Canadese soldaten marcheren in uniform. (Getty)
Canadian soldiers march in uniform. (Getty)

Nederlands + English

Een in Duitsland geboren sergeant in het Canadese leger kreeg een boete van ongeveer $ 2.200 en kreeg een “ernstige berisping” nadat hij grappen maakte over de Holocaust tijdens het geven van een infanterietraining.

Door JTA

Maar de 38-jarige officier werd niet gedegradeerd, ook al overwoog een militair tribunaal wel die straf op te leggen.

De sergeant, geïdentificeerd als K.E. Bluemke, werd afgelopen oktober schuldig bevonden in een krijgsraad in Ontario voor een aanklacht wegens “gedrag ten nadele van de goede orde en discipline”. Hij werd aangeklaagd nadat 12 deelnemers aan de training zeiden dat hij meerdere antisemitische grappen en opmerkingen over Joden en de Holocaust had gemaakt.

Volgens gerechtelijke documenten , die vrijdag voor het eerst werden gerapporteerd door CTV News Vancouver Island , begon Bluemke de training met de vraag: “Is hier iemand Joods?” Gedurende de hele cursus maakte hij opmerkingen als: “Beweeg met het gevoel van urgentie zoals een bepaalde groep deed bij het verlaten van Duitsland in 1939”, en “Waarom hebben joden grote neuzen? Omdat de lucht gratis is.”

De militaire rechter die de straf oplegde, zei dat hij van streek was door de grappen over de Holocaust.

“Ik heb moeite het juiste woord te vinden om het gebruik van stereotypen en de verwijzing naar de onuitsprekelijke verschrikkingen die de Joodse gemeenschap voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft ondergaan, te kwalificeren als negatieve opmerkingen die bedoeld zijn als grappen”. Commandant Martin Pelletier, de rechter, schreef in zijn beslissing. “Het woord ‘onaangenaam’ is niet voldoende. Het is naar mijn mening ronduit walgelijk. Een normaal lid van de Canadese strijdkrachten, die geconfronteerd wordt met dit gedrag, zou ineenkrimpen en zich zorgen moeten maken dat hij tot dezelfde organisatie behoort als de dader.”

De procedure biedt een kijkje in hoe het Canadese leger omgaat met de aanwezigheid van mensen met mogelijke neonazistische sentimenten, dat wordt beschouwd als een groeiend probleem in de strijdkrachten van meerdere landen. Duitsland worstelt met de opkomst van extreemrechtse extremisten in zijn militaire gelederen, en volgens de publicatie Roll Call zei een rapport van het Pentagon uit 2020 dat “ondanks een laag aantal gevallen in absolute termen, individuen met extremistische banden en militaire ervaring een zorg zijn voor de Amerikaanse nationale veiligheid vanwege hun bewezen vermogen om gebeurtenissen met een grote impact uit te voeren. De vliegenier van de Nationale Garde die onlangs werd gearresteerd wegens het lekken van inlichtingendocumenten, zou naar verluidt ook antisemitische scheldwoorden online hebben verspreid .

Bluemke werd geboren in Potsdam, Duitsland en emigreerde als kind in 1995 naar Canada. Hij meldde zich in 2002 bij de Canadese strijdkrachten nadat hij de middelbare school had voltooid.

Soldaten in de training beschreven het gedrag van Bluemke als “beledigend, vernederend en onprofessioneel”, aldus gerechtelijke documenten. Pelletier noemde specifiek de verklaring van een joodse soldaat als een “verzwarende factor” in de veroordeling van Bluemke.

In die verklaring, ingediend namens een soldaat die werd geïdentificeerd als korporaal Mahar, werd opgemerkt dat Bluemke’s opmerkingen “buitengewoon verontrustend” waren, ongeacht of Bluemke het als een grapje bedoelde toen hij ze maakte. Mahar voegde in de verklaring toe dat zijn zelfvertrouwen zo was aangetast en dat hij zo boos was dat hij de informatie die hem werd geleerd niet kon vasthouden.

Volgens de gerechtelijke documenten zei een andere hoofdkorporaal die zich voor de cursus had ingeschreven, dat Mahar het erg goed deed op de cursus en niet het gevoel had dat Mahar negatief was beïnvloed door Bluemke’s opmerkingen. Maar Pelletier erkende in zijn beslissing dat de schade aan de Joodse deelnemer misschien niet duidelijk was voor anderen in de groep.

Pelletier verwees naar “de schade die het gedrag aan korporaal Mahar werd toegebracht, zoals beschreven in de slachtofferverklaring die als bewijsmateriaal is ingediend, ongeacht het feit dat het ervaren leed mogelijk niet zichtbaar was voor anderen.”

Pelletier schreef dat Bluemke met succes counseling en proeftijd had afgerond, maar veroordeelde zijn opmerkingen in het eindoordeel.

“Hij heeft ongunstige en zelfs vernederende opmerkingen gemaakt over een hele gemeenschap die in de geschiedenis onuitsprekelijke schade heeft geleden”, zei Pelletier. “Dit gedrag moet worden bestraft met straffen die een voldoende sterke symbolische impact hebben, evenals een sterke persoonlijke impact op de overtreder.”

In zijn strenge berisping zei Pelletier: ‘Sergeant Bluemke, u moet niet onderschatten hoe bezorgd ik ben over het gedrag dat u in 2021 ten overstaan ​​van cursisten toonde en ik wil dat u begrijpt dat ik serieus heb overwogen u tot korporaal te degraderen. Ik hoop dat deze hoorzitting de gelegenheid heeft geboden om na te denken over wat u verkeerd hebt gedaan en u heeft overtuigd om het in de toekomst beter te doen. Ik heb besloten je de kans te geven je inspanningen om jezelf te rehabiliteren voort te zetten, op basis van wat ik heb gehoord van degenen die namens jou hebben getuigd.”

Hij voegde eraan toe: ‘Misschien zie je mij niet meer, maar je zult hen wel zien. Ik hoop dat je ze niet teleurstelt door opnieuw de fout in te gaan.”

Vrienden van Simon Wiesenthal Centre, een in Toronto gevestigde organisatie voor mensenrechten, Holocausteducatie en antisemitisme, riepen het Canadese leger op om een ​​zero-tolerance beleid voor antisemitisme in te stellen nadat Bluemke’s proces bekend was gemaakt. Dan Panneton, de directeur van de afdeling bondgenootschap en gemeenschapsbetrokkenheid, schreef in de brief aan militaire leiders dat in het verleden was verzekerd dat antisemitisme niet zou worden getolereerd in de Canadese militaire rangen.

“In een tijd van escalerend antisemitisme en haat, mag dergelijke haat die zich voordoet als humor niet getolereerd worden”, schreef Panneton. “ Sergeant Bluemke’s voortdurende aanwezigheid in de strijdkrachten draagt ​​bij aan een omgeving die onveilig is voor Canadese Joden.”

Dit verhaal is bijgewerkt met commentaar van Vrienden van het Simon Wiesenthal Centrum.

 

**************************

ENGLISH

A German-born sergeant in the Canadian Army was fined roughly $2,200 and given a “severe reprimand” after joking about the Holocaust while conducting an infantry training course.

By: JTA

But the 38-year-old officer was not demoted, even though a military tribunal considered handing down that punishment.

The sergeant, identified as K.E. Bluemke, pleaded guilty last October in an Ontario court martial to one count of “conduct to the prejudice of good order and discipline.” He was charged after 12 participants in the training course said he had made multiple antisemitic jokes and comments about Jews and the Holocaust.

According to court documents, which were first reported on Friday by CTV News Vancouver Island, Bluemke began the training course by asking, “Is anyone here Jewish?” Throughout the course, he proceeded to make comments such as, “Move with the sense of urgency as a certain group did leaving Germany in 1939,” and “Why do Jews have big noses? Because the air is free.”

The military judge who issued the penalty said he was distressed by the Holocaust jokes.

“I am having difficulties finding the right word to qualify the use of stereotypes and the reference to the unspeakable horrors suffered by the Jewish community before and during the Second World War to make adverse comments intended as jokes,” Cmdr. Martin Pelletier, the judge, wrote in his decision. “The word ‘distasteful’ does not suffice. It is in my opinion utterly disgusting. Regardless of who in the [Canadian Armed Forces] engages in such conduct, it should make a reasonable member cringe and worry about belonging to the same organization as the perpetrator.”

The proceedings offer a window into how the Canadian military handles the presence of people with possible neo-Nazi sentiments, seen as a growing problem in multiple countries’ armed forces. Germany has been grappling with the rise of far-right extremists in its military ranks, and according to the publication Roll Call, a 2020 Pentagon report said that “Despite a low number of cases in absolute terms, individuals with extremist affiliations and military experience are a concern to U.S. national security because of their proven ability to execute high-impact events.” The National Guard airman who was recently arrested for leaking intelligence documents also reportedly spread antisemitic invective online.

Bluemke was born in Potsdam, Germany and immigrated to Canada as a child in 1995. He enlisted in the Canadian Armed Forces in 2002 after completing high school.

Soldiers in the training course described Bluemke’s conduct as “offensive, demeaning, and unprofessional,” according to court documents. Pelletier specifically cited a Jewish soldier’s victim impact statement as an “aggravating factor” in Bluemke’s sentencing.

That impact statement, filed on behalf of a soldier identified as Master Corporal Mahar, noted that Bluemke’s comments were “extremely disturbing,” whether or not Bluemke was joking when he made them. Mahar added in the statement that his confidence had been so eroded and he was so angered that he could not retain the information he was being taught.

According to the court documents, another master corporal enrolled in the course said Mahar did very well on the course, and did not feel that Mahar had been negatively affected by Bluemke’s comments. But Pelletier acknowledged in his decision that harm to the Jewish participant may not have been apparent to others in the group.

Pelletier referenced “the harm that the conduct caused to MCpl Mahar, as detailed in the victim impact statement introduced in evidence, regardless of the fact that the suffering experienced may not have been externalized and visible to others.”

Pelletier wrote that Bluemke had successfully completed counseling and probation, but condemned his remarks in the sentencing decision.

“He has made comments adverse and indeed demeaning to an entire community who has suffered unspeakable harm in history,” Pelletier said. “This conduct needs to be sanctioned with punishments that have a strong enough symbolic impact as well as a strong personal impact on the offender.”

In his severe reprimand, Pelletier said, “Sgt. Bluemke, I cannot understate how concerned I am with the conduct you displayed in front of course candidates in 2021 and I want you to understand that I did seriously consider reducing you to corporal. I hope this sentencing hearing has offered an opportunity to reflect on what you have done wrong and convinced you to do better in the future. I have decided to give you a chance to continue your efforts to rehabilitate yourself, based on what I have heard from those who have testified on your behalf.”

He added, “You may not see me again, but you will see them. I hope you will not let them down by reoffending.”

Friends of Simon Wiesenthal Center, a Toronto-based human rights, Holocaust education and antisemitism education organization, called on the Canadian Army to impose a zero-tolerance policy for antisemitism after Bluemke’s proceedings were publicized. Dan Panneton, the group’s director of allyship and community engagement, wrote in the letter to military leaders that had been assured in the past that antisemitism would not be tolerated in the Canadian military ranks.

“At a time of escalating antisemitism and hate, such hatred masquerading as humour must not be shown any tolerance,” Panneton wrote. “Sgt. Bluemke’s continued presence in the Forces contributes to an environment that’s unsafe for Canadian Jews.”

This story has been updated to include comment from Friends of the Simon Wiesenthal Center.