Efficiënte inkapseling van moleculen – een grote technologische uitdaging – maakt een hoge laadcapaciteit van moleculen mogelijk.
Efficient encapsulation of molecules – a major technological challenge – makes possible a high loading capacity of molecules.
(photo credit: ELLA MARU STUDIO)
Nederlands + English
Er zijn grenzen aan de menselijke creativiteit. Er zijn fundamentele grenzen van de natuur die we niet mogen. overschrijden.
Door The Jerusalem Post – Moshe Taragin
In onze pogingen om het leven te redden, nemen we alle mogelijke maatregelen om een zinloze of accidentele dood te voorkomen. Om deze reden verplicht de Thora ons om hekken te plaatsen op de platte daken van onze huizen, zodat “jullie geen bloed in jullie huizen mogen hebben.”
Verrassend genoeg wordt de instructie om een veilige thuisomgeving te handhaven naast een ogenschijnlijk ongerelateerd verbod op het mengen van zaden en druiven geplaatst, waarbij wordt geëist dat deze ongelijke soorten op een afstand van elkaar worden geplant. De instructie om een hek op een plat dak te plaatsen en de overtreding van het mengen van verschillende landbouwgroepen lijken weinig met elkaar gemeen te hebben.
De prijs van vooruitgang
Het gebod om een hek op een dak te bouwen heeft bredere metaforische implicaties. Hekken zijn alleen nodig in huizen met meerdere verdiepingen. Toen mensen in bescheiden rieten hutten van één verdieping woonden, waren hekken niet nodig. De gammele daken konden het menselijk gewicht niet dragen, en de hoogte van deze huizen was niet groot genoeg om een val dodelijk te maken. Hekken op daken worden pas noodzakelijk naarmate mensen de vaardigheden verwerven om stevige en hoge gebouwen te bouwen. De behoefte aan hekken ontstond pas met de vooruitgang van de technologie.
Het bouwen van hogere gebouwen is cruciaal voor de menselijke ontwikkeling. Het leven in strohutten of lemen huizen stelde de mensheid bloot aan de gewelddadige krachten van de natuur. Bovendien waren de populaties, bij gebrek aan structuren met meerdere verdiepingen, verspreid over grote regio’s. Door het vermogen te verwerven om bakstenen en mortel te vervaardigen, kon de generatie van de Toren van Babel de bevolking condenseren en de eerste geregistreerde stad inluiden, waardoor de vloek van Kain om nomadisch over de aarde te zwerven effectief werd geëlimineerd. Het bouwen van hoge constructies met hoge daken was een belangrijke mijlpaal van architectonische prestaties.
Maar het bracht ook nieuwe gevaren met zich mee. Stevige daken vergrootten de menselijke leefruimte, maar introduceerden ook het dodelijke gevaar om van die daken te vallen. Door ons te waarschuwen een hek te bouwen, signaleert de Thora een bredere boodschap: schenk niet alleen aandacht aan de voordelen van menselijke innovatie, maar ook aan de niet bekendgemaakte gevaren die nieuwe technologieën creëren. Naarmate de menselijke geest zich verder ontwikkelt, mogen we niet toestaan dat technologie het leven in gevaar brengt of het menselijk welzijn schaadt.
Door ons te waarschuwen een hek te bouwen, signaleert de Thora een bredere boodschap.
(Met dank: Simon Maage/Unsplash)
De eerste revolutionaire fase
We hebben allemaal een duizelingwekkende driehonderd jaar van industriële en technologische revoluties meegemaakt, die stuk voor stuk de menselijke conditie dramatisch hebben verbeterd. Elke revolutie introduceerde echter nieuwe bedreigingen voor het menselijk welzijn.
De Industriële Revolutie bracht een revolutie teweeg in de menselijke arbeid, waarbij de industrie van de landerijen en lokale winkels naar enorme fabrieken werd verplaatst. Maar het stationeerde ook werknemers in krappe omstandigheden met slechte ventilatie en blootstelling aan giftige en gevaarlijke materialen. In deze donkere en onmenselijke grotten werd vaak op harteloze wijze kinder- en immigrantenarbeid uitgebuit. Bovendien heeft de industrialisatie ons milieu vervuild en de opwarming van de aarde versneld, waarvan we nu voor het eerst de gevolgen beginnen te ondervinden.
De Industriële Revolutie zorgde ook voor een demografische verschuiving, waardoor de verstedelijking snel versnelde en overvolle betonnen jungles van misdaad en stedelijke verwoesting ontstonden.
Op hun beurt hebben de technologische revolutie en het internet de menselijke interactie radicaal verminderd, waardoor meer eenzaamheid en minder gemeenschappelijke verbondenheid zijn ontstaan. Elke technologie bevordert de menselijke vooruitgang, maar introduceert ook nieuwe en onuitgesproken bedreigingen voor het menselijk welzijn. Door ons op te dragen hekken op onze hoge huizen te bouwen, waarschuwt de Thora ons effectief om gevoelig te zijn voor de gevaren die met nieuwe technologieën gepaard gaan.
Veranderende natuur
Naast het gebod om muren te bouwen wordt het vermengen van granen en druiven verboden. In tegenstelling tot de instructie om een hek op een dak te bouwen, rationaliseert de Thora dit verbod niet op basis van de potentiële negatieve impact ervan. Het vermeldt het verbod zonder enige uitleg of redenering. Het is duidelijk dat het vermengen van verschillende landbouwsoorten en het manipuleren van de natuur verboden is, zelfs als dit de menselijke conditie niet schaadt. God heeft onschendbare grenzen in de natuur vastgesteld die niet overschreden mogen worden, zelfs niet bij het nastreven van wetenschap en vooruitgang.
We staan momenteel op een belangrijke drempel van menselijke innovatie en technologie. We ontwikkelen niet alleen het vermogen om hogere huizen te bouwen, maar beginnen ook de natuur zelf opnieuw vorm te geven. We zijn van de fase van het bouwen van hoge huizen overgegaan naar de fase van het mengen van granen en druiven.
Industriële of technologische revoluties uit het verleden hebben de fundamentele chemie van de natuur niet veranderd, maar hebben alleen het potentieel ervan efficiënter benut. Opeenvolgende energierevoluties hebben ons bijvoorbeeld in staat gesteld meer energie uit onze natuurlijke wereld te halen. Aanvankelijk bevoeren we de oceanen op door de wind aangedreven schepen, geholpen door menselijke spieren.
We ontdekten al snel dat bij het verwarmen van water stoomenergie vrijkomt en dat bij het verbranden van steenkool warmte-energie vrijkomt. Elk van deze ontdekkingen stelde ons in staat arbeid en productie te mechaniseren en een revolutie in het reizen teweeg te brengen. Uiteindelijk ontdekten we dat aardgas en fossiele brandstoffen een nog grotere energiecapaciteit bevatten, die door gecontroleerde verbranding vrij kon komen. Maar op geen enkel moment heeft onze manipulatie van energiebronnen de basisconfiguratie van de natuur veranderd.
Dit alles veranderde echter de afgelopen eeuw, toen de kwantumfysica en de ontdekkingen van Einstein ons in staat stelden om naar het subatomaire niveau van onze wereld te kijken. We ontdekten al snel dat we door atomen te splitsen genoeg energie konden vrijmaken om de wereld te vernietigen. We ontdekken nu dat we door het samensmelten van atomen nog meer energie kunnen vrijmaken. Door atomen te splitsen en atomen te combineren, herontwerpen we het basismodel van de natuur.
Een ander voorbeeld van technologische vooruitgang die het basisontwerp van de natuur verandert, is de vooruitgang op het gebied van de geneeskunde. De afgelopen 500 jaar heeft de vooruitgang van de westerse geneeskunde de menselijke gezondheid dramatisch verbeterd en de levensverwachting aanzienlijk vergroot. Deze uitvindingen hebben de natuur niet veranderd, maar hebben ons voorzien van de vaardigheden en hulpmiddelen om de menselijke fysiologie beter te begrijpen en om zowel preventieve als interventionele procedures te bieden. Deze revoluties mengden geen granen en druiven, maar bouwden alleen maar grotere huizen.
De medische wetenschap betreedt nu een gewaagd nieuw tijdperk. Nu we het menselijk gen in kaart hebben gebracht, kunnen we het menselijk DNA opnieuw ontwerpen en mogelijk de menselijke identiteit veranderen. We kunnen nieuw leven klonen en we kunnen 3D-kunstmatige ledematen en organen vervaardigen. Kunstmatige intelligentie zal uiteindelijk de creatie van verbeterde mensen mogelijk maken door technologie te combineren met de menselijke biologie. We spelen met de bouwstenen van de wereld die God heeft geschapen. Dit is een heel ander soort technologie en stelt een heel andere religieuze vraag.
ZOALS MET al het andere, geeft de Thora richting. Technologie zelf mag nooit belasterd worden. Voor een religieuze Jood wordt de opmars van wetenschap en vooruitgang gedreven door een religieuze impuls. God is vriendelijk en meelevend, en wil dat wij onze toestand en welzijn verbeteren. In de Griekse mythologie werd Prometheus afgebeeld die het vuur van de goden stal en eeuwig werd gestraft voor zijn misdaad. In schril contrast hiermee beschrijft de Gemara (deel van de Talmoed. Red.) dat God onmiddellijk na de eerste week van de schepping vuur aan Adam afleverde. Dit doorgeven van vuur van God aan de mens is in feite een overdracht van het stokje. God gaf te kennen dat Zijn schepping voltooid was en dat Hij nu verwachtte dat de mensheid de wereld zou verbeteren die Hij opzettelijk onvolmaakt had gelaten.
Toch zijn er grenzen aan de menselijke creativiteit. Er zijn fundamentele grenzen van de natuur die we niet mogen overschrijden. Of, zoals God Adam opdroeg: het is zijn wereld ‘om te ontwikkelen maar ook om te behouden’. We moeten ons ontwikkelen, maar ook behouden. Het zal nooit gemakkelijk zijn om de twee goddelijke mandaten in evenwicht te brengen.
We beschikken niet over een duidelijke traditie over grotere kwesties zoals de opwarming van de aarde, genetische manipulatie of kwantumfysica. Het beste wat we kunnen doen is een delicaat evenwicht bewaren. In ons streven naar wetenschap en innovatie moeten we de grenzen respecteren die God in de natuur heeft gesteld. Als we het gevoel hebben dat we die grenzen overschrijden, moeten we even stilstaan en overwegen of we Gods wereld ontwikkelen zoals Hij dat wil, of dat we druiven en granen vermengen.
De schrijver is een rabbijn bij Yeshivat Har Etzion/Gush, een hesder yeshiva. Hij heeft smicha en een BA in computerwetenschappen van Yeshiva University, evenals een masterdiploma in Engelse literatuur van de City University van New York.
***************************************
ENGLISH
There are limits to human creativity. There are basic boundaries of nature we aren’t meant to encroach upon.
By:The Jerusalem Post – Moshe Taragin
In our efforts to preserve life, we adopt every possible measure to prevent senseless or accidental death. For this reason, the Torah obligates us to construct fences upon the flat roofs of our homes so that “you should not situate blood in your homes.”
Surprisingly, the instruction to maintain safe home environments is juxtaposed to a seemingly unrelated prohibition of mixing seeds and grapes, mandating that these dissimilar species be planted at a distance from each other. The instruction to erect a fence upon a flat roof and the violation of mixing different agricultural groups appear to share little in common.
The price of progress
The commandment to construct a fence on a roof has broader metaphoric implications. Fences are only necessary in multi-storied homes. When humans lived in modest, single-story thatch huts, fences weren’t necessary. Rickety roofs couldn’t support human weight, and the heights of these homes weren’t substantial enough for a fall to be lethal. Fences on roofs only become necessary as humans acquired the skills to construct solid and tall edifices. The need for fences only emerged with the advance of technology.
Constructing taller buildings is crucial for human development. Living in straw huts or mud homes exposed humanity to the violent forces of nature. Additionally, in the absence of multi-storied structures, populations were scattered across broad regions. Acquiring the ability to manufacture bricks and mortar enabled the generation of the Tower of Babel to condense the population and to inaugurate the first recorded city, effectively eliminating the curse of Kayin to nomadically wander the Earth. Building tall structures with high roofs was a major milestone of architectural achievement.
But it also presented new perils. Solid roofs expanded human living space but also introduced the deadly hazard of falling off those roofs. By cautioning us to build a fence, the Torah signals a broader message: Pay attention, not just to the benefits of human innovation but also to the undisclosed dangers which new technologies create. As the human spirit advances, we must not allow technology to endanger life or to harm human welfare.
The first revolutionary phase
We have all experienced a dizzying 300 years of industrial and technological revolutions, each of which has dramatically advanced the human condition. However, each revolution introduced new threats to human well-being.
The Industrial Revolution revolutionized human labor, relocating industry from the farmlands and local shops into massive factories. But it also stationed workers in cramped conditions with poor ventilation and toxic exposure to hazardous materials. These dark and inhuman caverns often callously exploited child and immigrant labor. Furthermore, industrialization polluted our environment and accelerated global warming, the effects of which we are first beginning to suffer.
The Industrial Revolution also created a demographic shift, rapidly accelerating urbanization and creating overcrowded concrete jungles of crime and urban blight.
For its part, the technological revolution and the Internet have radically diminished human interaction, creating more loneliness and less communal belonging. Every technology advances human progress but also introduces new and unspoken menaces to human welfare. By charging us to build fences upon our tall homes, the Torah is effectively cautioning us to be sensitive to the dangers which accompany new technologies.
Changing nature
The adjacent prohibition to the commandment to build walls bans the mixing of grains and grapes. Unlike the instruction to build a fence upon a roof, the Torah doesn’t rationalize this prohibition based on its potential negative impact. It states the prohibition without any explanation or reasoning. Evidently, mixing different agricultural species and manipulating nature is banned, even if they don’t harm the human condition. God fixed inviolate boundaries in nature which are not to be crossed, even in the pursuit of science and progress.
We are currently standing at an important threshold of human innovation and technology. We are not just developing the ability to build taller homes but are beginning to re-engineer nature itself. We have passed from the stage of building tall homes to the stage of mixing grains and grapes.
Past industrial or technological revolutions didn’t alter the basic chemistry of nature but merely harnessed its potential more efficiently. For example, successive revolutions in energy empowered us to draw more energy from our natural world. Initially, we sailed the oceans on wind-powered ships, aided by human muscle.
We soon discovered that heating water would release steam energy and that burning coal would release heat energy. Each of these discoveries allowed us to mechanize labor and production and to revolutionize travel. Ultimately, we discovered that natural gas and fossil fuels contained even greater energy capacity which could be released by controlled burning. At no point, though, did our manipulation of energy sources alter the basic configuration of nature.
All this changed, however, over the past century, as quantum physics and Einstein’s discoveries allowed us to peer into the sub-atomic level of our world. We soon discovered that by splitting atoms, we could unleash enough energy to destroy the world. We are now discovering that by fusing atoms, we can release even more energy. By splitting atoms and by combining atoms, we are re-engineering the basic model of nature.
Another example of technological advances changing the basic design of nature are the advances in the field of medicine. Over the past 500 years, the progress of Western medicine has dramatically improved human health and significantly expanded life expectancy. These inventions didn’t alter nature but equipped us with the skills and the tools to better understand human physiology and provide both preventional and interventional procedures. These revolutions didn’t mix grains and grapes but merely built taller homes.
Medical science is now entering a bold new era. Having mapped the human genome, we can re-engineer human DNA and, potentially, alter human identity. We can clone new life, and we can manufacture 3D-artificial limbs and organs. Artificial intelligence will, ultimately, enable the creation of enhanced human beings by fusing technology with human biology. We are toying with the building blocks of the world God created. This is a very different type of technology and poses a very different religious question.
AS WITH everything else, the Torah provides direction. Technology itself should never be vilified. For a religious Jew, the march of science and progress is driven by a religious impulse. God is kind and compassionate, and desires that we improve our condition and welfare. Greek mythology depicted Prometheus stealing fire from the gods and being eternally punished for his crime. By stark contrast, the Gemara describes God delivering fire to Adam immediately after the first week of creation. This passing of fire from God to Man, is effectively a passing of the baton. God signaled that His creation was completed and that now, He expected humanity to improve the world He intentionally left imperfect.
Yet there are limits to human creativity. There are basic boundaries of nature we aren’t meant to encroach upon. Or, as God instructed Adam, it is his world “to develop but also to preserve.” We must develop but must also preserve. Balancing the two divine mandates will never be easy.
We do not possess any clear tradition about larger issues such as global warming, genetic engineering, or quantum physics. The best we can do is to maintain a delicate balance. In our pursuit of science and innovation, we must respect the boundaries God installed in nature. When we sense that we are crossing those boundaries, we must pause and consider whether we are developing God’s world as He desires or are mixing grapes and grains.
The writer is a rabbi at Yeshivat Har Etzion/Gush, a hesder yeshiva. He has smicha and a BA in computer science from Yeshiva University, as well as a master’s degree in English literature from the City University of New York.
