Galli, Shir en Sunny (Foto: Iliya Milinkov)
Nederlands + English
Deel 3 van 3
Van slopende training tot missies diep in vijandelijk gebied, vrouwen die in de undercover Yamas-eenheid van de grenspolitie dienden, vertellen ons over hun dramatische operaties en over de momenten waarop terroristen zich realiseerden dat ze door een vrouw waren opgepakt.
Door: Jewish News – Ester
VERVOLG VAN DEEL 2
Wat is de gevaarlijkste plek waar je hebt geopereerd?
Gali: “In het vluchtelingenkamp Shu’afat in Oost-Jeruzalem was een terrorist die gearresteerd moest worden. We moesten hem observeren en rapporteren. Er waren die dag vreselijke verkeersopstoppingen en de eenheid werd opgehouden. Toen we op het punt stonden een café binnen te gaan, stond de verdachte op het punt te vertrekken en arriveerde de eenheid op het allerlaatste moment.
“Er was een enorme chaos toen we hem arresteerden. Op dat moment was ik bang. Omdat we niet gevolgd wilden worden, stapten we meteen in het busje en gingen een steegje in. Van daaruit hebben we gebeld om te worden opgehaald.
Shir: “De gevaarlijkste plek waar ik ben geweest is de kasbah (oude stad) in Hebron. We werden gestuurd om een verdachte te arresteren op een waanzinnig drukke plek. We zaten in een gammel busje en hoe verder we de stad ingingen, hoe drukker het werd.
“Het was afschuwelijk. We zaten in een paar undercovervoertuigen en ik was het enige meisje. We wisten dat de verdachte in een winkel was. Twee mannen laadden de uitrusting uit het voertuig en mijn partner en ik bleven in de winkel en deden ons voor als een stelletje. We moesten naar buiten gaan en vertellen waar de verdachte mee bezig was.”
Grenspolitiebeambte
(foto: Israëlische politie)
En wat is er eigenlijk gebeurd?
“Toen de twee mannen uitstapten en hem arresteerden, werd ieders rol duidelijk. De Palestijnen schreeuwden ‘Mistarvim, Mistarvim’ en begonnen op ons te schieten. Omdat de reddingseenheid het niet op tijd redde, renden we weg.
“De Palestijnen gooiden cementblokken vanaf de balkons terwijl we wegreden, in een poging niet neergeschoten te worden. We hebben de basis bereikt. Er waren rellen op de weg en het gammele busje viel uit elkaar. De transit-bus is afgeschreven. We hadden verwondingen over ons hele lichaam, waaronder een ontwrichte schouder.”
Je praat over terroristen en arrestaties, maar er zijn ook onschuldige burgers en kinderen. Heb je ooit een moreel dilemma gehad in het veld?
Sunny: “Ja, we waren bezig een verdachte, die wapens en explosieven in huis had en plannen maakte voor terreuraanslagen, te arresteren. Er waren zeven kleine kinderen in huis. Ze zaten allemaal in één kamer. Terwijl het huis werd doorzocht, moest ik ze in de gaten houden en ervoor zorgen dat ze niet bewogen. Dat veranderde echt mijn kijk op dingen.
“Je komt helemaal opgewonden opdagen, je wilt de terrorist te pakken krijgen, je maakt ze midden in de nacht wakker, en dan kijkt een liefhebbende vierjarige met grote ogen je aan met de grootste glimlach ooit, want voor hem ben je als een personage uit de film. Ik stond daar voor hen met een M16 op scherp en ik zei tegen mezelf dat ik zeker iemand zou wurgen als die zo voor mijn neefje zou staan. “
Grenspolitieagent op de Westelijke Jordaanoever
(foto: IDF-woordvoerderseenheid)
Wat heb je gedaan?
“Om te voorkomen dat de kinderen bang zouden zijn, glimlachte ik naar ze en haalde ik mijn vlecht uit de hoofdbedekking.”
Vrouwen die in undercovereenheden van de grenspolitie hebben gediend, zijn verdeeld over de eeuwige vraag wat er zou gebeuren als een vrouwelijke strijder zou worden opgepakt.
Gali gaf toe dat ze bang was voor een dergelijke situatie, dat gevangenschap veel ernstiger is voor vrouwen dan voor mannen, maar dat de voordelen veel groter zijn dan het gevaar.
Sunny merkte alleen op: “Iedereen die bang is om gepakt, verkracht of mishandeld te worden, moet gewoon weggaan.” Shir is van mening dat het verhaal over het gevaar voor vrouwen in gevangenschap chauvinistisch is.
‘Het verhaal dat je verkracht zult worden, dat je niet gerekruteerd kunt worden voor speciale eenheden, is een patriarchaal standpunt. Wie beslist er over wat goed voor mij is, of voor mijn lichaam of in welke legereenheid ik kan dienen? Waarom zou een meisje dat grote dingen hoopt te doen voor het land opgroeien in de wetenschap dat ze deze opties niet eens heeft? Uiteindelijk zou zij degene moeten zijn die beslist wat het beste en juiste voor haar is.”
Er zijn sectoren in de samenleving die er helemaal tegen zijn dat vrouwen in het leger dienen, vooral in gevechtseenheden.
Shir: “Ik heb genoeg van dat soort mannelijk chauvinistische gedoe. Alle opties moeten open zijn en meisjes kunnen hun eigen beslissingen nemen.”
Sunny: “Primitieven blijven primitief. Ik ben hier niet om de wereld te verbeteren. Ik heb drie en een half jaar mijn deel gedaan in een undercovereenheid en ik heb gezien dat meisjes het kunnen, dat ze een aanwinst zijn.”
Vrouwelijke IDF-soldaat in gevechtstraining
(Foto: IDF-woordvoerderseenheid)
Twee maanden geleden bracht Hativat Mivtza’im (Special Operations Brigade) een probleem aan het licht dat Yamas in verlegenheid bracht: een hoge commandant van de eenheid werd veroordeeld voor aanranding van de eerbaarheid van een jonge politieagente.
De aanklacht luidde dat de commandant haar ophaalde in zijn auto en haar uitlegde dat ze op een “operatie” gingen, waarin de undercover opdracht was dat ze een stel waren. Tijdens deze ‘operatie’ kuste hij haar langdurig en streelde hij haar onder haar kleding, op haar billen en op haar borst.
Hij nodigde haar een paar dagen later opnieuw uit voor een nieuwe ‘operatie’, toen hij haar opnieuw kuste. Tijdens het proces beweerde hij dat dit een training was voor dergelijke operaties. De rechter verwierp zijn verdediging en veroordeelde hem tot 16 maanden gevangenisstraf. Hij werd ontslagen bij de grenspolitie en gaat momenteel in beroep tegen zijn veroordeling.
Waar ligt de grens tussen wat er echt moet gebeuren voor de missie en een zedendelict?
Sunny: “Ik ben niet echt bekend met de details van de zaak, maar zijn gedrag komt zeker vreemd over. Als het allemaal gebeurde zonder enig verband met het veld, ja, dan heeft hij een grens overschreden. Ik zou hem in zijn gezicht hebben geslagen. Als het coververhaal een dakloze is die op straat bedelt en jij gedraagt je niet als een dakloze, dan heb je je dekmantel verprutst. Hetzelfde geldt voor een stelletje in een auto in het bos.
‘Als we op de loer liggen voor een terrorist en ik moet kussen met iemand vanwege de missie, dan zijn er geen gevoelens bij betrokken. Ik ben undercover met een geladen pistool. Ik ben een Hollywood-actrice. Wat is moeilijker, een terrorist met een zelfmoordriem uitschakelen of een man in de eenheid kussen? Je bent een professional en deze dingen storen je niet. Je trekt de lijn waar die moet zijn, niet verder.
“Het is als het gebruik van geweld. Je doet wat nodig is. Een Mistarvim ‘stel’ zat in een auto die het huis van een gezochte man uitzette toen drie mannen de auto naderden. Ze beseften dat ze het nu moesten ‘doen’, dus legde hij zijn handen onder haar shirt. Het moest er echt uitzien.”
Grenspolitie
(foto: eenheid van de IDF-woordvoerder)
Hoe is het afgelopen?
“De mannen klopten op het autoraam en vroegen ‘Wie zijn jullie?’ De Mistarev antwoordde: ‘Hé broeder, waarom val je me lastig? Zie je niet dat ik een lekker ding heb opgepikt?’ Hij zei: ‘Het spijt me man’ en liep weg. Het gebeurde allemaal zonder enige emotie, alles wordt afgewogen. We zijn als een familie in de eenheid. “
Je noemt familie. Hoe ging je familie om met wat je aan het doen was? Je vriendinnen en vriendjes?
Gali: “Mijn familie wist dat ik in Yamas zat, maar ze wisten niet wat ik daar deed. Ik heb niet veel vriendinnen, dus dat was niet zo’n probleem. Ik ontmoette mijn man terwijl ik op de afdeling zat, dus hij wist wat ik aan het doen was. Het was goed om iemand te hebben om mee te delen wat je doormaakt. “
Sunny: “Mijn vader was al overleden. Ik heb het mijn moeder pas op haar sterfbed verteld. Ik mocht het mijn vrienden buiten de unit niet vertellen. Toen mensen erom vroegen, vertelde ik ze dat ik bij de grenspolitie zat en in Jeruzalem diende.“
Vroegen ze niet wat je deed?
“Ik zei dat ik blij was omdat het in de stad was en dat ik niet veel deed, alleen maar rondlopen op zoek naar verdachten.”
Alle drie zijn ze erg trots op hun service, maar ook openhartig over de emotionele littekens die ze hebben opgelopen. Ze gedragen zich anders dan andere meisjes van hun eigen leeftijd.
Gali: “Ik zou bijvoorbeeld nooit bij iemand gaan zitten met mijn rug naar de deur. Ik hoor constant het geluid van schieten van de training. Ik ben erg gevoelig op dat vlak.”
Shir: “Als er iets gebeurt, verscherpt dat mijn aandacht. Ik ben altijd op mijn hoede.”
Sunny: “Ik heb weinig privé gehad. Ook na mijn dienst was ik er nog steeds bij betrokken. Maar het geeft je een gevoel voor verhoudingen. Tijdens mijn dienst deed ik gekke dingen die opwindend, gevaarlijk en uitdagend waren. Ik sprong op een terrorist die een zelfmoordgordel droeg. Mijn privéleven omvat dingen die veel minder intens zijn, dus het is gemakkelijker om met mislukkingen en dingen die misgaan om te gaan. “
Soldaat van de grenspolitie
(foto: eenheid van de IDF-woordvoerder)
Zoals?
‘Als een man het uitmaakt, ben ik er heel rationeel over: oké, het is gebeurd. Waarom gebeurde het? Ik doe een soort nabespreking met mezelf: wat heeft tot wat geleid? Ik maak samenvattingen in mijn hoofd. Als mens helpt het je te begrijpen waar fouten zijn gemaakt. Had ik het verkeerd ingeschat?
Zag je het niet aankomen? We zijn mensen geworden die zich niet laten leiden door onze gevoelens. Alles in het leven is als een missie. Naar de bank gaan wordt een missie. Wanneer ga ik opstaan? Heb ik tijd voor koffie en een sigaret? Waar ga ik parkeren? Het is allemaal erg georganiseerd. “
Wanneer is dat veranderd?
“Toen ik klaar was met al mijn spannende beveiligingszaken, werd ik jeugdleider voor kinderen van de 10e klas in een kostschool. Ik was zo koud als ijs. Ik had geen gevoelens. Alles was een militaire operatie. De eerste zes maanden gaven de kinderen me de bijnaam ‘Gestapo’.
“Toen besefte ik dat ik niet alleen met eisen en verwachtingen moest komen, maar ook moest geven. Dus in plaats van een meisje dat te laat was te straffen met lichten uit, omhelsde ik haar en huilde ik met haar mee, Zij huilde omdat haar moeder die in het buitenland was haar al zes maanden niet had bezocht. Ik besefte dat mijn gevoel en gevoeligheid terug waren.”
Heb je nachtmerries?
Shir: “Vroeger droomde ik dat ik in het veld was en dat ik mijn geweer niet kon trekken, dat het vastzat of dat ik mijn portofoon had laten vallen.”
Gali: “Je leeft met constante spanning, je bent altijd waakzaam. Ik draag al jaren geen nagellak meer. Ik was eraan gewend ze te knippen, zoals mannen doen.
Sunny: “Ik had geen nachtmerries, maar mijn kaak blokkeerde ’s nachts. Toen ik uit dienst was, klopte mijn moeder op mijn deur en sprong ik uit bed alsof ik nog op missie moest.’
Soldaat van de grenspolitie in Jeruzalem
(Foto: EPA)
Veel Mistarvim hebben last van posttraumatische stoornissen.
Shir: “Ik kreeg de diagnose PTSS. Ik ontkende het, maar nadat ik mijn dienst had beëindigd, leek het me niet normaal om op te staan zonder dat het voor een operatie was of zonder wekker. Ik zou op alles reageren alsof ik een arrestatie in het veld verrichtte. Er gaat geen dag voorbij dat ik niet voel dat iemand me volgt. Ik ben constant bang dat iemand mijn telefoongesprekken afluistert. Dit gevoel van een dubbelleven te leiden bleef. “
Sunny: “Bij mij is een auto-immuunziekte vastgesteld. Het betekent dat ik alles had onderdrukt, maar de stress vrat mijn lichaam van binnenuit weg. Ik ben er nog steeds mee bezig.”
Shir: “Als Mistarvim-jongens hun dienst beëindigen, worden ze beschouwd als ‘het zout der aarde’ en staan ze in hoog aanzien. Wij meisjes zitten hier en je kunt duidelijk onze talenten en capaciteiten zien. Heeft het zin als we onze service voltooien en niemand onze capaciteiten erkent? Je hebt geen idee van de mate van zelfrespect waarmee ik mijn dienst beëindigde: depressie, eetstoornissen…
“Dat is wat we na vier en een half jaar hebben gekregen. Uiteindelijk heb ik er alles aan gedaan om te bewijzen dat ik een vrouw ben. Jarenlang droeg ik geen nauwsluitende kleding – zodat mensen mijn lichaam niet zouden zien, zodat mensen me niet als vrouw zouden zien, want ‘vrouw’ is een scheldwoord. Een vrouw in de Mistarvim is een verborgen vrouw. Je moet niet opvallen in een kamer.”
Wat heeft je dienst opgeleverd?
Gali: “Dat angst geen beslissende factor is in ons leven. Het houdt ons niet tegen.”
Sunny: “In de unit krijg je handvatten om elke uitdaging aan te gaan. Bijvoorbeeld een enorm vermogen om gevoelens te neutraliseren. Stel, je krijgt pech op de kustweg en er komt rook uit je motor. Andere vrouwen zouden stress krijgen.
Galli, Shir en Sunny (Foto: Iliya Milinkov)
“Ik zet de auto uit, zet de knipperlichten aan, stap uit de auto en handel het af. Je geest is getraind. Alles gaat automatisch en je raakt niet gestrest. Je zou me overal kunnen neerzetten en ik zal mijn weg vinden naar waar ik moet zijn.
Shir: “Dit zijn hulpmiddelen voor het leven die ik nergens anders zou krijgen. Als je je laat behandelen voor de PTSS, kun je een geordend, kwalitatief hoogstaand leven leiden.”
Zou je je dochter adviseren om in de Mistarvim te dienen?
Gali: “Zeker niet! Het is extreem veeleisend en je moet veel concessies doen. Het is alles of niets. Je kunt je militaire dienst doen in andere delen van het leger.”
Sunny: “Dat zou ik wel doen, maar onder voorbehoud. Ik geloof in de eenheid en hoe professioneel het is, maar waarom zou ik mijn dochter voortdurend haar eigen leven in gevaar laten brengen?”
Was het achteraf bezien een vergissing om bij de Mistarvim te gaan?
Sunny: “Zeker niet.”
Gali: “Ik heb het gevoel dat ik niet voldoende mee heb kunnen doen. Ik heb het gevoel dat ik meer had kunnen geven als ze me dat hadden toegestaan. Hoewel ik me goed in mijn vel voelde, was ik heel erg alleen en mag je niets voelen. En je mag zeker niet huilen.”
Shir: “Mensen moeten ook begrijpen dat het niet is zoals in ‘Fauda’.”
Uit ‘Fauda’
(Foto: Ronen Ackerman, PR)
Ik neem aan dat je de film hebt gezien
Sunny: “Eigenlijk heb ik het niet gezien. Ik heb het zelf beleefd. Ik wil niet dat ik het mis. Van wat ik heb gehoord, is wat er in ‘Fauda’ gebeurt niets vergeleken met wat er werkelijk gebeurt.”
Shir: “Ja, ik heb het gezien. Hoewel ‘Fauda’ in Hollywood-stijl is, is het super authentiek. Ik zette op een dag de televisie aan, keek naar ‘Fauda’ en: boem! Ik nam niet echt op wat ik zag. Ik had de grootste flashback ooit. Sindsdien is mijn denken in de war.”
Welke gedachten?
“Waarom ik al die jaren gezwegen heb. Waarom ik me schaamde voor alles wat ik deed en waarom loop ik niet trots met opgeheven hoofd over straat?.”
Klik voor Deel 1 – Deel 2 – Deel 3.
**********************************************
Galli, Shir and Sunny (Photo: Iliya Milinkov)
ENGLISH
What’s the most dangerous place in which you’ve operated?
Gali: “In Shu’afat refugee camp in east Jerusalem, there was a terrorist we needed to arrest. We needed to stake him out and report. There were horrendous traffic jams that day and the unit were held up. When we were about to go into a café, the suspect was just about to leave and the unit arrived at the very last minute.
“There was huge chaos when we arrested him. At that point, I was afraid. As we didn’t want to be followed, we immediately got into the van and went into an alleyway. From there we called in to be extracted.”
Shir: “The most dangerous place I’ve been is kasbah (old city) in Hebron. We were sent in to arrest a suspect in an insanely over-crowded place. We were in a rickety transit van and the further in we went in, the more and more crowded it became.
“It was horrifying. We were in a few undercover vehicles and I was the only girl. We knew that the suspect was in a store. Two guys unloaded the equipment from the vehicle and my partner and I stayed inside, posing as a couple. We were supposed to get out and report in about what was going on with the suspect.”
Border Police officer
(Photo: Israel Police)
And what actually happened?
“As the two guys got out and arrested him, they blew everyone’s cover. The Palestinians were screaming ‘Mistarvim, Mistarvim’, and they started shooting at us. As the rescue force didn’t make it in time, we made a run for it. There was rioting on the road and the rickety transit van was falling apart.
“The Palestinians were throwing cement blocks from the balconies as we were speeding away, trying not to get shot. We made it to the base. The transit van was written off. We had injuries all over our bodies, including a dislocated shoulder.”
You talk about terrorists and arrests, but there are innocent civilians and children too. Have you ever had a moral dilemma in the field?
Sunny: “Yes, we were arresting a suspect who had weapons and explosives in his home, planning for terror attacks. There were seven small children in the house. They were all in one room. As the house was being searched, I had to keep an eye on them and make sure they didn’t move. That really changed how I saw things.
“You show up all pumped, you want to get your hands on the terrorist, you wake them up in the middle of the night, and then a loving, wide-eyed four-year-old looks at you with the biggest smile ever – because for him you’re like a character out of the movies. I was standing there in front of them with a cocked M16 and I told myself that I’d definitely strangle anyone if they were standing like that in front of my nephew.“
Border Police officer in the West Bank
(Photo: IDF Spokesperson’s Unit)
What did you do?
“So that the children wouldn’t be afraid, I smiled at them and brought out my braid from the head covering.”
Women who’ve served in Border Police undercover units are divided over the eternal question of what would happen if a female fighter were to be captured.
Gali admitted that she was afraid of such a situation, that captivity is much more serious for women than for men, but that the benefits far outweigh the danger.
Sunny just says: “Anyone who’s afraid of being captured, raped or abused should just leave.” Shir believes that the narrative about the danger for women in captivity is chauvinistic.
“The story that you’ll be raped, that you can’t be recruited to special forces, is a patriarchal view. Who are you to decide what’s good for me, or for my body or in which army unit I can serve? Why should a girl hoping to do great things for the country grow up knowing that she doesn’t even have these options? At the end of the day, she should be the one to decide what’s best and right for her.”
There are sectors of society that oppose women serving in the army at all, especially in combat units.
Shir: “I’ve had enough of that kind of male chauvinist stuff. All the options need to be open and girls can make their own decisions.”
Sunny: “Primitives will remain primitive. I’m not here to fix the world. I did my part in an undercover unit for three and a half years and I’ve seen that girls can do it, that they are an asset.”
Female IDF soldier in combat training
(Photo: IDF Spokesperson’s Unit)
Two months ago, Hativat Mivtza’im (Special Operations Brigade) exposed an issue proving embarrassing for Yamas: A senior commander in the unit was convicted of indecent assault against a young policewoman.
The indictment said that the commander picked her up in his car and explained to her that they were going out on an “operation,” in which the cover story was that they were a couple. During this “operation,” he kissed her for a prolonged period of time and caressed her beneath her clothing, on her buttocks and on her chest.
He invited her again a few days later for another “operation,” when he kissed her again. In the trial, he claimed that this constituted training for such operations. The judge rejected his defense and sentenced him to 16 months in jail. He was discharged from the Border Police and is currently appealing his conviction.
Where’s the line between what truly has to be done for the mission and a sexual offence?
Sunny: “I’m not really familiar with the details of the case, but his behavior definitely seems strange. If it all took place without any connection to the field, then yes, he crossed a line. I’d have punched him in the face. If the cover story’s a homeless person begging on the street and you don’t behave like one, you’ve blown your cover. The same goes for a couple in a car in the forest.
“If we’re lying in wait for a terrorist and I have to make out with someone for the mission, there are no feelings involved. I’m undercover with a loaded gun. I’m a Hollywood actress. What’s harder, staking out a terrorist with a suicide belt or kissing a guy in the unit? You’re a professional and these things don’t bother you. You draw the line where it should be, not beyond.
“It’s like the use of force. You do whatever’s needed. A Mistarvim ‘couple’ were in a car staking out the home of a wanted man when three men approached the car. They realized they now needed to ‘do it,’ so he put his hands under her shirt. It had to look real.”
Border Police forces
(Photo: IDF Spokesperson’s Unit)
How did it end?
“The men knocked on the car window and asked ‘Who are you guys?’ The Mistarev replied: ‘Hey bro, why are you bothering me. Can’t you see that I picked up a looker?’ He said: ‘I’m sorry, man’ and walked away. It was all done without any emotions, everything is measured. We’re like a family in the unit.“
You mention family. How did your family deal with what you were doing? Your friends and boyfriends?
Gali: “My family knew I was in Yamas, but they didn’t know what I was doing there. I don’t have a lot of girlfriends, so that wasn’t really such an issue. I met my husband while I was in the unit, so he knew what I was doing. It was good to behave someone to share what you’re going through with.“
Sunny: “My father had already died. I only told my mother on her deathbed. I wasn’t allowed to tell my friends outside the unit. When people asked, I told them I was in the Border Police, serving in Jerusalem.“
Didn’t they ask what you did?
“I said I was happy because it was in the city and that I wasn’t doing much, just walking around looking for suspects.“
All three are very proud of their service, but are also candid about the emotional scars it incurred. They behave differently to other girls their own age.
Gali: “For example, I’d never sit down with someone with my back to the door. I constantly hear the sound of shooting from the training. I’m very sensitive on that front.”
Shir: “Whenever something happens, I tighten up. I’m always on my guard.”
Sunny: “I haven’t had much of a private life. Even after my service, I was still involved. But it gives you a sense of proportion. During my service, I did crazy stuff that was thrilling, dangerous and challenging – I jumped a terrorist wearing a suicide belt. My private life involves things that are much less intense, so it’s easier to deal with failure and when things go wrong.“
Border Police soldier
(Photo: IDF Spokesperson’s Unit)
Like what?
“If guy breaks up with me, I’m very rational about it: Okay, it happened. Why did it happen? I do a debriefing: What lead to what? I do summaries in my head. As a human being, it helps you understand where mistakes were made. Was your judgement flawed?
“How didn’t you see it coming? We’ve become people who are not governed by our feelings. Everything in life is like a mission. Going to the bank becomes a mission. When am I going to get up? Do I have time for a coffee and a cigarette? Where am I going to park? It’s all very organized.“
When did that change?
“When I finished with all my security excitement and I became a youth leader for 10th grade kids in a boarding school. I was as cold as ice. I had no feelings. Everything was a military operation. For the first six months, the kids nicknamed me ‘Gestapo.’
“I then realized that I had to not only come up with demands and expectation, but I also had to give. So, instead of punishing a girl who was late with lights-out, crying that her mother who was overseas hadn’t visited her in six months, I hugged her and I cried with her. I realized that my feelings and sensitivity were back.”
Do you have nightmares?
Shir: “I used to dream that I was in the field and that I couldn’t draw my gun, that it was stuck, or that I’d dropped my walkie-talkie.”
Gali: “You live with constant tension, you’re always vigilant. I haven’t worn nail varnish in years. I’d clip them, like men do.”
Sunny: “I didn’t have nightmares, but my jaw would lock at night. After my service ended, my mother would knock on my door and I’d jump out of bed as if for a mission.”
Border Police soldier in Jerusalem
(Photo: EPA)
Lots of Mistarvim are post-traumatic
Shir: “I was diagnosed with post-trauma. I was in denial, but after I finished my service, getting up without it being for an operation, or without an alarm clock didn’t seem normal to me. I’d react to everything as if I was making an arrest in the field. Not a day goes by when I don’t feel someone’s following me. I’m constantly afraid that someone’s listening into my phone conversations. This double life has stayed with me.“
Sunny: “I was diagnosed with an autoimmune disease. It means that I’d suppressed everything, but the stress was eating my body away from inside. I’m still dealing with it.”
Shir: “When Mistarvim boys finish their service, they’re thought of as ‘salt of the earth,’ and they’re held in high regard. We girls are sitting here and you can plainly see our talents and capabilities. Does it make any sense that we complete our service and no one recognizes our abilities? You’ve no idea the level of self-esteem with which I finished my service. Depression, eating disorders…
“That’s what we got for four and half years. In the end, I did everything I could to prove I’m a woman. For years, I wouldn’t wear tight-fitting clothing – so people wouldn’t see my body, so that people wouldn’t see me as a woman, because ‘woman’ is a term of abuse. A woman in the Mistarvim is a concealed woman. You mustn’t stand out in a room.”
How do you feel you’ve benefited from your service?
Gali: “Fear is not the deciding factor in our lives. It doesn’t hold us back.”
Sunny: “In the unit, you get tools to help you deal with any challenge. For example, an enormous ability to neutralize feelings. Let’s say you break down on the coastal road and there’s smoke coming out of your engine. Other women would stress out.”
Galli, Shir and Sunny
(Photo: Iliya Milinkov)
“I turn off the car, turn on the blinkers, get out of the car and deal with it. Your mind is trained. Everything’s automatic and you don’t get stressed out. You could put me anywhere and I’ll find my way to wherever I need to be.”
Shir: “These are tools for life that I wouldn’t get anywhere else. If you seek treatment for the PTSD, you can lead a well-ordered, high-quality life.”
Would you advise your daughter to serve in the Mistarvim?
Gali: “Definitely not! It’s extremely demanding and you need to make a lot of concessions. It’s all or nothing. You can enjoy military service in other parts of the army.”
Sunny: “I would, but with reservations. I believe in the unit and how professional it is, but why would I let my daughter constantly endanger her own life?”
In hindsight, was joining the Mistarvim a mistake?
Sunny: “Definitely not.”
Gali: “I feel I missed out. I feel I could have given more, if they’d have just let me. Although I felt good about myself, I was very much alone, and you’re not allowed to feel anything. And you’re definitely not allowed to cry.”
Shir: “People also need to understand that it’s not like on ‘Fauda.’”
From ‘Fauda’
(Photo: Ronen Ackerman, PR)
I assume you’ve seen the show
Sunny: “Actually, I haven’t seen it. I lived it. I don’t want it to make me miss it. From what I’ve heard, what happens on ‘Fauda’ is nothing compared to what really goes on.”
Shir: “Yes, I watched it. Although ‘Fauda’ is Hollywood-style, it’s super-authentic. I turned on the television one day, watched ‘Fauda’ and: Boom! I was watching and not really taking in what I was seeing. I had the biggest flashback ever. My thoughts have been reeling ever since.”
What thoughts?
“How I was silent for all those years. How I was ashamed of all the things I did and why I’m not proudly walking around the streets with my head held high.
