Spandoeken met lof voor Hezbollah-leider Hassan Nasrallah in het dorp al-Ain, bij de Libanees-Syrische grens, 16 sept. 2021 | Photo: Reuters/Aziz Taher
Banners lauding Hezbollah leader Hassan Nasrallah in al-Ain village, near the Lebanese-Syrian border, Sept. 16, 2021 | Photo: Reuters/Aziz Taher
Nederlands + English
Hezbollah is donderdag begonnen met het binnenbrengen van Iraanse brandstof in Libanon via Syrië, een stap waarvan de sjiitische moslimgroep zegt dat het een verlammende energiecrisis moet verlichten, maar waarvan tegenstanders zeggen dat het het risico loopt Amerikaanse sancties uit te lokken.
Tientallen vrachtwagens met Iraanse stookolie reden het noordoosten van Libanon binnen in de buurt van het dorp al-Ain, waar de gele vlag van Hezbollah aan lantaarnpalen wapperde.
“Dank u Iran. Dank u Assad’s Syrië,” stond op een spandoek, verwijzend naar de Syrische president Bashar Assad.
De vrachtwagens claxonneerden toen ze door al-Ain reden. Sommige toeschouwers zwaaiden met de vlag van Hezbollah, terwijl een vrouw en jongen bloemblaadjes gooiden naar één voertuig.
Een vrouw gooit bloemblaadjes en rijst als een konvooi tankwagens met Iraanse stookolie rijdt in het dorp al-Ain, in het noordoosten van Libanon, 16 sept. 2021 (Reuters/Issam Abdallah)
De door Iran gesteunde Hezbollah heeft gezegd dat het schip met de brandstof zondag in Syrië is aangemeerd, nadat het te horen had gekregen dat sancties riskeren als het naar Libanon gaat.
Washington heeft herhaald dat de Amerikaanse sancties op de Iraanse olieverkoop van kracht blijven. Maar het heeft niet gezegd of het overweegt om actie te ondernemen tegen de stap van Hezbollah, die het als een terroristische groepering bestempelt.
De Libanese regering heeft gezegd dat er geen toestemming werd gevraagd om de brandstof in te voeren. Een veiligheidsbron zei dat de tankwagens door een onofficiële grensovergang zijn gereden.
De stap betekent een uitbreiding van de rol van Hezbollah in Libanon, waar critici de zwaarbewapende groep er al lang van beschuldigen op te treden als een staat binnen de staat.
Hezbollah werd in 1982 opgericht door de Iraanse Revolutionaire Garde en maakt al lange tijd deel uit van het Libanese bestuurssysteem, met ministers en parlementsleden.
Zij heeft talrijke oorlogen met Israël uitgevochten en haar strijders hebben Assad geholpen in de oorlog in Syrië.
Hezbollah heeft gezegd dat het stookolie zal doneren aan noodlijdende instellingen, waaronder overheidsziekenhuizen en weeshuizen, en het tegen “een passende prijs” zal verkopen aan andere instellingen, waaronder particuliere ziekenhuizen, medische opslagfaciliteiten en meelfabrieken.
De energiecrisis is het gevolg van een financiële ineenstorting sinds 2019, waardoor de munt met zo’n 90% is gezakt en meer dan driekwart van de bevolking in armoede is vervallen.
De brandstoftoevoer is opgedroogd omdat Libanon niet genoeg harde valuta heeft om zelfs de invoer van levensbelang te dekken, waardoor essentiële diensten, waaronder sommige ziekenhuizen, moeten worden teruggeschroefd of gesloten en tal van veiligheidsincidenten hebben plaatsgevonden.
Hezbollah verklaarde dat het een “Amerikaanse belegering” had doorbroken.
Het financiële systeem van Libanon is ineengestort als gevolg van decennia van verkwistende uitgaven door een staat die gebukt ging onder corruptie en verspilling, en de onhoudbare manier waarop het werd gefinancierd.
De Franse ambassadeur heeft de voormalige premier in juli berispt omdat hij had gezegd dat Libanon in staat van beleg verkeerde, en zei dat de crisis het resultaat was van jarenlang wanbeheer en passiviteit van Libanon.
Westerse regeringen en donorinstellingen hebben gezegd dat zij de hulp zullen vrijmaken zodra Libanon hervormingen doorvoert.
De Verenigde Staten, een belangrijke leverancier van humanitaire en militaire hulp aan Libanon, steunt een plan om de energiecrisis te verlichten met behulp van Egyptisch aardgas dat via Jordanië en Syrië wordt aangevoerd. De Amerikaanse ambassadeur heeft gezegd dat Libanon geen Iraanse brandstof nodig heeft.
Hezbollah-leider Sayyed Hassan Nasrallah heeft gezegd dat een tweede schip met stookolie over een paar dagen in de Syrische haven Baniyas zal aankomen, terwijl een derde en een vierde schip, respectievelijk met benzine en stookolie, ook worden verwacht.
Een nieuwe regering wil de gesprekken met het IMF hervatten om de crisis aan te pakken.
***********************
ENGLISH:
Hezbollah began bringing Iranian fuel into Lebanon via Syria on Thursday, a move the Shi’ite Muslim group says should ease a crippling energy crisis but which opponents say risks provoking US sanctions.
Dozens of truck carrying Iranian fuel oil entered northeastern Lebanon near the village of al-Ain, where Hezbollah’s yellow flag fluttered from lampposts.
“Thank you Iran. Thank you Assad’s Syria,” declared a banner, referring to Syrian President Bashar Assad.
The trucks sounded their horns as they passed through al-Ain. Some onlookers waved Hezbollah’s flag, while a woman and boy threw petals at one vehicle.
A woman throws flower petals and rice as a convoy of tanker trucks carrying Iranian fuel oil drive in al-Ain village, in northeastern Lebanon, Sept. 16, 2021 (Reuters/Issam Abdallah)
The Iran-backed Hezbollah has said the ship carrying the fuel docked in Syria on Sunday after being told going to Lebanon could risk sanctions.
Washington has reiterated that US sanctions on Iranian oil sales remain in place. But it has not said whether it is considering taking any action over the move by Hezbollah, which it designates a terrorist group.
The Lebanese government has said its permission was not sought to import the fuel. A security source said the tanker trucks passed through an unofficial border crossing.
The move marks an expansion of Hezbollah’s role in Lebanon, where critics have long accused the heavily armed group of acting as a state within the state.
Founded by Iran’s Revolutionary Guards in 1982, Hezbollah has long been part of Lebanon’s governing system, with ministers and members of parliament.
It has fought numerous wars with Israel, and its fighters have helped Assad in the Syrian war.
Hezbollah has said it will donate fuel oil to institutions in need including government hospitals and orphanages and sell it at “an appropriate price” to others including private hospitals, medical storage facilities and flour mills.
The energy crisis is a result of a financial meltdown since 2019, sinking the currency by some 90% and sending more than three-quarters of the population into poverty.
Fuel supplies have dried up because Lebanon does not have enough hard currency to cover even vital imports, forcing essential services including some hospitals to scale back or shut down and sparking numerous security incidents.
Hezbollah declared it had broken an “American siege”.
Lebanon’s financial system unraveled as a result of decades of profligate spending by a state riddled with corruption and waste, and the unsustainable way it was financed.
The French ambassador rebuked the former prime minister in July for saying Lebanon was under siege, saying the crisis was the result of years of mismanagement and inaction by Lebanon.
Western governments and donor institutions have said they will unlock aid once Lebanon enacts reforms.
The United States, a big supplier of humanitarian and military aid to Lebanon, is backing a plan to ease the energy crisis using Egyptian natural gas piped via Jordan and Syria. The US ambassador has said Lebanon does not need Iranian fuel.
Hezbollah leader Sayyed Hassan Nasrallah has said a second ship with fuel oil will arrive in the Syrian port of Baniyas in a few days, with a third and fourth, respectively carrying gasoline and fuel oil, also due.
A new government aims to resume talks with the IMF to tackle the crisis.
