Opgraving van een voormalige basis van het Romeinse legioen, aan de voet van Tel Megiddo, op een ongedateerde foto. (Emil Aladjem, Israel Antiquities Authority)
Locatie nabij Tel Meggido is het enige opgegraven Romeinse permanente kamp in Israël; het Romeinse Zesde Legioen, dat daar gestationeerd was, vocht tegen Joodse troepen tijdens de Bar Kochba-opstand
Door: The Times of Israel – GAVRIEL FISKE
De Israeli Antiquities Authority maakte woensdag bekend dat er een volledige, permanente militaire basis die bijna 2000 jaar geleden door Romeinse legionairs werd gebruikt, is gevonden. Het is groter dan voorheen werd aangenomen en verspreidt zich over beide zijden van Route 66 aan de voet van Tel Meggido in het noorden van Israël. Het is het enige permanente basiskamp voor Romeinse legionairs dat in Israël is ontdekt.
Het 1800 jaar oude terrein, waar al in verschillende seizoenen opgravingen zijn gedaan, staat nu bekend als ‘een enorm, compleet kamp. Het is niet iets dat je elke dag tegenkomt, het is zeer zeldzaam en belangrijk”, legde Dr. Yotam Tepper, hoofdarcheoloog, uit aan The Times of Israel.
Het meest recente seizoen van verkennende graafwerkzaamheden, uitgevoerd in combinatie met een uitbreiding van Route 66, heeft “uitgebreide en indrukwekkende architecturale overblijfselen van de Via Pretoria (de hoofdweg van het kamp) blootgelegd… evenals een halfrond podium en met stenen geplaveide gebieden die deel uitmaakten van een groot, monumentaal openbaar gebouw”, aldus de IAA in een persbericht.
De permanente militaire basis huisvestte ruim 180 jaar lang ruim 5.000 soldaten van het Romeinse Legio VI Ferrata, bekend als het ‘Zesde IJzersterke Legioen’, van 117/120 tot ongeveer 300 na Chr., aldus de IAA. Het Zesde Legioen had een legendarische, eeuwenlange geschiedenis in Romeinse annalen, en vocht tegen Judea/Joodse strijdkrachten tijdens zowel de Joodse Oorlog (66-73 v. Chr.) als de Bar Kochba-opstand (135-136 v. Chr).
Een onderzoek van het kampgebied met behulp van GPR (gronddoordringende radar) toonde aan dat het grootste deel van de Romeinse basis en al zijn componenten onder de tarwevelden van kibboets Megiddo liggen. De onlangs blootgelegde oude gebouwen zijn niet volledig bewaard gebleven, “aangezien de meeste bouwstenen in de loop der jaren zijn verwijderd voor hergebruik in bouwprojecten die zijn uitgevoerd tijdens de Byzantijnse en vroeg-islamitische periodes”, aldus de IAA.
Bij de opgraving werden “munten, delen van wapens, aardewerkscherven en glasscherven” aangetroffen, evenals “extreem grote hoeveelheden” dakpannen. “De dakpannen, waarvan sommige waren voorzien van stempels van het 6e Legioen, werden voor verschillende doeleinden gebruikt: voor dakbedekking van gebouwen, bestrating van vloeren en het bekleden van muren. De technologie en knowhow, de bouwtechnieken en de wapens die het Legioen meebracht uit het thuisland, zijn uniek voor het Romeinse leger en weerspiegelen specifieke Romeinse keizerlijke militaire voetafdrukken”, zei Tepper in het IAA-persbericht.
Een dakpan gevonden op een voormalige basis van het Romeinse Legioen, aan de voet van Tel Megiddo, op een ongedateerde foto. (Emil Aladjem, Israëlische Antiquities Authority)
“Hoewel Romeinse militaire kampen in Israël bekend zijn, zijn het tijdelijke belegeringskampen, of kleine kampen die tot hulpdivisies behoren. Geen enkele is te vergelijken met het gehele complex van de legioensoldatenbasis, zoals is blootgelegd bij de archeologische opgravingen in Legio, naast het Megiddo-knooppunt. Historische bronnen en gedeeltelijke informatie wijzen op het bestaan van een permanente Romeinse legioensbasis van het Xde Fratensis Legioen in Jeruzalem, maar het kamp moet nog worden ontdekt”, voegde hij eraan toe.
De recente ontdekkingen stonden gedeeltelijk onder toezicht van Netivei Israel, het overheidsbedrijf dat verantwoordelijk is voor nationale transportinfrastructuurprojecten en dat de uitbreiding van Route 66 in het gebied uitvoert.
De archeologen moeten nu een rapport opstellen over de laatste bevindingen, en dan “zullen we zien wat de volgende fase is”, zei Tepper. In de huidige plannen voor de uitbreiding van Route 66, vóór de laatste bevindingen, “loopt de route over het legionairsterrein”, zei hij, dus er zal nu een discussie ontstaan tussen de relevante instanties over hoe het beste verder kan worden gegaan met de wegwerkzaamheden, terwijl de archeologische vindplaatsen behouden blijven.
Eén van de mogelijkheden die besproken worden is een uitbreiding van het Meggido Nationaal Park, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, met delen van de basis van de Romeinse legionairs, merkte hij op.
“Omdat de Romeinse legioensoldatenbasis bij het Nationaal Park van Megiddo is gelegen, biedt het de mogelijkheid om de toeristische ervaring op deze centrale locatie aan de toegangspoort tot Galilea te verbeteren. Het Nationaal Park van Megiddo is erkend als werelderfgoed. Er was ook een van de vroegste christelijke gebedsruimtes ter wereld ontdekt door de IAA op het terrein van de Megiddo-gevangenis,” zei IAA-directeur Eli Escusido, eraan toevoegend dat de autoriteiten “het behoud van het gebied en de toekomst van de geplande Route 66 zouden moeten evalueren.
”Beelden van de opgraving van een voormalige basis van het Romeinse legioen, aan de voet van Tel Megiddo, op een ongedateerde foto. (Emil Aladjem, Israëlische Antiquities Authority)