Links: Leden van de SS Galicina tijdens de Tweede Wereldoorlog. Rechts: Een monument voor de SS Galicina buiten Philadelphia. Foto door historische foto/Moss Robeson

De eenheid SS Galicina pleegde oorlogsmisdaden, maar de gedenktekens suggereren dat het louter vrijheidsstrijders waren.  

Door: Forward –  Lev Golinkin

Noot van de redactie: dit artikel maakt deel uit van een jarenlang project dat meer dan 1.600 monumenten en straten documenteert ter ere van nazi’s en hun samenwerkingen in 30 landen.

Twee monumenten voor een nazi-militaire divisie met een record aan oorlogsmisdaden hebben zich in het volle zicht verborgen in de buitenwijken van Philadelphia en Detroit. Beiden eren de 14e Waffen Grenadierdivisie van de SS (1e Galicisch), beter bekend als SS Galicina.

Een rekruteringsposter van de SS Galicina met de tekst: “De dappere Stalin en zijn Joden rennen weg”, met Stalin en antisemitische karikaturen van Joden.( Foto door historic photo)

SS Galicina, opgericht in 1943, was een Oekraïense eenheid in de Waffen-SS – de gevechtstak van de SS-vleugel (Schutzstaffel ) van de nazi-partij. Dergelijke eenheden “waren nauw betrokken bij het plegen van de Holocaust door hun deelname aan massale schietpartijen, anti-partizanenoorlogen en door het leveren van bewakers voor nazi-concentratiekampen”, aldus het Amerikaanse Holocaust Memorial Museum, en waren “verantwoordelijk voor vele andere oorlogsmisdaden”.

Marsen en monumenten ter ere van SS Galicina in andere landen, waaronder Canada, zijn veroordeeld door Joodse organisaties en de regeringen van Oekraïne, Duitsland en Israël. The Forward heeft de afgelopen drie jaar meer dan 1.600 monumenten, gedenktekens en straten gedocumenteerd ter ere van Holocaust-daders en medewerkers van het Derde Rijk in 30 landen.

Dat omvat 42 in 16 Amerikaanse staten , die zich bijna allemaal richten op individuele leden van de nazipartij, SS-officieren of collaborateurs. (De enige uitzondering is een gedenkteken voor het Russische Bevrijdingsleger – een eenheid van de Duitse strijdkrachten – in een klooster in de staat New York.)

Een van de nieuw ontdekte monumenten staat op een katholieke begraafplaats buiten Philadelphia, het andere aan de zijkant van een Oekraïens kredietverenigingsgebouw in Warren, Michigan, een stad met 140.000 inwoners in de buurt van Detroit.

Gevraagd naar het monument zei de burgemeester van Warren, James R. Fouts: “Er is geen enkele kans dat we zoiets als dit zouden steunen.”

“We zouden nooit toestaan ​​dat zoiets op openbaar terrein komt,” vertelde Fouts me, “maar ik denk niet dat we veel kunnen doen tegen een monument op privéterrein.”

Links: Een monument “voor Oekraïense en Oekraïens-Amerikaanse veteranen”, Warren, Michigan. Rechts: Het monument is terug. Met dank aan Russ Bellant

Het monument in de omgeving van Philadelphia, dat prominenter aanwezig is, werd in mei op Twitter onthuld door Moss Robeson, een onderzoeker van extreemrechts in Oekraïne. Op het grote stenen kruis staan ​​het insigne van SS Galicina en de inscripties “Ter nagedachtenis aan Oekraïense soldaten” in het Engels en “1e Oekraïense Divisie” en “Strijders voor de vrijheid van Oekraïne” in het Oekraïens.

(Kort voor het einde van de Tweede Wereldoorlog werd SS Galicina omgedoopt tot de 1e Oekraïense Divisie van het Oekraïense Nationale Leger; veel soortgelijke gedenktekens gebruiken liever deze naam dan die waar ook SS bij staat.)

Het kruis staat op de Oekraïense katholieke begraafplaats van Saint Mary in Elkins Park, een belastingvrije gemeenschap van ongeveer 7.000 inwoners, zo’n tien kilometer van het centrum van Philadelphia. Ambtenaren in de gemeente waartoe het behoort, hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Naast het kruis liggen talloze graven van SS Galicina-veteranen met identieke grafstenen met daarop het SS-insigne van de eenheid, dat door de Anti-Defamation League als een haatsymbool wordt beschouwd.

Op het monument staat in een hoek het jaartal 1993 gegraveerd. In een lmanac , gepubliceerd door een veteranengroep ter herdenking van de 50e verjaardag van de oprichting van de eenheid, stond dat deze in 1994 werd opgericht en dat de groep in 1987 was begonnen met de aankoop van 90 begraafplaatsen voor veteranen van de divisie.

In Warren bestaat het monument uit een stenen tablet van ongeveer drie meter nabij een hoofdstraat. Op de voorkant staat een zwaard gegraveerd, een toewijding aan Oekraïense en Oekraïens-Amerikaanse veteranen, en het jaartal 1993; op de achterkant staat dat het werd opgericht door veteranen van verschillende militaire eenheden, waaronder het “Oekraïense Nationale Leger van de 1e divisie”.

Het monument lijkt troepen aan beide kanten van de oorlog te eren. Een Oekraïens-Amerikaanse veteranenwebsite zegt dat deze is opgericht door een entiteit genaamd “Post 101” voor Oekraïners die in vier verschillende groepen dienden, waaronder de Amerikaanse strijdkrachten en de 1e divisie van het Oekraïense leger – ook bekend als SS Galicina.

Marie Zarycky, penningmeester van het Oekraïens-Amerikaanse Burgercomité van Metropolitan Detroit, benadrukte dat de tablet ‘geen nazi’s herdenkt’.

“We herdenken jonge mensen die hun leven hebben verloren toen ze probeerden de onafhankelijkheid van Oekraïne te verkrijgen”, vertelde ze me. “De gewone Oekraïense jongeman die zich bij de divisie voegde, werkte feitelijk voor de Oekraïense onafhankelijkheid, niet voor het succes van de nazi’s.”

In een toespraak uit 2022 voor de Internationale Holocaustherdenkingsdag waarschuwde Ellen Germain, speciaal gezant voor Holocaustkwesties bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, voor de rehabilitatie van collaborateurs die ‘als nationale helden worden beschouwd omdat ze tegen de Sovjet-tirannie hebben gevochten’, een voorbeeld van verdraaiing van de Holocaust.

En Efraim Zuroff , directeur van de afdeling Jeruzalem van het Simon Wiesenthal Centrum, zei over de SS Galicina: “Het komt erop neer dat deze mannen vochten voor een overwinning van het meest genocidale regime in de geschiedenis.”

De eenheid werd in 1943 opgericht uit rekruten uit de regio Galicië in het westen van Oekraïne. De soldaten legden een eed van trouw aan Hitler af en werden opgeleid door het Derde Rijk. In mei 1944 inspecteerde Heinrich Himmler, hoofd van de SS en een van de belangrijkste architecten van de Holocaust, de divisie.

Heinrich Himmler inspecteert de SS Galicina, 6 mei 1944, Neuhammer (nu Świętoszów), Polen. Met dank aan de Nationale Digitale Archieven van Polen via Wikimedia Commons

“Ik weet dat als ik u de opdracht zou geven de Polen te liquideren… zou dat inhouden dat ik u toestemming gaf om te doen wat u toch al graag zou willen doen”, zei Himmler tijdens dat bezoek , volgens verschillende historische verslagen . Een paar maanden eerder had de divisie deelgenomen aan wat historici het Huta Pieniacka– bloedbad noemen, toen SS Galichina-subeenheden 500 tot 1.000 Poolse dorpelingen levend verbrandden.

Enkele jaren na het einde van de oorlog in 1945 werden duizenden SS Galicina-strijders die zich hadden overgegeven aan de geallieerden vrijgelaten en mochten ze zich hervestigen in de VS, Canada , Groot-Brittannië en Australië. Het enorme aantal ontheemden en de naoorlogse chaos maakten het relatief gemakkelijk voor mensen om hun duistere verleden te verdoezelen, en volgens zowel een rapport van het Congres uit 1985 als een CBS-artikel uit 2004 , gebaseerd op vrijgegeven documenten, zagen Amerikaanse overheidsinstanties voormalige nazi-collaborateurs als nuttige bronnen van inlichtingen tijdens de Koude Oorlog.

Deze ex-SS Galicina-strijders vormden veteranenverenigingen en richtten monumenten op – minstens elf van hen in Canada, Australië, Oostenrijk en Groot-Brittannië bestaan ​​al minstens dertig jaar. Bij één, in Feldbach, Oostenrijk, werden de divisie-insignes in 2018 verwijderd .

In 2020 riepen B’nai Brith en het Simon Wiesenthal Centre op tot de verwijdering van degenen in Edmonton, de hoofdstad van de Canadese provincie Alberta, en Wayville, een buitenwijk van Toronto, maar ze bleven allebei overeind.

Er zijn ook jaarlijkse marsen ter herdenking van SS Galicina in Oekraïense steden, waaronder Lviv en Ivano-Frankivsk . De ADL veroordeelde een processie met nazi-saluutschoten in 2018 in Lviv, en in 2021 leidde een mars in Kiev tot aanklachten door de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy en de Duitse en Israëlische regeringen.

Het kruis in Elkins Park, Pennsylvania, en de tablet in Warren, Michigan, zijn toegevoegd aan de Forward -lijst van Amerikaanse monumenten voor nazi’s en nazi-collaborateurs. We hebben onlangs ook onze lijsten voor acht andere landen bijgewerkt.

Recente toevoegingen zijn onder meer:

  • Twee bustes van Miklós Horthy, de Hongaarse dictator wiens land honderdduizenden Joden naar hun dood deporteerde, in Csátalja en Szekszárd, Hongarije.
  • Een plaquette ter ere van de Litouwse collaborateur Kazys Škirpa, die had gepleit voor de genocide op de joden in zijn land, werd eerder dit jaar in Vilnius opgericht , zoals gedocumenteerd door de waakhondorganisatie Defending History .

Ondertussen werd afgelopen maart in Tsjechië door onbekende partijen midden in de nacht een gigantisch stenen IJzeren Kruis, een militaire eer van het Derde Rijk, omvergeworpen. Sindsdien zijn er discussie in de gemeenschap geweest over de vraag of het kruis naar de oorspronkelijke locatie moet worden teruggebracht of misschien in een museum moet worden tentoongesteld.

Eveneens in maart hernoemde de Oostenrijkse stad Linz een straat ter ere van SS-officier Ferdinand Porsche, die Hitler-wapens bouwde en wiens fabrieken gebruik maakten van slavenarbeid.

Als u nazi-gerelateerde monumenten of straten kent die niet in onze lijst zijn opgenomen, of updates over de status van deze monumenten of straten die dat wel zijn, kunt u een e-mail sturen naar editorial@forward.com , onderwerpregel: Nazi-monumentenproject.

Lev Golinkin is de auteur van A Backpack, a Bear, and Eight Crates of Vodka , Amazon’s Debut of the Month, een Barnes & Noble Discover Great New Writers-programmaselectie en winnaar van de Premio Salerno Libro d’Europa. Golinkin, afgestudeerd aan het Boston College, kwam in 1990 als kindvluchteling uit de Oost-Oekraïense stad Kharkov (nu Kharkiv genoemd) naar de VS. Zijn artikelen over de crisis in Oekraïne, Rusland, extreemrechts en de identiteit van immigranten en vluchtelingen zijn verschenen in onder meer The New York Times , The Washington Post , de Los Angeles Times , CNN, NBC, The Boston Globe , Politico Europe en Time.com; hij is geïnterviewd door MSNBC, NPR, ABC Radio, WSJ Live en HuffPost Live.

 

*************************************************

ENGLISH

Left: Members of the SS Galichina during World War II. Right: A monument to the SS Galichina outside Philadelphia. Photo by historical photo/Moss Robeson

The unit perpetrated war crimes, but the memorials suggest they were mere freedom fighters.

By: Forward –  Lev Golinkin

Editor’s note: This article is part of a years-long project documenting more than 1,600 monuments and streets honoring Nazis and their collaborations across 30 countries.

Two monuments to a Nazi military division with a record of war crimes have been hiding in plain sight in the suburbs of Philadelphia and Detroit. Both honor the 14th Waffen Grenadier Division of the SS (1st Galician), commonly known as SS Galichina.

An SS Galichina recruitment poster that says, “Brave Stalin and his Jews are running away,” and has Stalin and antisemitic caricatures of Jews. Photo by historical photo

Formed in 1943, SS Galichina was a Ukrainian unit in the Waffen-SS — the combat branch of the SS (Schutzstaffel) wing of the Nazi Party. Such units “were heavily involved in the commission of the Holocaust through their participation in mass shootings, anti-partisan warfare, and in supplying guards for Nazi concentration camps,” according to the U.S. Holocaust Memorial Museum, and were “responsible for many other war crimes.”

Marches and monuments honoring SS Galichina in other nations including Canada have been condemned by Jewish organizations and the governments of Ukraine, Germany and Israel. The Forward has over the last three years documented more than 1,600 monuments, memorials and streets honoring Holocaust perpetrators and Third Reich collaborators in 30 countries.

That includes 42 in 16 U.S. states, almost all of which focus on individual Nazi Party members, SS officers or collaborators. (The sole exception is a memorial to the Russian Liberation Army — a unit of Germany’s armed forces — at a convent in upstate New York.)

One of the newly discovered monuments sits in a Catholic cemetery outside Philadelphia, the other on the side of a Ukrainian credit union building in Warren, Michigan, a city of 140,000 people near Detroit.

Asked about the memorial, the mayor of Warren, James R. Fouts, said, “There’s not even a minute chance that we would support anything like this.”

“We would never allow anything like that to go on public property,” Fouts told me, “but I don’t think we can do much for a monument on private land.”

Left: A monument “to Ukrainian and Ukrainian American veterans,” Warren, Michigan. Right: The monument’s back. Courtesy of Russ Bellant

The Philadelphia-area monument, which is more prominent, was revealed in May on Twitter by Moss Robeson, a researcher of Ukraine’s far-right. Its large stone cross bears SS Galichina’s insignia and the inscriptions “In memory of Ukrainian soldiers” in English and “1st Ukrainian Division” and “Fighters for Ukraine’s freedom” in Ukrainian.

(Shortly before the end of WWII, SS Galichina was renamed the 1st Ukrainian Division of the Ukrainian National Army; many similar memorials use this name rather than the one including SS.)

The cross sits in Saint Mary’s Ukrainian Catholic Cemetery in Elkins Park, an unincorporated community of about 7,000 some seven miles from the center of Philadelphia. Officials in the township that includes it did not respond to requests for comment.

Next to the cross are numerous graves of SS Galichina veterans with identical tombstones that include the unit’s SS insignia, which the Anti-Defamation League considers a hate symbol.

The memorial has the year 1993 inscribed in a corner. An almanac published by a veterans’ group to commemorate the 50th anniversary of the unit’s founding said it was erected in 1994, and that the group had begun purchasing 90 burial plots for division veterans in 1987.

In Warren, the memorial consists of a stone tablet of about nine feet near a main street. The front is inscribed with a sword, a dedication to Ukrainian and Ukrainian-American Veterans, and the year 1993; the back states that it was erected by veterans of several military units including the “1st division Ukrainian National Army.”

The monument appears to honor troops on both sides of the war. A Ukrainian-American veterans’ website says it was erected by an entity called “Post 101” for Ukrainians who served in four different groups, including the U.S. Armed Forces and the 1st Division of the Ukrainian Army — aka SS Galichina.

Marie Zarycky, treasurer of the Ukrainian American Civic Committee of Metropolitan Detroit, insisted the tablet is “not commemorating Nazis.”

“We are commemorating young people who lost their lives attempting to get independence for Ukraine,” she told me. “The common Ukrainian young man that joined the division actually worked for Ukrainian independence, not for success of the Nazis.”

In a 2022 speech for International Holocaust Remembrance Day, Ellen Germain, special envoy for Holocaust issues at the U.S. State Department, warned of the rehabilitation of collaborators who “are considered national heroes because they fought against Soviet tyranny,” an example of Holocaust distortion.

And Efraim Zuroff, director of Simon Wiesenthal Center’s Jerusalem branch, said of the SS Galichina, “The bottom line is that these men were fighting for a victory of the most genocidal regime in history.”

The unit was created in 1943 out of recruits from the Galicia region in western Ukraine. The soldiers took an oath of loyalty to Hitler and were trained by the Third Reich. In May 1944, Heinrich Himmler, head of the SS and one of the main architects of the Holocaust, inspected the division.

Heinrich Himmler inspects the SS Galichina, May 6, 1944, Neuhammer (now Świętoszów), Poland. Courtesy of National Digital Archives of Poland via Wikimedia Commons

“I know that if I ordered you to liquidate the Poles … I would be giving you permission to do what you are eager to do anyway,” Himmler said during that visit, according to several historical accounts. A few months before, the division had taken part in what historians call the Huta Pieniacka massacre, when SS Galichina subunits burned 500 to 1,000 Polish villagers alive.

Several years after the end of the war in 1945, thousands of SS Galichina fighters who had surrendered to the Allies were freed and allowed to resettle in the U.S., Canada, the U.K. and Australia. The sheer volume of displaced people and postwar chaos made it relatively easy for people to obscure dark pasts and, according to both a 1985 Congressional report and a 2004 CBS article based on declassified documents, U.S. government agencies saw former Nazi collaborators as useful intelligence assets during the Cold War.

These ex-SS Galichina fighters formed veterans’ associations and erected monuments — at least 11 of them in Canada, Australia, Austria and the U.K. have been around for at least 30 years. One, in Feldbach, Austria, had the divisional insignia removed in 2018.

In 2020, B’nai Brith and the Simon Wiesenthal Center called for the removal of those in Edmonton, the capital of the Canadian province of Alberta, and Wayville, a suburb of Toronto, but they both remain standing.

There are also annual marches commemorating SS Galichina in Ukrainian cities including Lviv and Ivano-Frankivsk. The ADL condemned a 2018 procession featuring Nazi salutes in Lviv, and in 2021, a march in Kyiv led to denunciations by Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy and the German and Israeli governments.

The cross in Elkins Park, Pennsylvania, and tablet in Warren, Michigan, have been added to the Forward’s list of U.S. monuments to Nazis and Nazi collaborators. We have also recently updated our lists for eight other countries.

Recent additions include:

  • Two busts of Miklós Horthy, the Hungarian dictator whose country deported hundreds of thousands of Jews to their deaths, in Csátalja and Szekszárd, Hungary.
  • A plaque honoring Lithuanian collaborator Kazys Škirpa, who had advocated for the genocide of his country’s Jews, was erected in Vilnius earlier this year, as documented by the watchdog organization Defending History.

Meanwhile, a giant stone Iron Cross, a Third Reich military honor, was toppled in the Czech Republic this March by unknown parties in the middle of the night. There have since been community discussions over whether to return the cross to its original location or perhaps display it in a museum.

Also in March, the Austrian city of Linz renamed a street that had honored SS officer Ferdinand Porsche, who built Hitler weapons and whose factories used slave labor.

If you know of Nazi-related monuments or streets not included in our list, or updates on the status of those that are, please email editorial@forward.com, subject line: Nazi monument project.

 Lev Golinkin is the author of A Backpack, a Bear, and Eight Crates of Vodka, Amazon’s Debut of the Month, a Barnes & Noble Discover Great New Writers program selection, and winner of the Premio Salerno Libro d’Europa. A graduate of Boston College, Golinkin came to the U.S. as a child refugee from the eastern Ukrainian city of Kharkov (now called Kharkiv) in 1990. His writing on the Ukraine crisis, Russia, the far right, and immigrant and refugee identity has appeared in The New York Times, The Washington Post, the Los Angeles Times, CNN, NBC, The Boston Globe, Politico Europe, and Time.com, among others; he has been interviewed by MSNBC, NPR, ABC Radio, WSJ Live and HuffPost Live.