2021-09-30: China’s enorme nieuwe nucleaire opbouw ******* China’s Vast New Nuclear Build-Up

China is haar kernwapencapaciteiten aanzienlijk aan het vergroten. Uit verschillende recente rapporten blijkt dat China 120 raketsilo’s voor intercontinentale ballistische raketten (ICBM’s) bouwt in de buurt van Yumen in Gansu, tot 110 silo’sin de buurt van Hami in het oostelijke deel van de Xinjian-regio en tot 40 silo’s in Ordos in Binnen-Mongolië. ICBM’s worden gedefinieerd als raketten met een minimumbereik van 5500 kilometer, die in de eerste plaats zijn ontworpen voor de overbrenging van kernwapens.

“De bouw van silo’s in Yumen en Hami vormt de belangrijkste uitbreiding van het Chinese nucleaire arsenaal ooit,” aldus Matt Korda en Hans Kristensen, in een rapport over het Hami-veld voor de Federation of American Scientists. “Alles bij elkaar genomen… wijzen de ontdekkingen erop dat China bijna 300 nieuwe raketsilo’s aan het bouwen is,” schreven zij in september.

“Het aantal raketsilo’s dat kennelijk in aanbouw is, is vergelijkbaar met het totale aantal kernkoppen in de huidige Chinese voorraad; het overtreft het aantal raketsilo’s dat door Rusland wordt geëxploiteerd; het nadert het aantal silo’s dat door de Verenigde Staten wordt geëxploiteerd; en het vormt de grootste silobouw sinds de Verenigde Staten en Rusland hun ICBM-strijdkrachten oprichtten tijdens de Koude Oorlog.”

In mei citeerde de Chinese staatskrant Global Times Chinese militaire deskundigen die er bij de regering op aandrongen het aantal kernwapens te verhogen. Song Zhongping, een Chinese militaire deskundige en tv-commentator, zei tegen de Global Times:

“Gezien het feit dat de VS China als hun grootste denkbeeldige vijand beschouwt, moet China de kwantiteit en kwaliteit van hun kernwapens verhogen, vooral van ballistische raketten die vanaf onderzeeërs worden afgevuurd, om de nationale veiligheid, soevereiniteit en ontwikkelingsbelangen doeltreffend te beschermen.”

Volgens Global Times zeiden militaire deskundigen dat China zijn meest geavanceerde intercontinentale ballistische raket (ICBM), de DF-41…., moet uitbreiden. Deze mobiele raket heeft een bereik tot 15.000 km — waardoor het de VS kan bereiken — en kan naar verluidt bewapend worden tot wel 10 kernkoppen.

Ook belangrijk voor China, vertelde Song Zhongping aan Global Times, is het versterken van de strategische nucleaire afschrikking op zee. Hij voegde eraan toe dat hun meest geavanceerde onderzeeër een gelanceerde ballistische raket (SLBM) en daarmee doeltreffend de dreiging van de VS zou kunnen afweren.

Het behoeft geen betoog dat wat de PRC als een “dreiging” beschouwt, zoals in het woord “denkbeeldig” hierboven, zeer subjectief kan zijn.

China’s nieuwste SLBM, de JL-3, heeft naar verluidt een bereik van meer dan 10.000 kilometer, wat betekent dat hij verschillende delen van het Amerikaanse vasteland zou kunnen bereiken, afhankelijk van de locatie van de lancerende onderzeeër. Deze raket, een upgrade van de JL-2, is nog niet operationeel, maar is wel al drie keer getest. China werkt momenteel aan een onderzeeër van de volgende generatie, de 096-klasse, die naar verwachting tot 24 JL-3 raketten kan vervoeren. China presenteerde zijn nieuwste door kernenergie aangedreven onderzeeër, Type 094A, tijdens de 72-jarige verjaardag van de PLA-marine in mei.

Volgens een recent rapport van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies:

“Indien gelanceerd vanuit wateren nabij China, zou de JL-2 voldoende reikwijdte hebben om nucleaire staten in de regio aan te vallen, zoals Rusland en India, maar zou niet in staat zijn het vasteland van de Verenigde Staten te bereiken. Het zou echter wel Guam, Hawaii en Alaska kunnen bedreigen.”

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken uitte zijn bezorgdheid over de klaarblijkelijke nucleaire opbouw van China op het onlangs afgesloten regionale ASEAN-forum. Woordvoerder Ned Price van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei na de bijeenkomst:

“De minister … heeft zijn diepe bezorgdheid geuit over de snelle groei van het nucleaire arsenaal van de Volksrepubliek China, waaruit blijkt dat Peking sterk is afgeweken van haar decennia oude nucleaire strategie, gebaseerd op minimale afschrikking.”

Admiraal Charles Richard, bevelhebber van het Strategisch Commando van de Verenigde Staten, waarschuwde in augustus:

“China’s explosieve groei en modernisering van hun nucleaire en conventionele strijdkrachten kan alleen maar zijn wat ik omschrijf als adembenemend. Eerlijk gezegd, dat woord, adembenemend, is misschien niet genoeg… Er wordt veel gespeculeerd over waarom ze dit allemaal doen. Ik wil alleen maar zeggen, het maakt niet uit waarom… Waar het om gaat is dat ze het vermogen aan het opbouwen zijn om elke plausibele nucleaire werkstrategie uit te voeren – de laatste steen in de muur van een leger dat in staat is tot dwang.”

Hoewel Chinese functionarissen niet op de beweringen zijn ingegaan, heeft Global Times, dat bekend staat om het kanaliseren van de lijn van Peking, een aantal artikelen gepubliceerd waarin de kwestie aan de orde wordt gesteld. In één artikel, gepubliceerd eind juli, concludeerde Global Times:

“Amerikanen zouden net zo duidelijk als de Chinezen moeten weten welk niveau van nucleaire macht China werkelijk nodig heeft om te bouwen. Het zou een nucleaire macht zijn die sterk genoeg is om de VS – van het leger tot de regering – te doen vrezen. … Het dynamisch evenwicht zal worden bereikt wanneer de radicale elites in de VS volledig de moed verliezen om zelfs maar te denken aan het gebruik van kernwapens tegen China, en wanneer de hele Amerikaanse samenleving zich er volledig van bewust is dat China ‘onaantastbaar’ is in termen van militaire macht.”

“Er is geen informatie uit Beijing over de vraag of het zijn nucleaire opbouw aan het versterken is in het licht van een realistische dreiging van Washington” schreef de hoofdredacteur van Global Times, Hu Xijin, in zijn meest recente stuk.

“Maar zelfs als we dat zouden doen, zou het niets te maken hebben met Zuidoost-Aziatische landen, of zelfs met Japan en Australië, omdat het nucleaire beleid van China ook een andere vaste toezegging inhoudt om geen kernwapens te gebruiken of te dreigen te gebruiken tegen een staat die geen kernwapens heeft. Zodra China zijn nucleaire strijdkrachten aanzienlijk versterkt, zal het enige doel ervan zijn de VS af te schrikken… we moeten voorbereid zijn op de mogelijkheid dat er uiteindelijk een oorlog uitbreekt in de Straat van Taiwan of de Zuid-Chinese Zee.”

In mei 2020 riep Hu Xijin, volgens Asia Times, in sociale media openlijk op om de voorraad kernbommen en kernkoppen van het Chinese leger meer dan te verdrievoudigen tot 1000.

De nucleaire opbouw van China moet worden gezien in de context van de ambitie van de Chinese Communistische Partij om, in de eigen woorden van President Xi Jinping, om “een leger van wereldklasse” te hebben, evenals haar ambitie om wereldheerschappij te verwerven.

Het Pentagon schreef in zijn uitgebreide rapport van 2020 over de militaire macht van China:

“Hoewel de CCP niet heeft gedefinieerd wat een leger van ‘wereldklasse’ betekent binnen de context van de nationale strategie van de PRC, is het waarschijnlijk dat Peking zal proberen om halverwege de eeuw een leger te ontwikkelen dat gelijk is aan – of in sommige gevallen superieur is aan – het Amerikaanse leger, of dat van elke andere grote mogendheid die de PRC als een bedreiging ziet.”

Zoals Center for American Progress in 2019 opmerkte:

“In juni 2018 – onmiddellijk na de terugtrekking van de regering Trump uit de nucleaire overeenkomst met Iran en de Mensenrechtenraad van de VN – hield president Xi een belangrijke toespraak over het buitenlands beleid, waarin hij verklaarde dat China ‘de hervorming van het mondiale bestuurssysteem zou leiden’. Die toespraak markeerde Pekings eerste officiële afwijking van het ‘nooit aanspraak maken op leiderschap’ principe dat Deng Xiaoping in 1989 vaststelde toen hij de overlevingsstrategie van het regime na Tiananmen uiteenzette. … In de toekomst moet de internationale gemeenschap verwachten dat de ambities en activiteiten van China aanzienlijk zullen toenemen, vooral als de Verenigde Staten zich uit de multilaterale arena blijven terugtrekken en een maximale manoeuvreerruimte blijven bieden.”

Een dergelijke ambitie heeft weinig praktische zin, tenzij China ten minste nucleaire pariteit met de VS bereikt. Hoewel het officiële nucleaire beleid van China dat van de “minimale afschrikking” en een “no-first-use-beleid” is, is er geen reden waarom de internationale gemeenschap vertrouwen zou moeten hebben in dergelijke officieel meegedeelde doctrines. China blijft zijn militaire ruimtecapaciteiten versterken, ondanks haar openlijke stellingname tegen de bewapening van de ruimte. China staat er algemeen om bekend dat het zijn beloften verbreekt, zoals onder meer blijkt uit de militarisering van kunstmatige eilanden in de Zuid-Chinese Zee, of het hardhandig optreden tegen Hongkong in strijd met het door de VN ondertekende verdrag over het grondgebied. Volgens admiraal Charles Richard krijg je, als je alle moderniseringsinspanningen van China bij elkaar optelt, “iets dat niet strookt met een minimale afschrikking.”

“Hun daden hebben al lang een houding gelogenstraft die agressiever is dan hun officiële beleid – je moet kijken naar wat ze doen, niet naar wat ze zeggen. … China heeft goed begrepen dat je een gelijke – met andere woorden, ons – niet kunt dwingen een minimale afschrikkingshouding aan te nemen.”

Judith Bergman, columniste, juriste en politiek analiste, is Distinguished Senior Fellow bij het Gatestone Institute.

China is significantly increasing its nuclear weapons capabilities. Several recent reports show that China is constructing 120 missile silos for intercontinental ballistic missiles (ICBMs) near Yumen in Gansu, up to 110 silos near Hami in the eastern part of the Xinjian region and up to 40 silos in Ordos in Inner Mongolia. ICBMs are defined as missiles with a minimum range of 5,500 kilometers, and primarily designed for nuclear weapons delivery.

“The silo construction at Yumen and Hami constitutes the most significant expansion of the Chinese nuclear arsenal ever,” according to Matt Korda and Hans Kristensen, in a report on the Hami field for the Federation of American Scientists. “All told… discoveries indicate that China might be constructing nearly 300 new missile silos,” they wrote in September.

“The number of apparent missile silos under construction is similar to the total number of nuclear warheads in the current Chinese stockpile; it exceeds the number of missile silos operated by Russia; it is approaching the number of silos operated by the United States; and it constitutes the largest silo construction since the United States and Russia established their ICBM forces during the Cold War.”

In May, China’s Global Times, a Chinese state-owned newspaper, quoted Chinese military experts urging the government to increase the number of nuclear weapons. Song Zhongping, a Chinese military expert and TV commentator, toldthe Global Times:

“Considering that the US deems China its top imaginary enemy, China needs to increase the quantity and quality of nuclear weapons, especially submarine-launched ballistic missiles, to effectively safeguard its national security, sovereignty and development interests,”

Also according to Global Times, “Some military experts said China should increase the number of its most advanced intercontinental ballistic missiles (ICBM), the DF-41….” Road-mobile, it has an operational range of up to 15,000 km — making it able to reach the US — and reportedly can be armed with up to 10 nuclear warheads.

Also important for China, Song Zhongping told Global Times, is strengthening sea-based strategic nuclear deterrence. He added that its most advanced submarine-launched ballistic missile (SLBM) could effectively counter the US threat.

Needless to say, what the PRC regards as a “threat”, as in the word “imaginary” above, can be highly subjective.

China’s newest SLBM, the JL-3, reportedly has a range of more than 10,000 kilometers, meaning that it could reach different parts of the US mainland, depending on the location of the launching submarine. This missile, an upgrade of the JL-2, is not yet operational, but has been tested three times. China is currently working on the next-generation submarine — the 096 Class — expected to carry up to 24 JL-3 missiles. China presented its latest nuclear-powered submarine, the Type 094A, at the PLA Navy’s 72-year anniversary in May.

According to a recent report by the Center for Strategic and International Studies:

“If launched from waters near China, the JL-2 would have sufficient range to strike nuclear states in the region, such as Russia and India, but would be unable to reach the continental United States. It could, however, threaten Guam, Hawaii, and Alaska.”

US Secretary of State Antony Blinken expressed his concern over China’s apparent nuclear buildup at the recently concluded ASEAN Regional Forum. State Department spokesman Ned Price said after the meeting:

“The secretary… noted deep concern with the rapid growth of the PRC’s [People’s Republic of China] nuclear arsenal which highlights how Beijing has sharply deviated from its decades-old nuclear strategy based on minimum deterrence.”

Admiral Charles Richard, Commander of United States Strategic Command, warned in August:

“China’s explosive growth and modernization of its nuclear and conventional forces can only be what I describe as breathtaking. Frankly, that word, breathtaking, may not be enough… There’s been a lot of speculation out there as to why they are doing all of this. I just want to say right now, it really doesn’t matter why… What matters is they are building the capability to execute any plausible nuclear employment strategy — the last brick in the wall of a military capable of coercion.”

Although Chinese officials have not addressed the claims, Global Times, knownfor channeling Beijing’s line, has been publishing a number of articles in which it addresses the issue. In one article, published in late July, Global Timesconcluded:

“Americans should know as clearly as the Chinese do about what level of nuclear power China really needs to build. It would be a nuclear force strong enough to make the US — from the military to the government — fear… The dynamic equilibrium will be achieved when the radical elites in the US completely lose the courage to even think about using nuclear weapons against China, and when the entire US society is fully aware that China is ‘untouchable’ in terms of military power.”

“There is no information from Beijing on whether it is strengthening its nuclear buildup in the face of a realistic threat from Washington” Global Times’ editor-in-chief, Hu Xijin, wrote in a more recent piece.

“But even if we were doing that, it would have nothing to do with Southeast Asian countries, or even with Japan and Australia, because China’s nuclear policy also includes another firm commitment of not using or threatening to use nuclear weapons against any non-nuclear-weapon state. Once China substantially strengthens its nuclear forces, its only purpose will be to deter the US… we must be prepared for the possibility that a war could eventually occur in the Taiwan Straits or the South China Sea.”

In May 2020, in social media posts, Hu Xijin, according to Asia Times, openly called on China’s military to more than triple its nuclear bomb and warhead stockpile to 1,000.

China’s nuclear buildup must be seen in the context of the Chinese Communist Party’s ambition to have, in President Xi Jinping’s own words, “a world class military”, as well as its ambition to achieve global domination.

The Pentagon wrote in its 2020 comprehensive report on China’s military power:

“Although the CCP has not defined what a ‘world-class’ military means within the context of the PRC’s national strategy it is likely that Beijing will seek to develop a military by mid-century that is equal to—or in some cases superior to—the U.S. military, or that of any other great power that the PRC views as a threat.”

As Center for American Progress noted in 2019:

“In June 2018—immediately following Trump administration withdrawals from the Iran nuclear deal and the U.N. Human Rights Council—President Xi delivered a major foreign policy speech in which he stated that China would ‘lead the reform of the global governance system.’ That speech marked Beijing’s first official deviation from the ‘never claim leadership’ principle Deng Xiaoping established in 1989 when laying out the regime’s post-Tiananmen survival strategy. … Going forward, the international community should expect China’s ambitions and activities to increase substantially, particularly if the United States continues to disengage from the multilateral arena and provide maximum maneuvering room.”

Such ambition makes little practical sense, unless China achieves at minimum nuclear parity with the US. While China’s official nuclear policy is that of “minimum deterrence” and a “no-first-use policy”, there is no reason why the international community should trust such officially communicated doctrines. China continues to strengthen its military space capabilities, despite its public stance against the weaponization of space. China is widely known for breaking its pledges, as evidenced by, among other things, its militarization of artificial islands in the South China Sea, or its crackdown on Hong Kong in contravention of the UN-registered treaty on the territory. According to Admiral Charles Richard, if you add up all of China’s modernization efforts, “what you get is something that is inconsistent with a minimum deterrence posture.”

“Their actions have long belied a posture more aggressive than their official policy — you’ve got to look at what they do, not what they say…China has correctly figured out, you can’t coerce a peer — in other words, us — from a minimum deterrent posture.”

Judith Bergman, a columnist, lawyer and political analyst, is a Distinguished Senior Fellow at Gatestone Institute.