Foto: Christ Church gefotografeerd door Auguste Salzmann in 1856 (Penn Libraries/Holy Land Collection)
Nederlands + English
John Nicolayson in Jeruzalem 1833 – 1842
In 1833 werd John Nicolayson de eerste protestantse missionaris die zich permanent in Jeruzalem vestigde. Hij was Deens, maar gestuurd vanuit de Britse LJS, de London Joden Society, die specifiek gericht was op het bereiken van de Joden met het evangelie. Het was echter ook de eerste basis van de Anglicaanse Kerk in Israël, en zijn activiteiten waren niet alleen op de Joden gericht.
Bron: Kehila News – Tuvia Pollack
Hij bracht ook een paar Amerikaanse families mee, allemaal uitgezonden door de Amerikaanse missionarisvereniging ABCFM. De reden dat protestanten zich nu in Jeruzalem konden vestigen, was dat de Ottomanen Jeruzalem niet langer rechtstreeks bestuurden. Ali Pasha regeerde Egypte en grote delen van de Levant, inclusief Jeruzalem, als een autonome heerser onder de Ottomanen. Tot dusver waren er geen Hebreeuwssprekende gemeente in Jeruzalem, en er was ook geen groot aantal Joodse gelovigen.
Voorlopig zullen de LJS en hun activiteiten in Israël onze belangrijkste focus zijn, aangezien zij de enigen zijn die Joden proberen te bereiken met het evangelie. Later zal onze focus verschuiven. Deze verschuiving zal zowel zijn vanwege de komst van nog meer protestantse samenlevingen in Israël, als ook omdat de LJS hun focus hebben verlegd van de Joden. Of niet. Of wel. Eigenlijk ging het in de tweede helft van de 19e eeuw een beetje heen en weer, afhankelijk van wie de leiding had. Het blijkt dat verschillende Christenen blijkbaar zeer verschillende opvattingen hebben over de plaats van de Joden en het land Israël in Gods verlossingsplan. Wie weet?
Maar terug naar ons verhaal. In mei 1834 brak een boerenopstand uit en woedende menigten vielen Jeruzalem aan, dat werd verdedigd door de Egyptische troepen. Thompson, een van de Amerikaanse missionarissen, was op dat moment toevallig in Jaffa en regelde de verhuizing van hun meubels naar Jeruzalem. Hij kwam daar vast te zitten en kon pas in juli terug naar Jeruzalem. Op 26 mei trof een reeks sterke aardbevingen Jeruzalem gedurende meerdere dagen, en er braken plagen uit. Alle missionarissen werden ziek. Toen William Thompson uiteindelijk op 12 juli terugkeerde naar Jeruzalem, had zijn vrouw Eliza zeer hoge koorts. Ze stierf tien dagen later.
Thompson schreef: ‘De Heer had het licht in mijn woning gedoofd, mijn aardse hoop in het stof gelegd en mijn lieve kleine baby zonder moeder in een vreemd land achtergelaten. Maar het is de Heer die het had gedaan, dezelfde Heer die achttienhonderd jaar geleden zijn bloed op deze plek vergoot om onze zielen van de dood te verlossen; en ik twijfel er niet aan dat dezelfde liefde al deze benauwende bedelingen heeft geleid.”
Thompson keerde terug naar Beiroet, maar kwam in augustus even terug naar Jeruzalem om Dr. Asa Dodge kennis te laten maken met het werk. Een andere Amerikaanse zendelingenfamilie, de Whitings, arriveerde ook. Toen de Joodse LJS-zendeling Calman in oktober terugkeerde uit Bagdad, waren de protestantse missionarissen die in Jeruzalem woonden nu de Nicolaysons en Calman van de Britse LJS, en de Whitings en Dodge van het Amerikaanse ABCFM. Hiervan was alleen Calman Joods.
In november 1834 schreef Nicolayson optimistisch over deze ‘kleine groep’ gelovigen in Jeruzalem. “Mogen we genade hebben om elkaars handen te sterken, zowel in het bidden als in het handelen voor de Heer onze Verlosser!” Ze zouden elkaar ontmoeten om te aanbidden in het huis van Nicolayson. Ze wisten niet dat tijdens de bijeenkomst van de LJS in november 1834 in Londen het idee opkwam om de eerste protestantse kerk in Jeruzalem te stichten, de kerk die uiteindelijk bekend zou worden als Christ Church. Het zou 15 jaar duren voordat het plan werkelijkheid werd.
De ‘kleine groep’ waar Nicolayson in november 1834 over sprak, was in het voorjaar van 1835 gehalveerd. Nicolayson en Dr. Asa Dodge werden allebei ziek met hoge koorts en alleen Nicolayson overleefde. Dodge werd begraven naast Dr. Dalton en Mrs. Thompson. Calman was zo vaak ziek dat hij uiteindelijk naar Beiroet moest worden geëvacueerd. In april 1835, nadat Nicolayson de Amerikanen had bezocht en hun missies in Hebron en Bethlehem had gezien, schreef hij aan de LJS over de noodzaak om een kerk in Jeruzalem te stichten:
‘Het lijkt erop dat de Amerikaanse missionarissen er niet aan hebben getwijfeld om zich te vestigen en een kerk te vormen in Jeruzalem; en we weten niet waarom onze Society, handelend volgens de principes van onze Apostolische Kerk, zou terugdeinzen voor een soortgelijke poging, in afhankelijkheid van de Goddelijke zegen, met een speciaal oog op het welzijn van Gods volk, de Joden.’
Het jaar daarop, in 1836, kwam Nicolayson naar Londen om zijn volledige voorstel in te dienen en om gewijd te worden door de bisschop van Londen. De LJS besloot dat “de oprichting van een protestantse kerk waarin de dienst zal worden uitgevoerd volgens de orde van de Kerk van Engeland, essentieel is om praktisch te laten zien wat het christendom is, in tegenstelling tot de verdorvenheden van de Romeinse, Griekse en Armeense kerken, die zo bijzonder aanstootgevend zijn voor de Joden, en die hun vooroordelen tegen het Christendom bevestigen als een afgodisch en onschriftuurlijk systeem.”
Er werd geld opzij gezet, er werden praktische beslissingen genomen over hoe de benodigde vergunningen van de Egyptische regering konden worden verkregen en Nicolayson kreeg de bevoegdheid om land te kopen in naam van de LJS. Het bleek erg moeilijk te zijn. De Egyptische regering wilde een kerk niet goedkeuren en verwees ze naar de Turken, en de Ottomaanse regering wees het verzoek om vergunningen voor het bouwen van een kerk af. De islamitische wet verbood de bouw van nieuwe kerken, omdat ze alleen de wederopbouw of renovatie van bestaande kerken toestonden. Ook stonden ze een buitenlander niet toe land te kopen. Iemand stelde voor om een plaats te huren, het een paar jaar als kleine kapel te gebruiken en dan te proberen het land te kopen en een kerk te bouwen, technisch gezien zou het dan “herbouw van een bestaande kerk” zijn.
Parallel met de inspanningen om een kerk te bouwen, kwamen er meer Joden, die in Jezus geloofden. De LJS stuurde in 1838 twee Hebreeuws-christelijke artsen naar Jeruzalem en ze begonnen onmiddellijk met het aanbieden van gratis medische behandeling aan arme Joden. Hun namen waren Gerstmann en Bergheim. Bergheim was meer een chemicus (apotheker) en een assistent van Dr. Gerstmann. Ze kwamen aan tijdens een plaag en hun diensten werden zeer gewaardeerd, zelfs door de rabbijnen. Het verbod dat ze de protestantse missionarissen hadden opgelegd, werd opgeheven. Soms behandelden deze twee artsen wel honderd patiënten per dag. Nicolayson maakte plannen om een ziekenhuis op te richten in Jeruzalem.
Wat de kerk betreft, Nicolayson slaagde erin het onroerend goed in 1838 te kopen via een plaatselijke Armeense “stroman”, en het land werd in 1839 overgedragen aan Nicolayson. Ze gebruikten de bestaande gebouwen als tijdelijke gebedsruimten en woonvertrekken voor de missionarissen en hun gezinnen. Het zou nog tien jaar duren voordat ze de kerk daadwerkelijk bouwden.
Er gebeurden nog twee belangrijke dingen in 1839, een daarvan was dat een Britse consul werd aangesteld in Jeruzalem, William Tanner Young. Hem werd toevertrouwd om niet alleen bescherming te bieden aan Britse onderdanen, maar ook aan de Joden in het algemeen. Hij had echter geen goede relatie met Nicolayson. Hij wilde directer betrokken zijn en aangesteld worden als een van de eigenaren van de grond die ze kochten, wat de LJS afwees. Er ontstonden geschillen die zowel een persoonlijk als politiek aspect kregen, Young vertegenwoordigde de belangen van de Britse kroon, terwijl Nicolayson de belangen van de LJS en de Anglicaanse kerk diende en ze waren niet altijd compatibel. Young was verplicht om de missionarissen bescherming te bieden, aangezien zij Britse burgers waren, maar de missionarissen waren niet verplicht om binnen diplomatieke beperkingen te handelen, aangezien zij een onafhankelijke particuliere samenleving waren. Nicolayson was tegen die tijd een ervaren missionaris die zijn leven had gegeven voor de zaak, terwijl Young een nieuwe en onervaren diplomaat was die zichzelf moest bewijzen, en hun relatie was altijd gespannen. De situatie voor Nicolayson was gemakkelijker zolang Lord Palmerston, die het zendingswerk zeer steunde, de minister van Buitenlandse Zaken en de overste van Young was.
Het andere belangrijke dat in 1839 gebeurde, was de eerste doop van een Jood in Jeruzalem. Hij kwam niet uit Jeruzalem, maar uit het Donau-principaat Walachije. Zijn naam was Simeon Rosenthal en hij had Nicolayson een paar jaar eerder ontmoet op de missiepost in Izmir, Turkije. Nicolayson doopte hem, zijn vrouw, hun 14-jarige dochter en hun 4-jarige zoon op 14 april 1839.
In november 1839 stierf de jongste dochter van Nicolayson, Jane Dorothy, slechts acht jaar oud, aan een ziekte. Hij schreef: „Het heeft onze hemelse Vader behaagd onze jongste geliefde dochter, Jane Dorothy, voor zichzelf te nemen, bijna geheel onverwachts voor ons. Afgelopen dinsdag [29 oktober] (dit is zaterdag) was ze kerngezond; Woensdagmorgen begon ze te klagen en smeekte ze om naar bed te worden gebracht; op donderdag bleef ze koortsig en nogal uitzinnig; op vrijdagochtend leek ze zo veel beter dat de dokter zei dat ze moest opstaan. … Gistermiddag begon haar moeder de klacht ernstiger te vinden en vroeg de dokter of er gevaar was. … Al snel volgden enkele zeer ernstige spasmen elkaar op met korte tussenpozen. We baden de Heer om haar strijd te bekorten, en we werden gehoord. Om zes uur was de laatste kramp, die het hart bereikte, voorbij.
In 1840 vond de schandalige Damascus-affaire plaats. Een Franse priester in Damascus werd vermist en de Franse consul beschuldigde de Joden. De lokale pasja, die goede betrekkingen met de Fransen wilde onderhouden, arresteerde en martelde 13 prominente Joden, die ervan werden beschuldigd de priester voor rituele doeleinden te hebben vermoord. Vier van de gearresteerde Joden stierven door hun martelingen. Christelijke bendes vielen een synagoge aan en vernietigden deze, scheurden Torah-rollen uit elkaar, kleedden honden in tfillin en talithot en groeven Joodse graven op. Toen het nieuws hiervan de Oostenrijkse consul in Aleppo bereikte, vestigde hij er wereldwijd de aandacht op, wat verontwaardiging en woede veroorzaakte in veel Europese landen en bij Joodse gemeenschappen over de hele wereld. Aangezien de smaad werd aangezwengeld door de rooms-katholieke kerk en de Fransen, was het gemakkelijk voor LJS en de Britse regering om het streng te veroordelen.
Achtenvijftig Joodse gelovigen in Jezus uit Londen ondertekenden de volgende verklaring:
“Wij, de ondergetekenden, van het volk der Joden, hebben de jaren van volwassenheid geleefd in het geloof en de praktijk van het moderne Jodendom, maar nu door de genade van God leden van de Kerk van Christus geworden. Wij protesteren plechtig dat we nooit direct of indirect hebben gehoord, ook niet onder de Joden, van de praktijk om Christenen te doden of christelijk bloed te gebruiken. We geloven dat deze beschuldiging, die vroeger zo vaak tegen hen werd ingebracht, en nu onlangs nieuw leven werd ingeblazen, een vuile en satanische leugen is.”
Moshe Montefiore, als vertegenwoordiger van de Joodse gemeenschap in Engeland, leidde een delegatie naar Alexandrië om bij Ali Pasha te pleiten. Uiteindelijk werden de 9 overlevende Joden vrijgelaten. Montefiore haalde zelfs de sultan in Constantinopel over om een decreet uit te vaardigen waarin hij verklaarde dat bloedsprookjes laster zijn tegen het Joodse volk en verboden zijn in het Ottomaanse rijk. Daarna werden alle bloedsprookjes die plaatsvonden (meestal afkomstig van Franse of Griekse Christenen) snel afgewezen door de Ottomaanse regering.
Terug in Jeruzalem maakte Nicolayson plannen voor gebouwen die hij wilde bouwen op het land dat ze bezaten, en begon hij zelf een muur te bouwen om ze te scheiden van een nabijgelegen moskee. De muur werd voltooid in 1840 en de fundamenten van de kerk werden voorbereid. Nicolayson huurde arbeiders in en zij bouwden de eerste verdieping en plaatsten de ramen en deuren. De LJS stuurde een getalenteerde architect, WC Hillier, naar Jeruzalem om de eigenlijke kerk te bouwen, in de hoop uiteindelijk de vergunning te krijgen. Hillier besteedde weken aan het onderzoeken van het terrein, de reeds gebouwde constructies en het opstellen van plannen voor verder werk.
En toen stierf hij aan tyfus.
Kort na de dood van Hillier brak de oorlog opnieuw uit, met als conclusie dat Egypte zijn greep op de levant verloor, en Jeruzalem opnieuw onder directe heerschappij van Constantinopel kwam. De meeste missionarissen, dokters en ook de consul verlieten het gebied, en de enigen die bleven waren een paar Amerikanen en Nicolayson en zijn familie.
Aangezien Groot-Brittannië in deze oorlog aan Turkse zijde had gestaan (terwijl de Fransen de zijde van de Egyptische heerser hadden gekozen), was Nicolayson er zeker van dat dit het moment was om toestemming van Constantinopel te krijgen. Na enkele brieven naar Londen te hebben gestuurd, zette hij in december 1840 koers naar Engeland. Het was nu of nooit. Toen hij aankwam, nam hij deel aan een speciale vergadering van het Londense comité in april 1841. Ze besloten om “De Apostolische Anglicaanse Kerk in Jeruzalem op te richten van waaruit het woord van de Heer kan klinken tot Zijn oude en nog steeds geliefde volk, de Joden, door de hele lengte en breedte van het land van hun voorvaderen.” Ze stelden James Wood Johns aan als de verantwoordelijke architect in de plaats van Hillier. Uit voorzorg hebben ze ook een assistent aangesteld om hem op te leiden als zijn vervanger als hij zou overlijden. Ze besloten ook dat als ze erin zouden slagen dit tot stand te brengen, ze een Anglicaanse gewijde, in Engeland geboren predikant in Jeruzalem zouden moeten aanstellen, en Nicolayson zou onder hem dienen. Nicolayson aanvaardde dat.
Nicolayson werd vervolgens gevraagd om naar Constantinopel te reizen om betrokken te zijn bij de onderhandelingen met de sultan over het verkrijgen van de vergunning om de kerk te bouwen. Toen hij aankwam, realiseerde hij zich dat de Britse ambassadeur niet zo behulpzaam was als hij had gehoopt, en hij moest Lord Palmerston erbij betrekken. De Pruisische gezant in Constantinopel bundelde zijn krachten met de Britten en eiste de vergunning om een plaats voor de protestantse eredienst in Jeruzalem op te richten. Een officiëel “decreet” werd nooit uitgegeven, maar ze kregen uiteindelijk wel een “niet-toegezegde toestemming om een Engelse kerk in Jeruzalem te bouwen … op voorwaarde dat het bouwmateriaal bescheiden en onopvallend qua uiterlijk en afmetingen zou zijn, en niet berekend om de aandacht te trekken.”
Nicolayson wachtte niet op een definitieve beslissing, maar ging samen met architect Johns naar huis in Jeruzalem. Ze gingen via Malta, waar ze steenhouwers en geschoolde arbeiders inhuurden. De plannen waren opgesteld voor een kerk in “Gotische of Normandische stijl voor 300 gelovigen.” Ze waren zich er niet van bewust dat diplomatieke ruzies en onderhandelingen heen en weer tussen de Ottomanen, Britten en Pruisen voortduurden, terwijl ze bezig waren met het voorbereiden van de kerk, het creëren van feiten op de grond.
En toen, in 1842, arriveerde hij. De nieuwbenoemde Joodse protestantse bisschop van Jeruzalem.
Michaël Salomo Alexander.
*****************************************
ENGLISH
Photo: Christ Church photographed by Auguste Salzmann in 1856 (Penn Libraries/Holy Land Collection)
John Nicolayson in Jerusalem 1833 – 1842
In 1833, John Nicolayson became the first protestant missionary to settle permanently in Jerusalem. He was Danish, but sent from the British LJS, the London Jews Society, which were specifically focused on reaching the Jews with the gospel. It was, however, also the first base of the Anglican Church in Israel, and his activities were not focused on the Jews only. He also brought a few American families with him, all sent out by the American missionary society ABCFM.
Bron: Kehila News – Tuvia Pollack
The reason Protestants could now take up residence in Jerusalem was that the Ottomans no longer ruled Jerusalem directly. Ali Pasha ruled Egypt and large chunks of the levant, including Jerusalem, as an autonomous ruler under the Ottomans. So far, there is no Hebrew-speaking congregation in Jerusalem, nor do we have any large number of Jewish believers. The few Jewish believers we have seen have either been LJS missionaries from Europe or the one or two Jews from Jerusalem who reportedly came to faith, but the sources tell us nothing of what happened afterwards.
For now, the LJS and their activity in Israel will be our main focus, as they are the only ones trying to reach Jews with the gospel. Later, our focus will shift. This shift will be both because of additional protestant societies arriving in Israel, and also because the LJS changed their focus away from the Jews. Or didn’t. Or did. Actually, it went a bit back and forth during the second half of the 19th century, depending on who was in charge. As it turns out, different Christians apparently have extremely different views on the place of the Jews and the land of Israel in God’s redemptive plan. Who knew?
But back to our story. In May 1834, a peasant rebellion broke out, and angry mobs attacked Jerusalem, which was defended by the Egyptian troops. Thompson, one of the American missionaries, happened to be in Jaffa at the time, arranging for their furniture to be moved to Jerusalem. He got stuck there and couldn’t get back to Jerusalem until July. On May 26th, a series of strong earthquakes struck Jerusalem for several days, and plagues broke out. All the missionaries fell ill. When William Thompson finally returned to Jerusalem on July 12th, his wife Eliza had a very high fever. She passed away ten days later.
Thompson wrote: “The Lord had put out the light in my dwelling, laid my earthly hopes in the dust, and written my dear little babe motherless in a strange land. But it is the Lord that had done it – the same Lord who eighteen hundred years ago shed his blood in this very place to redeem our souls from death; and I have no doubt that the same love has directed all these afflicting dispensations.”
Thompson returned to Beirut, but came back to Jerusalem briefly in August to introduce Dr. Asa Dodge to the work. Another American missionary family, the Whitings, arrived as well. When the Jewish LJS missionary Calman returned from Baghdad in October, the protestant missionaries living in Jerusalem were now the Nicolaysons and Calman of the British LJS, and the Whitings and Dodge of the American ABCFM. Of these, only Calman was Jewish.
In November 1834, Nicolayson wrote optimistically of this “little band” of believers in Jerusalem. “May we have grace to strengthen each other’s hands both in praying to and acting for the Lord our Redeemer!” They would meet to worship in Nicolayson’s home. Little did they know that back in London, the November 1834 meeting of the LJS brought up the idea of establishing the first protestant church in Jerusalem – the church that would eventually be known as the Christ Church. It would take 15 years before the plan became reality.
The “little band” Nicolayson spoke of in November 1834 was halved by Spring 1835. Nicolayson and Dr. Asa Dodge both fell ill with high fever, and only Nicolayson survived. Dodge was buried next to Dr. Dalton and Mrs. Thompson. Calman was sick so often, he eventually had to be evacuated to Beirut. In April 1835, after Nicolayson had visited the Americans and seen their missions in Hebron and Bethlehem, he wrote to the LJS about the need to form a church in Jerusalem:
‘It appears that the American missionaries have not despaired of establishing themselves and forming a church at Jerusalem; and we know not why our Society, acting on the principles of our Apostolic Church, should shrink from making a similar attempt, in dependence on the Divine blessing, with a special view to the benefit of God’s people, the Jews.’
The following year, in 1836, Nicolayson came to London to lay forth his full proposal, and to be ordained by the bishop of London. The LJS resolved that “the establishment of a Protestant Church in which service shall be conducted according to the order of the Church of England is essential in order to exhibit practically what Christianity is, as distinguished from the corruptions of Roman, Greek and Armenian Churches, which are so peculiarly offensive to the Jews, and which confirm their prejudices against Christianity, as an idolatrous and unscriptural system.”
Money was put aside, practical decision were made as to how to receive the needed permits from the Egyptian government, and Nicolayson was bestowed with the authority to purchase land in the name of the LJS. It proved to be very difficult. The Egyptian government didn’t want to approve a church and referred them to the Turks, and the Ottoman government rejected the request for permits of building a church. The Muslim law forbade the building of new churches, as they only allowed rebuilding or renovations of existing ones. Also, they did not permit a foreigner to purchase land. Someone suggested they rent a place, use it as a small chapel for a few years, and then try to purchase the land and build a church – technically, it would then be “rebuilding of an existing church.”
Parallel with the efforts to build a church, more Jesus-believing Jews arrived. The LJS sent two Hebrew Christian doctors to Jerusalem in 1838, and they immediately started to offer medical treatment free of charge to poor Jews. Their names were Gerstmann and Bergheim. Bergheim being more of a chemist (pharmacist) and an assistant to Dr. Gerstmann. They arrived during a plague, and their services were much appreciated, even by the Rabbis. The ban they had put on the Protestant missionaries was lifted. At times, these two doctors would treat as many as one hundred patients in a day. Nicolayson made plans to form a hospital in Jerusalem.
As for the church, Nicolayson managed to purchase the property in 1838 through a local Armenian “straw man,” and the land was signed over to Nicolayson in 1839. They used the existing buildings as temporary prayer halls and residential quarters for the missionaries and their families. It would still take another ten years before they actually built the church.
Two more important things happened in 1839 – one was that a British consul was appointed to Jerusalem, William Tanner Young. He was entrusted to afford protection not only to British subjects but also to the Jews in general. However, he did not have a good relationship with Nicolayson. He wanted to be more directly involved and be written as one of the owners of the land they purchased, which the LJS rejected. Disputes ensued that took on both a personal and political aspect – Young represented the interests of the British crown, while Nicolayson the interests of the LJS and the Anglican church – and they were not always compatible. Young was obliged to offer protection to the missionaries, as they were British citizens, but the missionaries were not bound to act within diplomatic restrains, as they were an independent private society. Nicolayson was by this time an experienced missionary who had given his life for the cause, while Young was a new and inexperienced diplomat who needed to prove himself, and their relation was always tense. The situation for Nicolayson was easier as long as Lord Palmerston, who was very supportive of the missionary work, was the foreign minister and Young’s superior.
The other important thing that happened in 1839 was the first baptism of a Jew within Jerusalem. He was not from Jerusalem, but from the Danubian principate of Wallachia. His name was Simeon Rosenthal, and he had met Nicolayson a few years earlier at the mission station in Izmir, Turkey. Nicolayson baptized him, his wife, their 14-year-old daughter and their 4-year-old son on April 14th, 1839.
In November 1839, Nicolayson’s youngest daughter, Jane Dorothy, died from an illness only eight years old. He wrote: “It has pleased our heavenly Father to take our youngest beloved daughter, Jane Dorothy, to himself, almost quite unexpectedly to us. On Tuesday last [October 29] (this is Saturday,) she was in perfect health; Wednesday morning she began to complain, and begged to be put to bed; on Thursday she continued feverish, and rather delirious; on Friday morning she seemed so much better that the doctor said she might get up. … Yesterday afternoon her mother began to think the complaint more serious and asked the doctor if there was danger. … Soon some very severe spasms followed one another at short intervals. We prayed the Lord to shorten her struggle, and we were heard. At six the last spasm, which reached the heart, was over. She then breathed so gently and calmly that we scarcely perceived when her young spirit took its departure from the body, – ‘to be,’ we doubt not, ‘with the Lord who bought her.’”
In 1840, the scandalous Damascus affair occurred. A French priest in Damascus went missing, and the French consul accused the Jews. The local pasha, wanting to keep good relations with the French, arrested and tortured 13 prominent Jews, accused of having murdered the priest for ritual purposes. Four of the arrested Jews died from their torture. Christian mobs attacked and destroyed a synagogue, ripped apart Torah scrolls, dressed dogs in tfillin and talithot, and dug up Jewish graves. When the news of this reached the Austrian consul in Aleppo, he drew worldwide attention to it, creating outrage and anger from many European countries, and from Jewish communities worldwide. Since the libel was instigated by the Roman Catholic church and the French, it was easy for LJS and the British government to harshly condemn it. The LJS sent Nicolayson to Damascus to investigate the matter, and based on his findings, LJS published the pamphlet, “Reasons for believing that the Charge, lately Revived against the Jewish People, is Baseless.”
Fifty-eight Jewish believers in Jesus from London signed the following statement:
“We, the undersigned, by nation Jews, and having lived to the years of maturity in the faith and practice of modern Judaism, but now by the grace of God members of the Church of Christ, do solemnly protest that we have never directly nor indirectly heard of, much less known among the Jews, of the practice of killing Christians, or using Christian blood, and that we believe this charge, so often brought against them formerly, and now lately revived, to be a foul and satanic falsehood.”
Moshe Montefiore, as the representative of the Jewish community in England, led a delegation to Alexandria to plead with Ali Pasha. Eventually, the 9 surviving Jews were released. Montefiore even persuaded the Sultan in Constantinople to issue a firman declaring that blood libels are slanders against the Jewish people and are prohibited in the Ottoman empire. After that, any blood libels that occurred (usually coming from French or Greek Christians) were swiftly rejected by the Ottoman government.
Back in Jerusalem, Nicolayson drew up plans for buildings he wanted to erect on the land they owned, and started himself building a wall to separate them from a nearby mosque. The wall was completed in 1840, and the foundations of the church were prepared. Nicolayson hired workers, and they build the first floor and set up the windows and doors. The LJS sent a talented architect, WC Hillier, to Jerusalem to build the actual church, in the hopes of eventually receiving the permit. Hillier spent weeks examining the grounds, the structures already built, and set up plans for continued work.
And then he died in typhus.
Shortly after Hillier’s death, war erupted again, concluding in Egypt losing its grip on the levant, and Jerusalem again falling under direct rule from Constantinople. Most missionaries, doctors, as well as the consul left the area, and the only ones who stayed were a few of the Americans and Nicolayson and his family.
Since Great Britain had been on the Turkish side in this war (while the French sided with the Egyptian ruler), Nicolayson was certain that this was the time to obtain permission from Constantinople. After having sent a few letters to London, he set sail for England in December 1840. It was now or never. When he arrived, he participated in a special meeting of the London committee in April 1841. They decided to establish “The Apostolic Anglican Church at Jerusalem from whence the word of the Lord may sound forth to His ancient and still beloved people the Jews, through the whole length and breadth of the land of their forefathers.” They appointed James Wood Johns as the responsible architect instead of Hillier. Taking precautions, they also appointed an assistant for him to be trained as his replacement if he died. They also resolved that if they were successful in establishing this, they would need to appoint an Anglican ordained English-born minister in Jerusalem, and Nicolayson would be serving under him. Nicolayson accepted.
Nicolayson was then asked to travel to Constantinople to be involved in the negotiations with the Sultan about obtaining the permit to erect the church. When he arrived, he realized that the British ambassador was not as helpful as he had hoped, and he had to involve Lord Palmerston. The Prussian envoy in Constantinople joined forces with the British in demanding the permit to erect a place for Protestant worship in Jerusalem. An official “firman” was never issued, but they did eventually receive an “unavowed permission to build an English church in Jerusalem … on condition that the fabric be modest and unostentatious in appearance and dimensions, and not calculated to attract attention.”
Nicolayson didn’t wait for a final decision, but went home to Jerusalem, with the architect Johns. They went through Malta, where they hired stone masons and skilled workers. The plans were set out for a church in “Gothic or Norman style to seat 300 worshippers.” They were not aware that diplomatic quarrels and negotiations back and forth between the Ottomans, British and the Prussians kept on, while they were busy preparing the church, creating facts on the ground.
And then, in 1842, he arrived. The newly appointed Jewish Protestant Bishop of Jerusalem.
Michael Solomon Alexander.
