Hadas Calderon huilt als ze denkt aan haar kinderen van 16 en 12 jaar, van wie haar werd verteld dat ze gevangen zitten in Gaza met hun vader, haar ex-man, 19 oktober 2023. (Deborah Danan)

Nederlands + English

TEL AVIV ( JTA ) – Hadas Calderon gooide een afgedrukte foto van haar moeder, Carmela Dan, op de grond. Carmela is een Amerikaans-Israëlische die naar verluidt op 7 oktober door Hamas was ontvoerd.

Door: JTA – Deborah Danan

“Zij is dood. Ik kan niets meer voor haar doen. Ik heb niet eens een minuut om aan rouw te denken”, zei Calderon tegen de Jewish Telegraphic Agency.

‘Maar ik kan de levenden redden. Ik kan vechten om mijn kinderen te redden.”

Calderon merkte dit op toen ze deelnam aan een persconferentie in Tel Aviv, georganiseerd als onderdeel van een ingrijpende, aanhoudende poging om lokale en mondiale aandacht te vestigen op de meer dan 200 Israëlische gevangenen die nu in Gaza worden vastgehouden . Het evenement van donderdag concentreerde zich op slechts één subgroep van de groep: de kinderen.

Men kon niet inschatten hoeveel van de gevangenen kinderen zijn, tot donderdag, toen Israël zei dat het aantal minstens 30 was . Video’s gedeeld door Hamas en foto’s gedeeld door hun familieleden hebben de gezichten van velen in het internationale bewustzijn gebrand.

Een van de kinderen die veel aandacht krijgt, is Calderons 12-jarige nichtje, Noya Dan, die de nacht van de aanval bij Carmela logeerde  in kibboets Nir Oz. Een kwart van de bevolking van de kibboets is nu dood of vermist; haar moeder en zus behoren tot de overlevenden.

Een foto van Noya verkleed als Harry Potter circuleerde op grote schaal op de sociale media, en kreeg zelfs versterking van de bedenker van Harry Potter, JK Rowling, nadat Israël de Britse auteur had gevraagd haar verdwijning bekend te maken.

Woensdag vierde Hadas Calderon de 80ste verjaardag van haar afwezige moeder. Ze zei dat de bijeenkomst vol hoop was dat Carmela spoedig zou worden vrijgelaten. De volgende dag om 22.00 uur kreeg ze een telefoontje van het leger met de mededeling dat de lichamen van Carmela en Noya waren geïdentificeerd. Ze zei dat ze nog steeds niet op de hoogte is van de omstandigheden rond hun dood – ook niet aan welke kant van de grens ze zijn vermoord. Ze vraagt ​​zich af of Noya’s autisme een rol heeft gespeeld.

“Wij weten niet wat er is gebeurd. Misschien kon [Carmela] niet meer met haar meelopen, dus hebben ze haar vermoord”, zei Calderon. “Dat maakt ons zo bezorgd om de anderen.”

Tot de anderen behoren Calderons eigen kinderen, de 16-jarige dochter Sahar en de 12-jarige zoon Erez, die die avond ook met hun vader in de kibboets waren.

“Elke avond hoor ik mijn zoon tegen me schreeuwen: ‘Mama, red me’”, zei ze huilend.

Hadas Calderon houdt een foto omhoog van haar kinderen, Sahar en Erez, tijdens een persconferentie over kindergijzelaars van Hamas in Tel Aviv, 19 oktober 2023. (Deborah Danan)

Ze zei dat het leger haar had verteld dat ze zich waarschijnlijk in Khan Younis bevinden, een stad in het zuiden van Gaza, slechts tien kilometer van Nir Oz. Nu het Israëlische leger zich voorbereidt op wat volgens hen een uitgebreide grondinvasie van Gaza zou kunnen zijn, weet ze dat haar familie gevaar loopt.

“Stop onmiddellijk elke militaire actie” totdat de gijzelaars zijn vrijgelaten, zei ze. ‘En voer dan de oorlog. Je kunt geen oorlog voeren ten koste van kinderen en baby’s.”

Er zijn enkele berichten verschenen over back-channelonderhandelingen over de vrijlating van de gijzelaars, maar Calderon sluit zich aan bij andere families van gevangenen in de overtuiging dat Israël meer zou moeten doen. Ze viel de Israëlische premier Benjamin Netanyahu aan omdat hij zei dat “het terugbrengen van de gijzelaars deel uitmaakte van de doelstellingen” van Operatie Iron Sword, de naam van het leger voor de oorlog.

“Het is geen ‘onderdeel van het doel'”, zei ze. “Het is het enige doel.”

Yifat Zailer vertelde JTA dat het horen van Calderon die zo gepassioneerd werd, haar deed geloven dat ze meer zou moeten doen om de boodschap van haar familie over te brengen. Zailer komt op voor haar nichtje en neefje, Ariel en Kfir Bibas, en hun familieleden. Ariel, 4, en Kfir, 10 maanden, werden meegenomen met hun moeder Shiri, de neef van Zailer; hun vader Yarden; en Shiri’s ouders, Yossi en Margit Silberman.

Shiri Silberman-Bibas en Kfir Bibas zijn zichtbaar op beelden, gemaakt door Hamas nadat ze op 7 oktober 2023 gevangen waren genomen. (X)

Shiri, Ariel en Kfir werden enkele van de eerste gezichten van de gijzelaarscrisis, die historisch van aard is, nadat beelden van hen op Palestijns nieuws werden uitgezonden en binnen enkele uren na de aanval online circuleerden. Shiri is huilend te zien terwijl ze Kfir draagt.

Allen zijn Argentijnse staatsburgers; De familie ontving een foto van Yarden terwijl hij op een Hamas-motorfiets werd gereden, met een duidelijke ernstige hoofdwond, en heeft ook bekend gemaakt dat Margit de ziekte van Parkinson in een gevorderd stadium heeft en medicijnen nodig heeft.

‘Ik kan de pijn van de Calderon-moeder voelen, en ik denk dat ik misschien niet zo veel vecht of zo militant ben’, zei Zailer. ‘Omdat ik denk dat mijn hart te gebroken is, weet je?’

Ze voegde eraan toe: ‘Ik probeer erover te praten in de tegenwoordige tijd. Ik vecht tegen het natuurlijke [instinct om te zeggen:] ze leefden, ze leefden. Maar ik weet dat ze terugkomen. Ze zijn levend ontvoerd en komen levend terug.”

Ook Zailer zei dat ze bezorgd was dat een militaire operatie haar familieleden in gevaar zou kunnen brengen, hoewel ze zei dat ze geen alternatief kon bedenken.

“Ik ben geen politicus, dus ik heb niet het juiste antwoord”, zei ze. “Ik wil gewoon geen slachtoffers. … Iemand moet ingrijpen, om  op een andere manier te bemiddelen. En Hamas moet ten val worden gebracht.”

Noya Dan en haar grootmoeder, Carmela Dan, hielden veel van elkaar. Ze werden samen vermoord tijdens de aanval van Hamas op Israël. (Met dank aan Hadas Calderon)

Calderon zei dat ze onophoudelijk zou pleiten totdat haar gezin is teruggekeerd, waarbij ze niet alleen een beroep zou doen op de Israëlische autoriteiten om hen te redden, maar ook op de Verenigde Staten, die proberen de situatie te bemiddelen; Qatar, dat naar verluidt de gijzelaars met Hamas heeft besproken; en meer.

“Ik vraag Hamas zelfs: op dit moment heb je de kans om te laten zien dat je nog menselijk bent”, zei ze tijdens de persconferentie.

“Ik wil geloven dat Hamas voor hen zorgt zoals zij voor hun eigen kinderen zouden zorgen”, zei ze.

Hoeveel impact de persconferentie en de andere componenten van de campagne, waaronder posters met ontvoerde mensen die over de hele wereld worden opgehangen, precies zouden kunnen hebben, blijft onduidelijk. Maar Calderon zei dat ze niet zou toegeven totdat haar kinderen thuis waren.

‘De hele wereld moet schreeuwen’, zei ze. “Schreeuw tot de hemel opengaat: ‘Breng onze kinderen naar huis.’ Het zijn geen soldaten. Ze zijn in hun pyjama uit hun bed gehaald.”

 

********************************************

ENGLISH

 

Hadas Calderon weeps as she thinks about her children, 16 and 12, who she was told are captives in Gaza with their father, her ex-husband, Oct. 19, 2023. (Deborah Danan)

TEL AVIV (JTA) — Hadas Calderon flung a printed picture of her mother, Carmela Dan, an American-Israeli who was reported kidnapped by Hamas on Oct. 7, to the floor.

By: JTA – Deborah Danan

“She’s dead. There’s nothing I can do about her anymore. I don’t even have a minute to think about mourning,” Calderon told the Jewish Telegraphic Agency.

“But I can save the living. I can fight to save my children.”

Calderon’s comments came as she participated in a press conference in Tel Aviv organized as part of a sweeping, sustained effort to draw local and global attention to the more than 200 Israeli captives now held in Gaza. Thursday’s event focused on just one subset of the group: the children.

There had been no estimate of how many of the captives are children until Thursday, wheIsrael said the number was at least 30. Videos shared by Hamas and pictures shared by their relatives have seared the faces of several into the international consciousness.

One of the children to gain widespread attention is Calderon’s 12-year-old niece, Noya Dan, who had slept over at Carmela’s home on Kibbutz Nir Oz the night of the attack. A quarter of the kibbutz’s population is now dead or missing; her mother and sister are among the survivors.

A picture of Noya dressed as Harry Potter circulated widely on social media, even drawing amplification from the character’s creator, J.K. Rowling, after Israel asked the British author to publicize her disappearance.

On Wednesday, Hadas Calderon celebrated her mother’s 80th birthday in her absence. She said the gathering was full of hope that Carmela would be soon released. The following day at 10 p.m. she received a phone call from the army telling her that Carmela’s and Noya’s bodies had been identified. She said she still does not know the circumstances surrounding their death — including on what side of the border they were killed. She wonders whether Noya’s autism might have played a role.

“We don’t know what happened. Maybe [Carmela] couldn’t walk with her anymore so they killed her,” Calderon said. “Which makes us so worried for the others.”

The others include Calderon’s own children, 16-year-old daughter Sahar and 12-year-old son Erez, who were also on the kibbutz that night with their father.

“I can hear every night my son screaming to me, mom, save me,” she said, crying.

Hadas Calderon holds up a picture of her children, Sahar and Erez, at a press conference about child hostages of Hamas in Tel Aviv, Oct. 19, 2023. (Deborah Danan)

She said the army told her that they are likely in Khan Younis, a southern Gazan city just six miles from Nir Oz. With the Israeli army preparing for what it says could be an extended ground invasion of Gaza, she knows her family is at risk.

“Stop immediately any military action” until the hostages are released, she said. “And then make the war. You can’t make a war at the expense of children and babies.”

Some reports have emerged of back-channel negotiations around freeing the hostages, but Calderon joins other families of captives in believing that Israel should be doing more. She assailed Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu for saying that “bringing back the hostages was part of the goals” of Operation Iron Sword, the army’s name for the war.

“It’s not ‘part of the goal,’” she said. “It’s the only goal.”

Yifat Zailer told JTA that hearing Calderon become so impassioned made her believe she should be doing more to get her family’s message across. Zailer is advocating for her niece and nephew, Ariel and Kfir Bibas, and their family members. Ariel, 4, and Kfir, 10 months, were taken with their mother Shiri, Zailer’s cousin; their father Yarden; and Shiri’s parents, Yossi and Margit Silverman.

Shiri Silberman-Bibas and Kfir Bibas are visible in footage taken by Hamas after they were taken captive on Oct. 7, 2023. (X)

Shiri, Ariel and Kfir became some of the earliest faces of the hostage crisis, historic in its scope, after footage of them aired on Palestinian news and circulated online within hours of the attack. Shiri can be seen crying while carrying Kfir.

All are Argentinian citizens; the family received a picture of Yarden being driven on a Hamas motorcycle, with an obvious severe head wound, and have also advertised that Margit has advanced Parkinson’s Disease and needs medication.

“I can feel the Calderon mother’s pain, and I think maybe I’m not fighting as much or being as militant,” Zailer said. “Because I think my heart is too broken, you know?”

She added, “I’m trying to speak about them in present tense. I’m fighting the natural [instinct to say,] they lived, they used to. But I know they will come back. They were kidnapped alive and they’ll come back alive.”

Zailer, too, said she was concerned that a military operation could put her relatives at risk, though she said she hadn’t come up with an alternative.

“I’m not a politician so I don’t have the right answer,” she said. “I just want no casualties. … Someone needs to intervene, to mediate this differently. And Hamas needs to be taken down.”

Noya Dan and her grandmother, Carmela Dan, were very close. They were murdered together during Hamas’ attack on Israel. (Courtesy Hadas Calderon)

Calderon said she would advocate incessantly until her family is returned, calling on not just Israeli authorities to rescue them but also on the United States, which is trying to broker the situation; Qatar, which reportedly has discussed the hostages with Hamas; and more.

“I’m even asking Hamas: At this moment you have the opportunity to show that you still have humanity,” she said during the press conference.

“I want to believe that Hamas are taking care of them like they would their own children,” she said.

Exactly how much impact the press conference and the other components of the campaign, including “Kidnapped” posters that are being put up around the world, could have remains unclear. But Calderon said she would not relent until her children were home.

“The whole world has to scream,” she said. “Scream until the skies open, ‘Bring our children home.’ They are not soldiers. They have been picked up in their pajamas from their beds.”