IDF soldiers training during a tunnel warfare exercise at the Tel Saki outpost on March 3, 2022. (Michael Giladi/Flash90)

Nederlands + English

De IDF heeft een ondergrondse trainingsbasis gebouwd om soldaten te leren hoe ze moeten samenwerken in de ondergrondse gangen waar Hamas-strijders zich verstoppen en die gebruiken om hinderlagen op te zetten.

Door Batya Jerenberg, World Israel News

Een van de grootste uitdagingen van de IDF in zijn huidige oorlog met Hamas zijn de honderden kilometers aan tunnels die de terreurorganisatie heeft gebouwd in de hele Gazastrook en vooral onder Gaza-stad, waar het Israëlische leger momenteel zijn troepen concentreert.

De noodzaak om ze te vernietigen is duidelijk, aangezien Hamas-terroristen ze gebruiken om zich clandestien vrij te bewegen en om IDF-eenheden aan te vallen en vervolgens te verdwijnen. Ze zijn ook de schuilplaats en het hoofdkwartier van de topcommandanten van de terreurgroep, hun wapenproductiecentra en wapenkamers.

Channel 12 kreeg een kijkje achter de schermen van hoe de IDF zich voorbereidt op gevechten in de ondergrondse gangen.

Diep onder de grond, ergens in het midden van het land, heeft het leger zijn eigen tunnelnetwerk aangelegd, gebaseerd op de tientallen die het in de loop der jaren in Gaza heeft gevonden en zorgvuldig heeft onderzocht. Het is de ondergrondse versie van de nep-Palestijnse dorpen die de IDF heeft gebouwd om zijn troepen voor te bereiden op stedelijke oorlogvoering.

Er zijn tientallen kilometers aan verfijnde doorgangen, hoger dan de lengte van een man en compleet met verlichting, leidingen langs de muren, trappen en elektrische generatoren. Andere tunnels zijn donker, smal en vol stof. De soldaten leren manoeuvreren, laten elkaar van het ene niveau naar het andere zakken, leggen explosieven en werken als team in alle tunnels.

Ze kunnen ook oefenen met kleine robots die voor hen uit kunnen gaan met camera’s om te laten zien wat hen te wachten staat, en ook de gespecialiseerde Oketz-hondeneenheden trainen daar.

“De lucht is ijl en het is moeilijk om hier lang te blijven”, zei verslaggever Adva Dadon terwijl ze met Brig Generaal (res.) Amir Avivi door een van de grotere gangen liep. Hij is hoofd van de gevechtstechnische school van de IDF en voormalig plaatsvervangend commandant van de Gaza-divisie.

‘Er zijn bepaalde delen die er precies zo uitzien,’ vertelde hij haar, ‘met kabels, ventilatiesystemen waardoor je diep kunt ademen, met veel wendingen en bochten, kamers en bunkers. Het is een heel systeem, een echte ondergrondse stad die ze in twintig jaar tijd hebben gebouwd.”

Volgens het verslag, naarmate de IDF controle krijgt over steeds meer grondgebied, “wordt het duidelijker dat alles wat de inlichtingendienst wist over het [Hamas] tunnelsysteem niet in de buurt komt van wat er in het veld is ontdekt”, Volgens datzelfde verslag heeft het meer dan een miljard dollar gekost om het te bouwen.

Degenen die de leiding nemen om de tunnels te vinden, zijn de gevechtsingenieurs die de gepantserde D9-bulldozer besturen, met zijn sterke, enorme zaagblad dat bomen, wegen en zelfs huizen kan opruimen terwijl het de explosie van eventuele boobytraps onderweg opvangt. De ingenieurs worden beschermd tegen landmijnen, granaten en antitankraketten die op hen worden afgevuurd door het zware beschermende pantser waarmee de machine is versterkt.

“Iedereen vecht om ons”, vertelde een chauffeur aan Dadon. “Iedereen wil dat de D9 vooropgaat en de troepenmacht leidt.” Hij vroeg de verslaggever zich voor te stellen hoe het is om “36 tot 48 uur achter elkaar” in de kleine cabine te zitten, terwijl de motor brult terwijl hij voortdurend onderweg is, maar hij weet dat zijn werk van vitaal belang is, zegt hij, omdat tunnelingangen overal zijn.

Er zijn tunnelopeningen gevonden in particuliere woningen, onder scholen en moskeeën en, zoals onlangs door de IDF is bewezen, onder de grote ziekenhuizen in Gaza-stad . De inbedding van dergelijke militaire locaties in civiele gebieden wordt internationaal gezien als een oorlogsmisdaad.

Niet alle tunnels zijn smal, waar maximaal twee soldaten naast elkaar kunnen staan, aldus het rapport. Degenen in het zuiden die onder de grens tussen Gaza en Egypte liggen, worden gebruikt voor het smokkelen van zowel wapens als civiele goederen, waarvan Hamas 20% belast, waardoor zijn leiders multimiljonairs worden.

‘Er zijn tunnels waar ze hele auto’s doorheen smokkelen,’ zei Avivi, ‘vrachtwagens, raketten zo groot als een kamer.’ De hoeveelheid wapens die Hamas op deze manier heeft meegebracht “is ongelooflijk”, erop wijzend dat “precies wat de ongeveer 3.000 terroristen die op 7 oktober de grens overstaken naar Israël in het veld achterlieten, meer dan duizend RPG-raketten.”

De foto op het scherm toonde ook mijnen, granaten, schouderwerpers en tientallen kogelmagazijnen van verschillende grootte die de IDF had verzameld, verspreid over de vloer van een grote kamer.

“Het is iets waar we rekening mee moeten houden zodra deze gevechten voorbij zijn,” merkte hij op, “hoe we deze grens gaan bewaken. We kunnen het ons niet permitteren dat dit soort bewapening de Gazastrook binnenkomt.”

 

***************************************

ENGLISH

The IDF has built a subterranean training base to teach soldiers how to work together in the underground passages where Hamas fighters hide and use to set ambushes.

By Batya Jerenberg, World Israel News

One of the biggest challenges of the IDF in its current war with Hamas is the hundreds of miles of tunnels that the terror organization has built throughout the Gaza Strip and especially under Gaza City, where the Israeli army is currently concentrating its forces.

The imperative to destroy them is clear, as Hamas terrorists use them to freely move clandestinely, and to attack IDF units then disappear. They are also the hiding place and headquarters of the terrorist group’s top commanders, their weapons manufacturing centers and armories.

Channel 12 received a behind-the-scenes look into how the IDF is preparing to fight in the underground corridors.

Deep below the ground somewhere in the center of the country, the army has constructed its own tunnel network, based on the dozens it has found in Gaza over the years and carefully examined. It is the subterranean version of the mock Palestinian villages the IDF has built to prepare its troops for urban warfare.

There are dozens of miles of sophisticated passageways, taller than a man’s height and complete with lights, piping along the walls, staircases and electric generators. Other tunnels are dark, narrow and full of dust. The soldiers learn how to maneuver, lower each other from one level to the next, lay explosives and work as a team in all of them.

They can also practice with small robots that can go ahead of them with cameras to show what lies ahead, and the specialized Oketz dog units also train there as well.

“The air is thin and staying here for a long time is difficult here,” said reporter Adva Dadon as she walked along one of the larger corridors with Brig. Gen. (res.) Amir Avivi, head of the IDF’s combat engineering school and former deputy Gaza Division commander.

“There are certain parts that look exactly like this,” he told her, “with cables, ventilation systems that allow one to breathe deeply, with many twists and turns, rooms, bunkers. It’s an entire system, a real underground city that they built over 20 years.”

According to the report, as the IDF gains control over more and more territory, “it becomes clearer that all that Intelligence knew about the [Hamas] tunnel system does not come close to what has been discovered in the field,” which cost, it said, over a billion dollars to build.

The ones who lead the charge to find the tunnels are the combat engineers who drive the D9 armored bulldozer, with its strong, huge blade that can clear away trees, roads and even houses while absorbing the explosion of any boobytraps on the way. The engineers are shielded from landmines, grenades and anti-tank missiles launched at them by the heavy protective armor with which the machine is reinforced.

“Everyone fights over us,” one driver told Dadon. “Everyone wants the D9 to go in front and lead the force.” He asked the reporter to imagine what it is like to sit in the small cabin “for 36, 48 hours straight,” with the motor roaring as he is constantly on the move, but he knows his work is vital, he says, as tunnel entrances are everywhere.

Tunnels openings have been found in private homes, under schools and mosques and, as most recently proven by the IDF, under the major hospitals in Gaza City. The embedding of such military sites in civilian areas is internationally considered a war crime.

Not all the tunnels are narrow, where only at most two fighters can stand side by side, the report noted. The ones in the south that run under the Gazan-Egyptian border are used for smuggling in both weapons and civilian goods, the latter of which Hamas taxes at 20%, turning its leaders into multi-millionaires.

“There are tunnels though which they smuggled in whole cars,” Avivi said, “trucks, missiles the size of a room.” The amount of arms that Hamas has brought in this way “is unbelievable,” pointing out that “just what the some 3,000 terrorists who crossed [into Israel] on October 7 left behind in the field was over a thousand RPG missiles.”

The picture on the screen also showed mines, grenades, shoulder launchers and dozens of different-sized magazines of bullets that the IDF had collected, spread out over the floor of a large room.

“It’s something we’re going to have to take into account once this fighting is over,” he commented, “how we’re going to guard this border. We cannot allow ourselves to have this kind of scope of armaments entering the Strip.”