Op een schietbaan past een Israëlische man een holster voor zijn pistool
An Israeli man fits a holster for his pistol at a gun shooting rangeIsrael.
(Photo by Ilia Yefimovich/Getty Images)
Na een weekend van geweld en toenemende spanningen met de Palestijnen, is de regering van plan de beperkingen op wie een wapen mag krijgen te versoepelen, maar hoewel sommigen dit toejuichen, is niet iedereen ervan overtuigd dat dit de juiste stap is.
Door Jewish Journal
Vrijdagavond laat bezocht de Israëlische minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir de plaats van de aanslag waarbij zeven Israëli’s werden vermoord door een Palestijnse aanvaller buiten een synagoge in Jeruzalem. Hij omhelsde een snikkende buurtbewoner in de menigte.
“Als ik gewapend was geweest, had ik drie of vier mensen kunnen redden”, zei de ooggetuige huilend tegen Ben-Gvir.
Verschillende politieagenten arriveerden enkele minuten nadat de schietpartij was begonnen en maakten een einde aan de moordpartij.
Uren later schoot een 13-jarige Palestijn op Joden in de Oude Stad van Jeruzalem. Een van hen, een soldaat met verlof, was gewapend. Hij schoot onmiddellijk op de jongen en verhinderde waarschijnlijk een bredere aanval. Er vielen geen Joodse doden bij het incident en de Palestijnse aanvaller ligt nog steeds in een Israëlisch ziekenhuis.
Bijkomend van dit bloedige weekend, is de Israëlische regering nu van plan om de wapenwetten te versoepelen en duizenden Israëlische burgers in staat te stellen wapens te dragen, naast degenen die dat al doen.
“De politie kan niet overal zijn”, zegt Itzik Chiprout, voorzitter van de Israeli Legal Weapon Association. “Zelfs een snelle reactie van de politie is soms niet genoeg. Gewapende burgers redden levens.”
Rela Mazali is de mede-oprichter en projectcoördinator van Gun Free Kitchen Tables, een NGO die zich inzet voor strengere wapenbeheersing en het inleveren van klein wapentuig. Ze is fel gekant tegen elke versoepeling van wapenvergunningen.
“Wapen proliferatie verhoogt alleen maar het geweld, we hebben dit de afgelopen jaren in Israël gezien”, vertelde ze aan The Media Line. “Maar met deze stap privatiseert de staat ook het behoud van de openbare veiligheid.”
Particulier wapenbezit in Israël is legaal. Het is geen wettelijk beschermd recht, zoals in de Verenigde Staten, en is niet gemakkelijk toegankelijk. Er is een lijst met criteria waaraan een Israëliër moet voldoen om een vergunning te krijgen, inclusief medische goedkeuring van mentale en fysieke gezondheid. Een blanco strafblad en wapen veiligheidstests zijn ook vereist.
Na het behalen van een vergunning geldt een doorlopende opleidingseis en zijn er strenge regels met betrekking tot wapenopslag. Volgens de afdeling Vuurwapenvergunningen, die ressorteert onder het ministerie van Nationale Veiligheid, is er sinds 2021 een toename in het aantal aanvragen voor wapenvergunningen. Uit gegevens van het ministerie blijkt dat bij een meerderheid van de wapen aanvragen de procedure niet wordt vervolgd door de aanvragers of wordt afgewezen.
Door een gebrek aan personeel om de aanvragen te verwerken en veel bureaucratie duurt het vaak maanden voordat aanvragen worden goedgekeurd. Maar midden in een oplaaing van geweld willen veel Israëli’s niet wachten en de huidige Israëlische regering probeert precies dat te veranderen.
Een belangrijk keerpunt voor de Israëli’s was het interne geweld dat in mei 2021 uitbrak, toen tijdens een Israëlisch offensief in de Gazastrook massale botsingen plaatsvonden in gemengde Arabisch-Joodse steden in Israël.
Na de gewelddadige interne kloof die aan het licht kwam, kwam Ben-Gvir naar voren als een politicus die de angst uitsprak van veel Israëli’s die vonden dat hun persoonlijke veiligheid in gevaar was gebracht. Hij haastte zich naar de aanslagen, bekritiseerde de vorige regeringen omdat ze zwak waren, en zijn vaak opruiende retoriek hielp zijn partij om de derde grootste in de Knesset (het parlement van Israël) te worden. Zijn politieke macht werd vertaald in zijn benoeming tot Israëls eerste minister van Nationale Veiligheid, een uitgebreidere portefeuille dan de vorige Openbare Veiligheidsminister.
“Ik heb opdracht gegeven om de mankracht van de afdeling vuurwapens te verdubbelen. Wapens voor meer burgers is een snelle en afdoende reactie tegen terrorisme’, twitterde Ben-Gvir in de nasleep van de laatste aanslagen.
Volgens Chiprout was de huidige situatie – waarin er een grote achterstand is met verzoeken sinds de onrust in 2021 – “comfortabel” voor Ben-Gvirs voorganger in het ministerie, Omer Barlev.
“Zijn beleid was om het aantal wapens in handen van burgers te verminderen”, zei hij.
Naast de meer dan 140.000 persoonlijke vuurwapenvergunningen die in Israël bestaan, is het onduidelijk hoeveel mensen een verlopen vergunning hebben maar nog steeds hun wapens bezitten. Met een groot leger lopen er ook veel soldaten rond met verschillende soorten wapens.
Volgens een parlementair rapport van het Onderzoek- en Informatiecentrum van de Knesset is het wapengeweld in Israël de afgelopen jaren sterk toegenomen. Terwijl Israëli’s zich steeds onveiliger voelen, niet alleen door geweld van Palestijnse militanten, zullen meer wapens in het openbare leven hen meer zelfvertrouwen geven?
“Het lijdt geen twijfel dat wanneer iemand een wapen draagt, hij zich veiliger voelt”, zegt Sharon Gat, CEO van Calibre 3, Israeli Counter Terror and Security Academy. “Je ziet ook aan alle recente incidenten dat overal waar een vuurwapen in handen was van een burger, een grotere ramp werd voorkomen.”
Volgens Gat zijn er sinds april vorig jaar, toen de spanningen tussen Israëli’s en Palestijnen escaleerden, steeds meer mensen naar zijn academie gekomen. Ze komen ofwel trainen op een schietbaan voor een eerste licentieaanvraag of licentieverlenging.
In de nasleep van de aanslagen in het weekend ziet Gat een piek in aanvragen, niet alleen voor vuurwapens, maar ook meer aankopen van pepperspray en meer mensen die zich aanmelden voor lessen zelfverdediging.
“Wapens geven een gevoel van veiligheid, maar dit is een illusie en de realiteit is grimmig”, zei Mazali.
Het is belangrijk op te merken dat er ook een proliferatie is van illegale wapens in Israël. Naar schatting honderdduizenden wapens zijn vaak betrokken bij gewelddadige incidenten.
“Moorden met legale wapens zie je niet veel”, zegt Gat. “Het proces om een vergunning te krijgen wordt in Israël streng gecontroleerd. Het proces bespoedigen zoals de overheid dat wil, is geen slechte zaak.”
De laatste jaren is er meer geweld binnen de Israëlische samenleving. Argumenten over parkeerplaatsen en woede op de weg zijn soms geëindigd met de dood. Gegevens van het Israëlische observatorium voor vrouwenmoord toonden een toename van 50% in gevallen van vrouwenmoord in het land in 2022, waarbij 24 vrouwen omkwamen bij verschillende incidenten met huiselijk geweld.
In 2018 was er een kleine wijziging waardoor meer mensen een vergunning konden aanvragen door de noodzaak, om een duidelijke belangrijke reden voor een vergunning aan te tonen, te schrappen. Volgens Gun Free Kitchen Tables was het resultaat van deze verandering een onmiddellijke toename van het aantal gewelddadige incidenten waarbij met scherp werd geschoten, met een stijging van 40% in moorden met wapens.
“De trend is duidelijk en het proces van meer geweld is al aan de gang”, zei Mazali. “Is dit echt wat we willen, meer wapens op straat?”
Toch zien veel Israëli’s dat de dreiging van Palestijnse aanvallen hun gevoel van veiligheid het meest ondermijnt.
“Meestal zijn de mensen die ervoor kiezen een wapen te dragen zeer verantwoordelijk”, zei Chiprout. “Bij elke betrokkenheid bij een gewelddadig incident, zonder zelfs maar een wapen te gebruiken, zou volgens de huidige criteria hun vergunning ingetrokken worden.”
De eerste wetswijziging zal waarschijnlijk zijn dat meer mensen die in het leger hebben gediend zich kunnen aanmelden.
“Er mag geen compromis worden gesloten over de strikte criteria voor het verkrijgen van een vergunning”, vertelde prof. Efraim Inbar, voorzitter van het Jerusalem Institute for Strategy and Security (JISS), aan The Media Line. “Maar het proces moet korter, het is belangrijk om efficiënt te werken. Al die tijd moet het hoge niveau van toezicht behouden blijven.”
Momenteel voldoen in Israël niet alle soldaten met gevechtservaring aan de criteria om een privélicentie aan te vragen, en de meerderheid van de Israëli’s die in het leger hebben gediend, komen niet in aanmerking. In feite mag slechts een minderheid van de soldaten die in commando-eenheden van de elite hebben gezeten, een particulier wapen aanvragen. Wetgevers hebben geprobeerd dit te veranderen. Nu, met steun van de overheid, zullen de criteria waarschijnlijk worden verruimd, waardoor meer mensen het kunnen proberen.
“Het proces moet blijven zoals het is, onder sterk toezicht en met strikte trainingsvoorwaarden”, aldus Gat. “Uitbreiding van het aantal mensen dat in aanmerking komt voor een vergunning is een positieve ontwikkeling.”
“De constante coördinatie tussen de verschillende autoriteiten in Israël is van cruciaal belang om de veiligheid van dit proces te garanderen”, voegde Gat eraan toe. “Als iemand een misdrijf pleegt, wordt de vergunning direct ingetrokken.”
Mazali wijst er ook op dat de noodzaak om de goedkeuring van een arts te krijgen pas aan het begin van het proces staat. Een verandering in de status van de psychische of mentale gezondheid van een wapenbezitter komt niet noodzakelijkerwijs op de radar van autoriteiten die belast zijn met wapenbeheersing.
“De interface tussen de autoriteiten is niet betrouwbaar en er is geen goed filter. De richtlijn in de praktijk is niet het voorkomen van geweld”, vertelde ze aan The Media Line.
Toch bestaat er nog steeds bezorgdheid dat de anti-Arabische retoriek waarmee Ben-Gvir vaak wordt geassocieerd, mensen zou kunnen aanmoedigen om hun wapens vrijer te gebruiken.
Chiprout is van mening dat het proces om een licentie te verkrijgen en te behouden niet ingrijpend moet worden gewijzigd, behalve dat meer mensen zich kunnen aanmelden.
“Het toezicht op mensen met een vergunning moet worden voortgezet en misschien moeten de trainingsvereisten nog strenger zijn dan nu het geval is”, zei Chiprout, die een jaarlijks trainingsmandaat voorstelde, in plaats van één om de 18 maanden, zoals momenteel wettelijk is vastgelegd.
Er is altijd een risico dat meer wapens op straat kunnen leiden tot meer geweld. Het kabinet wil eerst de achterstand wegwerken en daarna de criteria versoepelen.
“Het is een kwestie van omschakelen – wat is minder schadelijk?” zei Inbar. “Wanneer we worden geconfronteerd met terrorisme, is dit een noodzakelijke stap. Maar uiteindelijk zijn burgers die wapens bezitten slechts een klein facet van de strijd.”
******************************
ENGLISH
After a weekend of violence and growing tensions with the Palestinians, the government plans to ease restrictions on who can obtain a weapon, but while some applaud the move, not everyone is convinced this is the right step
By Jewish Journal
Late Friday night, Israeli National Security Minister Itamar Ben-Gvir visited the scene of the attack in which seven Israelis were murdered by a Palestinian assailant outside a Jerusalem synagogue. He hugged a sobbing local resident in the crowd.
“If I was armed, I would have saved three or four people,” the eyewitness told Ben-Gvir as he cried.
Several police officers arrived at the scene minutes after the shooting began and ended the killing spree.
Hours later, a 13-year-old Palestinian shot at Jews in the Old City of Jerusalem. One of them, a soldier on leave, was armed. He immediately fired at the boy, likely preventing a wider attack. There were no Jewish fatalities in the incident and the Palestinian assailant is still in an Israeli hospital.
Reeling from this bloody weekend, the Israeli government is now planning to loosen gun laws and enable thousands of Israeli civilians to carry weapons, in addition to those who already do.
“The police cannot be everywhere,” said Itzik Chiprout, chairman of the Israeli Legal Weapon Association. “Even a swift police reaction is sometimes not enough. Civilians that are armed save lives.”
Rela Mazali is the co-founder and project coordinator of Gun Free Kitchen Tables, an NGO that operates for stricter gun control and small arms disarmament. She is highly opposed to any loosening of gun licensing.
“Arms proliferation only increases violence, we have seen this in recent years in Israel,” she told The Media Line. “But also, in this move, the state is privatizing the maintenance of public safety.”
Private gun ownership in Israel is legal. It is not a right protected by law, like in the United States, and is not easily accessible. There is a list of criteria that an Israeli needs to meet in order to get a license, including medical approval of mental and physical health. A clean criminal record and gun safety tests are also required.
Once a license is obtained, there is a continuous training requirement and there are stringent rules regarding weapons storage. According to the Firearm Licensing Department, which is under the National Security Ministry, there has been an increase in the number of applications for gun licensing since 2021. Data from the ministry shows that a majority of the applications for weapons are either not followed through by the applicants or denied.
Due to a lack of personnel to process the requests and a lot of bureaucracy, applications often take months to be approved. But in the midst of a flare-up, many Israelis do not want to wait and the current Israeli government is looking to change just that.
A major turning point for Israelis was the internal violence that erupted in May 2021, when during an Israeli offensive in the Gaza Strip, there were massive clashes in mixed Arab-Jewish cities in Israel.
On the heels of the violent internal rift that was exposed, Ben-Gvir emerged as a politician who vocalized the fear of many Israelis who felt their personal safety had been compromised. Rushing to scenes of attacks, criticizing the previous governments for being weak, his often inflammatory rhetoric helped his party become the third largest in the Knesset (Israel’s parliament). His political power was translated into his appointment as Israel’s first minister of national security, an expanded portfolio from the previous Public Security one.
“I have ordered the manpower in the firearms department to be doubled. Weapons for more civilians is a quick and lethal response against terrorism,” Ben-Gvir tweeted in the aftermath of the latest attacks.
According to Chiprout, the current situation – in which there is a major backlog of requests since the 2021 upheaval – was “comfortable” for Ben-Gvir’s predecessor in the ministry, Omer Barlev.
“His policy was to cut the number of weapons in civilian hands,” he said.
In addition to over 140,000 personal firearm licenses that exist in Israel, it is unclear how many people have expired licenses but still hold onto their weapons. With a large army, there are also many soldiers walking around with different types of weapons.
According to a parliamentary report by the Knesset Research and Information Center, there has been a sharp rise in gun violence in Israel in recent years. While Israelis are feeling increasingly unsafe, not only due to violence from Palestinian militants, will more guns on the streets make them feel more confident?
“There is no doubt that when someone carries a weapon, they feel safer,” said Sharon Gat, CEO of Caliber 3, Israeli Counter Terror and Security Academy. “You can also see in all the recent incidents, wherever there was a firearm in the hands of a civilian, a greater disaster was prevented.”
According to Gat, since April last year, when tensions between Israelis and Palestinians escalated, there has been an increase in people coming to his academy. They come either to train at a shooting range for a first-time license application or license renewal.
In the aftermath of the weekend attacks, Gat sees a spike in requests, not only for firearms but also more purchases of pepper spray and more people signing up for self-defense classes.
“Weapons give the feeling of safety, but this is an illusion and the reality is grim,” said Mazali.
It is important to note that there is also a proliferation of illegal weapons in Israel. Estimated at hundreds of thousands, those weapons are often involved in violent incidents.
“You do not see a lot of murders with legal weapons,” said Gat. “The process of getting a license is highly supervised in Israel. Expediting the process like the government wants to, is not a bad thing.”
In recent years, there has been more violence within Israeli society. Arguments over parking spaces and road rage have ended in death. Data from The Israeli Observatory on Femicide showed a 50% increase in femicide cases in the country in 2022, with 24 women killed in different domestic violence incidents.
In 2018, there was a minor change that allowed more people to apply for licenses by abolishing the need to demonstrate a clear necessity for one. According to Gun Free Kitchen Tables, the result of this change was an immediate increase in the number of violent incidents that involved the usage of live fire, with a 40% rise in murders carried out using guns.
“The trend is clear and the process of more violence is already underway,” said Mazali. “Is this really what we want, more guns on the streets?”
Yet, many Israelis see the threat of Palestinian attacks as the one which most erodes their sense of safety.
“Usually the people who chose to carry a weapon are very responsible,” said Chiprout. “Any involvement in a violent incident, without even using a weapon, would revoke their license under the current criteria.”
The first change in the law will likely be to allow more people who have served in the military to apply.
“There mustn’t be a compromise on the strict criteria to obtain a license,” Prof. Efraim Inbar, President of the Jerusalem Institute for Strategy and Security (JISS), told The Media Line. “But the process needs to be shortened, it is important to operate efficiently. All the while, the high level of supervision must be maintained.”
Currently in Israel, not all soldiers who have combat experience meet the criteria to apply for a private license, and the majority of Israelis who served in the military are not eligible. In fact, only a minority of soldiers who have been in elite commando units are allowed to apply for a privately held weapon. Lawmakers have tried to change this. Now, with government support, the criteria will probably be widened, allowing more people to try.
“The process needs to remain as it is, highly supervised and with stringent training conditions,” said Gat. “Expanding the number of people eligible for a license is a positive development.”
“The constant coordination between the different authorities in Israel is critical to guarantee the safety of this process,” Gat added. “If someone commits a crime, the license is immediately revoked.”
Mazali also points out that the need to obtain a physician’s approval is only at the beginning of the process. A change in the status of the psychical or mental health of a gun owner will not necessarily come across the radar of authorities in charge of gun control.
“The interface between the authorities is not reliable and there is no good filter. The operative guideline is not prevention of violence,” she told The Media Line.
Yet, there is still concern that the anti-Arab rhetoric with which Ben-Gvir is often associated could encourage people to use their weapons more freely.
Chiprout believes the process to obtain a license and maintain one should not be changed dramatically, other than allowing more people to apply.
“The surveillance on people with licenses should continue and perhaps training requirements should be even tougher than they are today,” Chiprout said, suggesting an annual training mandate, rather than one every 18 months as currently stipulated by law.
There is always a risk that more guns on the streets could lead to more violence. First the government will want to deal with the backlog, and then loosening the criteria.
“It is a matter of changeover – what is less harmful?” Inbar said. “When faced with terrorism, this is a necessary step. But in the end, civilians holding weapons is only one small facet of the battle.”