Eyal Miles gebaart tijdens een interview met AFP in de Miles Winery in de noordelijke moshav Kerem Ben Zimra vlakbij de Libanese grens op 29 januari 2024. (Jalaa Marey / AFP)Een man loopt naast een bord van Dalton Winery in de noordelijke moshav van Dalton nabij de Libanese grens op 29 januari 2024. (jalaa marey / AFP)

Voortdurende grensoverschrijdende aanvallen veroorzaken tekort aan mankracht, problemen bij het werken op de velden; eigenaar van Dalton Winery zegt dat het snoeien van de wijnstokken voor maart moet gebeuren, anders is de oogst verloren.

Bron: The Times of Israel

Zwarte wolken hangen boven de wijngaarden in het noorden van Israël op heuvels die zich uitstrekken tot aan de Libanese grens, waar maanden van geweld de angst voor een grotere oorlog hebben opgeroepen.

Het gespannen grensgebied – waar de Israel Defense Forces al maanden dodelijk vuur uitwisselen met de door Iran gesteunde terreurgroep Hezbollah – is te zien vanaf de gistingsvaten van de Dalton Winery.

Alex Haruni, de eigenaar van de wijngaard, maakt zich zorgen dat als er een grootschalige oorlog uitbreekt, dit ook het komende wijnjaar zou kunnen verpesten.

“Dat is nogal wat wijn,” zei hij.

De wijnstokken moeten voor de lente gesnoeid worden en de natuur wacht niet op vrede.

“We hebben tot maart om dit voor elkaar te krijgen,” zei Haruni. “Zo niet, dan is het jaar voorbij.”

Een arbeider in Dalton Winery sorteert wijnflessen in de noordelijke moshav Dalton nabij de Libanese grens op 29 januari 2024. (jalaa marey / AFP)

Israël voert oorlog tegen Hamas sinds de terreurgroep op 7 oktober de aanval inzette op gemeenschappen in het zuiden. Daarbij werden ongeveer 1.200 mensen gedood, voornamelijk burgers, en werden 253 mensen ontvoerd naar de Gazastrook terwijl ze wreedheden begingen.

Israël reageerde met een lucht-, zee- en grondoffensief om het Hamas-regime in Gaza omver te werpen en de gijzelaars vrij te laten.

Op 8 oktober begonnen troepen onder leiding van Hezbollah dagelijks aanvallen uit te voeren op Israëlische gemeenschappen en militaire posten langs de grens. De terreurgroep zegt dat het optreedt om Gaza te steunen tijdens het voortdurende offensief van het Israëlische leger.

Vier maanden van conflict hebben de Israëlische wijnindustrie voor nieuwe problemen gesteld, zoals een tekort aan arbeidskrachten en een dalende vraag in het door oorlog geteisterde land, een jaar nadat extreme hitte voor een slechte oogst zorgde.

Langs de door de VN bewaakte grens met Libanon, waar wijngaarden en boomgaarden op de berghellingen liggen, is de situatie bijzonder precair in het vooruitzicht van het groeiseizoen, zeggen experts.

Hezbollah heeft bijna dagelijks raketten en granaten afgevuurd sinds het begin van de Gaza-oorlog, waarbij negen Israëlische soldaten en zes burgers omkwamen.

Deze foto toont een algemeen beeld van het Libanese dorp Maroun El Ras vanuit de noordelijke moshav Dalton bij de Libanese grens op 29 januari 2024. (jalaa marey / AFP)

Volgens een telling van AFP hebben de frequente vergeldingsaanvallen van Israël al meer dan 200 mensen gedood in het zuiden van Libanon, waarvan de meeste Hezbollah terrorristen.

Er wordt gevreesd voor erger. Israël en Hezbollah vochten voor het laatst een grote oorlog uit in 2006.

Toen regende het tijdens de zomer raketten op het noorden van Israël, maar er werd op tijd een staakt-het-vuren bereikt zodat de wijnboeren hun druiven konden oogsten.

Minister van Defensie Yoav Gallant zei zondag dat hij de luchtmacht had opgedragen om “de neuzen van de vliegtuigen naar het noorden te richten en zich voor te bereiden op elk gevaar dat kan komen.”

‘Mankracht crisis’

Rami Na’aman, eigenaar van een wijnmakerij in Ramot Naftali, een moshav vlakbij de Libanese grens, zei dat de gevechten hem en duizenden anderen uit hun huizen hebben verdreven.

Hij kan zijn bedrijf maar twee keer per week bereiken, als het leger de wegen niet heeft afgesloten.

Het hoofd van de Bank van Israël, Amir Yaron, waarschuwde vorige maand dat de “negatieve economische impact… aanzienlijk is”, vooral op de bouwsector en het toerisme.

Migal, een Israëlisch onderzoeksinstituut, publiceerde in november een enquête onder 389 boeren, waarvan meer dan driekwart een “gemiddelde daling van 35 procent in productie en inkomen” voorspelde.

De landbouwsector wordt geconfronteerd met “de grootste personeelscrisis sinds de oprichting van de staat” in 1948, zei het Ministerie van Landbouw onlangs.

Eyal Miles gebaart tijdens een interview met AFP in de Miles Winery in de noordelijke moshav van Kerem Ben Zimra vlakbij de Libanese grens op 29 januari 2024. (Jalaa Marey / AFP)

Duizenden buitenlandse arbeiders zijn Israël ontvlucht sinds het begin van de oorlog, en veel landarbeiders zijn opgeroepen voor het leger als reservisten.

De regering heeft tienduizenden Palestijnse arbeiders van de Westelijke Jordaanoever en de belegerde Gazastrook de toegang tot het land ontzegd met een beroep op de veiligheid in de nasleep van het bloedbad van 7 oktober.

Net als andere sectoren is ook de wijnindustrie getroffen door deze problemen.

Eyal Miles cultiveert wijnstokken en kersen op de hellingen rond Kerem Ben Zimra, een boerengehucht waar vier wijnmakerijen zijn gevestigd op slechts zes kilometer van Libanon.

Ook Miles maakt zich zorgen over de vraag of het snoeien tegen de lente klaar zal zijn.

De arbeiders die hij gewoonlijk inhuurt om te helpen op zijn zeven hectare land, zijn “bang om hier te werken vanwege de nabijheid van de grens”, zegt hij.

Dalende consumptie

Bij Dalton Winery beschadigde een projectiel van Hezbollah de wijnstokken op een perceel vlakbij de grens, waardoor het bedrijf genoodzaakt was om veldarbeiders helmen en kogelvrije vesten te geven.

Ongeveer 10 procent van de wijngaarden bevindt zich in gesloten militaire zones en is ontoegankelijk.

Bezoekerscentra, normaal gesproken een belangrijke bron van inkomsten voor grote en kleine wijnmakerijen in het noorden, staan nu leeg omdat toeristen de regio mijden.

Bovenop deze problemen heeft de oorlog “duidelijk gezorgd voor een daling in de wijnconsumptie” in heel Israël, zegt Haim Gan, een wijnindustrie-expert en oprichter van The Grape Man, een wijnproeverij.

Een arbeider van Dalton Winery loopt langs wijnvaten in de noordelijke moshav Dalton nabij de Libanese grens op 29 januari 2024. (jalaa marey / AFP)

Hij gaf de schuld aan de oproep van meer dan 300.000 reservisten, het uitstellen van bruiloften en andere vieringen en de algemene ” lusteloze, onaangename sfeer ” in het land.

Bij Dalton Winery overweegt Haruni om personeel te ontslaan vanwege de problemen.

Miles zei intussen dat een sterke daling van het bezoek aan zijn bedrijf ertoe heeft geleid dat “de wijnmakerij sinds 7 oktober gesloten is”, terwijl de online verkoop nauwelijks nog iets oplevert.

Hij bleef echter optimistisch en zei dat ondanks de oorlogsdreiging in het noorden, “we dit zullen overwinnen.

Eind maart, voorspelde hij, “zal alles gesnoeid zijn en klaar voor de komende oogst.”