Uitzicht op de archeologische vindplaats Qumran, vooral bekend als de nederzetting die het dichtst bij de grotten lag waar de Dode Zeerollen verborgen waren. 15 februari 2015. (Foto: Isaac Harari/Flash90)
Overal in Israël zijn er archeologische vindplaatsen uit de tijd van de Bijbel, waarvan er vele slechts gedeeltelijk zijn opgegraven. We kunnen aannemen dat vele ervan nog niet ontdekt zijn, en dat andere dat ook nooit zullen worden. Niettemin bevatten de vindplaatsen die we kennen nog steeds voldoende ‘niet-opgegraven’ materiaal om archeologen op zijn minst nog een eeuw bezig te houden.
Bron: Allisrael News – Tuvia Pollack
In deze serie zullen we enkele van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in Israël onderzoeken en iets leren over de verschillende ontdekkingen die op deze plaatsen zijn gedaan. We beginnen met Qumran, waar de Dode Zeerollen werden ontdekt – een van de belangrijkste ontdekkingen van de 20e eeuw.
Sinds de oprichting van “The Palestine Exploration Fund” door de Britten in 1865 heeft de verkenning van het land Israël ons begrip van de Bijbel vergroot en er een nieuw licht op geworpen. Het verbazingwekkende is dat de ontdekkingen vrijwel altijd grotendeels het Bijbelse verslag bevestigen, en zelfs de grootste sceptici hebben gedwongen te accepteren dat de Bijbel geen geheel onbetrouwbare bron is. Iedereen die zich verdiept in de details van de academische tijdschriften over Bijbelse archeologie, zal het felle debat niet vergeten tussen de ‘minimalisten’, die de ouderdom van de Bijbeltekst willen minimaliseren, en de ‘maximalisten’ die het tegenovergestelde idee hebben. Een ontdekking die het Bijbelverhaal bevestigt, zal ervoor zorgen dat de minimalisten het zullen proberen te verwerpen met een overvloed aan excuses, die meestal verdwijnen naarmate het onderzoek door de jaren heen vordert.
Qumran ligt dicht bij het noordelijke puntje van de Dode Zee, niet ver van Jericho. De oude naam is Skhakha en wordt vermeld in Jozua 15:61. Qumran werd in de tijd van Jezus bewoond door een sekte die zichzelf in de boekrollen de ‘Yachad’ noemde. De meeste geleerden identificeren ze met de Essenen, die zowel door Plinius de Oudere als door Josephus Flavius worden genoemd.
De Essenen behoorden tot de joodse sekten, net als de Farizeeën en de Sadduceeën, maar waren conservatiever. Ze kleedden zich bescheiden, hadden waarschijnlijk Amish-achtige baarden en wilden een radicaal en eenvoudiger leven leiden, verwijderd van de drukte van Jeruzalem en de ‘moderne’ praktijken van de Tempel waarvan ze vonden dat ze niet correct de geboden van de Thora volgden.
De Hal van het Boek in het Israel Museum, Jeruzalem, waar archeologische vondsten uit Qumran worden tentoongesteld. 5 november 2018 (Foto: Mendy Hechtman/Flash90).
In talloze grotten rond Qumran vonden ze grote kleipotten met perkamentrollen. Tot nu toe hebben ze 12 verschillende grotten gevonden. De eerste werd ontdekt in 1947 en de laatste in 2017. Er zijn zeer waarschijnlijk nog meer onontdekte grotten.
Veel van de rollen bestonden uit boeken uit de Bijbel, andere waren boeken die tegenwoordig als apocriefen worden beschouwd, terwijl andere tot de Yachad-gemeenschap behoorden, sommige meer theologisch en andere praktisch. De meeste rollen worden vandaag bewaard in het Israëlmuseum in Jeruzalem. De rollen zijn geschreven in het Hebreeuws, Aramees en Grieks. De meeste zijn op perkament geschreven, maar er waren ook enkele papyrusrollen, een koperen rol, en enkele inscripties op kleischerven.
Wat maakt deze ontdekking zo belangrijk? Vooral het feit dat het de authenticiteit van de Bijbel bewijst. Het oudste bewaarde volledige manuscript van het Oude Testament in het Hebreeuws, de Leningrad Codex, dateert uit 1008 n.Chr. en wordt nog steeds gebruikt als standaardorigineel voor bijna alle Bijbelvertalingen van het Oude Testament, vaak ‘de masoretische tekst’ genoemd.
De Aleppo Codex, die enkele grote delen mist, is enkele decennia ouder. Tot de ontdekking van de Dode Zeerollen konden mensen beweren dat er door de eeuwen heen met de tekst was geknoeid, dat deze niet zo oud was als werd beweerd, of zelfs dat de oude Griekse vertaling, de Septuaginta, ‘correcter’ was. ‘ dan het Hebreeuws, omdat het mogelijk gebaseerd was op een ‘authentieker’ ouder manuscript van het Hebreeuwse Oude Testament.
Begin met de Dode Zeerollen te lezen en die discussies zijn voorbij. Op enkele onbeduidende details na, komen de Dode Zeerollen vrijwel exact overeen met de Leningrad Codex. Het verbazingwekkende is dat het boek Jesaja bijvoorbeeld rond 700 voor Christus werd geschreven – wat betekent dat de Dode Zeerollen qua tijd dichter bij Jesaja zelf staan dan bij de Leningrad Codex. Mensen kunnen de waarheid van de Bijbel nog steeds afwijzen, maar na deze ontdekking kan niemand de authenticiteit ervan in twijfel trekken.
De exacte reproductie van de Jesajarol wordt tentoongesteld in het Heiligdom van het Boek in het Israel Museum, Jeruzalem, op 2 mei 2018 en 2 mei 2018 (Foto: Hadas Parush/Flash90).
De Dode Zeerollen bevatten delen en stukken van elk boek van het Oude Testament, behalve Esther, en beslaan ongeveer 40% ervan. Daarnaast werden later delen van apocriefe boeken gevonden, waarvan het oorspronkelijke Hebreeuws voorheen verloren was gegaan. Sommige geschriften zijn fragmenten die archeologen als puzzel moesten samenstellen. Veel van die puzzels zijn nog steeds niet opgelost.
Sinds de Dode Zeerollen voor het eerst werden ontdekt, hebben de opgravingen een van de volgende drie vormen aangenomen. Eén daarvan is het opgraven van de Qumran-nederzetting zelf, en deze koppelen aan enkele van de obscure teksten die de gemeenschapsregels gedetailleerd beschrijven om meer te leren over de Yachad-gemeenschap; hoe ze leefden en wat ze geloofden.
De tweede vorm van opgraving heeft te maken met het vinden van nieuwe grotten. Zoals gezegd werd de laatste, de 12e grot, pas in 2017 ontdekt. De derde is het bestuderen van de rollen, het samenstellen van de puzzel en proberen te begrijpen welke rol het is, uit welke tijd die stamt en of deze deel uitmaakt van een Bijbelboek of niet, en uit welke culturele context de tekst afkomstig is.
Hoe zit het dan met het Nieuwe Testament? Kunnen we een verband vinden tussen de Dode Zeerollen en het vroege christendom? Ja dat kunnen we. Ik kan eigenlijk drie verschillende manieren bedenken waarop we deze verbanden kunnen zien.
De eerste is Johannes de Doper. Het is vrij duidelijk dat hij in een vergelijkbare context opereerde als die waarin de Qumran-gemeenschap bestond. Sommige mensen hebben getheoretiseerd dat hij misschien een korte tijd deel uitmaakte van deze Yachad-sekte voordat God hem riep om de stem in de wildernis te zijn. Een van de regels van de gemeenschap bepaalt dat alleen de mensen uit de binnenste cirkel aan maaltijden mogen deelnemen, een positie die mensen na twee jaar zouden bereiken. Wat aten de leden die dat niveau nog niet hadden bereikt? Vermoedelijk wilde honing en sprinkhanen. Roept dat een herinnering op?
Het tweede is het papyrusfragment 7Q5. Grieks was ongeveer 900 jaar lang de lingua franca van het hele oostelijke Middellandse Zeegebied, van Alexander de Grote tot de islamitische verovering. Het is dus niet verrassend dat sommige Dode Zeerollen in het Grieks zijn geschreven.
Eén papyrusfragment, 7Q5, is door sommige geleerden geïdentificeerd als een fragment uit het evangelie van Marcus 6:52-53. Het dateert van vóór het jaar 50 na Christus, dus als dit klopt, is het het oudste fragment van welke nieuwtestamentische tekst dan ook, geschreven te midden van de gebeurtenissen die in het boek Handelingen worden beschreven. Het is echter moeilijk te verifiëren, omdat het maar een paar woorden bevat en net zo goed deel uit kan maken van een andere tekst.
Fragmenten uit de Dode Zeerollen die genetische bemonstering hebben ondergaan om licht te werpen op de 2000 jaar oude Bijbelschat, worden op 2 juni 2020 aan Reuters getoond in het laboratorium van de Israel Antiquities Authority (IAA) in Jeruzalem (Ronen Zvulun/REUTERS).
De derde vorm van opgraving is dat de culturele context van de “Yachad” sterk lijkt op de context waarin het vroege christendom groeide. We kunnen zelfs enkele theologische overeenkomsten zien tussen de vroege christenen en de Essenen, maar ook enkele significante verschillen. Ze hadden bijvoorbeeld vergelijkbare eschatologische opvattingen, en ze waren het niet eens met de Farizeeën en de Sadduceeën over de legitimiteit van de gecentraliseerde tempeldiensten. De Farizeeën legden ook de nadruk op trouw aan de ‘tradities van de voorvaderen’, die zich een paar eeuwen later zouden ontwikkelen tot de Mondelinge Wet en de Talmoed. Dit was iets dat zowel christenen als Essenen zouden verafschuwen. Aan de andere kant namen de Essenen de zuiverheidswetten uiterst serieus en vermeden ze elk contact met ‘ketters’, terwijl Jezus tussen belastinginners en prostituees zat. De Essenen trokken zich terug uit de samenleving, terwijl Jezus en de vroege christenen les gaven in de tempel en midden in de samenleving bleven.
Er kwam een einde aan de Essenen rond de opstanden tegen Rome, ofwel toen de Romeinen Jericho plunderden in 68 na Christus, ofwel tijdens de Bar Kochba-opstand in 132 na Christus. Dit zou dezelfde tijd kunnen zijn waarop zij de rollen hebben verborgen in de grotten in de verwachting op een dag terug te komen om ze op te halen, wat ze nooit hebben gedaan. Ze bewaarden deze boekrollen als een verbazingwekkende tijdcapsule voor ons, waardoor we een kijkje konden nemen in hun leven, hun theologie en hun geschriften. Maar er zijn een paar geleerden die geloven dat de Essenen nooit echt verdwenen zijn, maar dat ze Ebionieten zijn geworden.
De Ebionieten, wat ‘de armen’ betekent, is een joods-christelijke sekte die voor het eerst wordt genoemd door Irenaeus in 180 n.Chr. De meeste bronnen zijn terug te voeren op kerkvaders, die ook het verschil tussen hen en andere groepen niet goed konden onderscheiden, waardoor het moeilijk wordt om precies te weten wie ze waren en wat ze geloofden. Het zouden de judaïsten kunnen zijn waartegen de apostel Paulus zich in zijn brieven zo krachtig uitsprak. Ze geloofden niet in de goddelijkheid van Christus, de maagdelijke geboorte, noch in het idee van de plaatsvervangende verzoening. Ze vereerden de Bergrede evenzeer als de Thora, verwierpen Paulus als een valse profeet en leefden in vrijwillige armoede.
Aangezien deze mensen rond dezelfde tijd op het toneel van de geschiedenis verschijnen als de Essenen verdwijnen, en ze enkele theologische overeenkomsten lijken te delen, is het niet zo vergezocht om aan te nemen dat sommige Essenen deze kant op zijn gegaan. Op zijn minst lijkt het erop dat een deel van de Esseense theologie en ideeën door de Ebionieten zijn overgenomen.
Het belang van Qumran in het algemeen, en de Dode Zeerollen in het bijzonder, kan niet genoeg worden benadrukt.
Ze zijn de belangrijkste vondst van de 20e eeuw, en we zijn nog steeds niet klaar met het ontdekken ervan. Ze werpen licht op de context waarin het Nieuwe Testament werd geschreven, terwijl ze de authenticiteit van het Oude Testament rechtvaardigden. Tot 1947 lag dit verbazingwekkende, 2300 jaar oude verhaal daar gewoon in de woestijn, wachtend tot iemand het zou vinden, en nu, bijna 80 jaar later, zijn we nog steeds niet klaar met het ontrafelen van alle geheimen van deze boekrollen.
De volgende keer zullen we de verbazingwekkende opgravingen in de Stad van David in Jeruzalem bespreken en de vele lagen van de geschiedenis die archeologen daar hebben gevonden – helemaal teruggaand tot Melchizedek, in de tijd van Abraham.
Wij raden aan om te lezen:
Tuvia is een joodse geschiedenisnerd die in Jeruzalem woont en in Jezus gelooft. Hij schrijft artikelen en verhalen over de joodse en christelijke geschiedenis. Zijn website is www.tuviapollack.com
