2024-09-25: Gefocust en vastberaden: de vrouwelijke sluipschutters die bedreigingen voor de IDF-troepen in Gaza afschrikken

Een unicum in het leger: twee vrouwelijke sluipschutters van de Bardelas-eenheid van het Israëlische leger delen hun ervaringen aan de frontlinies in Gaza.

Door  Tal Ariel Yakir

Plotseling zag Staff Sgt. (res.) S. een vrouw in een lange jurk van veraf naar het gebouw toekomen. S. meldde dit aan haar commandanten en wachtte op instructies. Volgens de berichten die de IDF aan de burgers van Gaza had doorgegeven, zou iedereen die erop stond het gebied te naderen ervan verdacht worden grondtroepen te willen schaden en hun leven in gevaar brengen.

“De beslissing werd genomen om in de buurt van de vrouw te schieten, om haar te laten omdraaien en weg te gaan,” onthult S. voor het eerst over haar gedrag als een van de weinige vrouwelijke sluipschutters in het Israëlische leger. “Het is een waarschuwing, zodat ze geen bedreiging vormen voor de IDF-troepen. Ze moeten weten dat we ze niet zomaar zullen doden, maar dat ze in de gaten worden gehouden.

“De terroristen kwamen er uiteindelijk achter dat wij in het gebouw waren en probeerden ons ook te raken. (IDF-woordvoerder)

“Toen ze verder doorliep, schoot ik een tweede en derde keer vlak bij haar voeten. De vrouw leek vastberaden en hurkte niet en bewoog niet opzij. Ze bleef naar de soldaten toe lopen. Ik schoot haar in haar been, ze stopte en viel toen. Ze huilde of schreeuwde niet. Parachutisten kwamen naar haar toe en gaven haar medische behandeling terwijl ik de route bleef observeren.

“Plotseling zag ik een oude Fiat op topsnelheid naderen. Ik schoot één keer op het voertuig als waarschuwing. Door het vizier zag ik dat de bestuurder zwarte kleding, een donkere zonnebril en een honkbalpet droeg. Hij vertraagde geen seconde en het was duidelijk dat hij vastbesloten was om de soldaten die de vrouw hielpen, pijn te doen. Ik richtte op zijn borst en schoot één keer. De auto stopte en de bestuurder kroop eruit en viel bloedend op de grond.

“Ik hield mijn ogen op hem gericht terwijl gevechtsingenieurs voorzichtig naderden en de auto opbliezen. Het lawaai, het vuur en de kracht maakten duidelijk dat de auto vol explosieven zat. Ik had het gevoel dat ik in de film ‘American Sniper’ in Irak zat. Ben ik hier nu echt? Ik voorkwam een ​​massale aanval.

“Achteraf dacht ik aan de meedogenloosheid van Hamas-terroristen, die een oudere vrouw als menselijk lokaas stuurden. Deze terroristen kennen geen grenzen en ze geven niet om mensenlevens. Laat kinderen en vrouwen sterven. Het waren de IDF-soldaten die de vrouw redden.”

Hoewel er momenteel ongeveer 20 vrouwelijke sluipschutters dienen in de gemengde Border Defense Corps-bataljons – Bardelas, Caracal, Lions of the Jordan Valley en Lions of the Valley – krijgt dit detail geen media-aandacht en verschijnt het niet in een Wikipedia-artikel of op de IDF-website. Zelfs Hollywood, verslaafd aan oorlogsfilms in Irak en Afghanistan, gaan niet over vrouwen die dienen in sluipschutterspelotons.

Nu heeft Israel Hayom twee sluipschutters van Bardelas geïnterviewd, S. en Staff Sgt. L., die vertelden over hun uitdagende rol, hun intocht in Gaza, de eliminatie van terroristen en de momenten waarop ze in levensgevaar verkeerden.

“Er is geen seconde stilte in Gaza,” zegt L. “Volgens mij kwamen de terroristen er uiteindelijk achter dat we in het gebouw waren en probeerden ze ons ook te raken. Het was me duidelijk dat er een kans was dat ik daar mijn leven zou beëindigen, maar ik was gefocust op de missie.”

V: Heb je vooraf een brief aan je ouders geschreven?

“Ik besloot het niet te doen. Ik was bang dat ik het lot zou tarten, het feit zou accepteren en de dood over mezelf zou afroepen.”

Het uiterlijk van Lara Croft

Als je online zoekt naar vrouwen die als sluipschutters dienden, komt alleen de naam van Lyudmila Pavlichenko naar voren, die in het Russische leger diende tijdens de Tweede Wereldoorlog en in haar eentje 309 soldaten van het nazi-Duitse leger uitschakelde. Verder wordt er niet naar deze vrouwelijke strijders verwezen.

S. (21) en L. (20) begrijpen dat ze uniek zijn, maar blijven liever in de schaduw waar het het makkelijkst is om op te gaan in de massa en te verdwijnen – op een steenworp afstand van de meest zuidelijke Egyptische grens. De rol van Bardelas-strijders is om infiltraties te voorkomen en wapens en drugshandel te dwarsbomen, terwijl sluipschutters van grote afstanden back-up bieden en indien nodig op grote afstand schieten. Wanneer er geen operationele behoefte is aan sluipschutters, dienen ze ook als gewone strijders en sluiten ze zich aan bij achtervolgingen en arrestaties.

Deze week zag de grens er rustig uit. Er liepen geen vossen of wilde ezels rond bij het Egyptische hek, en de gele bergen glinsterden in hun verlatenheid onder de brandende zon. Eén gigantisch bord, gedeeltelijk afgebladerd, waarschuwt in het Hebreeuws, Arabisch en Engels dat iedereen die het hek oversteekt of aanraakt, zijn leven riskeert.

Ondanks de hevige hitte klimmen S. en L. naar een hoge observatiepost met enorme beschermkoffers met daarin de zware sluipschuttersgeweren. Ze springen behendig over de gladde rotsen en lijken even op een kopie van Lara Croft, alleen dan met de toevoeging van IDF-uniformen en zonder het mes dat aan hun dij vastzit.

“De smokkel is afgenomen, maar we mogen onze activiteiten daar niet onderschatten.” (Oren Cohen)

Wanneer ze vakkundig het langeafstandswapen tevoorschijn halen, dat 500 meter (1.640 voet) kan bereiken, verschijnt er een serieuze uitdrukking op hun gezichten. Ze zetten de tweepoot recht, plaatsen het magazijn, gaan op de scherpe rotsen liggen zonder te knipperen of van de pijn te schreeuwen, en kruipen onder een camouflagenet dat hun hele lichaam bedekt. ​​Alleen de loop en hun vingers met kleurrijke nagellak steken eruit.

“Het is expres,” glimlacht L. “De nagellak is het meest duidelijke teken dat het een vrouwelijke vechter is en geen man. Met de uniformen, vesten, helmen en gezichtsbedekking kun je niet zien dat het een vrouwelijke sluipschutter is. We houden onze nagels over en ook de vlecht in ons haar, die niet altijd zichtbaar is.”

V: Wist je dat vrouwelijke strijders in het Koerdische leger zware make-up droegen en “kololo” riepen naar ISIS-terroristen in Syrië, zodat ze zouden weten dat ze vrouwen waren? ISIS-gelovigen denken dat iedereen die door een vrouw wordt gedood, zijn plek in het paradijs verliest.

“Uitstekend idee,” lacht S. “De volgende keer in Gaza zal ik ‘kololo’ roepen zodra ik een kogel loslaat.”

Ongeveer anderhalve maand geleden werd S. ontslagen uit de reguliere dienst en de volgende dag meldde ze zich aan bij de reserve tot eind november. “Als iemand die opgroeide in het zuiden, keek ik op tegen de soldaten die mijn huis beschermden, zelfs als kind,” zegt ze. “Op de middelbare school wist ik dat ik architectuur en interieurontwerp zou studeren, dus in het leger zocht ik naar iets tegenovergestelds en ervaringsgerichts dat niet bestaat in het burgerleven. Het was me duidelijk dat ik in gevecht wilde zijn, niet achter een computer wilde zitten, en ik koos voor Border Defense infanterie om als vechter te dienen.”

V: Werd je meteen geaccepteerd in het sluipschuttersteam?

S.: “Nee. Na de basistraining krijgt iedereen een wapenpakket en ik kreeg een scherpschuttersgeweer, dat nauwkeuriger is en voor relatief lange afstanden. Ik had een klik met schieten op lange afstand en wilde overstappen op sluipschutters, maar daar was geen ruimte voor. Toen de enige twee vrouwelijke sluipschutters in het team op dat moment medische problemen hadden en geen hinderlagen meer konden uitvoeren, greep ik die kans.”

L., een inwoner van het noorden, wilde ook als gevechtssoldaat dienen, maar had nog nooit gehoord van Bardelas, dat negen jaar eerder was opgericht, en koos voor de Oketz-eenheid. “Ik heb me twee jaar geleden aangemeld en was al geïnteresseerd om als sluipschutter te dienen tijdens de basistraining,” glimlacht ze.

Stafsergeant L. (rechts) en stafsergeant (res.) S.
(Eric Sultan)

“Het sluipschuttersteam zat vol, dus ik diende als operationeel chauffeur. Er was behoorlijk wat activiteit rond smokkelen aan de grens en ik vond het erg leuk, maar toen er tijdens de oorlog behoefte ontstond aan meer sluipschutters, zei ik meteen dat ik geïnteresseerd was. Tijdens de cursus was ik de enige vrouwelijke vechter tussen de mannen. Ze behandelden me als een van hen en maakten er geen probleem van dat ik een vrouw was. Ik slaagde erin om deel te nemen aan een paar hinderlagen voordat ik de melding kreeg dat ik naar Gaza zou gaan.”

Een kogel ter nagedachtenis aan de gevallenen

De ochtend van 7 oktober trof ik L. thuis aan, terwijl S. op de basis bij Eilat was. “Ik zat in een kamer zonder bereik, en om berichten te krijgen moet je naar buiten,” vertelt ze. “Ik werd rond 10 uur wakker toen een vrouwelijke strijder haar wachtdienst had afgerond en koffie voor zichzelf aan het zetten was. Ze vertelde me niets over de Hamas-invasie en het drama in het land.

“Na een paar minuten ging ik de kamer uit om op mijn telefoon te kijken wie mij had geprobeerd te bereiken, en ik was geschokt. Vermoord, ontvoerd, verdorie. Ik realiseerde me dat we in oorlog waren. Mijn moeder was hysterisch omdat ze mij niet kon bereiken en ze was bang dat ik was gedood. Tegen de tijd dat ik haar had gekalmeerd, waren alle strijders van het bataljon en het sluipschuttersteam al gearriveerd. Na twee dagen stuurden ze ons naar Talmei Yosef in de regio Eshkol.”

L.: “Ik was er ook, en de raketten hielden niet op. Meestal hoorde ik een ‘boem’ en dan pas kwam de sirene. We patrouilleerden in kassen en controleerden de boomgaarden om er zeker van te zijn dat er geen terroristen meer waren, en we beveiligden bewoners die niet wilden evacueren. Er was geen moment van respijt.”

In november ging L. naar de sluipschutterscursus, terwijl S. terugkeerde naar de routine aan de Egyptische grens. “Vroeger gingen we op hinderlaag als we inlichtingen daarover kregen, in die tijd gingen we elke dag van zonsondergang tot zonsopgang op pad,” zegt S. “We sliepen nauwelijks en mijn dagen en nachten waren omgedraaid. Ik voelde me afgesloten omdat ze ons niet altijd toestonden onze telefoons te openen en ik wilde constant updates krijgen en informatie over gegijzelden, gevallen soldaten en de activiteiten van IDF-troepen.”

V: Wanneer kreeg u de melding dat u Gaza zou binnengaan?

S.: “De dag voordat we binnenkwamen, begin december. Ik was erg opgewonden, maar er waren ook zorgen. In Bardelas zijn we gewend aan stenen, zand en woestijn, niet aan stedelijke oorlogsvoering.”

L.: “Ik kreeg de melding een paar uur voordat we naar Gaza vertrokken. Dit was ongeveer een week nadat ik de sluipschutterscursus had afgerond. Ik wist niet wat ik moest inpakken, omdat ik de neiging heb om mijn hele huis overal mee naartoe te nemen. Het was belangrijk voor mij om hygiëne- en verzorgingsproducten mee te nemen, omdat de missie in Gaza niet in strijd is met mijn wens om een ​​vrouw te blijven.”

V: Wilde je meedoen aan de strijd?

L.: “Het was heel belangrijk voor mij. Aan het begin van de oorlog verloor ik een van mijn beste vrienden, Sgt. First Class Aviel Melkamu, een strijder in Egoz die sneuvelde in Kisufim. Ik wilde voor hem vechten. Ik besloot de eerste kogel die mijn loop in Gaza zou verlaten aan hem op te dragen. Ik wist dat dit ook ons ​​moment was als vrouwelijke strijders en sluipschutters aan het front. Ze geloofden niet altijd in vrouwelijke strijders in de IDF, totdat 7 oktober kwam. Helaas was het de oorlog die onze capaciteiten blootlegde.”

V: Kunt u zich het moment herinneren dat u de grens met Gaza overstak?

S.: “Ik herinner me de rit in Humvees door het Be’eri-bos naar de plek waar de terroristen de muur doorbraken. Ik was verbaasd hoe kort de weg naar Khan Younis was. We reden misschien tien minuten. Geen wonder dat de terroristen zo snel de grensgemeenschappen binnenkwamen.”

Het sluipschuttersteam positioneerde zich op een verdieping van de fabriek en veranderde het in een georganiseerde observatiepost. Ze bedekten de ramen met speciale camouflagenetten, zetten een tafel voor het raam dat uitkeek op de route en plaatsten het lange sluipschuttersgeweer erop. Vervolgens sleepten ze een boekenkast en veranderden deze in een kast voor voedselproducten en zetten een gasfornuis neer waarop ze pasta bereidden. Na een paar dagen arriveerden reservemilitairen van het bataljon op de locatie en voerden een verhuisceremonie uit voor de sluipschutters.

L.: “Het was tijdens Chanoeka. Een van de reservisten had een mezoeza meegenomen en bevestigde die bij de ingang van de fabriek, die behoorlijk verwoest was. Hij sprak op een ontroerende manier en zei dat Hamas-terroristen onze huizen binnenkwamen tijdens Simchat Torah en onze mensen afslachtten. Er is niets symbolischer dan dat we ons op een andere Joodse feestdag in hun huizen versterkten, een van de Joodse symbolen ophingen en onze mensen beschermden. Ik ben nog nooit zo ontroerd geweest.”

In een Fiat met boobytraps

De Tancher-route werd het hoofdpad waarlangs humanitaire hulp passeerde. Af en toe liepen burgers er ook op een ordelijke en goedgekeurde manier over naar Noord-Gaza, met witte vlaggen in hun handen. “We zagen burgers met dekens en tassen, en we keken naar ze door onze vizieren,” zegt S. “Soms had ik een beetje medelijden met ze, maar ik had het gevoel dat ze deze situatie over zichzelf hadden afgeroepen.

“We waren altijd alert en hadden een oogje op de scope. We wisten dat de infanterie op ons rekende en we stonden in feite aan het front. De troepen zaten achter de fabriek. Het was duidelijk dat als we een terrorist misten, hij de strijders zou aanvallen en hen zou verwonden, of ook onze fabriek zou kunnen binnendringen.”

L.: “We moesten zo alert mogelijk zijn, ook al waren we op dat moment niet aan het werk. Het gebied was niet vrij van terroristen en er waren schachten en tunnels om ons heen. Een keer vonden ze een schacht midden op het fabrieksterrein en moesten we daar een paar uur vandaan evacueren, en een andere keer viel er een mortiergranaat vlak bij het gebouw, tegenover onze positie.

“Op een nacht zagen we opeens licht vanuit het huis ernaast. De plek zou leeg zijn omdat de bewoners geëvacueerd waren. Toen hoorden we ook geweerschoten. We waren er zeker van dat het in onze richting was en bereidden ons voor om terug te schieten. Op het laatste moment bleek dat een van de patrouilles zich daar had gepositioneerd en gelukkig brak er geen gevecht uit tussen ons en hen.”

V: Hebt u nagedacht over de gegijzelden en of ze zich in de buurt bevonden?

S.: “Na 15 december, de dag waarop de gegijzelden Yotam Haim, Alon Shamriz en Samar Fouad Talalka per ongeluk werden doodgeschoten, was dat de grootste angst.”

L.: “Ik dacht eraan dat ze misschien een paar huizen van ons vandaan waren en dat we het niet wisten. Ik hoopte dat de troepen er tijdens onze tijd daar in zouden slagen om een ​​aantal van hen te redden. De ruimte in Gaza verandert voortdurend en de grootste angst is om iemand neer te schieten die eruitziet als een terrorist en er dan achter te komen dat hij een gegijzelde is.”

V: Heb je op terroristen geschoten?

“Ik heb er twee neergeschoten,” zegt S. “De eerste keer was ongeveer een maand nadat we Gaza binnenkwamen. Ik had geen dienst en zou moeten rusten, maar dat kon niet. Ik had mijn persoonlijke wapen bij me en ik keek naar de route door een van de scheuren die waren ontstaan ​​door de bombardementen van de luchtmacht. Opeens zag ik twee mensen. Ze liepen zelfverzekerd en leken te weten waar ze heen gingen. We konden niet zien of ze vuurwapens of messen hadden. Het zouden ook toeschouwers kunnen zijn.

“Een van de vrouwelijke sluipschutters schoot op hen, maar miste en ze renden naar de zijkant. We stonden meteen op. Een van de vrouwelijke strijders en ik schoten in hun richting met onze persoonlijke wapens en zagen ze vallen. Een groep parachutisten naderde hen en controleerde hen. Het bleek dat een van hen een explosief bij zich droeg en de ander was waarschijnlijk zijn assistent. We twijfelden er niet aan dat hij was gekomen om zichzelf op te blazen op de soldaten.”

V: Was dit de eerste keer dat je iemand vermoordde?

“Ja, maar ik raakte er niet gestrest van. Ik handelde op de automatische piloot. Het is een terrorist en er is een reden waarom we Gaza binnenkwamen. De levens van de grondstrijders liggen in mijn handen. Het is of de terrorist of zij. Achteraf drong het besef tot me door dat ik een leven had genomen, maar ik voelde me niet slecht omdat hij kwam om ons te vermoorden. De terrorist met de boobytrap Fiat, twee weken later, kwam ook om soldaten te vermoorden. Ik heb ’s nachts geen nachtmerries meer door hen.”

L.: “Ik heb geen terroristen kunnen doden omdat ze niet tijdens mijn diensten kwamen, en mijn belangrijkste taak was het lokaliseren en neerhalen van explosieve drones in Gaza. Ik heb ook deelgenomen aan geheime inlichtingenactiviteiten, wat ongebruikelijk was voor de stijl van sluipschutterswerk. Ik ben mijn belofte echter niet vergeten. Elke ochtend is er een voorbereiding waarbij terroristen naar buiten komen. We schieten en waarschuwen ze om niet dichterbij te komen. De eerste kogel was altijd opgedragen aan Aviel, moge hij in vrede rusten.

“Bovendien was ik betrokken bij een incident waarbij een terrorist zichzelf probeerde op te blazen op het gebouw. ​​Hij kwam door de route en zag eruit als een burger, maar liep zigzaggend alsof hij dronken of high was. We spraken met een van de compagniecommandanten op de grond en hij vroeg ons om niet te schieten, zodat hij de burger kon ondervragen, die plotseling begon te glimlachen en met zijn handen te zwaaien. Onze commandant vroeg ons om ons toch bij de ramen te positioneren. Ze besloot om bij de voeten van de burger te schieten en dat was geluk.

“Hij schrok, draaide zich om en rende weg. De compagniecommandant vroeg de vrouwelijke sluipschutter ook om vlak bij zijn voeten te schieten, en hij stopte. Infanteristen vingen hem op, en het bleek dat hij een explosievengordel om zijn lichaam droeg. In zulke gevallen internaliseer je de gevaren en bedreigingen. Er is geen enkel moment van ontspanning in Gaza.”

De intensiteit en operationele spanning werden af ​​en toe onderbroken door gebeurtenissen die de vrouwelijke sluipschutters vandaag de dag doen glimlachen. Maar in die tijd waren ze gespannen en alert, en begrepen ze hoe dun de grens was tussen het uitschakelen van een terrorist en het raken van een onschuldige burger.

Over operationele activiteiten in Gaza (IDF-woordvoerderseenheid)

“Op een nacht zag ik een klein meisje op de route, misschien 4 jaar oud,” herinnert L. zich. “Ze was alleen, gekleed in pyjama, en hield een grote tas vast die over de grond sleepte. We dachten dat terroristen haar hadden gestuurd om onze locatie te ontdekken, en dat er misschien een explosief in de tas zat. Er waren veel theorieën en mogelijkheden, maar er werd besloten om haar de route te laten passeren zonder in haar richting te schieten. We hadden medelijden met haar.”

S.: “Het was een van de meest bizarre dingen die we daar zagen. Het meisje liep vooruit, maar bleef haar hoofd naar ons toe draaien, alsof ze iemand zocht. Ze bleef minutenlang doorlopen tot ze uit het zicht verdween.

“Zelfs als de terroristen ons probeerden te laten schieten op haar of wilden zien hoe we zouden reageren op een klein kind, ben ik blij dat ze niet gewond is geraakt. In tegenstelling tot hen, voor wie het leven van het meisje niet belangrijk was, zijn wij humaan.”

V: Hebben veel burgers, net als zij, u per ongeluk benaderd?

S.: “Heel wat. Dit was vroeger hun hoofdstraat. Ik was net klaar met mijn dienst toen een oudere man het gebouw naderde en een vrouwelijke sluipschutter vlak bij zijn voeten schoot. Opeens begon hij zich uit te kleden en het schieten stopte omdat we zagen dat hij geen wapens of explosieven bij zich had. Hij pakte een sigaret en liet zijn ondergoed zakken en bleef naderen tot hij buiten het bereik van het sluipschuttersgeweer was.

“Ik liep naar een van de gaten in de muur en schoot met mijn persoonlijke wapen vlak bij zijn voeten. Een fragment van de grond vloog naar hem toe en raakte zijn geslachtsdelen. Hij schrok, sprong opzij en stopte. Soldaten beneden kwamen naar hem toe en namen hem mee voor verhoor, en stuurden hem toen terug naar de route. Het was duidelijk dat hij niet goed bij zijn hoofd was. Sindsdien noemden de soldaten mij ‘de mohel’.

“Hij en het meisje met de tas waren niet de enige bizarre verhalen, en ik schat dat de terroristen voortdurend onze operationele spanning en hoe alert we zijn wilden testen. Misschien wachtten ze erop dat we burgers zouden verwonden, zodat ze konden klagen over de IDF. Eens waren er kinderen met fietsen, we schoten in hun buurt en ze renden weg. Een keer schoten we in de buurt van een burger die ondanks de waarschuwingen bleef lopen, we schoten hem in zijn been en hij viel en bewoog niet. We waren er zeker van dat hij dood was, maar plotseling stond hij op en rende snel weg, ondanks zijn verwonding.”

Liggend in stof en modder

Na ongeveer twee maanden op de observatiepost in de fabriek verlieten de vrouwelijke sluipschutters Gaza. S., die nog maar een half jaar verwijderd was van ontslag, voelde dat ze in die periode uitgeput was. “Ik miste mijn familie en wilde douchen omdat ik onder het stof zat,” zegt ze. “Ik miste zelfs toiletten, omdat ik het zat was om mijn behoefte in zakken te doen. Hoewel we zoveel mogelijk hygiëne in acht namen en ik zelfs een foto heb met een reinigingsmasker op mijn gezicht, waren we toch nog twee maanden niet helemaal schoon.”

L.: “In Gaza was er bijna geen contact met familie thuis of vrienden. Ik wilde updates krijgen en mijn ouders een beetje geruststellen. Ik wist dat wat we deden heel belangrijk was en dat ik terug zou gaan zodra ze me zouden bellen. Ze hebben ons ongeveer een maand geleden gebeld om mee te doen aan een specifieke activiteit in Rafah, met pantser- en Nahal-troepen.

“Ik ben nog steeds in vaste dienst, maar S. kwam deze keer als reservist. Uiteindelijk hadden ze ons niet nodig en keerden we na een paar dagen terug naar Israël. Ik voelde dat er dankzij ons meer bekendheid is voor Bardelas en vrouwelijke sluipschutters. Het pantserkorps en Nahal vroegen specifiek naar ons, na onze activiteiten in Khan Yunis. Ze leerden ons waarderen en we vinden het geweldig om andere korpsen te ondersteunen. Als ze me nog een keer naar Gaza roepen, zal ik zonder aarzelen verschijnen.”

S.: “Het lijkt mij dat ik van richting verander zodra ik uit de reserve word ontslagen. Als de oorlog doorgaat, ga ik werken en niet studeren, om de continuïteit niet te verstoren als ze me terugroepen naar de reserve.”

Vergeleken met de Sisyfusachtige aard en hoge intensiteit waarin ze in Gaza functioneerden, lijkt de dienst aan de Egyptische grens nu voor S. en L. een beetje op een zomerkamp. “Ik heb het gevoel dat er minder smokkelpogingen zijn dan voorheen, en dat heeft waarschijnlijk te maken met de oorlog, maar toch kun je het belang van onze activiteit niet onderschatten,” zegt S. “Ieder illegale wapen dat Israël binnenkomt, kan bij criminele organisaties terechtkomen of voor terrorisme worden gebruikt.

“Ons werk is niet eenvoudig, en het is niet makkelijk om een ​​vrouwelijke sluipschutter te zijn. We liggen op rotsen en stof, en in de zomer zweten we onder onze uniformen. In de winter is het erg koud, worden we nat van de regen en zitten we onder de modder. Een keer, omdat het zo hard regende, duurde het lang voordat een voertuig de basis kon verlaten om ons op te halen bij de observatiepost.”

V: Welke kwaliteiten moet een sluipschutter hebben?

S.: “Heel veel geduld, want we moeten urenlang in het veld verblijven.”

L.: “Je hebt ook kalmte nodig en het vermogen om je te concentreren en los te koppelen van je omgeving.”

V: Wat is jullie voordeel als vrouwelijke sluipschutter ten opzichte van mannen?

S.: “De meeste mannen hebben mieren in hun broek, en vrouwen hebben meer geduld. Wij kunnen urenlang door de scoop staren zonder te bewegen.”

L.: “Ik denk dat de sluipschuttersrol ons in principe in staat stelt om te variëren. Een gewone soldaat kan ons niet vervangen, maar we zijn ook vechters. Als we niet nodig zijn als sluipschutters, patrouilleren we met de soldaten.

“Ongeveer twee maanden voor de oorlog kreeg het bataljon informatie over een drugssmokkeloperatie die op een bepaalde locatie zou plaatsvinden. Ik ging erheen met een andere vrouwelijke strijder, niet als sluipschutter, en niet ver daarvandaan zagen we een Israëlische burger rondlopen. Hij is altijd in de buurt als er waarschuwingen zijn over mogelijke smokkel en hij beweert altijd dat hij wandelt en sport.

“We benaderden hem en terwijl we dat deden, riepen we de grenspolitie op. Hij hield vol dat hij was gekomen om te wandelen en vertelde irrelevante details over zijn partner. We speelden mee alsof we hem geloofden, om tijd te winnen totdat de grenspolitie hem arresteerde. Later kwamen we aan op het punt dat de inlichtingendienst had aangegeven, heel dicht bij de plek waar de burger ronddwaalde. Er waren smokkelaars die ons zagen en wegrenden, waarbij ze vier zakken achterlieten. We openden ze en er zaten drugs in.”

V: Hoe reageert jouw omgeving op het feit dat je een functie vervult waarin niet veel vrouwen werken?

S. lacht: “Ze zijn behulpzaam en erg enthousiast. Als er een Hollywoodfilm over vrouwelijke sluipschutters komt, weten we dat we onze stempel hebben achtergelaten.”