Israëlische soldaten bedekken hun oren als een tank afvuurt richting Libanon vanuit Kiryat Shemona
op 20 juli 2006, tijdens de Tweede Libanonoorlog. Met dank: Guy Assayag / Flash90.
Israeli soldiers cover their ears as a tank fires into Lebanon from Kiryat Shemona
on July 20, 2006, during the Second Lebanon War. Credit: Guy Assayag /Flash90.
Nederlands + English
Terwijl de spanning tussen de door Iran gesteunde volmacht en Israël opnieuw piekt, markeren waarnemers belangrijke mijlpalen in de evolutie van de zwaarst bewapende terreurentiteit en zijn leider, Hassan Nasrallah.
Door: JNS – YAAKOV LAPPIN
De spanningen tussen Hezbollah in Libanon en Israël zijn dezer dagen hoger dan normaal, vanwege bedreigingen van de door Iran gesteunde terreurorganisatie om aanvallen uit te voeren op het Israëlische Karish offshore gasplatform in de Middellandse Zee. Volgens de laatste “vergelijking” van Hezbollah zullen de bedreigingen worden gerealiseerd als Israël het platform activeert voordat het tot een overeenkomst komt met Libanon over maritieme grenzen, in door de Verenigde Staten bemiddelde onderhandelingen.
De afgelopen drie maanden hebben Hezbollah en zijn secretaris-generaal, Hassan Nasrallah, een eindeloze stroom bedreigingen vrijgegeven, evenals ideologische en religieuze rechtvaardigingen voor geweld, waaronder passages uit de Koran over God die “moslims die onrecht bestrijden” helpt, volgens rapporten geproduceerd door het Alma-defensieonderzoekscentrum in Noord-Israël.
Deze spanningen zijn slechts het laatste hoofdstuk in de 40-jarige geschiedenis van Hezbollah, die begon toen sjiitische Libanese agenten het in 1982 met Iraanse steun oprichtten, na de invasie van Israël in Libanon datzelfde jaar.
“Er is geen equivalent voor zo’n massale steun gedurende zoveel jaren aan een andere terreurorganisatie door een staat in de moderne geschiedenis,” zei professor Boaz Ganor, oprichter en uitvoerend directeur van het International Institute for Counter-Terrorism in Herzliya.
Bij het beoordelen van de prestaties en mislukkingen van Hezbollah, vertelde Ganor JNS dat terwijl Hezbollah de afgelopen vier decennia gestaag sterker is geworden en veel prestaties op zijn naam heeft staan, “men moet onthouden dat het dit niet alleen heeft gedaan, maar eerder omdat zij de volmacht van Iran hebben.”
Een Palestijnse demonstrant van het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina (PFLP) houdt een foto vast van Hassan Nasrallah, het hoofd van de militante sjiitische moslimbeweging Hezbollah in Libanon, met een slogan die in het Arabisch luidt: “Groeten uit Gaza aan de leider van het Libanese verzet” tijdens een demonstratie in Rafah, in de zuidelijke Gazastrook, op 3 september, 2014. Foto door Abed Rahim Khatib/Flash90.
Hezbollah is gecreëerd en gevormd door Iran, en het is afhankelijk van de Islamitische Republiek, vertelde Ganor aan JNS.
“De organisatie ontvangt honderden miljoenen dollars per jaar om haar activiteiten te verzekeren, het ontvangt zware, geavanceerde wapens uit Iran, training, politieke steun en sjiitisch-islamitische ideologische en religieuze begeleiding,” verklaarde hij.
‘Bewuster van risicomanagement’
Majoor Tal Beeri, hoofd van de onderzoeksafdeling van het Alma Center, zei dat de eerste secretaris-generaal van Hezbollah van 1989 tot 1991, Subhi Al-Tufayli, door de Iraniërs werd afgezet vanwege zijn weigering om de politieke arena te betreden. Tegenwoordig is hij een van de meest vocale critici van Hezbollah en blijft hij “onder een soort huisarrest” in zijn huis in de oostelijke Bekaa-vallei in Libanon. Al-Tufayli werd vervangen door Abbas Al Mussawi, die in 1992 werd vermoord in een Israëlische helikopteraanval, waardoor het pad werd geëffend voor het tijdperk van Hassan Nasrallah.
Nasrallah’s langdurige heerschappij betekent dat “Hezbollah vandaag is wat het is vanwege Nasrallah”, zei Beeri.
Mei 2000 vertegenwoordigt een andere belangrijke mijlpaal, voegde hij eraan toe, toen het Israëlische leger zich terugtrok uit de veiligheidsstrook van Israël in Zuid-Libanon, waardoor Hezbollah een van de belangrijkste sjiitische Libanese bevolkingscentra in het land kon overnemen.
Vanaf 2000 heeft Hezbollah in heel Libanon vrijheid van handelen genoten, met name in de zuidelijke sjiitische regio’s, die vandaag de dag het belangrijkste werkterrein zijn, en de locatie van het front tegen Israël dat Hezbollah en Iran hebben gebouwd.
De Tweede Libanonoorlog van 2006 is een extra belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van Hezbollah. Volgens Beeri, hoewel dat door het Israëlische publiek als een mislukking werd gezien, vertegenwoordigde de oorlog in werkelijkheid een operationeel succes dat “niet onbelangrijk is”, waardoor een soort trauma voor Hezbollah ontstaat.
“Dit trauma zorgde ervoor dat Hezbollah meer gestructureerd, zorgvuldiger en meer bewust werd van zijn risico’s,” verklaarde hij. “Hezbollah creëert duidelijke ‘vergelijkingen’ om duidelijkheid te scheppen met Israël.”
Als het ayatollah-regime instort en het Iraanse volk zich
liever bevrijdt van zijn ketenen,
kan Hezbollah in zijn huidige vorm niet standhouden.
Volgens Ganor is een van de prestaties van Hezbollah het feit dat het werd opgericht als “een operationele arm” om de positie van Iran in de interne Libanese sjiitische arena te versterken, en dat deze rol zich later uitbreidde naar heel Libanon. “Vandaag is Hezbollah het Iraanse speerpunt in het conflict tegen Israël,” zei Ganor, eraan toevoegend dat het een “hybride terreurorganisatie” werd, wat betekent dat het een grote entiteit is die grondgebied en bevolkingen beheerst.
Het gebied waarover Hezbollah heerst begon in de Bekaa-vallei in Oost-Libanon, Zuid-Libanon en delen van Beiroet, voordat het uitgroeide tot de centrale en leidende speler in de hele Libanese arena.
“Het richtte een politieke partij op en stuurde veel vertegenwoordigers naar het parlement. In werkelijkheid is Hezbollah invloedrijk in Libanon en heeft het laatste woord. Het heeft de zeggenschap over de vraag of een coalitie Libanon zal regeren en als Hezbollah geen bepaalde coalitie wil, zal het niet regeren en zal de interne Libanese situatie verslechteren tot een dieptepunt,” zei Ganor.
Beeri beschreef deze realiteit als een staat binnen de staat, eraan toevoegend dat het niet helemaal duidelijk is “welke staat zich binnen welke staat bevindt. Het zou moeilijk zijn om te argumenteren tegen de verklaring dat Libanon binnen de Hezbollah-staat valt,” zei hij. “Uiteindelijk is de winnende formule van Hezbollah gebaseerd op het opbouwen van een ‘verzetsmaatschappij’. Dit is wat Hezbollah in staat stelt om als een vaste waarde in de regio te blijven en waarom het niet zal verdwijnen.”
Dit omvat het creëren van parallelle civiele infrastructuur, het aanbieden ervan aan de sjiitische basis van Hezbollah en het creëren van een volledige afhankelijkheid ervan, waardoor steun ervoor wordt verzekerd.
Volgens Ganor is de organisatie de afgelopen jaren ook geëvolueerd tot een zeer gestructureerde militaire macht met grote hoeveelheden strijders en geavanceerde wapens, terwijl ze gevechtservaring opdeed door haar betrokkenheid bij de Syrische burgeroorlog.
Beeri zei dat Hezbollah na zijn interventie in Syrië, ondanks de grote verliezen die het leed, een sprong in kwaliteit ondervond in vergelijking met zijn vorige zelf.
“Deze betrokkenheid gaf Hezbollah een laatste zetje om te veranderen van een guerrilla semi-militaire organisatie in een leger, met een commandostructuur, eenheden, commando en controle en coördinatie tussen zijn troepen,” zei Beeri. “Het is geen staatsleger; het is een terroristische leger bij volmacht en gesteund door Iran.”
“Hezbollah zal niet aarzelen om Israël aan te vallen
als het concludeert dat dit in zijn belang is.
Hezbollah laat zich in werkelijkheid nergens door afschrikken. “
Bij het kijken naar kwetsbaarheden, zei Ganor, betekent het feit dat Hezbollah er niet in is geslaagd zich los te maken van zijn afhankelijkheid van Iran dat de organisatie in de toekomst een snelle achteruitgang zou kunnen ervaren.
“Als deze fundamentalistische staat [Iran] zou besluiten om de economische en militaire zuurstofbuizen los te koppelen van Hezbollah, zou Hezbollah in zijn huidige vorm snel instorten. Ondanks herhaalde pogingen van Nasrallah en andere leden van het leiderschap van Hezbollah om zichzelf te presenteren als een authentieke Libanese organisatie, die het Libanese belang boven de Iraanse belangen stelt, accepteert het grootste deel van het Libanese publiek – en zeker buiten de sjiitische sekte – deze claims niet. Hezbollah wordt hierdoor blootgesteld aan veel interne kritiek,” zei hij.
Hezbollah’s snelle naleving van de oproep van Iran om het Syrische slagveld te betreden, is een van de duidelijkste voorbeelden van zijn aanhankelijkheid aan Teheran, voegde Ganor eraan toe.
Beeri zei dat “er geen twijfel over bestaat dat als, hypothetisch, het ayatollah-regime instort en een zogenaamd normaal regime in zijn plaats aan de macht komt, [het] Hezbollah zal beschadigen. Critici van Hezbollah zouden worden aangemoedigd en zijn Libanese tegenstanders, zoals de Libanese strijdkrachten, zouden zich meer op hun gemak kunnen voelen om hen uit te dagen, ook in gewapende botsingen. Hezbollah zou ook te maken kunnen krijgen met uitdagingen van soennieten, Druzen en sjiitische oppositieleden, die momenteel tandeloos zijn.
Tegelijkertijd, schatte Beeri, zou Hezbollah waarschijnlijk zo’n uitdaging overleven, vanwege Nasrallah’s behoud van zijn Libanees-sjiitische basis. “Het is waar dat Hezbollah zijn financiering niet meer zou ontvangen, maar het kan alternatieven vinden. Het heeft een onafhankelijke door drugs gevoede inkomstenstroom. Uiteindelijk kan Hezbollah vanwege zijn civiele infrastructuur een manier vinden om te overleven,” zei Beeri, erop wijzend dat meer dan 50% van de Libanese inwoners tot de sjiitische sekte behoort.
Hezbollah-vlaggen op de noordelijke grens tussen Israël en Libanon, 3 juli 2022.
Foto door Ayal Margolin / Flash90.
‘Zijn macht zal alleen maar groeien’
Nu, 40 jaar na de oprichting, dreigt Hezbollah opnieuw Israël aan te vallen, en Jeruzalem moet deze dreiging serieus nemen, zei Beeri.
“Hezbollah zal niet aarzelen om Israël aan te vallen als het concludeert dat dit in zijn belang is,” waarschuwde hij. “Hezbollah laat zich in werkelijkheid nergens door afschrikken. Dit soort denken zit niet in zijn denken of DNA. Het denkt na over zijn basis, maar het heeft geen slapeloze nachten over het ruïneren van de Libanese economie of infrastructuur. Als het vindt dat een aanval op Israël zijn eerste belang dient, zal de aanval plaatsvinden,” verklaarde hij.
Uiteindelijk is Hezbollah loyaal aan de missie die het heeft gekregen van de Iraanse islamitische revolutie, waarvan het een vertegenwoordiger is, zei Beeri. “Als Hezbollah een beslissingsknooppunt bereikt – en moet kiezen tussen de Iraanse islamitische ideologie en het aanhangen van de Iraanse opperste leider [of] politiek pragmatisme, zal het de eerste kiezen,” zei hij. “Het is waar dat Hezbollah geen volwaardige ‘ja-man’ van Iran is, maar als het erop aankomt, kiest het voor Iran.”
Dat betekent ook dat Hezbollah zich volledig inzet voor de Iraanse langetermijnvisie van de vernietiging van Israël. “Dit is hun denken. Ze geloven dat de staat Israël onhoudbaar is en ze zullen er alles aan doen om het te laten instorten. Ze zullen nooit het idee accepteren, zoals gematigde Arabische staten hebben gedaan, dat Israël een feit is waarmee ze moeten leren leven. Geen enkel hardcore Hezbollah-lid zal dat accepteren,” zei Beeri.
“Uiteindelijk is de winnende formule van Hezbollah gebaseerd op het
opbouwen van een ‘verzetsmaatschappij’. Dit is wat Hezbollah in staat stelt om als
een vaste waarde in de regio te blijven en waarom het niet zal verdwijnen.”
Volgens Ganor is de toekomst van Hezbollah ongetwijfeld intrinsiek verbonden met de toekomst van het ayatollah-regime in Iran. “Zolang dit regime standhoudt en sterker wordt, en hoe meer Iran veel geld ontvangt als en wanneer de nucleaire overeenkomst zal worden ondertekend, zal Hezbollah een van de belangrijkste en directe begunstigden van dit geld zijn, en zijn macht in Libanon en de regio zal alleen maar groeien,” waarschuwde Ganor.
“Als het ayatollah-regime echter instort en het Iraanse volk zich liever bevrijdt van zijn ketenen, kan Hezbollah in zijn huidige vorm niet standhouden en zal het zijn essentie moeten veranderen, of het zal instorten,” voegde hij eraan toe.
“Zoals de zaken er nu voor staan, lijkt het erop dat Hezbollah een belangrijke rol speelt in de economische en sociale problemen waarin Libanon zich bevindt,” zei Ganor, wijzend op Hezbollah’s overname van belangrijke rollen in Libanon ten koste van het gastland. Dat gaat om de export van drugs naar Syrië en golfstaten vanuit Libanon, en de aanval op het Libanese rechtssysteem wanneer het de destabiliserende acties van Hezbollah onderzoekt. Het buitenlands beleid van Hezbollah sleept Libanon mee in onnodige botsingen met Israël, zei Ganor, evenals spanningen met de Arabische Golfstaten onder leiding van Saoedi-Arabië, en vertraagt de integratie van Libanon in de familie van naties.
ENGLISH
As tension again spikes between the Iranian-backed proxy and Israel, observers flag key milestones in the evolution of the most heavily armed terror entity, and its leader, Hassan Nasrallah.
By: JNS – YAAKOV LAPPIN
Tensions between Hezbollah in Lebanon and Israel are higher than usual these days, due to threats being made by the Iranian-backed terror organization to launch attacks on Israel’s Karish offshore gas rig in the Mediterranean Sea. According to Hezbollah’s latest “equation,” the threats will be realized if Israel activates the rig before coming to an agreement with Lebanon on maritime borders, in United States-mediated negotiations.
For the past three months, Hezbollah and its Secretary-General, Hassan Nasrallah, have released an unending stream of threats, as well as ideological and religious justifications for violence, including passages from the Koran about God assisting “Muslims that fight injustice,” according to reports produced by the Alma defense research center in northern Israel.
These tensions are just the latest chapter in Hezbollah’s 40-year history, which began when Shi’ite Lebanese operatives founded it in 1982 with Iranian backing, following Israel’s invasion of Lebanon that same year.
“There is no equivalent for such massive support over so many years for any other terror organization by a state in modern history,” said professor Boaz Ganor, founder and executive director of the International Institute for Counter-Terrorism in Herzliya.
In assessing Hezbollah’s achievements and failures, Ganor told JNS that while Hezbollah has steadily grown stronger over the past four decades and has many achievements to its name, “one must remember that it did not do this by itself, but rather, due to it being an Iranian proxy.”
A Palestinian protester from the Popular Front for the Liberation of Palestine (PFLP) holds a picture of Hassan Nasrallah, the head of Lebanon’s militant Shi’ite Muslim movement Hezbollah, with a slogan that reads in Arabic “Regards from Gaza to the leader of Lebanese resistance” during a demonstration in Rafah, in the Southern Gaza Strip, on Sept. 3, 2014. Photo by Abed Rahim Khatib/Flash90.
Hezbollah was created and molded by Iran, and it is dependent on the Islamic Republic, Ganor told JNS.
“The organization receives hundreds of millions of dollars per year to ensure its activities, it receives heavy, advanced weaponry from Iran, training, political support, and Shi’ite-Islamist ideological and religious guidance,” he stated.
‘More aware of risk management’
Maj. (res.) Tal Beeri, head of the research department at the Alma Center, said that Hezbollah’s first secretary general from 1989 to 1991, Subhi Al-Tufayli, was deposed by the Iranians over his refusal to enter the political arena. Today, he is one of Hezbollah’s most vocal critics and remains “under a kind of house arrest” in his home in Lebanon’s eastern Bekaa Valley. Al-Tufayli was replaced by Abbas Al Mussawi, who was assassinated in an Israeli helicopter strike in 1992, paving the path for Hassan Nasrallah’s era.
Nasrallah’s lengthy reign means that “today, Hezbollah is what it is because of Nasrallah,” said Beeri.
May 2000 represents another key milestone, he added, when the Israel Defense Forces withdrew from Israel’s security strip in southern Lebanon, enabling Hezbollah to take over one of the key Shi’ite Lebanese population centers in the country.
From 2000 onwards, Hezbollah has enjoyed freedom of action throughout Lebanon, particularly in the southern Shi’ite regions, which is today its main area of activity, and the location of the front against Israel that Hezbollah and Iran have built.
The 2006 Second Lebanon War is an additional key milestone in Hezbollah’s development. According to Beeri, although that was seen by the Israeli public as a failure, in reality, the war represented an operational success that “is not insignificant,” creating a kind of trauma for Hezbollah.
“This trauma caused Hezbollah to become more structured, more careful and more aware of its risk management,” he stated. “Hezbollah creates clear ‘equations’ in order to build clarity with Israel.”
If the ayatollah regime collapses and the Iranian people prefer
to free themselves from its chains,
Hezbollah in its current form cannot hold on.
According to Ganor, among Hezbollah’s achievements are the fact that it was founded as “an operational arm” to strengthen Iran’s standing in the internal Lebanese Shi’ite arena, and that this role later expanded to the whole of Lebanon. “Today, Hezbollah is the Iranian spearhead in the conflict against Israel,” said Ganor, adding that it became a “hybrid terror organization,” meaning that it is a large entity that controls territory and populations.
Hezbollah’s area of control started out in east Lebanon’s Bekaa Valley, Southern Lebanon, and sections of Beirut, before growing to become the central and leading player in the whole of the Lebanese arena.
“It set up a political party and sent many representatives to parliament. In actuality, Hezbollah is the kingmaker in Lebanon, and it has the final say. It has the say on whether a coalition will rule Lebanon and if Hezbollah does not want a given coalition, it will not govern, and the internal Lebanese situation will deteriorate to rock bottom,” said Ganor.
Beeri described this reality as a state within state, adding that it is not entirely clear “which state is within which state. It would be hard to argue against the statement that Lebanon is within the Hezbollah state,” he said. “In the end, the winning formula of Hezbollah is based on building a ‘resistance society.’ This is what enables Hezbollah to remain as a fixture in the region and why it will not disappear.”
This involves creating parallel civilian infrastructure, offering it to Hezbollah’s Shi’ite base and creating a full dependence on it, ensuring support for it.
According to Ganor, the organization also evolved into a highly structured military force with large quantities of fighters and advanced weapons in recent years, while gaining battle experience through its involvement in the Syrian civil war.
Beeri said that after its intervention in Syria, Hezbollah, despite the major casualties it sustained, experienced a jump in quality compared to its previous self.
“This involvement gave Hezbollah a final push to turn it from a guerilla semi-military organization to an army, with a chain of command, units, command and control, and coordination among its forces,” said Beeri. “It’s not a state army; it’s a terrorist army proxy backed by Iran.”
“Hezbollah will not hesitate to attack Israel
if it concludes that this is its interest. Hezbollah is not,
in reality, deterred by anything.”
In looking at vulnerabilities, said Ganor, the fact that Hezbollah has failed to disconnect itself from its dependence on Iran means that the organization could experience rapid decline in the future.
“If this fundamentalist state [Iran] would decide to disconnect the economic and military oxygen tubes to Hezbollah, Hezbollah in its current form would collapse rapidly. Despite repeated attempts by Nasrallah and other members of Hezbollah’s leadership to present themselves as an authentic Lebanese organization, which puts the Lebanese interest above Iranian interests, most of the Lebanese public—and certainly, outside of the Shi’ite sect—do not buy these claims. Hezbollah is exposed to much internal criticism due to this,” he said.
Hezbollah’s quick compliance with Iran’s call for it to enter the Syrian battlefield is one of the clearest examples of its adherence to Tehran, added Ganor.
Beeri said that “there is no doubt that if, hypothetically, the ayatollah regime collapses and a so-called normal regime rises to power in its place, [it] will damage Hezbollah. Critics of Hezbollah would be emboldened, and its Lebanese adversaries, like the Lebanese Forces, could feel more comfortable challenging them, including in armed clashes. Hezbollah could face challenges from Sunnis, Druze and Shi’ite opposition members, too, who are currently toothless.”
At the same time, assessed Beeri, Hezbollah would likely survive such a challenge, due to Nasrallah’s preservation of his Lebanese-Shi’ite base. “True, Hezbollah would stop receiving its funding, but it can find alternatives. It has an independent drug-fueled income stream. In the end, because of its civilian infrastructure, Hezbollah can find a way to survive,” said Beeri, noting that more than 50% of Lebanese residents belong to the Shi’ite sect.
Hezbollah flags on the northern border between Israel and Lebanon, July 3, 2022.
Photo by Ayal Margolin/Flash90.
‘Its power will only grow’
Now, 40 years after its founding, Hezbollah is again threatening to attack Israel, and Jerusalem must take this threat seriously, said Beeri.
“Hezbollah will not hesitate to attack Israel if it concludes that this is its interest,” he warned. “Hezbollah is not, in reality, deterred by anything. This kind of thinking is not in its thinking or DNA. It thinks about its base, but it does not lose sleep over ruining Lebanon’s economy or infrastructure. If it finds that an attack on Israel serves its prime interest, the attack will happen,” he stated.
Ultimately, Hezbollah is loyal to the mission given to it by the Iranian Islamic revolution, of which it is a representative, said Beeri. “If Hezbollah reaches a decision junction—and has to choose between the Iranian Islamic ideology and adherence to the Iranian supreme leader [or] political pragmatism, it will choose the former,” he said. “It’s true that Hezbollah is not a full-blown ‘yes man’ of Iran, but when push comes to shove, it chooses Iran.”
That also means that Hezbollah is fully committed to the long-term Iranian vision of Israel’s destruction. “This is their thinking. They believe the State of Israel is unsustainable, and they will do all they can to push it into collapse. They will never accept the idea, as moderate Arab states have, that Israel is a fact on the ground that they must learn to live with. No hardcore Hezbollah member will accept that,” said Beeri.
“In the end, the winning formula of Hezbollah is based
on building a ‘resistance society.’ This is what enables Hezbollah
to remain as a fixture in the region and why it will not disappear.”
According to Ganor, Hezbollah’s future is undoubtedly linked intrinsically to the future of the ayatollah regime in Iran. “As long as this regime holds firm and gets stronger, and the more that Iran receives many funds if and when the nuclear agreement will be signed, Hezbollah will be one of the main and direct beneficiaries of this money, and its power in Lebanon and the region will only grow,” cautioned Ganor.
“However, if the ayatollah regime collapses and the Iranian people prefer to free themselves from its chains, Hezbollah in its current form cannot hold on, and it will have to change its essence, or it will collapse,” he added.
“As things stand now, it seems that Hezbollah has an important role in the economic and social difficulties that Lebanon has found itself in,” said Ganor, noting Hezbollah’s takeover of key roles in Lebanon at the expense of the host state, the export of drugs to Syria and Gulf states from Lebanon, and the attack on the Lebanese judicial system when it investigates Hezbollah’s destabilizing actions. Hezbollah’s foreign-policy drags Lebanon into unnecessary clashes with Israel, said Ganor, as well as tensions with the Arab Gulf states led by Saudi Arabia, and delays the integration of Lebanon into the family of nations.
