Hamas-troepen in training (kanaal 14/YouTube)

Tot 1 juli waren slechts 3 van de 24 militaire bataljons van Hamas door het Israëlische leger vernietigd.

Door Batya Jerenberg, World Israel News

Hamas bouwt zijn gevechtscapaciteit in het noorden en midden van Gaza weer op, terwijl het Israëlische leger zich concentreert op het uitroeien van terroristen in het zuidelijke deel van de kustenclave, zo meldde CNN maandag.

De conclusie is gebaseerd op een onderzoek dat het mediabedrijf heeft uitgevoerd in samenwerking met twee denktanks: het Critical Threats Project (CTP) van het American Enterprise Institute en het Institute for the Study of War (ISW).

Ze analyseerden de militaire bewegingen van Hamas, oorlogsbeelden, verklaringen van de strijdkrachten van beide partijen en interviews met ooggetuigen en militaire experts, tot en met eind juni.

Volgens het rapport waren tot 1 juli slechts 3 van de 24 militaire bataljons van Hamas vernietigd door het IDF, terwijl 13 als ‘gedegradeerd’ zijn geclassificeerd, in die zin dat ze alleen sporadisch guerrilla-aanvallen kunnen uitvoeren en grotendeels onproductief zijn.

Acht blijven volgens ISW en CTP ‘gevechtseffectief’, wat betekent dat ze nog steeds ‘geavanceerde tactieken en geavanceerdere wapensystemen’ gebruiken.

Van de acht bevinden er zich naar verluidt drie in het noorden van Gaza, hoewel niet aan de punt, wat de zuid-centrale regio van Israël het meest direct zou bedreigen. Twee anderen bevinden zich in het centrum en drie in het zuiden.

Degenen in het centrum hebben de meeste militaire capaciteit behouden, aldus het rapport, volgens Israëlische bronnen. Zij legden uit dat het Israëlische leger nog niet zijn volledige macht tegen hen heeft ingezet vanwege de angst dat zij veel van de resterende 115 gijzelaars vasthouden die Hamas tijdens de invasie van Israël op 7 oktober heeft ontvoerd.

Uit het rapport blijkt dat zeven van de beschadigde bataljons, allemaal in het noorden van Gaza, erin geslaagd zijn zichzelf in zekere mate te herstellen.

Een anonieme Israëlische bron zei dat de bewering van Hamas dat het “duizenden” nieuwe rekruten had binnengehaald, misschien wel waar is, althans gedeeltelijk, maar zei dat het voor strijders op commandoniveau een ander verhaal is, omdat deze “niet gemakkelijk te vervangen” zijn.

Hamas zal mogelijk ook moeite hebben met het goed trainen van zijn nieuwe troepen, aangezien hun trainingslocaties grotendeels met de grond gelijk zijn gemaakt door het Israëlische leger, aldus het rapport.

Israël beweert dat het bijna de helft van het commandokorps van de terroristen heeft gedood en dat ongeveer de helft van de strijdkrachten dood of gewond is en zich niet meer op het slagveld bevindt.

Er zijn nog maar weinig mensen van de hoogste echelons over na de succesvolle luchtaanvallen van het Israëlische leger, hoewel de leider van Hamas in Gaza, Yahya Sinwar, nog steeds leeft.

Er werd veel aandacht besteed aan het rapport over de terugkeer van IDF-troepen naar gebieden die eerder in de oorlog waren veroverd.

“De Israëli’s zeggen dat ze een plek hebben gezuiverd, maar ze hebben deze gebieden niet volledig gezuiverd, ze hebben deze strijders helemaal niet verslagen”, aldus Brian Carter, portefeuillemanager Midden-Oosten voor CTP, die de onderzoeksgroep leidde.

Het Israëlische leger is met succes teruggekeerd naar plekken als het vluchtelingenkamp Jabalya en wijken van Gaza-Stad om terroristen op te ruimen die maanden na de oorspronkelijke inval van het Israëlische leger waren teruggekeerd.

Bij deze invallen zijn honderden terroristen gedood en zijn meerdere wapenopslagplaatsen en tunnels verwoest.

Momenteel gebeurt hetzelfde in de zuidelijke stad Khan Yunis.

Terwijl premier Benjamin Netanyahu en minister van Defensie Yoav Gallant de nieuwe rondes van gevechten op oud grondgebied in een positief daglicht hebben gesteld, omdat er steeds meer druk op Hamas wordt uitgeoefend, had een andere geïnterviewde, de gepensioneerde Amerikaanse legerkolonel Peter Mansoor, ook een zeer pessimistische kijk op de noodzaak voor Israël om terug te keren naar deze steden in Gaza.

“Als de Hamas-bataljons grotendeels vernietigd zouden zijn, hoefden de Israëlische troepen niet meer te vechten”, zei hij.

“Het feit dat ze nog steeds in Gaza zijn, en nog steeds proberen elementen van de Hamas-bataljons uit te schakelen, laat mij zien dat premier Netanyahu het mis heeft,” voegde hij toe. “Het vermogen van Hamas om zijn strijdkrachten te hergroeperen is onverminderd.”

Netanyahu had twee weken geleden tijdens een gezamenlijke vergadering van het Congres verzekerd dat Israëls “overwinning in zicht is.”