Een vrachtwagen met een afbeelding van Adolf Hitler en de zin “Wie voorstander is van het verbod op Joden, steek uw rechterhand op”, reed door Berkeley, Californië, oktober 2022, als reactie op een controverse waarbij verschillende studentengroepen van UC Berkeley Law besloten om “zionistische” sprekers te weren. (Met dank aan Acuracy in Media)

Provocerende poging van Accuracy in Media, gericht op groepen die rechten studeren en zionistische sprekers proberen te weren, bekritiseerden het bagatelliseren van de herinnering aan Holocaustslachtoffers, terwijl het debat blijft woeden

Door JTA  – ANDREW LAPIN

Drie weken nadat een prominente pro-Israël activist de University of California, Berkeley, beschuldigde van het creëren van “jodenvrije zones”, reden twee vrachtwagens de stad binnen om de controverse aan te pakken.

Een van hen toonde een enorme foto van Adolf Hitler.

“Allen die voorstander zijn van het verbieden van Joden, steek uw rechterhand op”, stond op het reclamebord aan de zijkant van de vrachtwagen.

De vrachtwagen was gestuurd door een politieke belangenorganisatie genaamd Accuracy in Media, die een geschiedenis heeft in het vinden van manieren om liberalen en progressieven te provoceren. De voorzitter van de groep, Adam Guillette , vertelde The Jewish News of Northern California dat de truck deel uitmaakte van een grotere campagne om antisemitisme op universiteitscampussen te bestrijden en was bedoeld om zich te verzetten tegen de negen Berkeley Law-studentengroepen die onlangs aankondigden dat ze een verordening hadden aangenomen waarin ze beloofden zionistische sprekers van de campus te weren. (Sinds het eerste verhaal doorbrak, hebben volgens rapporten nog vijf studentengroepen de verordening aangenomen .)

“De hoeveelheid haat, onverdraagzaamheid en antisemitisme is moreel schandalig en het is tijd voor ons om (geweldloos) terug te vechten”, zei Guillette, voormalig vice-president van conservatieve media-operatie Project Veritas. Guillette vertelde vorige week aan de conservatieve nieuwszender Newsmax dat hij zelf Joods was.

Maar wat het beoogde effect van de vrachtwagen ook was, de aanwezigheid ervan joeg studenten angst aan en leidde tot veroordeling van de lokale afdeling van de Anti-Defamation League, Berkeley Hillel en de plaatselijke Joodse Community Relations Council, samen met aanbiedingen van emotionele steun van universiteitsbestuurders. Enkele voorbijgangers gooiden stenen naar het voertuig.

“Ik zag deze bus tijdens mijn ochtendrit”, schreef Grace Stewart, een studente in Berkeley, op Instagram. “Heel eng.”

“De toevoeging van meer antisemitisme, zoals het gebruik van Hitler-beelden om goedkope retoriekpunten te scoren, bagatelliseert alleen maar de herinneringen aan de zes miljoen”, tweette het kantoor van ADL in San Francisco, terwijl Berkeley Hillel op Instagram zei dat het beschikbaar zou zijn voor alle studenten die het gevoel hadden overstuur te zijn door en zich te storen aan de aanblik van de vrachtwagen.

Na een ontmoeting met bestuurders van Berkeley vorige week, gaf de Jewish Community Relations Council van San Francisco een verklaring uit waarin werd opgemerkt dat “praten over ‘Jodenvrije zones’ feitelijk onnauwkeurig en niet constructief is” en dat de Hitlertruck “ongewenst en nutteloos” is. Maar de Raad noemde ook de campagne van de studentengroepen tegen zionistische sprekers antisemitisch.

Hoewel de Hitlertruck een bijzonder grimmige beeldspraak bood, was het niet de enige bezoeker die naar Berkeley werd gestuurd als reactie op de uitsluiting van zionisten door de clubs. De Joodse groep JewBelong, die reclameborden gebruikt om antisemitisme onder de aandacht te brengen, stuurde zelf een vrachtwagen – in het voor de groep kenmerkende warm roze, met een boodschap die ook naar de Holocaust verwees. (“We zijn pas 75 jaar na de gaskamers”, luidt het opschrift van de JewBelong-truck).


JewBelong-truck

Ondertussen ging Noa Tishby, de Israëlische actrice en auteur die onlangs Israëls eerste “speciale gezant voor de bestrijding van antisemitisme en delegitimisering” werd, naar de campus om rechtstreeks met de studenten in gesprek te gaan. Tishby zette een stand op met de tekst “Anti-Zionisme is Antisemitisme” en debatteerde met Berkeley-studenten over Israël.

De opleving van de gebeurtenissen weerspiegelt de mate waarin Berkeley het nieuwste brandpunt is geworden in een voortdurend en controversieel debat over de veranderende houding op de campus tegenover Israël en zionisme, en de mate waarin Joodse studenten zich op hun gemak voelen om hun identiteit te uiten.

Scholen van Berkeley tot de Universiteit van Vermont en de Universiteit van Zuid-Californië zijn het doelwit geweest van recente campagnes, meestal onder leiding van studenten, om “zionisten” uit te roeien of aan te pakken – campagnes die, ligt eraan wie het vraagt, ofwel normaal studentenactivisme zijn ofwel schadelijk en antisemitisch van aard.

Sommige van deze scholen zijn het doelwit geworden van federale onderzoeken naar burgerrechten als gevolg van dergelijke activiteiten. Veel van de klachten die aanleiding hebben gegeven tot de onderzoeken werden namens Joodse studenten ingediend door het Louis Brandeis Center for Human Rights Under Law, een pro-Israëlische juridische groepering. Kenneth Marcus, de oprichter van de groep, was de auteur van het eerste Los Angeles Jewish Journal, waarin hij het imago van de “Jodenvrije Zones” aanhaalde; het is sindsdien gedeeld door figuren als Barbara Streisand en Sarah Silverman.

Illustratief: Studenten op de campus van de Universiteit van Californië, Berkeley, 29 maart 2022.
(AP Photo/Eric Risberg)

De meningen over de ernst waarmee de Joodse gemeenschap met dergelijke beschuldigingen moet omgaan, lopen sterk uiteen. De joodse decaan van Berkeley Law en leden van de joodse faculteit van de universiteit hadden scherpe kritiek op de bewering van Marcus dat er “joodvrije zones” werden gecreëerd, en zeiden dat het vals en opruiend was.

Een senior directeur van het American Jewish Committee schreef ook in een interne memo dat de “centrale claim van het artikel opruiend was, resulterend in een vertekend beeld van zowel dit incident als het algemene klimaat voor Joodse studenten op de campus”, zelfs toen de AJC publiekelijk ondertekende op een gezamenlijke verklaring waarin Berkeley Law wordt opgeroepen actie te ondernemen tegen de antizionistische studentenresolutie, volgens een rapport in het progressieve tijdschrift Jewish Currents.

Tegelijkertijd publiceerde een groep Joodse rechtenstudenten in Berkeley een opiniestuk in The Daily Beast waarin ze kritiek hadden op wat volgens hen de “onaanvaardbare tolerantie van de school was voor het uitsluiten en demoniseren van zionistische identiteiten”, wijzend op een door studenten gehost ” Palestina 101”-sessie die ze zeiden “fundamenteel vervormd zionisme.”

 

 

ENGLISH

Provocative effort by Accuracy in Media, aimed at law school groups that banned Zionist speakers, slammed for trivializing memory of Holocaust victims, as debate continues to rage

By JTA – ANDREW LAPIN

A truck emblazoned with an image of Adolf Hitler and the phrase “All in favor of banning Jews, raise your right hand,” drove through Berkeley, Calif., October 2022, in response to a controversy involving several UC Berkeley Law student groups resolving to bar “Zionist” speakers. (Courtesy of Accuracy in Media)

Three weeks after a prominent pro-Israel activist accused the University of California, Berkeley, of creating “Jew-free zones,” two trucks rolled into town to address the controversy.

One of them displayed a massive picture of Adolf Hitler.

“All in favor of banning Jews, raise your right hand,” read the billboard on the side of the truck.

The truck had been dispatched by a political advocacy group called Accuracy in Media, which has a history of finding ways to provoke liberals and progressives. The group’s president Adam Guillette told J. The Jewish News of Northern California that the truck was part of a larger campaign to combat antisemitism on college campuses and was meant to oppose the nine Berkeley Law student groups that recently announced they had adopted a bylaw pledging to bar Zionist speakers from campus. (Since the initial story broke, five more student groups have adopted the bylaw, according to reports.)

“The amount of hatred, intolerance, and antisemitism is morally outrageous and it’s time for us to (non-violently) fight back,” Guillette, a former vice president at conservative media sting operation Project Veritas who last week told the conservative news channel Newsmax that he identifies as Jewish, told J. Weekly.

But whatever the truck’s intended effect, its presence frightened students and drew condemnation from the local branch of the Anti-Defamation League, Berkeley Hillel and the local Jewish Community Relations Council, along with offers of emotional support from university administrators. Some passersby threw rocks at the vehicle.

“Saw this bus on my morning run,” wrote Grace Stewart, a Berkeley student, on Instagram. “Very scary.”

“The addition of more antisemitism, like using Hitler imagery to score cheap rhetoric points, only trivializes the memories of the six million,” ADL’s San Francisco office tweeted, while Berkeley Hillel said on Instagram that it would be available to any students who felt “upset and disturbed” by the sight of the truck.

After meeting with Berkeley administrators last week, San Francisco’s Jewish Community Relations Council issued a statement noting that “talk of ‘Jew-free zones’ is factually inaccurate and not productive” and that the Hitler truck is “unwelcome and unhelpful.” But the Council also decried the law student groups’ campaign against Zionist speakers as antisemitic.

While the Hitler truck offered particularly stark imagery, it was hardly the only visitor sent to Berkeley in response to the clubs’ exclusion of Zionists. The Jewish group JewBelong, which uses billboard ads to spread awareness of antisemitism, sent a truck of its own — in the group’s signature hot pink, with a message that also referenced the Holocaust. (“We’re just 75 years since the gas chambers,” the JewBelong truck’s sign begins.)

the JewBelong truck

Meanwhile, Noa Tishby, the Israeli actress and author who recently became Israel’s first “Special Envoy for Combatting Antisemitism and Delegitimization,” headed to campus to engage directly with students. Setting up a booth reading “Anti-Zionism is Antisemitism,” Tishby debated Berkeley students on Israel.

The buzz of activity reflects the extent to which Berkeley has become the latest flashpoint in an ongoing, and contentious, debate over shifting campus attitudes on Israel and Zionism, and the degree to which Jewish students feel comfortable expressing their identities.

Schools ranging from Berkeley to the University of Vermont and the University of Southern California have been the sites of recent campaigns, usually student-led, to root out or target “Zionists” — campaigns which, depending on who one asks, are either par-for-the-course student activism or harmful and antisemitic in nature.

Some of these schools have become the targets of federal civil rights investigations as a result of such activities. Many of the complaints that have triggered the investigations were filed on behalf of Jewish students by the Louis Brandeis Center for Human Rights Under Law, a pro-Israel legal group. Kenneth Marcus, the group’s founder, authored the initial Los Angeles Jewish Journal op-ed invoking the “Jew-Free Zones” image; it has since been shared by figures including Barbra Streisand and Sarah Silverman.

Illustrative: Students at the University of California, Berkeley, campus, March 29, 2022.
(AP Photo/Eric Risberg)

Opinions on the seriousness with which the Jewish community should treat such allegations can vary wildly. Berkeley Law’s Jewish dean and members of the university’s Jewish faculty harshly criticized Marcus’s claim that “Jew-free zones” were being created, saying it was false and inflammatory.

A senior director at the American Jewish Committee also wrote in an internal memo that the article’s “central claim was inflammatory, resulting in a distorted picture of both this incident and the overall climate for Jewish students on campus,” even as the AJC publicly signed onto a joint statement calling on Berkeley Law to take action against the student anti-Zionist resolution, according to a report in progressive magazine Jewish Currents.

At the same time, a group of Jewish law students at Berkeley published an op-ed in The Daily Beast in which they criticized what they said was the school’s “unacceptable tolerance for excluding and demonizing Zionist identities,” pointing to a student-hosted “Palestine 101” session that they said “fundamentally distorted Zionism.”