Kosovo’s afgezant in Israël kijkt terug op ‘belangrijke en geweldige historische stap’
Kosovo’s envoy to Israel looks back on ‘important and exciting historical step
Nederland + English
Een jaar na het aanknopen van officiële betrekkingen zegt Ines Demiri dat haar ambassade ernaar streeft “de bilaterale samenwerking tussen de Republiek Kosovo en de staat Israël op alle gebieden van belang, te verdiepen in het wederzijds voordeel van de burgers in beide landen.”
Door JNS – SHARON ALTSHUL
Na meer dan 10 jaar geheime betrekkingen kwamen de staat Israël en de Republiek Kosovo overeen om op 4 september 2020 formele diplomatieke betrekkingen aan te gaan. Minister Gabi Ashkenazi zei dat hij uitkijkt naar de volgende viering met Kosovo in Israël.
Niettemin werden tijdens de wereldwijde pandemie op 1 februari formeel diplomatieke betrekkingen tot stand gebracht tussen Israël en Kosovo, niet persoonlijk, maar online. Op 14 maart opende de Republiek Kosovo haar ambassade in Jeruzalem.
Een jaar na het aanknopen van officiële betrekkingen sprak Ines Demiri, de zaakgelastigde van Kosovo, gestationeerd in Jeruzalem, met JNS in de Kosovo-ambassade voor een exclusief interview. Met zijn grote blauw-gele Kosovo-vlag die buiten wappert, is de ambassade vrij uniek, omdat ze zich aan een belangrijke doorgangsweg in Jeruzalem bevindt in tegenstelling tot andere internationale ambassades in Jeruzalem, die zich op veel minder opvallende locaties bevinden.
Demiri landde zes maanden geleden in Israël om Kosovo te vertegenwoordigen. Opmerkelijk dat de Kosovaarse minister van Buitenlandse Zaken Donika Gërvalla-Schwarz en de huidige president van Kosovo, Vjosa Osmani-Sadriu, ook vrouwen zijn.
Demiri’s aankomst in het midden van een pandemie met lockdowns en beperkingen bracht aan haar rol in het vertegenwoordigen van haar land met zijn meer dan 95 procent moslimbevolking, extra uitdagingen met zich mee. Volgens de grondwet is Kosovo een seculiere staat en is er volgens de wet vrijheid van godsdienst. “Mijn familieleden waren betrokken bij partizanen die tegen het fascisme vochten, en mijn Albanese grootvader en grootmoeder namen overlevenden op. Er zijn diepe en aanhoudende verhalen in de Balkan en Kosovo’, legt Demiri uit. Tijdens de gevechten tussen Kosovo en Servië vertrokken echter veel Joden en een aanzienlijk aantal verhuisde naar Israël.
Er wonen nu minder dan 100 Joden in Kosovo, maar ze vormen volgens Demiri een actieve gemeenschap.
Voordat ze vier jaar in New York City diende, had ze goede contacten in de Verenigde Staten, voordat ze naar Israël werd uitgezonden. Haar eerste reis naar Israël om in de zomer van 2011 een diplomatiek seminar voor Jong Joods Leiderschap bij te wonen, werd gesponsord door het Israëlische Ministerie van Buitenlandse Zaken. Dat bleek “een uitzonderlijke ervaring te zijn, en met vertegenwoordigers uit 42 landen was het een geweldige introductie tot diplomatie.”
Na een half jaar in Israël te hebben doorgebracht, ziet ze toerisme, water, landbouw en economische en academische uitwisselingen als de algemene gebieden waar beide landen van kunnen profiteren. Demiri is ook van plan om meer met Yad Vashem samen te werken, omdat zij gelooft dat er veel te vertellen is, niet alleen over Joden, maar ook over Rechtvaardige heidenen.
Ines Demiri, zaakgelastigde van Kosovo, op bezoek bij Yad Vashem. Bron: Ines Demiri/Twitter.
Het interview werd afgenomen in het Engels, een van de vijf talen die Demiri spreekt. Haar vader, Votim Demiri, die wordt beschouwd als het hoofd van de Joodse Gemeenschap in Kosovo, diende in Parijs voor de Kamer van Koophandel, waar ze naar school ging voordat ze haar studie in Turkije voortzette.
Tijdens de historische, eerste in zijn soort, virtuele online ondertekeningsceremonie in februari merkte Ashkenazi op dat “het aanknopen van betrekkingen tussen Israël en Kosovo een belangrijke en opwindende historische stap is die de vele veranderingen weerspiegelt die de regio de afgelopen maanden heeft doorgemaakt. Vandaag sluit Kosovo zich officieel aan bij de kring van landen die streven naar vrede en stabiliteit, en die Israël, met Jeruzalem als hoofdstad, erkennen.”
Kosovo verklaarde zich in 2008 onafhankelijk van Servië. De lange geschiedenis van veroveringen gaat eeuwen terug vóór het Ottomaanse rijk. Verbindingen met Israël gaan terug tot de 15e eeuw toen zes families, waaronder de families Levi, Cohen en Bahar, de inquisitie in Spanje en Portugal ontvluchtten en zich in Novo Brdo vestigden.
Tot de Tweede Wereldoorlog ondersteunde de Joodse gemeenschap een yeshivah , twee synagogen en een reeds lang bestaande Joodse begraafplaats. Toen de Italianen in 1943 arriveerden, hielpen de Albanezen Joden door documenten te vervalsen en hen een vluchtroute te geven.
Toen de Duitsers echter binnenvielen, werden 258 van de overgebleven joden naar Bergen-Belsen gestuurd, waar 92 door de nazi’s werden vermoord. Overlevenden kwamen na de bevrijding en het einde van de oorlog terug naar Kosovo. In 1948 verhuisde een aanzienlijke groep naar de nieuw opgerichte Joodse staat Israël.
Tegenwoordig is er een gedenkplaat van Bergen-Belsen geplaatst op de plek waar de communisten in 1963 de laatste synagoge verwoestten.
Het volgende is een licht bewerkt vraag-en-antwoordgedeelte van het interview met Demiri.
Vraag: Hoe reageerde de moslim-Kosovaarse bevolking op de plaatsing van haar ambassade in Jeruzalem?
A: Politieke beslissingen van de instellingen van de Republiek Kosovo met betrekking tot andere staten worden nooit genomen op basis van de religieuze overtuiging van haar burgers of de religieuze overtuiging van de burgers van een andere staat, er wordt een overeenkomst gesloten, inclusief de oprichting van diplomatieke betrekkingen, zoals in het onderhavige geval.
Het is waar dat de overgrote meerderheid van de burgers van de Republiek Kosovo moslim is, en zij hebben het aanknopen van diplomatieke betrekkingen met de staat Israël verwelkomd en gewaardeerd, ondanks hier en daar stemmen van ontevredenheid.
Albanezen behoren voor het grootste deel tot drie religies (moslim, katholiek en orthodox). Dit is historisch gezien de basis geweest van een unieke religieuze tolerantie en harmonie, misschien ongeëvenaard voor het grootste deel van de wereld. Dit maakt ons erg trots als staat, die ook in zijn grondwet wordt gedefinieerd als een seculiere staat.
Ines Demiri, de zaakgelastigde van Kosovo, ontmoet de Israëlische president Isaac Herzog. Bron: Ines Demiri/Twitter.
V: Hoe kan de ambassade bijdragen aan het bevorderen van de betrekkingen tussen Israël en andere landen met een moslimmeerderheid?
A: In lijn met een unieke vriendschap en relatie tussen Albanezen en joden, streeft de ambassade van de Republiek Kosovo in Jeruzalem ernaar de bilaterale samenwerking tussen de Republiek Kosovo en de staat Israël op alle gebieden van belang te verdiepen in het wederzijds voordeel van de burgers in beide landen. Specifieke aandacht moet uitgaan naar economische samenwerking, aangezien Kosovo van vitaal belang is om de economische samenwerking met Israël te bevorderen.
Tegelijkertijd, aangezien de meeste burgers van Kosovo moslim zijn, zullen goede bilaterale betrekkingen tussen Kosovo en Israël als voorbeeld dienen voor veel andere landen, of het nu gaat om een meerderheid van moslims, een meerderheid van christenen of van een ander geloof.
Wij als natie en als volk hebben onuitsprekelijk lijden doorgemaakt in onze geschiedenis, en nu als een nieuwe staat, streven we ernaar gezonde vriendschappen op te bouwen met andere volkeren en bilaterale betrekkingen met andere landen aan te gaan op basis van democratische waarden en wederzijds respect.
V: Hoe zit het met de visie voor de toekomst buiten de partnerschappen die we hebben besproken?
A: Zes maanden na het aanknopen van de diplomatieke betrekkingen tussen de Republiek Kosovo en de staat Israël was de ambassade vooral gericht op het leren kennen van elkaar en het opbouwen van relaties en samenwerking. Het is vermeldenswaard dat er al projecten in behandeling zijn op veel verschillende gebieden van wederzijds belang voor onze landen. Zoals ik al eerder zei, is de economie een gebied waar voor beide landen gemeenschappelijke belangen liggen. Het is van cruciaal belang dat de staat Israël Kosovo op de kaart zet van buitenlandse investeringen en samenwerking. Kosovo beschikt over de modernste wetgeving om buitenlandse investeringen aan te trekken en te beschermen. Tegelijkertijd heeft Kosovo een hoogopgeleide jonge bevolking, die samen een arbeidsmarkt vormt en een van de goedkoopste in Europa is.
Economische samenwerking tussen de twee landen is een van de beste platforms om duurzame relaties tussen onze landen tot stand te brengen, zonder het belang te vergeten van samenwerking op het gebied van onderwijs, geneeskunde, IT en toerisme.
Aan de ene kant was het oprichten van een ambassade vanuit het niets, en aan de andere kant, ons haasten om de kloof van jarenlange afwezigheid van diplomatieke betrekkingen op te vullen, voor mij persoonlijk een grote uitdaging.
De belangstelling van de Israëli’s om meer te weten over Kosovo, op zoek naar samenwerking op alle mogelijke gebieden, is een veelbelovende indicatie van onze toekomstige nauwe samenwerking op een zeer breed scala van gebieden.
De oprechte vriendschappen tussen de twee volkeren, gebaseerd op de geschiedenis, zijn het kernelement dat zal resulteren in concrete resultaten, niet alleen tussen instellingen, maar ook in mens-tot-mens verbindingen.
****************************************
ENGLISH:
A year after the establishment of official relations, Ines Demiri says her embassy aims “to deepen bilateral cooperation between the Republic of Kosovo and the State of Israel in all areas of interest for the mutual benefit of citizens in both countries.”
By JNS – SHARON ALTSHUL
After more than 10 years of covert relations, the State of Israel and the Republic of Kosovo agreed to establish formal diplomatic relations on Sept. 4, 2020. In September and early October of last year, former Foreign Minister Gabi Ashkenazi said he was looking forward to the next celebration with Kosovo to be held in Israel.
Nevertheless, during the global pandemic, diplomatic relations were formally established between Israel and Kosovo on Feb. 1—not in person, but online. On March 14, the Republic of Kosovo opened its embassy in Jerusalem.
One year after the establishment of official relations, Ines Demiri, the chargé d’affaires of Kosovo, posted in Jerusalem, spoke with JNS in the Kosovo embassy for an exclusive interview. With its large blue-and-yellow Kosovo flag flying outside, the embassy is rather unique, being located on a major Jerusalem thoroughfare in contrast to other international embassies in Jerusalem, which are in much less noticeable locations.
Demiri landed in Israel six months ago to represent Kosovo. Notably, Kosovo’s Minister of Foreign Affairs Donika Gërvalla-Schwarz and the current president of Kosovo, Vjosa Osmani-Sadriu, are also women.
Demiri’s arrival in the midst of a pandemic with lockdowns and restrictions has added challenges to her role in representing her country with its more than 95 percent Muslim population. According to its constitution, Kosovo is a secular state and by law offers freedom of religion. “My family members were involved with partisans fighting against fascism, and my Albanian grandfather and grandmother took in survivors. There is a deep and enduring story in the Balkans and Kosovo,” explained Demiri. However, during the Kosovo-Serbia fighting, many Jews left with a significant number moving to Israel.
Fewer than 100 Jews now live in Kosovo, but they are an active community, according to Demiri.
Serving in New York City for four years, prior to her posting in Israel, she made good connections in the United States. Yet her first trip to Israel to attend a diplomatic seminar for Young Jewish Leadership in the summer of 2011, sponsored by the Israel Ministry of Foreign Affairs, proved “an exceptional experience, and with representatives from 42 countries, it was a great introduction to diplomacy.”
After spending half a year in Israel, she sees tourism, water, agriculture, and economic and academic exchanges as the general areas that can benefit both countries. Demiri also plans to work more with Yad Vashem, believing there is much to share not only about Jews but also with Righteous Gentiles.
Ines Demiri, the chargé d’affaires of Kosovo, visiting Yad Vashem. Source: Ines Demiri/Twitter.
The interview was conducted in English, one of the five languages Demiri speaks. Her father, Votim Demiri, who is considered the head of the Jewish Community in Kosovo, served in Paris for the Chamber of Commerce, where she attended school before continuing her studies in Turkey.
At the historic, first-of-its-kind virtual online signing ceremony in February, Ashkenazi remarked that “the establishment of relations between Israel and Kosovo is an important and exciting historical step that reflects the many changes the region has experienced in recent months. Today, Kosovo officially joins the circle of countries that strive for peace and stability, and recognize Israel and Jerusalem as its capital.”
Kosovo declared its independence from Serbia in 2008. Its long history of conquests goes back centuries before the Ottoman Empire. Connections with Israel can be traced to the 15th century when six families, including the Levi, Cohen and Bahar families, fled the inquisition in Spain and Portugal, and settled in Novo Brdo.
Until World War II, the Jewish community supported a yeshivah, two synagogues and a long-established Jewish cemetery. When the Italians arrived in 1943, the Albanians helped Jews by falsifying documents and providing them with an escape route.
However, when the Germans invaded, 258 of the remaining Jews were sent to Bergen-Belsen, where 92 were murdered by the Nazis. Survivors came back to Kosovo after liberation and the end of the war. In 1948, a sizable group moved to the newly established Jewish State of Israel.
Today, a Bergen-Belsen memorial plaque has been placed in the location where Communists destroyed the last synagogue in 1963.
The following is a lightly edited question-and-answer segment of the interview with Demiri.
Q: How did the Muslim Kosovar population react to its embassy being placed in Jerusalem?
A: Political decisions of the institutions of the Republic of Kosovo in relation to other states are never taken based on the religious affiliation of its citizens or the religious affiliation of the citizens of another state, an agreement is concluded with, including the establishment of diplomatic relations, as in the present case.
It is true that the vast majority of the citizens of the Republic of Kosovo are Muslim, and they have welcomed and appreciated the establishment of diplomatic relations with the State of Israel in spite of isolated voices of discontent.
Albanians, for the most part, belong to three religions (Muslim, Catholic and Orthodox). This has historically been a basis of a unique religious tolerance and harmony, perhaps unparalleled for most of the world. This makes us very proud as a state, which also in its constitution is defined as a secular state.
Ines Demiri, the chargé d’affaires of Kosovo, meeting with Israel’s President Isaac Herzog. Source: Ines Demiri/Twitter.
Q: How can the embassy contribute to furthering relationships between Israel and other Muslim-majority countries?
A: In line with a unique friendship and relationship between Albanians and Jews, the embassy of the Republic of Kosovo in Jerusalem aims to deepen bilateral cooperation between the Republic of Kosovo and the State of Israel in all areas of interest for the mutual benefit of citizens in both countries. Specific focus should be on economic cooperation, as Kosovo is vitally interested to foster economic cooperation with Israel.
At the same time, since most of the citizens of Kosovo are Muslim, good bilateral relations between Kosovo and Israel will serve as an example to many other countries—be it majority-Muslim, majority-Christian or other faith.
We as a nation and as a people have gone through unspeakable suffering in our history, and now as a new state, we aim to build healthy friendships with other peoples and to establish bilateral relations with other countries based on democratic values and mutual respect.
Q: What about the vision for the future beyond the partnerships we discussed?
A: Six months after the establishment of the diplomatic relations between the Republic of Kosovo and the State of Israel, the embassy was mainly focused on getting to know each other and building relationships and cooperation. It is worth mentioning that there are already projects under consideration in many different areas of mutual interest for our countries. As I said earlier, the economy is an area where both countries will identify common interests. It is crucial that the State of Israel put Kosovo in its map of foreign investment and cooperation. Kosovo has state-of-the-art legislation to attract and protect foreign investments. At the same time, Kosovo has a highly skilled young population, which makes up a labor market, being among the cheapest in Europe.
Economic cooperation between the two countries is one of the best platforms to create sustainable relationships between our countries without forgetting the importance of building cooperation in education, medicine, IT and tourism.
On one side, establishing an embassy from scratch, and on the other side, running to fill the gap of years of absence of diplomatic relations was very challenging personally to me.
The interest by Israelis to know more about Kosovo—seeking cooperation in all possible fields—is a promising indication of our future close cooperation on a very wide range of areas.
The genuine friendships between the two peoples, based on history, are the core element that will result in concrete results not only between institutions but also between people-to-people connections.
