Lee Perry-Gal, een zoöarcheoloog van de Israel Antiques Authority, heeft een zeldzame verzameling astragali
uit de Hellenistische periode gevonden. (Yoli Schwartz/Israël Antiquities Authority)

Nederlands + English

530 zogenaamde ‘astragali’, daterend uit de Hellenistische periode zijn 2300 jaar geleden, gevonden in het zuiden van Israël; ingekerfd in het Grieks zijn de namen van goden Aphrodite, Eros, Hermes, Hera en Nike

Door Times of Israel

Op een zeldzame verzameling dierlijke botjes, die 2.300 jaar geleden tijdens de Hellenistische periode werden gebruikt, zijn de namen van verschillende goden gevonden die naar men aanneemt hulp en geluk brengen, zei de Israel Antiquities Authority dinsdag.

Zogenaamde ‘astragali’, botjes van geiten, schapen en runderen, werden gebruikt als dobbelstenen bij het spelen en voor rituele waarzeggerij, vooral door vrouwen en kinderen, aldus de verklaring.

De 530 astragali werden enkele jaren geleden gevonden in een groot ondergronds grottencomplex in het Maresha-Bet Guvrin National Park in de uitlopers van Judea in het zuiden van Israël. Onderzoek naar hun inscripties en gebruik is onlangs voor het eerst gepubliceerd in het collegiale tijdschrift Levant .

Veel van de dobbelstenen hadden Griekse inscripties, waaronder gravures met “de namen van goden die in de oudheid werden geassocieerd met menselijke wensen en verlangens”, zei de IAA in een verklaring.

Onder die namen op de astragali bevonden zich Aphrodite, de godin van vruchtbaarheid, liefde en schoonheid; Eros, de god van de liefde; Hermes, de god van handel, rijkdom, geluk en meer; Hera, de vrouw en zus van Zeus en de godin van het huwelijk en vrouwen; en Nike, de godin van de overwinning.

Andere botjes hadden instructies en spelregels zoals “Robber”, “Stop!” en “Je bent verbrand”, vonden de onderzoekers.

Sommige van de astragali waren aangepast, geschoren, geperforeerd of gevuld met lood om ze effectiever te laten rollen.

 


Een zeldzame verzameling astragali uit de Hellenistische periode draagt ​​de namen van goden en ook spelinstructies.
(Roi Shafir/Universiteit van Haifa)

De collectie werd bestudeerd door Lee Perry-Gal van de Israel Antiquities Authority, Prof. Adi Erlich van het Zinman Institute of Archaeology aan de Universiteit van Haifa, en Avner Ecker van het Department of Land of Israel Studies aan de Bar Ilan University, die ook auteurs van het artikel zijn. Ian Stern, van de Nelson Glueck School of Archaeology aan het Hebrew Union College in Jeruzalem, die als eerste de botjes blootlegde, nam ook deel aan het onderzoek van de items.

“De assemblage laat zien dat mensen in oude tijden in nood, zoals vandaag, hulp zochten bij externe factoren, in magie en spreuken en in de wereld van het onbekende,” zei Perry-Gal, een IAA-zooarcheoloog en een onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Haïfa. “In het verleden worstelden mannen, en vooral vrouwen, met onzekerheid, dood, bevalling en gezondheidsproblemen, en probeerden ze zichzelf te beschermen met behulp van magie.”

Het geloof in de kracht van astragali was zo sterk dat ze soms werden begraven onder de drempel van een huis, om geluk en voorspoed te brengen.

“We hebben voorbeelden van kinderen die zijn begraven met soortgelijke dobbelstenen,” merkte Perry-Gal op.

Eli Eskosido, directeur van de Israel Antiquities Authority, zei dat de astragali waardevolle informatie verschaffen over het leven en de gewoonten van degenen die in de oudheid in het gebied woonden, maar “ons er ook aan herinneren dat mensen over de hele wereld gewone mensen zijn.”

“Ze dromen en hopen, en ondanks de hardheid van het dagelijks leven vinden ze tijd om te spelen en te ontspannen”, zei hij.

Een zeldzame verzameling astragali uit de Hellenistische periode.
(Yoli Schwartz/ Israel Antiquities Authority)

Botjes werden vaak gevonden naast ostraca, aardewerkscherven met magische bezweringen erop in Aramese tekst, legde Perry-Gal uit. Hij beschreef Maresha als “een van de smeltkroezen van die periode in de zuidelijke Levant.”

“Verschillende bevolkingsgroepen en culturen leefden hier zij aan zij als buren, allemaal ondergeschikt aan het Hellenistische bewind,” zei Perry-Gal. “Er woonden hier Edomieten, Feniciërs, Nabateeërs en Joden, en de verschillende volkeren en culturen beïnvloedden elkaar.”

De Hellenistische periode begon met de verovering van het Heilige Land door Alexander de Grote in 296 v. Chr. en eindigde met de Hasmonese heerschappij rond 100 v.Chr.

 

*****************************************************

Lee Perry-Gal, an Israel Antiques Authority zooarchaeologist,
holds a rare collection of astragali dating from the Hellenistic period. (
Yoli Schwartz/Israel Antiquities Authority)

ENGLISH

530 so-called ‘astragali,’ dating to Hellenistic period 2,300 years ago, found in southern Israel; inscribed in Greek with names of deities Aphrodite, Eros, Hermes, Hera, and Nike

By: Times of Israel

A rare collection of animal knucklebone gaming dice, used 2,300 years ago during the Hellenistic period, have been found to be inscribed with the names of various deities believed to bring help and good fortune, the Israel Antiquities Authority said Tuesday.

So-called “astragali,” knucklebones of goats, sheep and cattle, were used as dice in gaming and for ritual divination, mostly by women and children, the statement said.

The 530 astragali were found several years ago in a large underground cave complex at the Maresha-Bet Guvrin National Park in the Judean foothills in southern Israel. Research into their inscriptions and use was published for the first time recently in the peer-reviewed Levant journal.

Many of the dice had Greek inscriptions including engravings with “the names of gods associated in ancient times with human wishes and desires,” the IAA said in a statement.

Among those names on the astragali were Aphrodite, the goddess of fertility, love and beauty; Eros, the god of love; Hermes, the god of trade, wealth, luck and more; Hera, Zeus’s wife and sister and the goddess of marriage and women; and Nike, the goddess of victory.

Other knucklebones had instructions and game roles such as “Robber,” “Stop!” and “You are burnt,” the researchers found.

Some of the astragali had been modified, shaved down, perforated or filled with lead to make them roll more effectively.

 


A rare collection of astragali dating from the Hellenistic period bear the names of gods and also game instructions.
(Roi Shafir/University of Haifa)

The collection was studied by Lee Perry-Gal of the Israel Antiquities Authority, Prof. Adi Erlich of the Zinman Institute of Archaeology at the University of Haifa, and Avner Ecker of the Department of Land of Israel Studies in Bar Ilan University, who were also authors of the paper. Ian Stern, of the Nelson Glueck School of Archaeology at Jerusalem’s Hebrew Union College, who first uncovered the bones, also participated in examining the items.

“The assemblage shows that in ancient times of distress, as today, people sought help from external factors, in magic and spells and in the world of the unknown,” said Perry-Gal, an IAA zooarchaeologist and a research fellow at the University of Haifa. “In the past, men, and especially women, struggled with an environment of uncertainty, death, childbirth, and health issues, and tried to protect themselves with the help of magic.”

Belief in the power of astragali was so strong that they were sometimes buried under the threshold of a home, for good luck and prosperity.

“We have examples of children buried with similar gaming dice,” Perry-Gal noted.

Eli Eskosido, director of the Israel Antiquities Authority, said the astragali provide valuable information about the life and customs of those who lived in the area in ancient times, but also “reminds us that people are regular people all over the world.”

“They dream and hope, and notwithstanding the harshness of daily life, they find time for playing and leisure,” he said.

A rare collection of astragali dating from the Hellenistic period.
(Yoli Schwartz/ Israel Antiquities Authority)

Knuckles bones were often found next to ostraca, pottery sherds with magical incantations inscribed on them in Aramaic text, Perry-Gal explained. He described Maresha as “one of the period’s melting-pots in the southern Levant.”

“Different populations and cultures lived side-by-side here as neighbors, all subordinate to the Hellenistic rule,” Perry-Gal said. “There lived here Edomites, Phoenicians, Nabateans and Jews, and the different peoples and cultures influenced each other.”

The Hellenistic period began with the conquest of the Holy Land by Alexander the Great in 296 BCE and ended with Hasmonean rule around 100 BCE.