Nazareth Kerstmis – Nazareth Christmas
Nederlands + English
Omdat Chanoeka gewoonlijk in december plaatsvindt, wordt het soms gezien als het “Joodse Kerstfeest”.
Door United for Israel – Jeff Jacoby
Dat is het natuurlijk niet. En toch is het eerlijk om te zeggen dat de reden voor de populariteit van Chanukah – vooral in Amerika, waar het na Pesach en Jom Kippoer de meest gerespecteerde Joodse feestdag is – juist de nabijheid van Kerstmis is.
Chanoeka werd vroeger beschouwd als een kleine halve feestdag, vrolijk maar ingetogen. Het is iets groters en vrolijker geworden als reactie op Kerstmis, dat elk jaar in december verandert in een glansrijk winterfeest van feesten, versieringen en muziek.
Aangetrokken door de blijdschap van het seizoen en niet willen dat hun kinderen zich buitengesloten voelen van alle vrolijkheid en het geven van geschenken, begonnen Amerikaanse Joden in de 20e eeuw veel meer van Chanoeka te maken dan hun grootouders ooit hadden gedaan.
Tegenwoordig is Chanoeka een vast onderdeel van de jaarlijkse “feestdagen”, compleet met feesten, versieringen en eigen muziek. Zijn verhoogde status is een eerbetoon aan zowel de assimilerende aantrekkingskracht van Amerika’s meerderheidscultuur als aan de opmerkelijke openheid van die cultuur voor Joodse gebruiken en geloof.
Ironisch genoeg werd Chanoeka juist opgericht om het tegenovergestelde van culturele assimilatie te herdenken. Het gaat bijna 22 eeuwen terug, tot de succesvolle Joodse opstand tegen Antiochus IV, een van de Syrisch-Griekse vorsten die heersten over de noordelijke tak van het ingestorte rijk van Alexander de Grote.
Alexander had respect gehad voor de monotheïstische godsdienst van de Joden, maar Antiochus was vastbesloten het hellenisme, met zijn heidense goden en zijn verering van het lichaam, in zijn hele gebied op te leggen. Toen hij weerstand ondervond in Judea, maakte hij het Jodendom illegaal.
Sabbatvieringen, besnijdenis en het bestuderen van de Torah werden verboden op straffe van de dood. Een standbeeld van Zeus werd geïnstalleerd in de tempel in Jeruzalem, en varkens werden ervoor geofferd. Sommige Joden omarmden de nieuwe orde en verlieten vrijwillig de God en het geloof van hun voorouders. Zij die dat niet wilden, werden wreed gestraft.
Oude geschriften vertellen het verhaal van Hannah en haar zeven zonen, die gevangen werden genomen door Antiochus’ troepen en bevolen werden te buigen voor een afgod. Elke jongen weigerde één voor één – en werd voor de ogen van zijn moeder doodgemarteld.
De strijd om de Joodse religieuze autonomie terug te winnen begon in 167 voor Christus. In de stad Modi’in weigerde een oudere priester, Mattathias genaamd, een Syrisch bevel om aan een afgod te offeren. Toen een afvallige Jood naar voren stapte om te gehoorzamen, doodde Mattathias de man en sloopte het altaar. Daarna trokken hij en zijn vijf zonen de heuvels in en begonnen een guerrilla tegen de legers van het rijk.
Op de 25e dag van de joodse maand Kislev werd de menora – de kandelaar die de goddelijke aanwezigheid symboliseert – opnieuw ontstoken. Acht dagen lang vierden massa’s Joden de restauratie van de Tempel. “Het hele volk boog zich neer,” vermeldt het boek Makkabeeën, “aanbiddend en de hemel lovend dat hun zaak voorspoedig was verlopen.”
Maar in werkelijkheid was hun zaak nog niet geslaagd, nog niet. De gevechten gingen jaren door. Pas in 142 voor Christus kregen de Joden de controle over hun land terug. Geopolitiek gezien was dat het moment van echte triomf.
Maar Chanukah gaat niet over politieke macht. Het gaat niet om een militaire overwinning. Het gaat zelfs niet over vrijheid van godsdienst, ook al markeert de opstand van de Makkabeeën de eerste keer in de geschiedenis dat een volk in opstand kwam tegen religieuze vervolging.
Wat Chanoeka in de kern herdenkt is het Joodse verlangen naar God, naar de geconcentreerde heiligheid van de Tempel en zijn dienst. De nederlaag van de Syrisch-Griekse troepen was een wonder, maar het spirituele hoogtepunt van de opstand van de Makkabeeën vond plaats toen de menora weer werd ontstoken en Gods aanwezigheid onder zijn volk weer voelbaar werd.
ENGLISH
Because Chanukah usually occurs in December, it is sometimes thought of as the “Jewish Christmas.”
By United for Israel – Jeff Jacoby
It isn’t, of course. And yet it is fair to say that the reason for Chanukah’s popularity — especially in America, where it is the most widely observed Jewish holiday after Passover and Yom Kippur — is precisely its proximity to Christmas.
Chanukah used to be regarded as a minor half-holiday, cheerful but low-key. It has become something bigger and brighter in response to Christmas, which transforms each December into a brilliant winter festival of parties, decorations, and music.
Attracted by the joy of the season, not wanting their children to feel left out of all the merriment and gift-giving, American Jews in the 20th century began to make much more of Chanukah than their grandparents ever had.
Today Chanukah is well established as part of the annual “holiday season,” complete with parties, decorations, and music of its own. Its enhanced status is a tribute both to the assimilating tug of America’s majority culture and to the remarkable openness of that culture to Jewish customs and belief.
Ironically, Chanukah was established to commemorate the very opposite of cultural assimilation. It dates back nearly 22 centuries, to the successful Jewish revolt against Antiochus IV, one of the line of Syrian-Greek monarchs who ruled the northern branch of Alexander the Great’s collapsed empire.
Alexander had been respectful of the Jews’ monotheistic religion, but Antiochus was determined to impose Hellenism, with its pagan gods and its cult of the body, throughout his domains. When he met resistance in Judea, he made Judaism illegal.
Sabbath observance, circumcision, and the study of Torah were banned on pain of death. A statue of Zeus was installed in the Temple in Jerusalem, and swine were sacrificed before it. Some Jews embraced the new order and willingly abandoned the God and faith of their ancestors. Those who wouldn’t were cruelly punished.
Ancient writings tell the story of Hannah and her seven sons, who were captured by Antiochus’s troops and commanded to bow to an idol. One by one, each boy refused — and was tortured to death before his mother’s eyes.
The fight to reclaim Jewish religious autonomy began in 167 BC. In the town of Modi’in, an elderly priest named Mattathias refused a Syrian order to sacrifice to an idol. When an apostate Jew stepped forward to comply, Mattathias killed the man and tore down the altar. Then he and his five sons took to the hills and launched a guerrilla war against the armies of the empire.
When Mattathias died, his third son, Judah Maccabee, took command. He and his band of fighters were impossibly outnumbered, yet they won one miraculous victory after another. In 164 BC, they recaptured the Temple, which they cleansed and purified and rededicated to God.
On the 25th day of the Jewish month of Kislev, the menorah — the candelabra symbolizing the divine presence — was rekindled. For eight days, throngs of Jews celebrated the Temple’s restoration. “All the people prostrated themselves,” records the book of Maccabees, “worshipping and praising Heaven that their cause had prospered.”
In truth, though, their cause hadn’t prospered — not yet. The fighting went on for years. It was not until 142 BC that the Jews regained control of their land. Geopolitically, that was the moment of real triumph.
But Chanukah isn’t about political power. It isn’t about military victory. It isn’t even about freedom of worship, notwithstanding the fact that the revolt of the Maccabees marks the first time in history that a people rose up to fight religious persecution.
What Chanukah commemorates at heart is the Jewish yearning for God, for the concentrated holiness of the Temple and its service. The defeat of the Syrian-Greeks was a wonder, but the spiritual climax of the Maccabees’ rebellion occurred when the menorah was rekindled and God’s presence among his people could be felt once again.
Toen Mattathias stierf, nam zijn derde zoon, Juda Makkabee, het bevel over. Hij en zijn groep strijders waren onmogelijk in de minderheid, maar behaalden de ene wonderbaarlijke overwinning na de andere. In 164 voor Christus heroverden zij de Tempel, die zij reinigden en zuiverden en opnieuw aan God wijdden.
Op de 25e dag van de joodse maand Kislev werd de menora – de kandelaar die de goddelijke aanwezigheid symboliseert – opnieuw ontstoken. Acht dagen lang vierden massa’s Joden de restauratie van de Tempel. “Het hele volk boog zich neer,” vermeldt het boek Makkabeeën, “aanbiddend en de hemel lovend dat hun zaak voorspoedig was verlopen.”
Maar in werkelijkheid was hun zaak nog niet geslaagd, nog niet. De gevechten gingen jaren door. Pas in 142 voor Christus kregen de Joden de controle over hun land terug. Geopolitiek gezien was dat het moment van echte triomf.
Maar Chanukah gaat niet over politieke macht. Het gaat niet om een militaire overwinning. Het gaat zelfs niet over vrijheid van godsdienst, ook al markeert de opstand van de Makkabeeën de eerste keer in de geschiedenis dat een volk in opstand kwam tegen religieuze vervolging.
Wat Chanoeka in de kern herdenkt is het Joodse verlangen naar God, naar de geconcentreerde heiligheid van de Tempel en zijn dienst. De nederlaag van de Syrisch-Griekse troepen was een wonder, maar het spirituele hoogtepunt van de opstand van de Makkabeeën vond plaats toen de menora weer werd ontstoken en Gods aanwezigheid onder zijn volk weer voelbaar werd.
