TROEPEN VOEREN een simulatie uit op hun thuisbasis in de haven van Haifa.
(foto met dank: MARC ISRAEL SELLEM)
Nederlands + English
De YALTAM-eenheid van de IDF heeft minder dan 100 soldaten, zowel mannen als vrouwen. Deze kleine eenheid is echter nog steeds een essentieel onderdeel van Israëls regionale maritieme superioriteit.
Door Jerusalem Post – ANNA AHRONHEIm
In de haven van Haifa, achter een onopvallende grijze deur, is een kleine eenheid waar niet veel mensen van hebben gehoord , die in volledige stilte enkele meters onder de oppervlakte van de diepblauwe zee werkt. De Special Forces Underwater Missions Unit (UMU) van de IDF is een elite onderwatereenheid, gespecialiseerd in duiken, sabotage en speciale missies diep onder het oppervlak van de zee.
De eenheid ( YALTAM in het Hebreeuws: Yahida Le’mesimot Tat-Yamiyot) van minder dan 100 soldaten – zowel vrouwen als mannen – is een essentieel onderdeel van Israëls regionale maritieme superioriteit.
De eenheid, die in 1963 werd opgericht om zeemissies, hinderlagen en gevechtsoperaties uit te voeren, stond bekend als Unit 707. Ze fuseerde in 1976 met de Navy Special Forces (Shayetet 13) en fungeerde als sabotageteam. In 1981 werd de eenheid opnieuw een eigen onafhankelijke kracht, verantwoordelijk voor alle onderwatermissies van de marine, van sabotage tot zoek- en reddingsoperaties.
Hoewel de eenheid voornamelijk defensief van aard is, heeft ze in de loop der jaren veel veranderingen ondergaan, van het verwerven van nieuwe technieken en uitrusting tot het uitvoeren van meer uitdagende missies, soms ver van de grens van Israël, als onderdeel van de campagne ‘oorlog-tussen-de-oorlogen’ van het leger. (MABAM).
Toen het Magazine aan het begin van de maand een ontmoeting had met de eenheid, kwamen we aan tijdens een trainingssessie. In een simulator werkten troepen aan een scenario waarin ze tientallen meters onder water te maken kregen met een technisch probleem.
UIT NAAR zee, voordat u een oefening in diep water uitvoert.
(met dank: MARC ISRAEL SELLEM)
“Als je onder water bent, ben je alleen. En ik moet de strijders kunnen vertrouwen’, zei trainingsofficier Capt. Lidor Shtruzer.
Ondanks dat alle activiteiten van de eenheid onder water gebeuren, kunnen cadetten zonder duikervaring komen; alles wat ze nodig hebben is een goede verbinding met water en de zee. Troepen trainen door het hele land: in de Rode Zee, de Middellandse Zee en zelfs de Dode Zee.
De training is een slopend proces van een jaar waarin troepen leren duiken tot 42 meter diep.
Maritieme sabotage: een verscheidenheid aan diepzeemissies
THE UNIT is gespecialiseerd in sabotage op zee en kan verschillende missies diep in zee aan, zoals het hanteren van explosieven, zoals de overblijfselen van raketten die in zee vallen of zeemijnen. De eenheid helpt ook de marine bij het tegengaan van de infiltratie door Hamas-duikers (bekend als kikvorsmannen).
“We zijn een zeer gespecialiseerde eenheid, met stand-by-mogelijkheden voor wanneer ze nodig zijn – want als we worden geroepen, moeten we in seconden van 0-100 gaan”, zei de commandant van de eenheid, luitenant-kolonel, Oron Inbar. “We moeten altijd op alles voorbereid zijn. We zijn een eenheid die vooral defensief is, maar met offensieve capaciteiten.”
Hij legde uit dat zelfs met de integratie van nieuwe technieken en uitrusting, enkele van de oudste duiktrucs nog steeds werden gebruikt om de soldaten te trainen. “De eenheid heeft veranderingen ondergaan en nieuwe uitrusting gekregen, maar uiteindelijk is de opleiding van de duiker het belangrijkste,” zei hij.
En hij zou het moeten weten. Inbar heeft jaren bij de marine doorgebracht, waarvan 20 in YALTAM voordat hij de commandant werd in 2019. Toen de cirkel rond was, was het een droom die uitkwam voor hem. Toen hij het roer overnam, had hij een duidelijke visie: de procedures en technieken van de eenheid meer gestandaardiseerd en georganiseerd maken.
“Ik wilde dat de eenheid duidelijk anders zou zijn dan andere eenheden.”
YALTAM HEEFT de afgelopen jaren deelgenomen aan verschillende grootschalige operaties, waaronder de berging van een marine helikopter die vorig jaar voor de kust van Haifa neerstortte.
Afgelopen januari was de eenheid een centraal onderdeel bij de tragische crash van een Ataleph AS565 Panther-helikopter die het leven kostte aan Lt.-Col. Erez Sachaini en Maj. Hen Fogel.
Inbar was thuis toen hij een telefoontje van zijn personeel kreeg over de crash.
Op zee: de Special Forces Underwater Missions Unit van de IDF,
in het Hebreeuws bekend als YALTAM, is een elite onderwatermacht
(met dank: MARC ISRAEL SELLEM/THE JERUZALEM POST)
“Het duurde even voordat ik me realiseerde dat het echt is”, zei hij. “We moesten zo snel mogelijk naar de helikopter. De marine en de 669 Search and Rescue Unit van de IAF waren er, maar zij hadden onze vaardigheden niet.”
De eerste die ter plaatse kwam, was de stand-by eenheid van een commandant en enkele soldaten. Het gevaar was voor hen duidelijk, ’s nachts aan het werk op een plek waar het nog onduidelijk was wat de oorzaak was. Hoewel het dicht bij de kust gebeurde, was er ook bezorgdheid dat de helikopter verder naar zee zou kunnen worden gesleept met troepen erin.
Hoewel de helikopter slechts vier meter onder water stond, was de bergingsoperatie een complexe en moeilijke. Toen de piloten uiteindelijk door YALTAM-troepen uit de helikopter werden gehaald, werden ze naar de kust gebracht, waar de dood werd vastgesteld.
De volgende dag hebben troepen van de eenheid alle onderdelen van de helikopter geborgen en in een operatie van twee uur naar de kust gesleept. Inbar nam ook deel aan de bergingsoperatie, waarbij werd gedoken om alle gevoelige delen van het platform te bergen om het onderzoek zo nauwkeurig mogelijk te laten verlopen.
IN JULI nam de eenheid deel aan een zoek- en reddingspoging om de 49-jarige Raid Mahamid uit Umm al-Fahm te vinden, nadat hij van een motorboot was gevallen in het Meer van Galilea bij Kibboets Ein Gev. Duikers van de eenheid werkten samen met politieboten, jetski’s, een helikopter en een drone totdat zijn lichaam negen dagen later werd gevonden.
In 2018 werden duikers als onderdeel van een delegatie samen met het Home Front Command naar Brazilië gestuurd nadat een grote dam was ingestort in de buurt van de gemeenschap van Brumadinho. Bij die tragedie kwamen in totaal 270 mensen om het leven en veel van de lichamen werden ontdekt door YALTAM-soldaten.
De eenheid was ook een centraal onderdeel van de operatie om de overblijfselen te vinden van IeAir Force-piloot Yakir Naveh, die in het Meer van Galilea was neergestort, samen met IAF-cadet Oded Kuton in mei 1962. Vanaf 2000 begonnen duikers van de eenheid elk jaar anderhalve maand in het Meer van Galilea te zoeken.
“We hebben de Kinneret uitgekamd in een raster ter grootte van een voetbalveld,” zei Oron. “We hebben veel tijd aan die missie besteed en het was een flinke uitdaging.”
Naveh, een luchtmachtinstructeur die toen 23 jaar oud was, maakte deel uit van een formatie met drie vliegtuigen die laag over de Kinneret vloog. Naveh’s Fuga Magister-trainingsvliegtuig raakte plotseling het water. Kuton probeerde omhoog te trekken, maar het vliegtuig zakte weer naar beneden en werd uiteindelijk opgeslokt door een enorme golf.
Een deel van het vliegtuig werd een jaar later gevonden; Kuton’s lichaam werd teruggevonden, maar Naveh’s lichaam werd nooit gevonden. Delen van de Fuga zijn in de loop der jaren opgedoken, maar de zoektochten naar Naveh leverden geen resultaat op.
De IDF heeft tientallen jaren naar hem gezocht. In 2008 hernieuwde de IAF-eenheid voor het lokaliseren van vermiste militairen de zoektochten, in de overtuiging dat het met nieuwe en geavanceerde technologie mogelijk zou zijn om eindelijk de overblijfselen van Naveh te achterhalen.
TROEPEN BEREIDEN ZICH VOOR om de simulator in de haven van Haifa te betreden.
(met dank: MARC ISRAEL SELLEM)
Maar het werk was niet gemakkelijk, met troepen die naar een diepte van meer dan 32 meter moesten duiken, waar het pikdonker en erg koud is. Omdat er vele jaren waren verstreken, was alles bedolven onder meer dan een meter modder en moesten de eenheden in het donker graven.
“De Kinneret is heel anders dan de zee; onderin is het erg donker en koud. En de bodem is als knalpoeder. We moesten veel leren over zoektechnieken’, zei Inbar.
Tien jaar later vond een burgerbedrijf een kleine hoeveelheid menselijke resten, maar genoeg om met zekerheid te zeggen dat Naveh was overleden.
THE UNIT neemt ook deel aan internationale oefeningen, meestal met Amerikanen, Italianen, Duitsers en Fransen. In 2021 nam het deel aan de Noble Melinda EOD-oefening (explosivenopruimingsdienst), samen met teams uit de VS, Duitsland, Canada, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk.
“Door samen te werken met nieuwe observerende maritieme diensten, kunnen we sommige van onze vaardigheden en benaderingen delen met landen die dezelfde scenario’s anders zouden kunnen interpreteren”, zei Inbar destijds.
De teams oefenden verschillende operationele scenario’s, zoals handelsvaartuigen gezonken door boobytraps, vissersboten, havens met mijnen, samen met het opruimen van onklaar gemaakte munitie en live-sloopoefeningen.
“Elk team bracht zijn vaardigheden mee en waar ze het beste in zijn”, vertelde een soldaat kort na het einde van de oefening aan The Jerusalem Post. “We hebben laten zien hoe we omgaan met terreurdaden (op zee en daarin), en tijdens de training lieten beide partijen zien wat ze zouden doen.”
Op zee: de Special Forces Underwater Missions Unit van de IDF,
in het Hebreeuws bekend als YALTAM, is een elite onderwatereenheid.
(met dank: MARC ISRAEL SELLEM/THE JERUZALEM POST)
DE VERPLAATSING van Israël naar CENTCOM en de Vijfde Vloot van de Amerikaanse marine in Bahrein heeft ook een impact gehad op YALTAM en zijn trainingsschema.
Het operatiegebied van de vloot omvat ongeveer 2,5 miljoen vierkante mijl. Het omvat de Arabische Golf, de Golf van Oman, de Rode Zee, delen van de Indische Oceaan en drie belangrijke knelpunten bij de Straat van Hormuz, het Suezkanaal en de Straat van Bab-el-Mandeb.
In april namen teams van YALTAM en de Snapir (Fin) Unit van de marine (Visit Board Search and Seizure) deel aan de oefening, samen met een duikteam van de explosievenopruimingsdienst van de Amerikaanse marine, een maritiem engagementteam van de Amerikaanse kustwacht en een wereldwijd gezondheidsteam .
De 10-daagse bilaterale oefening genaamd “Intrinsic Defender” was gericht op maritieme veiligheidsoperaties, opruiming van explosieven, gezondheidsthema’s en de integratie van onbemande systemen. De YALTAM-eenheid heeft geoefend op het neutraliseren van zeemijnen in Eilat Bay, evenals op het neutraliseren van explosieven met behulp van onbemande schepen op de marinebasis van Haifa.
Met meer dan 300 personeelsleden uit beide landen die deelnamen, was het de grootste oefening tussen de Israëlische marine en de Amerikaanse Vijfde Vloot totdat het samen met tientallen andere landen in de Rode Zee deelnam aan de door de Amerikaanse marine geleide IMX International Naval Exercise.
“Voor de eerste keer zullen onze Flotilla 3 en Underwater Warfare Unit trainen met de Amerikaanse 5e Vloot in de Rode Zee. We kijken uit naar het versterken van de veiligheid en de wereldwijde samenwerking”, zei de woordvoerder van de IDF destijds.
Meer dan 9.000 personeelsleden en tot 50 schepen van meer dan 60 militairen en internationale organisaties namen deel aan de oefening, die gericht was op onbemande marine systemen en het gebruik van kunstmatige intelligentie.
“De 5e Vloot is een zeer effectieve samenwerkingsmacht en we kunnen veel van hen leren”, zei Inbar. “Er is veel motivatie om samen te werken.”
ISRAELLS VERPLAATSING van US European Command (EUCOM) naar CENTCOM hoort, naar algemeen wordt aangenomen, niet alleen de samenwerking met Amerikaanse troepen in de regio te vereenvoudigen, maar ook een mogelijkheid te creëren voor een regionale coalitie met Arabische landen die de banden met de Joodse staat hebben genormaliseerd. Dit als gezamenlijk tegenwicht tegen de bedreigingen van Iran.
Naast de kennis die de troepen tijdens de internationale oefeningen hebben gedeeld, leert de eenheid ook over nieuwe technologieën en apparaten die hen kunnen helpen bij hun operaties.
Een dergelijk apparaat, de Artemis, werd enkele jaren geleden door de eenheid overgenomen na de Noble Melinda- oefening. Ze hebben drie maanden geleden eindelijk drie van de in Engeland gemaakte geavanceerde duiknavigatie- en sonarbeeldsystemen ontvangen en hebben ze al in gebruik genomen.
St.-Sgt. Elad Kliner heeft twee jaar in YALTAM doorgebracht, een eenheid die hij ’toevallig’ tegenkwam. Hoewel hij aanvankelijk bij de Snapir-eenheid wilde komen werken, geniet hij hier enorm van de uitdagingen en ervaringen.
“Aan het eind van de dag ben jij alleen onder water met alleen het geluid van de bubbels terwijl je de missie uitvoert”, zei hij, voordat hij in het water sprong en in de diepblauwe zee verdween met een Artemis in zijn handen.
Op zee: de Special Forces Underwater Missions Unit van de IDF,
in het Hebreeuws bekend als YALTAM, is een elite duikeenheid.
(credit: MARC ISRAEL SELLEM/THE JERUZALEM POST)
Dertig minuten later dook Kliner weer op, nadat hij het doelwit van de oefening had gevonden.
De Artemis, vertelde hij aan het Magazine, is comfortabeler en gebruiksvriendelijker dan vergelijkbare Amerikaanse apparaten. Het kan foto’s maken, berichten verzenden van onder water, navigeren en maakt gebruik van sonar en GPS om troepen te helpen objecten of mensen te lokaliseren.
De Artemis is slechts een van de vele nieuwe apparaten die de eenheid gebruikt. Inbar voorziet een breed scala aan innovatieve nieuwe tools, zoals marine drones, ROV (Remotely Operated Underwater Vehicle) visuele sonar en onderwater autonome voertuigen.
Maar uiteindelijk, ondanks alle nieuwe gereedschappen en technieken, is het de duiker die de missie laat slagen of mislukken.
*************************************************
TROOPS CARRY out a simulation at their home base in Haifa Port.
(photo credit: MARC ISRAEL SELLEM)
ENGLISH
The IDF’s YALTAM unit has less than 100 soldiers, both women and men. However, this small unit is still a vital part of Israel’s regional maritime superiority.
By Jerusalem Post
At Haifa Port, behind an unassuming gray door, is a small unit that not many have heard of, working under several meters of the deep blue sea in complete silence. The IDF’s Special Forces Underwater Missions Unit (UMU) is an elite underwater force, specializing in diving, sabotage and special missions deep under the sea.
The unit (YALTAM in Hebrew: Yahida Le’mesimot Tat-Yamiyot) of less than 100 soldiers – both women and men – is a vital part of Israel’s regional maritime superiority.
The unit, which was founded in 1963 to carry out naval missions, ambush and combat operations, was known as Unit 707. It merged with the Navy Special Forces (Shayetet 13) in 1976 and acted as its sabotage team. In 1981, the unit again became its own independent force, responsible for all of the Navy’s underwater missions, from sabotage to search and rescue operations.
When the Magazine met with the unit at the beginning of the month, we arrived during a training session. In a simulator, troops were working on a scenario where they had to deal with a technical problem dozens of meters underwater.
“When you are underwater, you are alone. And I need to trust the fighters,” said training officer Capt. Lidor Shtruzer.
Despite all activities by the unit being underwater, cadets can come with no diving experience; all they need is a good connection to water and the sea. Troops train all over the country: in the Red Sea, the Mediterranean and even the Dead Sea.
Marine sabotage: A variety of deep-sea missions
THE UNIT specializes in marine sabotage and can deal with a variety of missions deep below the sea, such as handling explosive devices such as the remains of missiles that fall into the sea or naval mines. The unit also assists the Navy in thwarting the infiltration of Hamas divers (known as frogmen).
“We are a very specialized unit, with shelf capabilities for when they are needed – because when we are called, we have to go from 0-100 in seconds,” said the unit’s commander, Lt.-Col. Oron Inbar. “We have to be ready for anything, at all times. We are a unit that is primarily defensive but with offensive capabilities.”
He explained that even with the integration of new techniques and equipment, some of the oldest diving tricks were still being used to train the soldiers. “The unit has been undergoing changes and getting new equipment but, at the end of the day, the training of the diver is what’s most important,” he said.
And he should know. Inbar has spent years in the Navy, 20 of them in YALTAM before he became its commander in 2019. Coming full circle was a dream come true for him. When he took the helm, he had a clear vision: to make the unit’s procedures and techniques more standardized and organized.
“I wanted the unit to be clearly different than other units.”
YALTAM HAS participated in several large-scale operations in recent years, including the recovery of a Navy helicopter that crashed off the coast of Haifa last year.
Last January the unit was a central part in the tragic crash of an Ataleph AS565 Panther helicopter that claimed the lives of Lt.-Col. Erez Sachaini and Maj. Hen Fogel.
Inbar was at home when he received a call from his staff about the crash.
“It took a second to realize that it’s real,” he said. “We had to get to the helicopter as soon as possible. The Navy and the IAF’s 669 Search and Rescue Unit were there, but they didn’t have our capabilities.”
The first to arrive at the scene was the standby force of a commander and several soldiers. The danger was clear to them, working at night at a scene where it was still unclear what had caused the crash. Although it happened close to shore, there was also a concern that the helicopter could be dragged out farther to sea with troops inside.
Although the helicopter was under about only four meters of water, the recovery operation was a complex and difficult one. When the pilots were finally pulled from the helicopter by YALTAM troops, they were brought to shore, where they were pronounced dead.
The next day, troops from the unit recovered all pieces of the helicopter and towed them to shore in a two-hour operation. Inbar also took part in the salvage operation, diving to recover all sensitive parts of the platform in order for the investigation to be as accurate as possible.
IN JULY, the unit took part in a search and rescue attempt to find 49-year-old Raid Mahamid from Umm al-Fahm, after he had fallen from a motor boat in the Kinneret near Kibbutz Ein Gev. Divers from the unit worked alongside Police boats, jet skis, a helicopter and a drone until his body was found nine days later.
In 2018, divers were sent to Brazil as part of a delegation along with the Home Front Command after a large dam had collapsed near the community of Brumadinho. A total of 270 people were killed in that tragedy, and many of the bodies were discovered by YALTAM soldiers.
The unit was also a central part of the 56-year operation to find the remains of IeAir Force pilot Yakir Naveh, who had crashed in the Kinneret, along with IAF cadet Oded Kuton in May 1962. Starting in 2000, divers from the unit began searching the Kinneret for a month and a half every year.
“We combed the Kinneret in a grid the size of a soccer field,” Oron said. “We spent a lot of time on that mission, and it challenged us.”
Naveh, an air force instructor who was 23 years old at the time, was part of a three-plane formation that was flying low over the Kinneret. Naveh’s Fuga Magister training plane suddenly hit the water. Kuton tried to pull up, but the plane dipped back down and was eventually swallowed by a massive wave.
Part of the aircraft was found a year later; Kuton’s body was recovered, but Naveh’s body was never found. Parts of the Fuga turned up over the years, but the searches for Naveh did not produce any results.
The IDF searched for him for decades. In 2008, the IAF’s Unit for the Location of Missing Service Personnel renewed the searches, believing that with new and advanced technology it would be possible to finally retrieve Naveh’s remains.
But the work was not easy, with troops having to dive down to a depth of over 32 meters, where it’s pitch black and very cold. Since many years had passed, everything was buried under more than a meter of mud, and the forces needed to dig in the dark.
“The Kinneret is very different than the sea; at the bottom, it is very dark and cold. And the bottom is like touching powder. We had to learn a lot about near search techniques,” Inbar said.
Ten years later, a civilian company found a small amount of human remains, but enough to say with certainty that Naveh had died.
THE UNIT also takes part in international drills, usually with Americans, Italians, Germans and the French. In 2021, it took part in the Noble Melinda EOD (explosive ordnance disposal) exercise, along with teams from the US, Germany, Canada, the United Kingdom and France.
“Partnering with new observing navies allows us to share some of our abilities and approaches with nations that might perceive the same scenarios differently,” Inbar said at the time.
The teams practiced various operational scenarios such as booby-trapped trade vessels, fishing boats and mined ports, along with decommissioned ordnance disposal and live demolition drills.
“Every team brought their abilities and what they understand best,” one soldier told The Jerusalem Post shortly after the drill ended. “We showed how we deal with terror acts (on the sea and below), and during the training each side showed what they would do.”
THE MOVE of Israel to CENTCOM and the US Navy’s Fifth Fleet in Bahrain has also had an impact on YALTAM and its training schedule.
The fleet’s area of operations encompasses some 2.5 million square miles. It includes the Arabian Gulf, Gulf of Oman, Red Sea, parts of the Indian Ocean and three critical choke points at the Strait of Hormuz, the Suez Canal and the Strait of Bab-el-Mandeb.
In April, teams from YALTAM and the Navy’s Snapir (Fin) Unit (Visit Board Search and Seizure) took part in the drill alongside a US Navy explosive ordnance disposal dive team, a US Coast Guard maritime engagement team, and a global health engagement team.
The 10-day bilateral drill dubbed “Intrinsic Defender” focused on maritime security operations, explosive ordnance disposal, health topics and the integration of unmanned systems. The YALTAM unit drilled on neutralizing naval mines at Eilat Bay, as well as neutralizing explosives using unmanned vessels at the Haifa Naval Base.
With over 300 personnel from both countries participating, it was the largest drill between the Israeli Navy and US Fifth Fleet until it took part in the US Navy-led IMX International Naval Exercise alongside dozens of other countries in the Red Sea.
“For the first time, our Flotilla 3 and Underwater Warfare Unit will train with the US 5th Fleet in the Red Sea. We look forward to strengthening security and global cooperation,” the IDF Spokesperson’s Unit said at the time.
More than 9,000 personnel and up to 50 ships from more than 60 militaries and international organizations took part in the exercise, which focused on unmanned naval systems and the use of artificial intelligence.
“The 5th Fleet is a very effective cooperative force, and we can learn a lot from them,” Inbar said. “There is a lot of motivation to work together.”
ISRAEL’S MOVE from US European Command (EUCOM) to CENTCOM is believed to not only simplify its cooperation with American troops in the region but one that can also create the potential for a regional coalition with Arab countries that have normalized ties with the Jewish state against shared threats posed by Iran.
Along with the knowledge shared between forces during the international drills, the unit also learns about new technologies and devices that could help them in their operations.
One such device, the Artemis, was acquired by the unit following the Noble Melinda drill several years ago. They finally received three of the British-made advanced diver navigation and sonar imaging systems three months ago and have already put them to use.
St.-Sgt. Elad Kliner has spent two years in YALTAM, a unit he came across “by chance.” Though he initially wanted to join the Snapir unit, he really enjoys the challenges and experiences here.
“At the end of the day, it’s you alone under the water with only the sound of the bubbles as you carry out the mission,” he said, before jumping into the water and disappearing under the deep blue sea with an Artemis in his hands.
Thirty minutes later, Kliner resurfaced, having located the target of the exercise.
The Artemis, he told the Magazine, is more comfortable and user-friendly than similar American devices. It can take pictures, send messages from below the sea, navigate and uses sonar and GPS to help troops locate objects or people.
The Artemis is just one of many new devices the unit uses. Inbar envisions a wide range of innovative new tools, such as marine drones, ROV (remotely operated underwater vehicle) visual sonar and underwater autonomous vehicles.
But ultimately, despite all the new tools and techniques, it’s the diver who makes the mission succeed or fail.