Een Israëlische soldaat zoekt dekking achter een auto terwijl hij kijkt naar lichamen op een hoofdweg nabij de Gevim Kibboets, dicht bij de grens met Gaza, 7 oktober 2023. (Oren Ziv/AFP via Getty Images)
An Israeli soldier takes cover behind a car as he looks toward bodies on a main road near the Gevim Kibbutz, close to the border with Gaza, Oct. 7, 2023. (Oren Ziv/AFP via Getty Images)
Nederlands + English
Door: JTA – Ron Kampeas
De stem van Yoni Asher was vast, maar zijn urgentie was onmiskenbaar.
“Ik vraag iedereen die naar het huis van Efrat Katz komt om mij te vertellen dat ze daar zijn. Ik heb al vier uur niets van hen gehoord”, zei hij op de door de Israëlische overheid gerunde KAN-radio.
‘Zij’ waren voor Asher zijn schoonmoeder, Efrat Katz, en zijn vrouw en zijn twee dochters van 3 en 5 jaar oud, die hij niet bij naam noemde. De laatste keer dat hij met Katz sprak, die in Nir Oz woont, een kibboets vlakbij de grens met Gaza, beschreef ze hoe Palestijnse terroristen haar man, die 79 is, wegleidden.
Sindsdien niets. Asher zei dat hij op zijn laptop had ingelogd om de mobiele telefoon van zijn vrouw te volgen. Hij zag het opduiken in Khan Yunis, een dichtbevolkte stad in het zuiden van Gaza.
“Ik ben bang dat ze is ontvoerd”, zei hij en vroeg de presentator of hij zijn eigen telefoonnummer kon opzeggen zodat hij informatie kon krijgen. Natuurlijk, zei de presentator, en Asher noemde het nummer. ‘Nogmaals, langzaam,’ zei de presentator.
Dergelijke oproepen onderbraken de nieuwsstroom op de Israëlische radiostations toen families in het hele land informatie zochten over dierbaren in de buurt van de grens met Gaza, waar Hamas zaterdagochtend een verrassingsaanval lanceerde die ongekend was qua omvang en dodelijke impact. De zinsnede “Het is chaos” werd herhaaldelijk gehoord, van nieuwslezers, van families en af en toe van mensen die bij de invallen werden betrapt en wanhopig in hun telefoons fluisterden.
Hamas vuurde duizenden raketten af en stuurde infiltranten over de grens vanaf zaterdagochtend 7.00 uur. Dat was de joodse sabbat en de feestdag van Simchat Torah, een tijd waarin religieuze joden het lezen van de Thora vieren en seculieren zich bij hun familie voegen voor barbecues, picknicks en feesten.
De aanvallers doodden honderden Israëli’s en verwondden meer dan duizend. Ze vielen, althans tijdelijk, minstens veertien dorpen en steden nabij de grens binnen.
De Israëlische radio zei dat “tientallen” mensen werden gegijzeld door terroristen, hoewel er geen officiële telling was. Sommigen werden teruggestuurd naar de Gazastrook. In sommige gevallen hadden Hamas-terroristen zich in huizen in Israël opgesloten en mensen gegijzeld.
De radio citeerde ooggetuigenverslagen van de gruwel van ongeveer duizend jongeren die bijeenkwamen voor een natuurfeest in kibboets Re’im. Ze waren in de war toen ze werden getroffen door inkomend vuur en zagen toen dat ze omringd waren door gewapende terroristen die zonder onderscheid het vuur openden en granaten in tenten gooiden.
Sommige jongeren bereikten hun auto, maar werden gevolgd door de terroristen; een groep jongeren meldde dat ze op de snelweg uit hun auto stapten voordat ze even later zagen dat deze werd verwoest door een binnenkomende raket.
Het was nog niet duidelijk hoeveel mensen er in kibboets Re’imom kwamen en hoeveel er vermist werden.
“Mensen werden wakker met het geluid van explosies en geweren in de buurt van onze tenten, het was een totale chaos. De mensen waren niet helemaal wakker vanwege wat ze hadden ‘geconsumeerd’de avond ervoor, zei een overlevende op de Israëlische radio.
“Sommige mensen ontsnapten [in hun voertuigen], anderen vluchtten de boomgaarden in, sommige mensen klommen in bomen om het geweervuur te ontwijken”, zei de overlevende. “Een groep van vijftig mensen werd door schokgranaten tegen de grond geslagen en vervolgens openden ze het vuur op hen. Ik denk dat twaalf het overleefd hebben.”
Hij beschreef hoe Hamas-terroristen lichamen wegsleepten.
Israëlische veiligheidstroepen zoeken Hamas-militanten in de Zuid-Israëlische stad Sderot, 7 oktober 2023. (Jamal Awad/Flash90)
Israëlische reservisten kwamen opdagen voor hun dienst, sommigen van hen ver boven de leeftijd die Israël van zijn soldaten vraagt om vrijwilligerswerk te doen. Onder hen is voormalig premier Naftali Bennett, die 51 is.
Ambtenaren vertelden burgers in het zuiden dat ze hun afgesloten kamers moesten controleren om er zeker van te zijn dat de stalen deuren goed gesloten waren. De KAN-zender bereikte een vrouw in een afgesloten kamer die haar situatie probeerde te beschrijven, maar stopte om haar adem in te houden toen ze een geluid hoorde. Vervolgens hing ze op.
Anderen vertelden over familieleden die negen uur wachtten op redding. Een familielid beschreef een gezin dat gevangen zat in een afgesloten kamer aan de rand van Kefar Aza en terroristen in hun huis kon horen. Eén man zei dat hij met zijn oom in een grensdorp had gesproken; een terrorist had een granaat het huis in gegooid, en zijn oom schoot terug en doodde de terrorist. Het gezin trok zich terug in een afgesloten kamer en wachtte op redding; een klein meisje liep hoofdletsel op door de granaataanval.
Een Israëlische radioverslaggever beschreef een interview dat hij had met een gewonde man in het Soroka-ziekenhuis nabij Beersheba. Hij was op reis met zijn vrouw en kind toen hij een groep van ongeveer vijftien motorrijders zag, van wie hij aannam dat het enthousiastelingen waren die een uitstapje maakten. Ze reden naast hem en openden het vuur. Zijn vrouw stierf onmiddellijk. Hij vluchtte het voertuig uit, terwijl hij zijn kind vasthield.
Een vrouw informeerde huilend naar haar dochter, Roni Gonen, en haar vriendin, Gaya Halifa, die het feest in kibboets Re’im bijwoonden. De laatste keer dat ze iets van haar hoorde, kon ze zien dat ze in een auto zat. Er waren mannenstemmen die Arabisch spraken.
******************************************
ENGLISH
By: JTA – Ron Kampeas
Yoni Asher’s voice was steady but his urgency was unmistakable.
“I ask anyone coming to Efrat Katz’s home to tell me they are there, I have not heard from them for four hours,” he said on Israel’sgovernment-run Kan radio.
“Them” for Asher was his mother-in-law, Efrat Katz, and his wifeand his two daughters, aged 3 and 5, whom he did not name. The last time he spoke to Katz, who lives in Nir Oz, a kibbutz near theGaza border, she described seeing Palestinian terrorists lead awayher husband, who is 79.
Since then, nothing. Asher said he logged onto his laptop to track his wife’s cell phone. He saw it pop up in Khan Yunis, a thicklypopulated town in Gaza’s south.
“I fear that she has been kidnapped,” he said and asked theanchorman if he could recite his own phone number so he could get information. Of course, the anchorman said, and Asher recited thenumber. “Again, slowly,” the anchorman said.
Such calls interrupted the flow of news on Israel’s radio stations as families across the country sought information about loved onesnear the Gaza border, where Hamas launched a surprise attack Saturday morning unprecedented in its scope and deadly impact. The phrase “It’s chaos” was heard repeatedly, from newsreaders, from families and occasionally from people caught in the raids, whispering desperately into their phones.
Hamas fired thousands of rockets and sent infiltrators across theborder starting at 7 a.m. on Saturday, the Jewish sabbath and theholiday of Simchat Torah, a time when religious Jews celebrate thereading of the Torah and the secular join family for barbecues, picnics and partying.
The attackers killed hundreds of Israelis and wounded over a thousand. They invaded, at least temporarily, of at least 14 villagesand towns near the border.
Israel radio said “scores” of people were being held hostage byterrorists, although there was no official tally. Some were spiritedback to the Gaza Strip. In some cases Hamas terrorists had barricaded themselves inside homes in Israel and were holding people hostage.
The radio quoted eyewitness accounts of the horror of about 1,000 youths who were meeting for a nature party at Kibbutz Re’im. Theyscrambled as they were hit by incoming fire and then saw they weresurrounded by armed terrorists who opened fire indiscriminatelyand tossed grenades into tents.
Some of the youths made it to their cars, only to be followed by theterrorists; one group of youths reported getting out of their car on the highway before seeing it totaled by an incoming missilemoments later.
It was not clear yet how many people were killed at Kibbutz Re’imand how many were missing.
“People woke up to the sound of explosions and guns near our tents, it was utter chaos, people were not completely aware because of what they had consumed” the night before, one survivor said on Israel radio.
“Some people got away [in their vehicles] others fled into theorchards, some people climbed into trees to avoid the gun fire,” saidthe survivor. “A group of 50 people were knocked to the ground byshock grenades and then they opened fire on them. I think 12 survived.”
He described watching Hamas terrorists dragging bodies away.
Israeli security forces search from Hamas Militants in the southern Israelicity of Sderot, Oct. 7, 2023. (Jamal Awad/Flash90)
Israeli reservists turned up for duty, some of them well beyond theage Israel asks its soldiers to volunteer. Among them is formerPrime Minister Naftali Bennett, who is 51.
Officials told civilians in the south entering their sealed rooms tomake sure the steel doors were securely shut. The Kan broadcasterreached one woman inside a sealed room who tried to describe her situation but stopped to gasp when she heard a noise. She then hungup.
Others told of relatives waiting for nine hours to be rescued. A relative described a family caught in a sealed room on the edge of Kefar Aza who could hear terrorists inside their house. One man said he had spoken with his uncle in a border village — a terrorist had tossed a grenade inside the house, and his uncle returned fire, killing the terrorist. The family retreated into a sealed room andwere awaiting rescue; a small girl sustained a head injury from thegrenade attack.
An Israel radio reporter described an interview he had with a wounded man at Soroka Hospital near Beersheba. He was travelingwith his wife and child when he saw a group of about 15 riders on motorbikes, whom he assumed were enthusiasts on an outing. Theypulled alongside him and opened fire and his wife died immediately. He fled the vehicle, clutching his child.
One woman wept as she asked for information about her daughter, Roni Gonen, and her friend, Gaya Halifa, who were attending theparty at Kibbutz Re’im. The last time she heard from her she couldtell she was in a car. There were male voices speaking Arabic.
