Peking blokkeert niet alleen de veroordeling van Hamas door de VN, maar is ook voorstander van een pro-Palestijns beleid; Israël wordt geconfronteerd met desillusie na een decennium van groeiende economische banden, na genegeerde waarschuwingen over de Chinese controle over de essentiële infrastructuur van Israël
Bron Ynet – Itamar Eichner
De oorlog die Hamas begon met zijn moorddadige verrassingsaanval op 7 oktober heeft veel gevestigde overtuigingen en veronderstellingen in Israël ontrafeld, met name met betrekking tot een potentiële grote toenadering tot China.
Sinds het uitbreken van de oorlog heeft Peking niet alleen blijk gegeven van een duidelijk pro-Palestijns standpunt, maar ook steun betuigd aan Hamas. Hoewel China zich traditioneel internationaal aansluit bij de Palestijnen, heeft het zijn retoriek de afgelopen maanden geïntensiveerd, waarbij vooral het recht op terugkeer van de Palestijnse vluchtelingen wordt benadrukt.
In november leidde China als roterende voorzitter van de VN-Veiligheidsraad verschillende noodbesprekingen gericht op het veroordelen van Israël en het verdedigen van zijn bondgenoot, Iran. De Chinese regering veroordeelde Hamas niet voor de wreedheden van 7 oktober en blokkeerde, samen met Rusland, een resolutie van de Veiligheidsraad die de terroristische groepering zou hebben veroordeeld.
Sinds de begindagen van het communistische bewind heeft China zich in de VN tegen Israël verzet en op dezelfde manier gehandeld tijdens de Israëlische Operatie Guardian of the Walls in Gaza in 2021.
Sinds het begin van de oorlog heeft Peking met name nagelaten Hamas te veroordelen, zelfs nadat op 7 oktober vier Chinese staatsburgers werden gedood. Het land slaagde er ook niet in het maritieme terrorisme van de Houthi-rebellen in Jemen te veroordelen, wier aanvallen Chinese scheepvaart in de Rode Zee treffen.
De partner van de Israëlische consul werd neergestoken, China negeerde het.
Israëlische diplomaten waren ook gefrustreerd omdat de Chinese autoriteiten de steekpartij van de partner van de Israëlische consul door een moslimman in Peking in oktober verdoezelden.
Met een mes zwaaiende moslimman valt uit naar partner van Israëlische diplomaat in Peking
Ondertussen besprak de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi het Palestijnse recht op terugkeer met Joseph Borrell, hoofd van de EU-diplomatie.
Het Palestijnse recht op terugkeer is een consistent thema geworden in de Chinese communicatie over de oorlog, en komt zelfs aan bod in een toespraak van president Xi Jinping, waarin hij ook beweerde dat de Israëlische acties in Gaza te agressief waren om als zelfverdediging te kunnen worden aangemerkt.
Op een zeldzame manier leidde de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang eind november persoonlijk een discussie in de Veiligheidsraad over de oorlog in Gaza. Hij omschreef de acties van de IDF als ‘collectieve bestraffing’ en de verplaatsing van burgers binnen de Gazastrook als ‘gedwongen ontheemding’. Dit standpunt is opmerkelijk ongebruikelijk, vooral gezien het door China verkondigde beleid van niet-interventie in internationale conflicten.
De Chinese minister van Buitenlandse Zaken riep op tot het geven van prioriteit aan een langdurig staakt-het-vuren en waarschuwde dat het conflict in Gaza zou kunnen escaleren tot een regionale catastrofe. Hij benadrukte dat het oplossen van het conflict een collectieve mondiale doelstelling is.
Wang herbevestigde de steun van China voor het volledige VN-lidmaatschap van Palestina en sloot zich aan bij andere hoge Chinese functionarissen in hun erkenning van het recht op terugkeer van de Palestijnen, waarmee hij zich duidelijk aansloot bij hun kant in het conflict en de Israëlische belangen tegenwerkte. Hij merkte op: “Te lang is het recht van de Palestijnen op een onafhankelijke staat, bestaan en terugkeer genegeerd”, zei hij tijdens de discussie.
Het standpunt van China gaat verder dan diplomatie, omdat het land zich aansluit bij de Palestijnen en anti-Israëlische propaganda op sociale media sponsort om de mondiale publieke opinie te beïnvloeden.
Een rapport van de New York Times bracht een ongekende gezamenlijke campagne van China, Rusland en Iran aan het licht om Hamas te steunen. Bovendien blijkt uit recent onderzoek dat China deze anti-Israël-campagne op sociale media gebruikt om de VS te ondermijnen
Bruggen verbranden is geen optie.
“China hanteert een dubbele standaard ten opzichte van het Palestijnse terrorisme en de aanvallen van de Iraanse ‘As van Verzet’ vanuit Libanon, Syrië, Irak en Jemen door fundamenteel te weigeren het te veroordelen, laat staan ertegen op te treden, terwijl het tegelijkertijd als voorzitter van de VN-veiligheidsdienst fungeert. Een standpunt dat het heeft uitgebuit om Israël te moraliseren, het Westen te berispen, Israëlische getuigen te beletten te spreken en de VS te veroordelen”, zegt Tuvia Gering van het Israel-China Policy Center van het Institute for National Security Studies (INSS).
Veiligheidsraad van de Verenigde Naties ( Foto: TIMOTHY A. CLARY / AFP )
“De huidige keuze van China om het recht op terugkeer te steunen is een beloning voor het Palestijnse terrorisme, een flagrante inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van Israël, vergelijkbaar met het feit dat Israël de onafhankelijkheid van Taiwan steunt.
Erger nog: in plaats van gebruik te maken van zijn aanzienlijke invloed als de grootste klant van Iran, sluit China zich aan bij degenen die pleiten voor de vernietiging van de Joodse staat en bevordert het waar Peking openlijk toe oproept: een ‘verenigd Arabisch-Moslimfront’ ter ondersteuning van de Palestijnen tegen Israël. (China omzeilt de sancties tegen Iran en maakt daarmee tot 90% van de Iraanse olie-export uit). Dit is voordat zelfs maar de anti-Israëlische en zelfs antisemitische propaganda wordt aangepakt die in de officiële verslagen van de Chinese Communistische Partij en de staat weerklinkt als onderdeel van een internationale campagne tegen de VS en het Westen.”
Gering benadrukt echter dat ontkoppeling van een wereldmacht als China praktisch onmogelijk is. “China zal een belangrijke handelspartner blijven, maar te midden van de erosie van onze veiligheidsaannames moet Israël ontwaken uit zijn illusies over China: op Israëls moeilijkste moment heeft China bewezen onvriendelijk te zijn”, zegt hij.
“Hoewel het de kans had om de misdaden van Hamas tegen de menselijkheid te veroordelen, zoals het grootste deel van de wereld deed, exploiteerde het in plaats daarvan cynisch zijn eigen grieven om de geopolitieke belangen verder te beperken.
Shanghai, China ( Foto: Shutterstock )
“Dit gedrag brengt China op één lijn met landen als Rusland, Qatar en Turkije, als landen die terrorisme steunen. Net als die landen kan Israël het zich, ondanks zijn bescheiden omvang en mondiale betekenis, niet veroorloven de banden volledig te verbreken, maar dat betekent niet dat dit gedrag moet worden genegeerd. De relatie met Israël heeft ook voordelen voor China, en er zijn verschillende acties die de regering nog moet ondernemen om dit voordeel te verkleinen.’
Israël was zich terdege bewust van de partijdige positie van China, aangezien veiligheidsexperts en academici de nauwe en uitgebreide samenwerking met Iran benadrukten, ook op veiligheidsgebied.
Bovendien waarschuwden Amerikaanse functionarissen Israël voor de gevaren die verbonden zijn aan de samenwerking met China. Deze waarschuwingen werden afgegeven in de maanden voorafgaand aan de oorlog. President Xi had de voorzitter van de Palestijnse Autoriteit, Mahmoud Abbas, ontvangen in Peking, en deed een poging om een evenwichtige aanpak te demonstreren door premier Benjamin Netanyahu uit te nodigen voor een bezoek. Netanyahu accepteerde de uitnodiging, waardoor sommigen gingen geloven dat deze signalen duidden op de groeiende en cruciale rol van China in het Midden-Oosten.
INSS-directeur en voormalig Mossad-chef Tamir Hayman waarschuwde voor Netanyahu’s beslissing om Peking te bezoeken, die in een moeilijke periode kwam in zijn relatie met de Amerikaanse president Joe Biden, die eerder Netanyahu’s uitnodiging voor het Witte Huis had uitgesteld.
INSS-directeur en voormalig Mossad-chef Tamir Hayman ( Foto: Moti Kimchi )
“China is een land dat kansen benut. Daarom zal China deze uitnodiging zien als een nieuwe kleine overwinning op de VS”, schreef Hayman in juni. “China zal hier niet stoppen en zal proberen zijn invloed op Israël te vergroten, wat de spanningen met de VS zal verergeren. Dit is een klinkende en bittere overwinning in het licht van het bezoek van Abbas aan China. Oppervlakkig gezien creëert China symmetrie en presenteert het zichzelf als objectief “China is echter een duidelijke pro-Palestijnse speler. We willen China niet als bemiddelaar.”
Witwassen van geld voor Hamas.
De vooringenomen houding van China tegenover Israël komt na een decennium van economische toenadering, waarin Peking een reeks strategische bezittingen in Israël verwierf. Deze omvatten de aanwezigheid van camera’s van het Chinese bedrijf Hikvision (dat door de VS op de zwarte lijst staat) ingebed in het Israëlische Eagle Eye-bewakingssysteem; het beheer van de haven van Haifa Bay door SIPG, een beursgenoteerd bedrijf aan de Shanghai Stock Exchange; de bouw van de zuidelijke haven in Ashdod door PMEC, een dochteronderneming van China Harbour, en de bouw en exploitatie van de ontziltingsinstallatie van Sorek.
Chinese bedrijven zijn ook nauw betrokken bij het Tel Aviv Light Rail-project, en het Chinese Bright Food verwierf ruim tien jaar geleden de controle over de grote lokale voedselproducent Tnuva.
De verwerving door China van strategische activa in Israël is het resultaat van een doelbewust beleid van de Israëlische regering dat begin jaren 2010 begon. Dit beleid werd gevormd door factoren zoals de gespannen relaties met de regering-Obama, de BDS-beweging en de erkenning van het groeiende belang van opkomende economieën, met name China en India, in de wereldeconomie.
Premier Benjamin Netanyahu en Xi ontmoeten elkaar in Peking ( Foto: Gettyimages )
Als gevolg hiervan verlegde Israël zijn focus naar China. In die tijd was China geen grote zorg voor de Verenigde Staten, dus Israël had geen reden om bang te zijn Washington van streek te maken. De Verenigde Staten zelf moedigden dergelijke relaties aan. Als gevolg hiervan heeft China nu aanzienlijke belangen in de essentiële infrastructuur van Israël.
In juli 2012 bezocht de toenmalige minister van Transport Israel Katz China en ondertekende een samenwerkingsovereenkomst tussen de twee landen op het gebied van transport en infrastructuur.
In 2013 bezocht Netanyahu China en ontmoette daar de president van de China Development Bank (CDB), die leningen verstrekt voor infrastructuurprojecten in en buiten China. Het bezoek werd echter ontsierd door een controversiële episode waarin een Israëlische inlichtingenfunctionaris in de VS niet mocht getuigen over de vermeende rol van de Chinese geldschieter bij het witwassen van geld voor Hamas. De Chinezen stelden het bezoek van Netanyahu afhankelijk van het annuleren van dit getuigenis.
Lightrailwagon arriveert vanuit China in Israël
Deze bezoeken en overeenkomsten vormden de aanzet voor Israëls beleid ten aanzien van China, wat leidde tot het hoge slagingspercentage van Chinese bedrijven bij aanbestedingen in de daaropvolgende jaren. In 2015 deden Chinese bedrijven zes biedingen op de Red Line lightrail in Tel Aviv en behaalden er vijf: een slagingspercentage van 83%. Opmerkelijk genoeg wonnen Chinese bedrijven in 2019 alle vier de aanbestedingen waaraan zij deelnamen, met een slagingspercentage van 100%. Ondanks deze successen werd in talrijke rapporten diverse problemen met de aanbestedingen aan het licht gebracht. Met name het Chinese bedrijf CNR heeft een contract binnengehaald voor de levering van lightrailwagons voor de lightrail van Tel Aviv, ondanks een gebrek aan ervaring buiten China en Iran.
De genegeerde waarschuwingen
China’s uitstapje naar de Israëlische markt ging gepaard met ernstige waarschuwingen van vooraanstaande veiligheidsfunctionarissen, met name voormalig Shin Bet-chef Nadav Argaman. In een besloten lezing in 2019 aan de Universiteit van Tel Aviv waarschuwde hij expliciet: “De invloed van China in Israël zou een bedreiging kunnen vormen voor de nationale veiligheid.” Argaman speelde een belangrijke rol bij het voorkomen dat China de verzekeringsmaatschappijen Phoenix en Clal overnam.
Voormalig Shin Bet-chef Nadav Argaman ( Foto: Ohad Zwigenberg )
Hoewel zijn waarschuwingen in deze gevallen door een onafhankelijke toezichthouder werden opgevolgd, werden andere waarschuwingen genegeerd, wat de weg vrijmaakte voor de substantiële penetratie van China in Israël.
Dr. Ofer Israeli, docent en hoofdmedewerker research aan het Instituut voor Beleid en Strategie van de Reichman Universiteit, benadrukte de veiligheidsrisico’s in een artikel in 2018. Hij legde uit hoe de Chinese controle over de haven van Haifa de betrekkingen van Israël met de VS ondermijnt en waarschuwde dat een dergelijke controle een aanzienlijke strategische en veiligheidsdreiging vormt.
Voormalig Mossad-chef Efraim Halevy was een van de eersten die waarschuwde voor het gevaar. Hij waarschuwde tegen de Chinese overname van Tnuva en voerde aan dat “China onze meest extreme vijanden steunt.”
Hij voegde er in een schriftelijke opinie aan toe dat China “weigerde te voldoen aan de verzoeken van Israël om onze vijanden niet te voorzien van middelen die hen kunnen helpen bij het ontwikkelen van massavernietigingswapens. China bevordert grootschalige projecten in onze regio die gericht zijn op het vestigen van wijdverspreide invloed via havens en terminals, wat de capaciteiten van Israëls tegenstanders aanzienlijk zou kunnen vergroten. In termen van het bestrijden van extreem islamitisch terrorisme is China bereid veilige bankinfrastructuur te bieden aan terroristen die tegen Israël optreden.’
Voormalig Mossad-chef Efraim Halevy ( Foto: Moti Kimchi )
Shaul Chorev, voormalig plaatsvervangend commandant van de Israëlische marine, waarschuwde bij verschillende gelegenheden voor het tastbare gevaar dat China de strategische infrastructuur zoals de haven van Haifa zou controleren. Hij waarschuwde ook dat de Chinezen mogelijk spionageapparatuur zouden inbouwen in infrastructuurprojecten die zij ondernemen.
De afgelopen jaren is er sprake geweest van een duidelijke daling van de Chinese investeringen in Israël. Ondanks dat het van 2015 tot 2018 een toonaangevende investeerder was, zijn de bijdragen aanzienlijk geslonken als gevolg van factoren als de economische vertraging in China, de beperkingen van de Communistische Partij op de uitstroom van investeringen, Amerikaanse druk en regionale geopolitiek. De Chinese deelname aan Israëlische infrastructuuraanbestedingen is ook drastisch afgenomen.
Niettemin blijven de potentiële risico’s verbonden aan Chinese investeringen in technologie en de overdracht van technologie van Israël naar China reëel en aanwezig. Met name exploiteren de Chinezen een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in Israël.
Iran onder druk zetten? China heeft zijn olie nodig
De Gaza-oorlog heeft directe gevolgen voor China, omdat Houthi-aanvallen in Jemen de westerse aanvoerroutes verstoren. Carice Witte, een China-specialist en uitvoerend directeur van Sino-Israel Global Network & Academic Leadership (SIGNAL), merkt op dat, hoewel China aanzienlijke economische belangen heeft in de zeescheepvaart, vooral in de Rode Zee, het land de interesse en capaciteit ontbeert om de Houthi’s tegen te gaan.
Ze wijst erop dat de regionale militaire voetafdruk van China, die slechts tweehonderd mariniers en een marinebasis in Djibouti omvat, niet voldoet aan de bescherming van de belangen van Peking.
Schip aangevallen door Houthis in de Rode Zee ( Foto: Van X )
Witte benadrukt dat, ondanks de banden met Iran, de beschermheer van de Houthis, de diplomatieke inspanningen van Peking de huidige omstandigheden waarschijnlijk niet zullen veranderen.
‘De logica achter deze veronderstelling weerspiegelt niet de aard van de relatie tussen de twee’, legt ze uit. ‘China bewijst Iran geen plezier; Iraanse olie is eerder cruciaal voor de Chinese economie. Alleen al in 2022 is China erin geslaagd om ongeveer vier miljoen vaten Iraanse ruwe olie in zijn reserves op te slaan, bedoeld om zich in te dekken tegen de Chinese blootstelling aan risico’s van plotselinge prijsstijgingen als gevolg van geopolitieke omwentelingen.”
Volgens Witte: “Zelfs als China zijn invloed op Iran zou uitoefenen door te dreigen de handel en investeringen te beperken, is er geen garantie dat Iran aan de eisen van Peking zou voldoen. Teheran heeft strategieën bedacht om zichzelf te versterken tegen druk van buitenaf, ondanks zijn kwetsbaarheid.”
Ze voegt eraan toe: “In het Midden-Oosten zal China een verheven discours blijven voeren, maar voorzichtig te werk gaan. Peking zal doorgaan met het grijpen van kansen met een laag risico, waarbij het zich vooral bezighoudt met retoriek en standpunten die de VS in een negatief daglicht stellen en China in een positief daglicht. Deze benadering helpt China de ingewikkelde conflicten in de regio te vermijden, vooral de conflicten die de vitale nationale veiligheidsbelangen niet in gevaar brengen.