Leden van de Arabische gemeenschap protesteren tegen het recente geweld in hun gemeenschap, in Nazareth, Noord-Israël, 9 juni 2023. (Foto: Flash90)

De christelijke aanwezigheid neemt af in steden die het hart vormen van het christelijk erfgoed

 

Bron: All Israel News

Nazareth, de grootste Arabische stad in Israël en bekend als het ouderlijk huis van Jezus, staat voor een enorme uitdaging nu de eeuwenoude christelijke bevolking wordt geconfronteerd met een groeiende maffia-misdaadgolf die Noord-Israël overspoelt, evenals met de opkomst van de islam.

Volgens een recent rapport in The Telegraph zijn christelijke winkeleigenaren het doelwit van overwegend islamitische maffiabendes, die exorbitante beschermingsvergoedingen afpersen die oplopen tot ongeveer 13.500 dollar per maand.

Ondanks inspanningen van de Israëlische veiligheidsdienst Shin Bet en verhoogde politiepatrouilles is de situatie alleen maar verslechterd, wat heeft geleid tot een uittocht van christenen uit de stad.

Peter Roshrash, een ervaren politie-inspecteur, zei dat de situatie lijkt op het Wilde Westen.

“In Nazareth schiet de maffia op de winkels en vervolgens vertellen ze dat ze ‘chawa ‘ [bescherming] nodig hebben. Het is net het Wilde Westen”, zei Roshrash.

Roshrash beschuldigde de maffialeden er ook van wapens te verbergen in de huizen van christenen, waarbij de bewoners vaak met de dood bedreigd worden als ze besluiten zich bij de autoriteiten te melden.

De impact op de christelijke bevolking van Nazareth, die ooit als de meerderheid werd beschouwd, is groot geweest. Terwijl de christelijke bevolking van Nazareth ongeveer 80% bedroeg toen Israël in 1948 onafhankelijk werd, vormen zij vandaag de dag slechts 20% van de bevolking. Velen zijn naar westerse landen gevlucht, terwijl anderen naar voornamelijk Joodse wijken zijn verhuisd om aan het geweld te ontsnappen.

De paas- en kerstvieringen, ooit levendig en een integraal onderdeel van het culturele weefsel van de stad, zijn afgenomen, en bedrijven van christenen verdwijnen en worden vervangen door bedrijven van moslims.

De toename van het maffiageweld is een nationale zorg geworden , maar ondanks beloften van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu blijft de maffia haar greep versterken.

Vorig jaar was Nazareth een van de dodelijkste steden als gevolg van crimineel geweld, volgens de Abraham Initiatives, een non-profitorganisatie die zich inzet voor Joods-Arabische gelijkheid in Israël.

“Nazareth werd in 2023 een brandpunt van misdaad”, zei de groep vorig jaar in een rapport over geweldsmisdrijven.

Gemeenteambtenaren hebben geprobeerd elk religieus aspect van de activiteiten van de maffia te bagatelliseren, waarbij ze erop aandrongen dat de bewering dat de doelwitten willekeurig zijn, zowel moslims als christenen treft.

Gemeentewoordvoerder Salem Sharara zei: “Als er een maffia is, is deze tegen moslims en christenen. Denk je dat de rijke moslims niet ook een doelwit zijn voor de maffia? Voor de maffia bestaat er geen religie.”

Er is echter een lange geschiedenis van mishandeling van christenen door moslims in het Heilige Land.

Eind jaren negentig probeerde een groep moslims een moskee te bouwen op het terrein van de Basiliek van de Aankondiging in Nazareth. Hoewel de poging uiteindelijk niet succesvol bleek, zijn veel Arabische politieke groeperingen in Israël en de Palestijnse Gebieden steeds meer islamitisch van karakter geworden, omdat hun eerdere socialistische standpunten uit de gratie zijn geraakt.

De druk van moslims op de christelijke bevolking is zichtbaar in de Palestijnse Gebieden , maar ook  in het hele Midden-Oosten .

De Arabische bevolking in heel Israël, inclusief Nazareth, heeft steeds meer overheidssteun gevraagd om de stijgende misdaadcijfers te bestrijden. Terwijl het uitbreken van de Gaza-oorlog leidde tot een aanvankelijke daling van de gewelddadige misdaden en sterfgevallen in de Arabische sector , lijkt een recente stijging van het aantal criminele aanvallen een terugkeer naar het geweldsniveau van 2023 te markeren.

Veel christenen, zowel in Israël als in de Palestijnse Gebieden, die vaak relatief rijker zijn dan de moslimbevolking, hebben de middelen om te verhuizen en steden als Nazareth en Bethlehem , die de kern vormen van de christelijke geschiedenis en erfgoed, achter zich te laten.