De voormalige Britse spoorwegtunnel tussen Caïro en Istanboel,
gefotografeerd in 1964 in Rosh Hanikra (Wikimedia commons)
The former British Cairo-Istanbul railway tunnel
photographed in 1964 in Rosh Hanikra (Wikimedia commons)

Nederlands + English

Een Libanese minister, verbonden aan de terreurgroep Hezbollah, eiste maandag dat Israël Libanon de controle geeft over een al lang gesloten spoortunnel, die loopt van Israëls noordelijke grensstad Rosh Hanikra en zich honderden meters in Libanon uitstrekt.

Door: The Times of Israel

“Onze soevereine rechten liggen in ons besluit om elke centimeter van de bezette tunnel te herstellen, zonder afbreuk te doen aan ons besluit om ook onze land- en zeegrenzen te herstellen,” zei Hamieh tijdens een bezoek aan de Libanese kant van de grens, meldde het Israëlische Channel 12 nieuws.

De 695 meter lange tunnel werd in 1941 gegraven door de Britse overheersers en maakte deel uit van een spoorwegsysteem dat ooit Egypte verbond met Turkije, via het Britse Mandaat Palestina en Libanon. De tunnel is gesloten sinds de Israëlische Onafhankelijkheidsoorlog in 1948. In 2000, toen Israël zich terugtrok uit Zuid-Libanon, vulde het de Libanese uitgang met beton terwijl de tunnel onder Israëlische controle bleef als een gesloten militaire zone.

Hamieh eiste ook dat de betonnen barrière zou worden afgebroken.

Israëlische bronnen werden geciteerd door Channel 12 die zeiden dat het opgeven van de controle over de tunnel een bedreiging zou vormen voor Kibbutz Rosh Hanikra, die langs de grens ligt.

De opmerkingen van Hamieh werden gezien als een poging om gesprekken tussen Israël en Libanon te torpederen die gericht zijn op het oplossen van hun betwiste zeegrens en de vraag wie de rechten heeft op lucratieve offshore gasvelden.

Hoewel de Libanese autoriteiten al vele jaren geen eisen hebben gesteld over de tunnel, werd het onderwerp eerder ter sprake gebracht door het Libanese onderhandelingsteam in de maritieme besprekingen, aldus het rapport.

Volgens het rapport beschouwt Hezbollah de tunnel als een manier om druk uit te oefenen in de onderhandelingen. Politieke tegenstanders van Hezboallh in Beiroet beweren echter dat de eis slechts een afleidingsmanoeuvre is, bedoeld om de maritieme besprekingen te compliceren.

Libanon’s Hezbollah-gezinde minister van Openbare Werken Ali Hamieh, oktober 2021.

Moshe Davidovich, hoofd van de Mateh Asher Regionale Raad, zei in een verklaring dat de “misleidende eis van de Libanese regering in het beste geval een mislukte grap is en in het slechtste geval een dwaze poging om de feiten over de Staat Israël te ondermijnen.”

Hezbollah heeft onlangs zijn retoriek en acties over het grensgeschil laten escaleren, nadat Israël een aardgasboorschip naar zijn Karish-veld verplaatste, waarvan Libanon beweert dat het een betwist gebied is. Libanon protesteerde tegen de ontwikkeling en Hezbollah dreigde het veld aan te vallen. In haar stoutmoedigste zet stuurde Hezbollah op 2 juli drie drones naar het Karish-platform, die allemaal door de IDF werden onderschept.

Vorige week dreigde Hezbollah-chef Hassan Nasrallah Israël met oorlog en zei dat de drones die onlangs naar het Karish-gasveld werden gestuurd “slechts het begin” waren.

“Schrijf deze formule op – we zullen Karish treffen en alles voorbij Karish en alles voorbij dat… Als je Libanon wilt verhinderen zijn recht uit te oefenen om zichzelf te redden door olie en gas te winnen, zal niemand in staat zijn olie en gas te winnen,” zei hij in een televisietoespraak ter gelegenheid van 16 jaar sinds de Tweede Libanonoorlog.

Vorige maand besprak de Amerikaanse energie-afgezant Amos Hochstein met het onderhandelingsteam van Israël een Libanees voorstel om het maritieme geschil op te lossen.

Volgens Hochstein had Libanon ermee ingestemd de eis in te trekken dat het controle zou krijgen over een deel van het Karish-veld waarop Israël aanspraak maakt, en in ruil daarvoor volledige controle te vragen over het Qana-gasveld, dat ook door de economische zones voor de kust van beide landen loopt.

Israël zegt dat het Karish-veld deel uitmaakt van zijn door de VN erkende exclusieve economische zone en heeft geprobeerd het te exploiteren om zich te plaatsen als een aardgasleverancier voor Europa.

Eerder in juni ondertekenden Israël, Egypte en de Europese Unie in Caïro een memorandum van overeenstemming waardoor Israël voor het eerst zijn aardgas naar Europa zal exporteren.

Nasrallah’s toespraak van afgelopen woensdag viel samen met het eerste bezoek van de Amerikaanse president Joe Biden aan de regio als president. Hochstein, de Amerikaanse onderhandelaar, vergezelde Biden op de Israëlische en Saoedi-Arabische delen van de reis.

 

ENGLISH

A Lebanese minister affiliated with the Hezbollah terror group demanded Monday that Israel give Lebanon control over a long-shuttered rail tunnel that goes from Israel’s northern border town of Rosh Hanikra and stretches hundreds of meters into Lebanon.

By: The Times of Israel

“Our sovereign rights lie in our decision to restore every inch of the occupied tunnel, without compromising our decision to restore our land and sea borders as well,” Hamieh said during a visit to the Lebanese side of the border, Israel’s Channel 12 news reported.

Dug in 1941 by the British rulers, the 695-meters-long tunnel was part of a rail system that once linked Egypt to Turkey, passing through British Mandate Palestine and Lebanon. It has been closed since Israel’s War of Independence in 1948. In 2000, when Israel pulled out of southern Lebanon, it filled the Lebanese exit with concrete while the tunnel remained under Israeli control as a closed military zone.

Hamieh also demanded that the concrete barrier be pulled down.

Israeli sources were cited by Channel 12 as saying that relinquishing control of the tunnel would present a threat to Kibbutz Rosh Hanikra, which lies along the border.

Hamieh’s comments were seen as an effort to torpedo talks between Israel and Lebanon aimed at resolving their disputed maritime border and the question of who has rights to lucrative offshore gas fields.

Though Lebanese authorities have not made any demands about the tunnel for many years, the subject was previously raised by the Lebanese negotiating team in the maritime talks, according to the report.

The report said Hezbollah views the tunnel as a way of gaining leverage in the negotiations. However, political opponents to Hezboallh in Beirut are claiming the demand is just a distraction intended to complicate the maritime talks.

Lebanon’s Hezbollah-allied Public Works Minister Ali Hamieh, October 2021

Moshe Davidovich, head of the Mateh Asher Regional Council, said in a statement that the “delusionary demand by the Lebanese government is at best a failed joke and at worst a foolish attempt to undermine the facts about the State of Israel.”

Hezbollah has recently escalated its rhetoric and actions over the border dispute, after Israel moved a natural gas drilling vessel into its Karish field, which Lebanon claims is a disputed area. Lebanon protested the development and Hezbollah made threats to attack the field. In its boldest move, Hezbollah sent three drones toward the Karish platform on July 2, all of which were intercepted by the IDF.

Last week, Hezbollah chief Hassan Nasrallah threatened Israel with war, saying that drones sent recently to the Karish gas field were “only the beginning.”

“Write down this equation — we will reach Karish and everything beyond Karish and everything beyond that… If you want to prevent Lebanon from exercising its right to save itself by extracting oil and gas, no one will be able to extract oil and gas,” he said in a televised speech marking 16 years since the Second Lebanon War.

Last month, US energy envoy Amos Hochstein discussed with Israel’s negotiating team a Lebanese proposal to resolve the maritime dispute.

According to Hochstein, Lebanon had agreed to drop demands for control of part of the Karish field claimed by Israel, asking in exchange for full control of the Qana gas field that also straddles the countries’ offshore economic zones.

Israel says the Karish field is part of its UN-recognized exclusive economic zone and has been seeking to develop it as it tries to position itself as a natural gas supplier to Europe.

Earlier in June, Israel, Egypt and the European Union signed a memorandum of understanding in Cairo that will see Israel export its natural gas to the bloc for the first time.

Nasrallah’s speech last Wednesday coincided with US President Joe Biden’s first visit to the region as president. Hochstein, the US negotiator, joined Biden on the Israel and Saudi Arabia legs of the trip.