardig te vinden en obstakels op te werpen voor elke Jood die zich wilde bekeren, maar aan de andere kant was dit misschien gewoon een poging om de oprechtheid van de bekeerling te onderzoeken.
Gobat schreef dat hij beefde wanneer de missionarissen hem een [joodse] bekeerling stuurden, “want hij is ofwel vanaf het begin onoprecht, of, als hij begint met eerlijk en serieus te zijn, zal hij spoedig verwend worden door de vleierij van de vrienden van Israël in Engeland.” In één geval weigerde hij zelfs twee bekeerde joden te dopen, omdat ze weigerden een nuttige handel te verwerven om in hun levensonderhoud te voorzien.
Gobat richtte scholen voor meisjes op, startte zendingsondernemingen onder Joden en Arabieren, en richtte een school op in Sichem (Nablus) voor het einde van de jaren 1840.
The Enquirer’s Home waar Joden vragen konden stellen over het christendom was nog open, net als het ‘House of Industry’, waar ze een vak konden leren en de kost konden verdienen zodra het halukah- geld voor hen werd ingetrokken (donaties van rijke Europese Joden). Ewald schreef in 1846 in een rapport: “De joden in Jeruzalem zijn zeer verontrust over de vooruitgang van het christendom, dat zich in het geheim onder hen verspreidt, bijna van huis tot huis … ze hebben onlangs twee geweldige excommunicaties uitgevaardigd tegen de missionarissen, tegen het ziekenhuis, en tegen allen die met ons in verbinding staan.”
De eerste protestantse kerk in het Midden-Oosten, die “Christ Church” werd genoemd, werd in 1849 ingewijd en ontworpen met Hebreeuwse inscripties en sterren van David. Diensten werden gehouden in het Engels, Hebreeuws, Duits en vele andere talen. Een soort Hebreeuwssprekende gemeente was hier ononderbroken tot de Jordaanse bezetting van 1948.
In 1850 werd het protestantisme officieel erkend als een gemeenschap in het Ottomaanse rijk. Dit moedigde andere protestantse elementen aan om in Israël aan te komen, voortgestuwd door Gobat. Steeds meer organisaties kwamen en vestigden zich. Een daarvan was het CMS, de organisatie waar Gobat al zoveel jaren mee samenwerkte. Hij overtuigde hen om Palestina in plaats van Malta tot de springplank van hun activiteiten te maken, en ze arriveerden in het begin van de jaren 1850. Na verloop van tijd richtten ze in het hele land veel onderwijsinstellingen op waar duizenden kinderen onderwijs kregen. In 1873 bouwde de CMS zelfs hun eigen Arabisch sprekende Anglicaanse kerk in Jeruzalem, de Sint-Pauluskerk, buiten de muren van de oude stad, tegenwoordig aan de Shivtei Israel-straat.
Met de hulp van Finn richtte een Brits-Hebreeuwse christen genaamd John Mesullam, die door Joseph Wolff tot geloof was gekomen, in 1850 een proefboerderij op in Artas, ten zuiden van Bethlehem. Dit was de eerste landbouwboerderij in Israël die door joden werd bewerkt, 32 jaar eerder dan de eerste zionisten arriveerden. Hij deed het samen met enkele Duitse en Amerikaanse christenen, onder wie Johann Adolf Grossteinbeck, grootvader van de Amerikaanse schrijver John Steinbeck. Na een dispuut vertrokken de anderen en Mesullam bleef alleen achter. De boerderij mislukte uiteindelijk en Mesullam stierf in 1878. Hij wordt begraven naast alle LJS-zendelingen op de protestantse begraafplaats van de berg Sion.
Met de komst van de nieuwe genootschappen merkten de LJS hoe hun vroegere status van bewaker van de Britse belangen in het Heilige Land werd uitgehold, en hoe Gobat voornamelijk Duitse collega’s in dienst had en voornamelijk onder de Arabieren werkte. In het rapport van 1851 verwees Gobat naar de LJS als “hen” en nooit als “ons” zoals Alexander had. Het aantal bekeerde Joden was voor het eerst in vele jaren nul. De LJS riep Nicolayson terug naar Londen om de situatie opnieuw te beoordelen, en stuurde hem uiteindelijk terug, samen met nog twee andere zendelingen, om een conferentie in Jeruzalem te organiseren voor alle LJS-zendelingen in de regio waar ze beslissingen namen over strategieën om hun aanwezigheid daar te versterken en te werken naast Gobat.
En toen vond de Krimoorlog plaats.
De ambities van Rusland om uit te breiden naar het zuiden en voet aan de grond te krijgen in het gebied rond de Middellandse Zee, baarden Frankrijk en Groot-Brittannië lange tijd zorgen. Ze zien liever een zwak Ottomaans rijk in het gebied als buffer dan een sterk expansionistisch Rusland dat de armen naar India zou kunnen uitstrekken. Dus toen de Russen gezag eisten als de beschermer van de christelijke bevolking van het Ottomaanse rijk, en de controle over de heilige plaatsen in Jeruzalem, eiste Frankrijk hetzelfde als de beschermer van de katholieken. Uiteindelijk kozen de Ottomanen de kant van de Europese mogendheden, en Rusland viel aan in 1853. De oorlog was lang en bloedig en eindigde in 1856 met een nederlaag van Rusland en meer dan 200.000 doden.
De oorlog sneed de aanvoerkanalen af naar de Joden in Palestina die voor hun overleving afhankelijk waren van de halukah (buitenlandse hulp). De LJS probeerde de situatie te verlichten met de steun van consul Finn en startte een kleine agrarische boerderij om de Joden in Jeruzalem te helpen in hun levensonderhoud te voorzien (in de huidige Ovadia-straat in de Geula-buurt van Jeruzalem). De meeste hulp aan de Joden kwam echter van rijke Europese Joden. Het was in die tijd dat Montefiore een stuk grond kocht dat later Mishkenot Shaananim zou worden, en een molen bouwde, waarschijnlijk als reactie tegen Finn. Een Oostenrijkse Jood genaamd Lämel bouwde een Joodse school binnen de stadsmuren, en een vertegenwoordiger van Rothschild arriveerde om een ziekenhuis op te richten. De LJS had zowel de greep op het zendingswerk in Israël als op het monopolie dat zij hadden op de gezondheidszorg voor de joden verloren.
In de decennia die volgden, groeiden en bloeiden de Britse en missionaire organisaties, terwijl de Joodse uitingen van geloof vervaagden en verhongerden – maar ze verdwenen niet. Er zijn schaarse bronnen, maar het lijkt erop dat de Hebreeuwssprekende kerk, opgericht door Alexander in Christ Church, nog steeds samenkwam. Een liedboek dat in Christ Church in Jeruzalem in 1862 in Londen werd gedrukt, heeft Hebreeuws schrift en heet ‘Songs of Sion’ met anglicaanse hymnen in het Engels, Duits en Hebreeuws. De rapporten bevestigen 56 volwassen joodse gelovigen en 59 kinderen. Het probleem zou kunnen zijn dat er maar heel weinig tweede of derde generatie plaatselijke gelovigen waren. De joden die tot geloof kwamen, konden niet meer rekenen op het halukah-geld voor voedselvoorziening en hadden over het algemeen twee keuzes. Of ze verlieten Israël om een formele opleiding te volgen in een westers land, of ze leefden in armoede. Een rapport van de LJS luidt: “Het juiste type Joodse christen heeft zelfrespect en trots, en is vervuld van ambitie. De meeste van onze echte bekeerlingen willen niet afhankelijk zijn van de missie voor hun levensonderhoud, dus verlaten ze Palestina naar Amerika en andere ontwikkelde landen. Je vindt ze over de hele wereld, velen van hen werken als zendeling.” Als hun publicaties, die we in het vorige artikel citeerden, hints bevatten van proto-zionisme, dan lijkt dit rapport precies het tegenovergestelde uit te drukken.
We hebben een aantal voorbeelden van dergelijke Joden die Israël verlieten om in Schotland, Londen en Amerika te studeren. Velen studeerden in theologische scholen die tot de missionaire organisatie behoorden. Zeer weinigen bezochten Jeruzalem ooit weer, en nog minder kwamen ze permanent terug. Ze werden verstoten door de Joden en hadden geen toegang tot de halukah, dus de verleiding om een betere toekomst buiten Israël te zoeken was groot.
De historicus Gershon Nerel gelooft ook dat er nog een andere reden was waarom velen nooit naar Israël zijn teruggekeerd: 1) de kerken die elke vorm van joodse associatie en uiting van geloof blokkeerden, en 2) het aandringen dat de joden assimileren in het reguliere christendom. Voorbij waren de dagen van Solomon Alexander, toen Joodse aanbidding in het Hebreeuws werd aangemoedigd. Het radicale idee dat je in Jezus kunt geloven en toch op de sabbat kunt aanbidden, je zonen kunt besnijden en Joodse feestdagen kunt vieren, was nog steeds ongehoord (tenzij je een volgeling was van rabbijn Lichtenstein die we in het eerste artikel noemden. Maar hij verscheen pas ten tonele in de jaren 1880, en hij was in Kishinev). Van pas bekeerde Joden werd verwacht dat ze zich bij bestaande gevestigde kerken zouden aansluiten, de historische doctrines zouden accepteren en geassimileerd zouden worden. Nerel gelooft dat er een kerkelijk beleid was, hoewel niet expliciet vermeld, om gelovige Joden aan te moedigen het land te verlaten. Alle pogingen van Joodse Messiaanse verenigingen werden door de kerken gewurgd onder het voorwendsel dat “er geen verschil meer is tussen Joden en heidenen”.
In Engeland werd in 1866 een Hebreeuws-christelijke alliantie gevormd door en voor christelijke joden, een organisatie die het zionisme en de hervestiging van het land Israël krachtig steunde, maar er gebeurde niets soortgelijks onder de daadwerkelijk bekeerde joden in Israël. De meeste joden die zich in Israël tot het christendom bekeerden, pasten zich aan.
In die tijd groeide Jeruzalem en werden nieuwe wijken buiten de muren gebouwd. De boerderij die Finn in 1855 bouwde was een van de eerste gebouwen buiten de muur. Gobat bouwde een school voor meisjes net buiten de muren, zelfs eerder dan dat, in 1852 (deze staat er nog steeds en herbergt nu het Jerusalem University College). Finn bouwde ook een zomerhuis voor zichzelf in het gebied dat nu de wijk Talbieh is. Na de Krimoorlog bouwden de Russen in 1860 de Russische compound, met kerken en ziekenhuizen om de Russische pelgrims naar Jeruzalem te dienen. De Fransen bouwden een katholieke compound en een ziekenhuis in de buurt (dat nog steeds in bedrijf is). In 1887 voegden de Ottomanen “De Nieuwe Poort” toe aan de oude stadsmuur, dicht bij de Franse en Russische nederzettingen, om vanuit hun kerken gemakkelijk toegang te krijgen tot de christelijke wijk van de oude stad, tegenover wat tegenwoordig bekend staat als het Tzahal-plein. In hetzelfde jaar stopten ze met het ’s nachts sluiten van de poorten. Ze hadden al een nieuwe poort gebouwd, in het Engels bekend als de poort van Herodes, slechts tien jaar eerder, om de moslimwijk te verbinden met de nieuwe moslimwijken ten noorden van Jeruzalem. Veel christelijke organisaties kwamen en bouwden kerken en weeshuizen buiten de muren, zoals het Talitha Kumi-huis waarvan de overblijfselen nog steeds te zien zijn in King George Street. Veel buitenlandse consulaten en kerken werden gevestigd in de straat die tegenwoordig bekend staat als Prophet Street, waaronder een paar particuliere woningen, waarvan een voor de LJS-directeur. Bijna alle christelijke nieuwe gebouwen buiten de muren waren openbare gebouwen; kerken, weeshuizen, scholen. Sommige moslims bouwden ook buiten de muren, maar meestal particuliere woningen voor de rijken in de gebieden die tegenwoordig bekend staan als de Amerikaanse kolonie, Talbieh, Baka en Katamon. De Joden waren de eersten die massaal investeerden in de bouw van grote woonwijken, en het begon met Mishkenot Shaananim, geïnitieerd door Montefiore, in 1855. Aanvankelijk aarzelden de lokale bevolking, maar toen een plaag de oude stad trof en de bewoners van de nieuwe wijk ongedeerd bleven, verhuisden ze snel. De rabbijn van Jeruzalem, Yoel Moshe Solomon, was een pionier in het bouwen van extra buurten, en in 1874 waren er vijf Joodse buurten buiten de muren. Voor de vijfde, Mea Shearim, huurden ze de christelijke architect Conrad Schick in, die samenwerkte met LJS. Hij was de manager van LJS’s House of Industry. Zijn privéwoning, Tavor House, aan Prophet Street 58, staat bekend als een van de mooiste gebouwen in Jeruzalem, en herbergt nu het Zweeds Theologisch Instituut. Hij bouwde ook het ‘Bisschopshuis’, de residentie van de LJS-directeur aan Prophet Street 25, en een sanatorium in Prophet Street 82. Op die plek bouwde hij later in 1897 een ziekenhuis, dat tegenwoordig de Anglicaanse School is.
Toen ik onlangs zei dat de christenen die buiten de muren bouwden voornamelijk openbare gebouwen waren, loog ik, want er was één uitzondering. Een aantal leden van de tempelsekte uit Württemberg in Duitsland vestigden zich in 1873 in het gebied dat tegenwoordig bekend staat als de Duitse kolonie. Ze werden gegrepen door een Messiaanse ijver en kwamen naar Jeruzalem om te wachten op Jezus’ wederkomst terwijl ze hun brood verdienden met landbouw, timmerwerk en smeden. Ze bouwden acht kolonies in heel Israël, waarvan één in de buurt van Jeruzalem. De hoofdstraat van hun gebied heette Emek Refaim. Tegenwoordig is de “Duitse kolonie” een centrale wijk van Jeruzalem, maar de afstammelingen van de Duitse kolonisten werden tijdens de Tweede Wereldoorlog allemaal door de Britten verdreven.
Jeruzalem groeide en de missionaire activiteit in de jaren 1860 en 70 met Gobat en Finn en hun opvolgers (Finn werd in 1863 uit zijn ambt gezet en Gobat stierf in 1879) bloeide meer dan ooit. Ze bouwden steeds meer scholen en ziekenhuizen, maar noch zij, noch de rabbijnen stonden toe dat de bekeerlingen Joods bleven. Er is een verhaal over een jood, Jonah genaamd, die in 1850 tot geloof kwam in Safed, die in elkaar werd geslagen en onder druk werd gezet om van zijn vrouw te scheiden en de stad te verlaten. Hij verliet uiteindelijk het land helemaal om weg te komen van de problemen en vond een toevluchtsoord in het LJS-missiestation in Constantinopel.
Deze omgeving voor Hebreeuwse christenen was de norm en kreeg pas de kans om significant te veranderen na de oprichting van de staat Israël in 1948. Maar er waren nog steeds enkele Joden aan het eind van de 19e eeuw die tegen de norm waren en een uitzondering vormden. Een klein aantal Joden dat tot geloof kwam, ging naar het buitenland voor onderwijs en keerde terug naar Israël. Mensen die hun Joodse identiteit bevestigden en toegewijd bleven aan Jezus. Ze waren zeldzaam, maar ze bestonden. Bernard Heilpern was zo’n man. Ben-Zion Friedman was een andere. In het volgende artikel zullen we niet alleen deze mannen ontmoeten, maar ook zien wat er gebeurde toen de christelijke missionarissen de eerste zionisten ontmoetten die in 1882 arriveerden.
The LJS director’s residence, called the Bishop’s House, on Prophet Street in Jerusalem
(Photo: Kehila News Israel)
We finished the previous article on a sad note, with the death of Michael Solomon Alexander, the Jewish bishop in Jerusalem. The Hebrew-speaking church he established had doubled in size during the few years he served, but it was still only around 30 people, and they were still meeting in a private home since the church itself was under construction and constantly attacked by Ottoman bureaucracy.
Bron: Kehila News – Tuvia Pollack
The London Jews Society, LJS, specifically focused on bringing Jews to Christ, was still the leader of the missionary work in Israel. Their local director, John Nicolayson, was devastated when Alexander died. In 1846 the successor, Samuel Gobat, arrived. In this article, we will look at the years between his arrival, in 1846, until the first Zionist settlers arrived in 1882.
We have mentioned Gobat earlier, in article 5, when he visited Jerusalem in 1827 en route to Abyssinia (Ethiopia). He was Swiss and spoke French as his mother tongue. By 1845, he was an experienced 46-year-old man who had worked for the CMS (Church Missionary Society) in both Lebanon, Abyssinia and Malta. In Malta, he was overseeing a translation of the Bible to Arabic. He was not Jewish, and unlike Alexander, he did not desire to work exclusively among the Jewish people. Instead, he focused on converting the Arab Christians to Anglicanism. He also wrote that he didn’t wish to remain limited to a “narrow” Jewish mission. A restored Jewish bishopric was no longer on the agenda.
The historian Gershon Nerel wrote in 2002: “One may only surmise that such a Jewish Bishopric in the most sensitive and prestigious place of Jerusalem, created a challenging threat not only to the historical respectability of the Gentile ecclesiastical potentates, but also to their substantial authority and leadership. … Many … during the 19th century still felt threatened by having too much of a Jewish character within the Church. … They expected Jewish believers in Yeshua to join the churches, yet at the same time they also neutralized any significant Jewish Christian attempts to establish their own independent congregations. Such entities that had the potential to become too influential were de facto labeled by Gentile Christians as ‘Judaizing’ elements.”
We can’t know for sure what happened in the leadership of the LJS at the time, but based on Lord Shaftesbury’s resigned tone in his journal, which I quoted towards the end of the previous article, we might assume that the universalists got the upper hand against the restorationists at this point. However, the LJS never really forgot its origins, and the CMJ, as they are now called, are still to this day involved in Jewish Messianic ministries in Israel, although they have had their ups and downs. Even if we won’t focus as much on them from now on as we did until now, we will see them come up again and again. Sometimes in a positive light, and sometimes less so.
The new British consul, James Finn, also arrived at the same time as Gobat did. As a former board member of the LJS, and a restorationist, committed to the Jewish cause, he believed that Christian missionary work in Jerusalem should be first and foremost focused on converting Jews to Christianity. Just as Young and Alexander had quarreled, so did Finn and Gobat – only they had now switched sides. Finn took the opposite view of his predecessor Young, and Gobat, the opposite view of Alexander. Yet, universalist as he was, he never fully neglected the basic vision of Nicolayson and Alexander, which after all was the very basis on which this bishopric was built.
A plaque outside the LJS director’s residence, called the Bishop’s House, on Prophet Street in Jerusalem
(Photo: Kehila News Israel)
Some claim that Gobat was unjustly accused of dismissing the Jews. He didn’t dismiss them, but he wasn’t one of them, and he surely couldn’t assume the position Alexander had had with them. He was accused of not liking them, and adding obstacles for any Jew who wished to convert, but on the other hand, this might just have been an effort to examine the sincerity of the convert.
Gobat wrote that he trembled whenever the missionaries sent him a [Jewish] convert, “for either he is insincere from the beginning, or, if he commences by being in honest and in earnest, he will soon be spoilt by the flattery of the friends of Israel in England.” In one instance, he even refused to baptize two converted Jews, because they refused to acquire a useful trade for their livelihood.
Gobat established schools for girls, initiated missionary enterprises among Jews and Arabs, and set up a school in Shechem (Nablus) before the end of the 1840s.
The Enquirer’s Home where Jews could ask questions about Christianity was still open, as was the “House of Industry,” where they could learn a trade and earn a living once the halukah money was denied from them (donations from wealthy European Jews). Rev. Ewald wrote in a report in 1846: “The Jews at Jerusalem are greatly alarmed at the progress of Christianity, which is secretly spreading among them, almost from house to house … they have recently issued two tremendous excommunications against the missionaries, against the hospital, and against all who are in connexion with us.”
The first protestant church in the Middle East, which was named “Christ Church,” was inaugurated in 1849, and designed with Hebrew inscriptions and stars of David. Services were conducted in English, Hebrew, German, and many other languages. Some sort of Hebrew-speaking congregation was here continuously until the Jordanian occupation from 1948.
In 1850, Protestantism was officially recognized as a community in the Ottoman Empire. This encouraged other Protestant elements to arrive in Israel, hastened by Gobat. More and more organizations arrived and established themselves. One of those was the CMS, the organization with which Gobat had worked for so many years. He convinced them to make Palestine the springboard of their activities rather than Malta, and they arrived in the early 1850s. With time, they established many educational institutions all over the country in which thousands of children received education. In 1873 the CMS even built their own Arab-speaking Anglican church in Jerusalem, St. Paul’s church, outside the walls of the Old City, today on Shivtei Israel street.
With Finn’s help, a British Hebrew Christian named John Meshullam, who had come to faith through Joseph Wolff, established an experimental farm in Artas, south of Bethlehem, in 1850. This was the first agricultural farm in Israel worked by Jews, 32 years before the first Zionists arrived. He did it together with some German and American Christians, including Johann Adolf Grossteinbeck, grandfather of American author John Steinbeck. After a dispute, the others left, and Meshullam was left alone. The farm eventually failed, and Meshullam died in 1878. He is buried alongside all the LJS missionaries at the Protestant Mount Zion cemetery.
With the new societies arriving, the LJS noticed how their previous status of being the guardian of British interests in the Holy Land was eroded, and how Gobat employed mostly German coworkers, and worked chiefly among the Arabs. In the report of 1851, Gobat referred to the LJS as “them” never as “us” as Alexander had. The amount of converted Jews was reported zero for the first time in many years. The LJS recalled Nicolayson to London to reassess the situation, and eventually sent him back, together with another two missionaries, arranging a conference in Jerusalem for all LJS missionaries in the region where they took decisions on strategies on how to strengthen their presence there and work alongside Gobat.
And then the Crimean war happened.
Russia’s ambitions to expand to the south and gain a foothold in the Mediterranean had worried France and Britain for a long time. They would rather see a weak Ottoman empire in the area to serve as a buffer than a strong expansionist Russia that could stretch out its arms to India. So when the Russians demanded authority as the protector of the Christian population of the Ottoman empire, and control of the holy places in Jerusalem, France demanded the same as the protector of the Catholics. Eventually, the Ottomans took the side of the European powers, and Russia attacked in 1853. The war was long and bloody and ended in 1856 with Russia defeated and over 200,000 dead.
The war cut off the supply channels to the Jews in Palestine that were depending on the halukah (foreign aid) for survival. The LJS tried to alleviate the situation with the support of consul Finn and initiated a small agricultural farmstead to help Jerusalem’s Jews make a living (in what is today Ovadia street in the Geula neighborhood of Jerusalem). However, most of the help to the Jews came from wealthy European Jews. It was at this time that Montefiore purchased a plot of land that would later become Mishkenot Shaananim, and built a mill, probably as a reaction against Finn. An Austrian Jew named Lämel built a Jewish school within the city walls, and a representative of Rothschild arrived to establish a hospital. The LJS had lost its grip both on the missionary enterprise in Israel and on the monopoly they had had on healthcare for the Jews. Another blow to the LJS came in 1856, just a few months after the end of the Crimean war, when Nicolayson died.
During the decades that ensued, the British and missionary organizations grew and thrived while the Jewish expressions of faith faded and starved – but they didn’t disappear. The sources are few and scarce, but it seems like the Hebrew-speaking church established by Alexander in Christ Church was still meeting. A song book used in Christ Church in Jerusalem printed in London in 1862 has Hebrew writing, and is called “Songs of Zion” with Anglican hymns printed in English, German, and Hebrew. The reports confirm 56 adult Jewish believers and 59 children. The issue might be that there were very few second or third generation of local believers. The Jews who came to faith could not rely on the halukah money for provision anymore, and they generally had two choices. Either they left Israel to get a formal education in a Western country, or they live in poverty. One report of the LJS reads: “The right type of Jewish Christian has self respect and pride, and filled with ambition. Most of our true converts do not wish to rely on the mission for a living, so they leave Palestine to America and other developed countries. You can find them all over the world, many of them working as missionaries.” If their publications that we quoted in the previous article had had hints in them of proto-Zionism, this report seems to express the exact opposite.
We have a number of examples of Jews like this who left Israel to study in Scotland, London and America. Many studied in theological schools belonging to the missionary organization. Very few ever visited Jerusalem again, and even fewer came back permanently. They were outcast by the Jews and had no access to the halukah, so the temptation to seek a better future outside of Israel was big.
The historian Gershon Nerel also believes there was another reason many never came back to Israel – the churches blocking any kind of Jewish association and expression of faith, and their insistence that the Jews assimilate into mainstream Christianity. Gone were the days of Solomon Alexander, when Jewish worship in Hebrew was encouraged. The radical idea that one can have faith in Jesus and still worship on the Sabbath, circumcise your sons, and celebrate Jewish holidays was still unheard of (Unless you were a follower of Rabbi Lichtenstein who we mentioned in the first article. But he didn’t appear until the 1880s, and he was in Kishinev). Newly converted Jews were expected to join existing established churches, accept the historic doctrines, and become assimilated. Nerel believes there was a church policy, although not explicitly stated, to encourage believing Jews to leave the country. All attempts at Jewish Messianic associations were strangled by the churches under the pretext that “there is no longer any difference between Jews and Gentiles.”
In England, a Hebrew-Christian Alliance made by and for Christian Jews formed in 1866, an organization who strongly supported Zionism and resettlement of the land of Israel, but nothing similar occurred among the actual converted Jews in Israel. Most of the Jews who converted to Christianity in Israel were assimilated.
At this time, Jerusalem grew, and new neighborhoods outside of the walls were built. The farmstead that Finn built in 1855 was one of the first buildings outside of the wall. Gobat built a school for girls just outside of the walls even earlier than that, in 1852 (it still stands, and now houses the Jerusalem University College). Finn also built a summer house for himself in the area which is now the Talbieh neighborhood. After the Crimea war, the Russians built the Russian compound in 1860, with churches and hospitals to serve the Russian pilgrims to Jerusalem. The French built a Catholic compound and a hospital nearby (which is still operating). In 1887, the Ottomans added “The New Gate” in the Old City wall, close to the French and Russian compounds, to allow easy access from their churches to the Christian Quarter of the Old City, facing what is today known as Tzahal square. In the same year, they ceased closing the gates at night. They had already built another new gate, known in English as Herod’s gate, just ten years earlier, to connect the Muslim quarter to the new Muslim neighborhoods north of Jerusalem. Many Christian organizations came and built churches and orphanages outside of the walls, such as the Talitha Kumi house whose remains can still be seen on King George street. Many foreign consulates and churches were established on the street today known as Prophet Street, including a few private residences, one of them being for the LJS director. Almost all the Christian new buildings outside of the walls were public buildings; churches, orphanages, schools. Some Muslims built outside the walls as well, but mostly private dwellings for the wealthy in the areas today known as the American colony, Talbieh, Baka, and Katamon. The Jews were the first to massively invest in building large residential areas, and it started with Mishkenot Shaananim, initiated by Montefiore, in 1855. At first the locals hesitated, but when a plague hit the old city and the inhabitants of the new neighborhood were unharmed, they moved fast. The Jerusalem Rabbi, Yoel Moshe Solomon, pioneered the building of additional neighborhoods, and by 1874 there were five Jewish neighborhoods outside the walls. For the fifth one, Mea Shearim, they hired the Christian architect Conrad Schick, who worked with LJS. He was the manager of LJS’s House of Industry. His private home, Tavor House, on Prophet Street 58, is famous as one of the most beautiful buildings in Jerusalem, and now houses the Swedish Theological Institute. He also built the “Bishop’s house,” the LJS director’s residence on Prophet Street 25, and a sanatorium on Prophet Street 82 – on that spot he later erected a hospital, in 1897, which is today the Anglican School.
When I recently said that the Christians who built outside of the walls were mostly public buildings, I lied, because there was one exception. A number of members of the templer sect from Württemberg in Germany settled in the area today known as the German colony in 1873. They were seized by a Messianic zeal and came to Jerusalem to wait for Jesus’ return while making a living through farming, carpentry and blacksmithing. They built eight colonies throughout Israel, one of them near Jerusalem. The main street of their area was named Emek Refaim. Today, the “German Colony” is a central neighborhood of Jerusalem, but the descendants of the German settlers were all expelled by the British during World War Two.
Jerusalem grew, and the missionary activity during the 1860s and 70s with Gobat and Finn and their successors (Finn was removed from his office in 1863 and Gobat passed away in 1879) flourished more than ever. They built more and more schools and hospitals, but neither they nor the Rabbis allowed the converts to stay Jewish. There is a story about a Jew named Jonah who came to faith in 1850 in Safed who was beaten up and pressured to divorce his wife and leave the city. He eventually left the country altogether to get away from the troubles and found refuge at the LJS mission station in Constantinople.
This environment for Hebrew Christians was the norm and didn’t get a chance to change significantly until the establishment of the State of Israel in 1948. But there were still some Jews in the late 1800s that stood against the norm and were an exception. A small number of Jews who came to faith, went abroad for education, and returned to Israel. People who affirmed their Jewish identity and remained devoted to Jesus. They were rare, but they existed. Bernard Heilpern was one such man. Ben-Zion Friedman was another. In the next article, we will not only meet these men but also see what happened when the Christian missionaries met the first Zionists who arrived in 1882.