Schade door raketten in Koerdistan 24 TV-centrum.
Damage from missiles at Kurdistan 24 TV center.

Nederlands + English

Maar liefst 12 raketten sloegen zondag in in de buurt van een uitgestrekt Amerikaans consulaatcomplex in de Noord-Iraakse stad Irbil. Een Amerikaanse defensiefunctionaris en een Iraakse functionaris zeiden dat het een aanval was die werd gelanceerd vanuit het naburige Iran.

Er zijn geen gewonden gevallen bij de aanval, die een aanzienlijke escalatie betekende tussen de VS en Iran. Vijandigheid tussen de oude vijanden heeft zich vaak voorgedaan in Irak, waarvan de regering met beide landen verbonden is.

De Iraakse functionaris in Bagdad zei aanvankelijk dat verschillende raketten het Amerikaanse consulaat in Irbil hadden geraakt en dat dit het doelwit van de aanval was. Later zei Lawk Ghafari, het hoofd van het buitenlandse mediabureau van Koerdistan, dat geen van de raketten de Amerikaanse faciliteit had geraakt, maar dat gebieden rond de compound wel waren geraakt.

Op zondagochtend nam de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) de verantwoordelijkheid op zich voor de aanval op het Amerikaanse consulaat en beweerde dat de aanval gericht was op “geheime Israëlische bases”.

Een Saoedisch mediakanaal meldde dat de aanvallen een vergelding waren voor de eliminatie van twee IRGC-officieren in Syrië door IDF-aanvallen vorige week. De IRGC dreigde Israël dat elke tegenaanval met “harde en overweldigende reacties” zal worden beantwoord.

“Na de recente misdaden van het nep-zionistische regime en de eerdere aankondiging dat de misdaden en het kwaad van dit beruchte regime niet onbeantwoord zullen blijven, werd gisteravond het ‘Strategisch Centrum van Samenzwering en Kwaad van de Zionisten’ het doelwit van krachtige en punt- tot-punt raketten van de IRGC”, aldus een IRGC-verklaring.

Iraanse media merkten ook op dat de raketten om 01:20 uur (tijd in Bagdad) insloegen, op hetzelfde moment dat de VS Qud-commandant Qassem Soleimani in januari 2020 op de luchthaven van Bagdad uitschakelde.

De Amerikaanse defensiefunctionaris zei dat het nog steeds onzeker is hoeveel raketten precies zijn afgevuurd en waar ze precies zijn geland. Een tweede Amerikaanse functionaris zei dat er geen schade was aan enige Amerikaanse regeringsfaciliteit en dat er geen aanwijzingen waren dat het consulaatgebouw het doelwit was, dat nieuw en momenteel onbezet is.

Noch de Iraakse functionaris, noch de Amerikaanse functionarissen waren gemachtigd om het evenement met de media te bespreken en spraken met The Associated Press op voorwaarde van anonimiteit.

Satellietzender Kurdistan24, die zich in de buurt van het Amerikaanse consulaat bevindt, zond kort na de aanval uit vanuit hun studio en toonde gebroken glas en puin op hun studiovloer.

De aanval kwam enkele dagen nadat Iran had gezegd dat het wraak zou nemen op een Israëlische aanval in de buurt van Damascus, Syrië, waarbij twee leden van de Revolutionaire Garde om het leven kwamen. Zondag citeerde het door de staat gerunde IRNA-persbureau Iraakse media die de aanslagen in Irbil erkenden, zonder te zeggen waar ze vandaan kwamen.

Een Iraanse woordvoerder verwierp de beschuldiging dat Iran achter de Irbil-aanval zat. Mahmoud Abbaszadeh, woordvoerder van de Iraanse parlementaire commissie voor nationale veiligheid en buitenlands beleid, zei dat de beschuldiging tot nu toe niet kon worden bevestigd.

“Als Iran besluit wraak te nemen … zal het heel, heel serieus, sterk en duidelijk zijn”, zei hij in een interview met een lokale nieuwswebsite.

De raketaanval viel samen met regionale spanningen. De onderhandelingen in Wenen over de gehavende nucleaire deal van Teheran kwamen tot een ‘pauze’ vanwege de Russische eisen over sancties tegen Moskou vanwege zijn oorlog tegen Oekraïne. Ondertussen schortte Iran zijn geheime door Bagdad bemiddelde besprekingen op om de jarenlange spanningen met de regionale rivaal Saoedi-Arabië te bezweren, nadat Saoedi-Arabië zijn grootste bekende massa-executie in zijn moderne geschiedenis had uitgevoerd, waarbij meer dan drie dozijn sjiieten werden gedood.

De Iraakse veiligheidsfunctionarissen zeiden dat er geen slachtoffers zijn gevallen bij de aanval in Irbil, die volgens hen na middernacht plaatsvond en materiële schade aanrichtte in het gebied. Ze spraken op voorwaarde van anonimiteit in overeenstemming met de regelgeving.

Een van de Iraakse functionarissen zei dat de ballistische raketten werden afgevuurd vanuit Iran, zonder verder uit te werken. Hij zei dat de projectielen de door Iran gemaakte Fateh-110 waren, waarschijnlijk afgevuurd als vergelding voor de twee Revolutionaire Garde die in Syrië zijn gedood.

Een andere Amerikaanse functionaris zei in een verklaring dat de VS een ‘schandalige aanval op de Iraakse soevereiniteit een vertoon van geweld’ noemden.

Amerikaanse troepen die op het luchthavencomplex van Irbil zijn gestationeerd, zijn in het verleden onder vuur genomen door raket- en drone-aanvallen, waarbij Amerikaanse functionarissen de door Iran gesteunde groepen de schuld gaven.

De Amerikaanse topcommandant voor het Midden-Oosten heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor de toenemende dreiging van aanvallen van Iran en door Iran gesteunde milities op troepen en bondgenoten in Irak en Syrië.

In een interview met The Associated Press in december zei marinier-generaal Frank McKenzie dat hoewel de Amerikaanse troepen in Irak zijn overgeschakeld naar een niet-gevechtsrol, Iran en zijn volmachten nog steeds willen dat alle Amerikaanse troepen het land verlaten. Als gevolg daarvan, zei hij, kan dat leiden tot meer aanvallen.’

De regering-Biden besloot afgelopen juli om de Amerikaanse gevechtsmissie in Irak voor 31 december te beëindigen, en de Amerikaanse troepen kregen vorig jaar geleidelijk een adviserende rol. De troepen zullen nog steeds luchtsteun en andere militaire hulp bieden voor de strijd van Irak tegen de Islamitische Staat.

De aanwezigheid van de VS in Irak is lange tijd een doorn in het oog geweest voor Teheran, maar de spanningen liepen hoog op nadat een Amerikaanse drone-aanval in januari 2020 bij de luchthaven van Bagdad een Iraanse topgeneraal om het leven bracht. Als vergelding lanceerde Iran een spervuur ​​van raketten op de luchtmachtbasis Al-Asad, waar Amerikaanse troepen waren gestationeerd. Meer dan 100 militairen liepen traumatisch hersenletsel op bij de ontploffing.

Meer recentelijk worden Iraanse volmachten verantwoordelijk geacht voor een moordaanslag eind vorig jaar op de Iraakse premier Mustafa al-Kadhimi.

En functionarissen hebben gezegd dat ze geloven dat Iran achter de drone-aanval in oktober zat op de militaire buitenpost in Zuid-Syrië, waar Amerikaanse troepen zijn gestationeerd. Bij de aanval kwamen geen Amerikaanse militairen om het leven of raakten gewond.

Al-Kadhimi twitterde: “De agressie die gericht was op de geliefde stad Irbil en angst zaaide onder haar inwoners, is een aanval op de veiligheid van onze mensen.”

Masrour Barzani, premier van de semi-autonome, door Koerden gecontroleerde regio, veroordeelde de aanval. In een Facebook-bericht zei hij dat Irbil “niet zal buigen voor de lafaards die de terroristische aanslag hebben uitgevoerd”.

( YWN Israel Desk – Jeruzalem & AP)

***************************************************

 

**************************************************

ENGLISH:

As many as 12 missiles struck near a sprawling U.S. consulate complex in the northern Iraqi city of Irbil on Sunday, in what a U.S. defense official and an Iraqi official said was a strike launched from neighboring Iran.

No injuries were reported in the attack, which marked a significant escalation between the U.S. and Iran. Hostility between the longtime foes has often played out in Iraq, whose government is allied with both countries.

The Iraqi official in Baghdad initially said several missiles had hit the U.S. consulate in Irbil and that it was the target of the attack. Later, Lawk Ghafari, the head of Kurdistan’s foreign media office, said none of the missiles had struck the U.S. facility but that areas around the compound had been hit.

On Sunday morning, Iran’s Islamic Revolutionary Guards Corps (IRGC) took responsibility for the attack on the US consulate and claimed that the attack targeted “secret Israeli bases.”

A Saudi media outlet reported that the strikes were in retaliation for the elimination of two IRGC officers in Syria by IDF strikes last week. The IRGC threatened Israel that any counterattacks will be met with “harsh and overwhelming responses.”

“Following the recent crimes of the fake Zionist regime and the previous announcement that the crimes and evils of this infamous regime will not go unanswered, last night, the ‘Strategic Center of Conspiracy and Evil of the Zionists’ was targeted by powerful and point-to-point missiles of the IRGC,” an IRGC statement said.

Iranian media outlets also noted that the missiles struck at 1:20 a.m. (Baghdad time) – the same time that the US eliminated Quds commander Qassem Soleimani in January 2020 at Baghdad airport.

The U.S. defense official said it was still uncertain exactly how many missiles were fired and exactly where they landed. A second U.S. official said there was no damage at any U.S. government facility and that there was no indication the target was the consulate building, which is new and currently unoccupied.

Neither the Iraqi official nor the U.S. officials were authorized to discuss the event with the media and spoke to The Associated Press on condition of anonymity.

Satellite broadcast channel Kurdistan24, which is located near the U.S. consulate, went on air from their studio shortly after the attack, showing shattered glass and debris on their studio floor.

The attack came several days after Iran said it would retaliate for an Israeli strike near Damascus, Syria, that killed two members of its Revolutionary Guard. On Sunday, Iran’s state-run IRNA news agency quoted Iraqi media acknowledging the attacks in Irbil, without saying where they originated.

An Iranian spokesperson rejected the accusation that Iran was behind the Irbil attack. Mahmoud Abbaszadeh, spokesman for Iran’s parliamentary committee on national security and foreign policy, said the allegation could not be confirmed so far.

“If Iran decides to take revenge … it will be very, very serious, strong, obvious,” he said in an interview with a local news website.

The missile barrage coincided with regional tensions. Negotiations in Vienna over Tehran’s tattered nuclear deal hit a “pause” over Russian demands about sanctions targeting Moscow for its war on Ukraine. Meanwhile, Iran suspended its secret Baghdad-brokered talks aimed at defusing yearslong tensions with regional rival Saudi Arabia, after Saudi Arabia carried out its largest known mass execution in its modern history with over three dozens Shiites killed.

The Iraqi security officials said there were no casualties from the Irbil attack, which they said occurred after midnight and caused material damage in the area. They spoke on condition of anonymity in line with regulations.

One of the Iraqi officials said the ballistic missiles were fired from Iran, without elaborating. He said the projectiles were the Iranian-made Fateh-110, likely fired in retaliation for the two Revolutionary Guards killed in Syria.

Another U.S. official said in a statement that the U.S. condemned what it called an “outrageous attack against Iraqi sovereignty and display of violence.”

U.S. forces stationed at Irbil’s airport compound have come under fire from rocket and drone attacks in the past, with U.S. officials blaming Iran-backed groups.

The top U.S. commander for the Middle East has repeatedly warned about the increasing threats of attacks from Iran and Iranian-backed militias on troops and allies in Iraq and Syria.

In an interview with The Associated Press in December, Marine Gen. Frank McKenzie said that while U.S. forces in Iraq have shifted to a non-combat role, Iran and its proxies still want all American troops to leave the country. As a result, he said, that may trigger more attacks.’

The Biden administration decided last July to end the U.S. combat mission in Iraq by Dec. 31, and U.S. forces gradually moved to an advisory role last year. The troops will still provide air support and other military aid for Iraq’s fight against the Islamic State.

The U.S. presence in Iraq has long been a flash point for Tehran, but tensions spiked after a January 2020 U.S. drone strike near the Baghdad airport killed a top Iranian general. In retaliation, Iran launched a barrage of missiles at al-Asad airbase, where U.S. troops were stationed. More than 100 service members suffered traumatic brain injuries in the blasts.

More recently, Iranian proxies are believed responsible for an assassination attempt late last year on Iraq’s Prime Minister Mustafa al-Kadhimi.

And officials have said they believe Iran was behind the October drone attack at the military outpost in southern Syria where American troops are based. No U.S. personnel were killed or injured in the attack.

Al-Kadhimi tweeted: “The aggression which targeted the dear city of Irbil and spread fear amongst its inhabitants is an attack on the security of our people.”

Masrour Barzani, prime minister of the semi-autonomous Kurdish-controlled region, condemned the attack. In a Facebook post, he said Irbil “will not bow to the cowards who carried out the terrorist attack.”

(YWN Israel Desk – Jerusalem & AP)