Eeman Nasra staat bij een schuilkelder die naar Mazra’a wordt gebracht, 8 augustus 2024. (Diana Bletter/Times of Israel)

De burgemeester van Mazra’a, Fuad Awad, diende zijn verzoek kort na het begin van de oorlog in; de schuilplaatsen zullen een deel van de 3.000 inwoners helpen die geen bescherming hebben

Door The Times of Israel – Diana Bletter

MAZRA’A — De Arabisch-Israëlische stad Mazra’a kreeg donderdag de eerste van de vijf toegewezen tijdelijke schuilkelders, ruim negen maanden nadat burgemeester Fuad Awad ze voor het eerst had aangevraagd.

De schuilkelder, en er zijn er nog vier onderweg, arriveerde twee dagen nadat het Iron Dome-mechanisme dat raketten onderschept, defect raakte tijdens een drone-aanval van Hezbollah die insloeg op de snelweg Route 4, vlak buiten de ingang van de stad in West-Galilea.

Bij de aanval raakten 19 mensen gewond, onder wie een 27-jarige man die nog steeds in kritieke toestand in het Galilee Medical Center ligt.

Zes soldaten raakten lichtgewond nadat een van de Hezbollah-drones het Shraga Camp, ongeveer een mijl verderop, raakte. De troepen werden naar een ziekenhuis gebracht voor lichte verwondingen, waaronder oorsuizen door de explosie.

“De situatie is erg gevaarlijk,” vertelde Awad aan The Times of Israel, terwijl hij er uitgeput uitzag en zijn ogen rood omrand waren.

Op het moment dat de aanval plaatsvond, iets voor 13:00 uur op dinsdag, brachten agenten van het Home Front Command verslag uit aan Awad en het gemeentepersoneel over hoe ze met noodsituaties om moesten gaan als Hezbollah en Iran Israël zouden aanvallen. Midden in de discussie gingen de sirenes van de stad af.

 

Fuad Awad, burgemeester van Mazra’a, West-Galilea, wacht op 8 augustus 2024 al sinds het begin van de oorlog, op de komst van tijdelijke schuilkelders. (Diana Bletter/Times of Israel)

De spanningen in het Midden-Oosten zijn hoog opgelopen na de moord op Hamas-leider Ismail Haniyeh in Teheran en Hezbollah-commandant Fuad Shukr in de wijk Dahieh in Beiroet vorige week.

Zowel Iran als Hezbollah hebben vergeldingsmaatregelen aangekondigd, wat zorgt voor zorgen over een ernstige escalatie die kan uitmonden in een regelrechte oorlog.

Sinds 8 oktober vallen troepen onder leiding van Hezbollah vrijwel dagelijks Israëlische gemeenschappen en militaire posten langs de grens aan. De groep zegt dat ze dit doen om Gaza te steunen in de strijd tegen de terreurgroep Hamas aldaar.

Tot nu toe hebben de schermutselingen geleid tot 25 burgerdoden aan Israëlische zijde, en de dood van 18 IDF-soldaten en reservisten. Er zijn ook verschillende aanvallen geweest vanuit Syrië, zonder gewonden. De IDF meldt dat ongeveer 400 Hezbollah-agenten zijn gedood bij tegenaanvallen.

Bruisend commercieel centrum

De stad Mazra’a heeft ongeveer 5.000 inwoners en ligt tussen Nahariya en Acre, ongeveer 12 kilometer van de Libanese grens en ongeveer 2 kilometer ten zuiden van de geëvacueerde zone.

De stad, die voornamelijk islamitisch is met een paar christenen, is in de loop der jaren uitgebreid en is een bruisend commercieel centrum voor de regio geworden. Cafés, bakkerijen en restaurants trekken shoppers, vooral op zaterdag, wanneer veel winkels in andere steden gesloten zijn.

 

Ahmd Dabah staat voor de slagerij van zijn familie in Mazra’a, 8 augustus 2024. (Diana Bletter/Times of Israel)

Het oudere deel van de stad bestaat uit een cluster van stenen huizen aan kronkelige, smalle straatjes die grenzen aan een oud aquaduct.

Volgens de instructies van het Home Front Command hebben mensen 30 seconden om een ​​beschermd gebied te bereiken

Huizen in Mazra’a’s nieuwe, chique wijk hebben allemaal versterkte kamers, zoals wettelijk vereist. Maar zo’n 3.000 mensen, ongeveer 70% van de bewoners, wonen in het oude gedeelte van de stad, gebouwd vóór de jaren 80, zonder veilige kamers of openbare schuilkelders.

Awad zei dat hij kort na 8 oktober, toen Hezbollah begon te schieten, en opnieuw nadat er in juni drones in de velden nabij Mazra’a waren neergestort, om tijdelijke onderkomens had gevraagd.

“Ons werd beloofd dat er opvang zou zijn, maar er kwam niets aan”, aldus Awad.

Tot de aanval van dinsdag, die de noodzaak ervan weer eens pijnlijk duidelijk maakte.

“We hoorden geen sirene, alleen een explosie,” zei Ahmd Dabah, wiens familieslagerij zich bij de ingang van het dorp bevindt. “Daarna hoorden we geschreeuw en veel rook.”

“Er is niets dat ons kan beschermen,” vertelde Nasrin Sroji, een inwoner van Mazra’a, aan The Times of Israel.

“De nieuwe schuilplaatsen zijn goed, maar hoe kunnen ze genoeg zijn voor het hele gebied van het dorp?”

 

Nasrin Sroji staat op een Mazra’a-straat in de oude wijk, waar geen schuilkelders zijn, 8 augustus 2024. (Diana Bletter/Times of Israel)

Sroji, die Ba’hai is, is een “sabra”, zei ze, geboren in Nahariya. Haar man is een moslim uit Mazra’a. Als er oorlog is, zei ze, zal ze teruggaan naar haar familiehuis met zijn beschermde kamer; haar man zal bij zijn bejaarde moeder blijven, hoewel ze geen veilige kamer in hun huis hebben.

“Mensen zeggen dat we op God moeten vertrouwen, maar we moeten logisch nadenken en een manier vinden om onszelf te beschermen,” zei Sroji.

Hezbollah maakt het niet uit of het Joden of moslims aanvalt

“Hezbollah maakt geen onderscheid tussen Joden en moslims,” zei Ibrahim Zina, die opgroeide in Mazra’a en nu samen met zijn broer Haled een autoreparatiewerkplaats bezit in Shavei Zion, tegenover Mazra’a.

 

Ibrahim Zina uit Mazra’a wijst naar de lucht waar op 6 augustus 2024 drones van Hezbollah neerkwamen, minder dan een kilometer verderop. ( 8 augustus 2024. Diana Bletter/Times of Israel)

Hij zei dat ze dinsdag in de werkplaats aan het werk waren toen ze ‘de sirenes, de knallen en de explosies’ hoorden.

De impact van de defecte Iron Dome-interceptor beschadigde de snelweg en verbrandde bomen. Volgens ooggetuigen raakten bestuurders betrokken bij ongelukken toen ze in paniek raakten. Er werden scherven gevonden verspreid in de nabijgelegen avocadoboomgaarden.

“We leven en werken samen,” zei Zina. “Toen de sirenes afgingen, zaten we allemaal samen in de schuilkelder.”

Hij voegde eraan toe dat Hezbollah een sjiitische factie is en dat “wij soennieten zijn, en zij haten ons nog meer dan zij de joden haten.”

Zina’s broer Haled zei dat de Israëlische regering “het noorden en de Arabische burgers in het noorden vergeten is.”

De banden tussen de mensen in Mazra’a en de omliggende steden zijn “al 80 jaar” sterk, zei hij.

Zijn vader, Saleh, werkte met het melkvee van Shavei Zion en bracht acht kinderen groot, van wie er één arts is en de ander een gepensioneerde qadi, een islamitische religieuze rechter.

Alles is veranderd

Sinds de droneaanval laten Hend en Fikri Yehie en andere ouders hun kinderen niet meer spelen op het onlangs aangelegde voetbalveld.

“Het is te gevaarlijk”, zei Yehie, terwijl hij voor zijn huis in de nieuwe wijk van Mazra’a stond.

“Dit is het mooiste land in het Midden-Oosten, maar er is geen vrede”, zei hij.

 

Fikri en Hend Yehie zeggen dat ze hun kinderen niet langer op het voetbalveld in Mazra’a laten spelen. 8 augustus 2024. (Diana Bletter/Times of Israel)

Direct na de Hamas-aanval op 7 oktober, toen 3.000 terroristen ongeveer 1.200 mensen vermoordden in het zuiden van Israël en 251 ontvoerden, zei Yehie dat hij naar zijn werk als tuinman in Shavei Zion ging. Een vrijwilliger die de voorpoort bewaakte, “keek me strak aan”, totdat hij uitlegde wie hij was.

Yehie zei dat de man zich daarna verontschuldigde en hem nu WhatsApp-berichten met de tekst ‘prettige feestdagen’ stuurt.

Geen school, ja school

Eeman Nasra vertelde dat het eerste wat een van haar neefjes ’s ochtends vraagt, is of er school is of niet.

“De afgelopen negen maanden waren heel zwaar voor onze ziel”, zei ze.

Toen de aanval dinsdag plaatsvond, was ze samen met haar 1-jarige nichtje.

“Ze huilde en ik huilde,” zei Nasra.

Nadat ze wat boodschappen had gedaan, stond ze bij de nieuw aangekomen schuilkelder en zei: “Ik ben blij voor de mensen op straat.”

De eerste schuilkelder wordt geplaatst bij de Kupat Holim, de lokale gezondheidskliniek. De andere vier worden op verschillende straten geplaatst.

“Ik hoop dat we hier ooit doorheen komen”, zei ze.