A man blowing a shofar at the grave of Rabbi Shimon Bar Yochai in Meron, Dec. 1, 2021. (David Cohen/Flash90)

Er zijn talloze redenen aangevoerd voor deze mystieke mitswa.

Door rabbijn Ari Enkin, rabbijnse directeur, United with Israel

Een van de meest esoterische en mystieke geboden die we hebben, is het blazen op de sjofar. Het is onduidelijk waarom we de sjofar precies blazen, maar er zijn in de loop der jaren talloze suggesties gedaan.

De grote Thora-wijsgeer, Rav Saadiah Gaon, die in de 9e en 10e eeuw in Irak leefde, geeft niet minder dan 10 verschillende redenen waarom er op de sjofar wordt geblazen.

Hij legt uit dat de sjofar doet denken aan een trompet of een hoorn die wordt geblazen tijdens de kroning van een koning, passend bij Rosh HaShanah, de tijd dat de Koning der Koningen als het ware gekroond wordt.

Saadiah Gaon stelt dat de sjofar ook als een waarschuwing of een alarm is om mensen eraan te herinneren berouw te hebben voordat het te laat is, of dat het fungeert als een sirene om ons eraan te herinneren dat er gevaar dreigt. Bovendien stelt hij dat de sjofar ons herinnert aan de sjofar die werd gehoord bij het ontvangen van de Thora op de berg Sinaï.

Volgens Rav Saadiah Gaon is een andere reden voor het blazen van de sjofar om ons te herinneren aan de tempel waar het geluid van de sjofar elke dag te horen was.

De sjofar zou ook dienen als herinnering aan het offeren van Isaak waarbij, op het laatste moment, een ram die in een struik gevangen zat, hem daarvan redde.

Een andere reden is om ons een gevoel van angst bij te brengen in het licht van de kolossale taak die voor ons ligt, namelijk bekering of angst voor het uiteindelijke oordeel aan het einde der tijden.

Ten slotte, legt Saadiah Gaon uit, wordt verondersteld dat de sjofar ons eraan herinnert dat er aan het einde der dagen een sjofar zal worden geblazen bij het verzamelen van de ballingen en uiteindelijk bij de opstanding van de doden.

Het vreemde antwoord van Rabbi Jitschak

Al deze verklaringen zijn intrigerend, maar er wordt nog een andere reden gegeven in de Talmoed, waar Rabbi Jitschak vraagt: “Waarom blazen we op de sjofar”, waarop de Talmoed verrast antwoordt: “Waarom blazen we op de sjofar? Omdat de Thora zegt: blaas de sjofar!”

Dit is een vreemd antwoord. Twijfelde iemand eraan dat de bron van deze mitswa in de Thora lag?

Misschien is een van de lessen die in de Talmoed worden geleerd, dat de mitswa van het blazen op de sjofar zo diep en zo mystiek is dat we niet volledig begrijpen wat de reden ervoor is, en het feit dat het een gebod in de Thora is, is reden genoeg.

In feite wordt de ongrijpbare aard van deze mitswa verder benadrukt door de volgende wet.

Er is een interessant debat in de Joodse wet over wie de sjofar moet blazen. Als er twee kandidaten zijn, en de ene is een buitengewoon getalenteerde sjofar blazer die in staat is inspirerende, ontroerende stoten te produceren, maar hij is een gewoon persoon, of er is een bijzonder rechtvaardig persoon die, hoewel hij in staat is om op de sjofar te blazen, niet in staat is om te produceren wat zelfs maar op afstand aanspreekt of krachtig is; wie heeft voorrang?

Volgens de Joodse wet is het misschien beter om voor de rechtvaardige te kiezen. Als het doel van de sjofar is om de luisteraars te inspireren, moet de getalenteerde sjofar blazer zeker de positie worden aangeboden. We zien echter in dit geval dat er misschien iets diepers aan de hand is en dat het geluid van een sjofar die door een rechtvaardig persoon wordt geblazen, spiritueel effectiever kan zijn.

Bij het luisteren naar de sjofar zijn er veel dingen waar je aan kunt denken, zoals acceptatie van Gods koningschap over de wereld en over onszelf, evenals gedachten van berouw.

Misschien zou u zich op het volgende kunnen richten: Nadat we op de sjofar hebben geblazen, zeggen we een prachtig gebed, dat luidt: ‘Vandaag is de verjaardag van de wereld. Vandaag staan ​​alle schepselen van de wereld onder het oordeel, hetzij als kinderen [van G-d] of als dienaren.”

Er wordt echter uitgelegd dat het niet alleen betekent “dat iedereen wordt beoordeeld, zowel kinderen van God als dienaren”, maar dat het eerder kan betekenen dat we onszelf als een kind van God kunnen beoordelen en onze overtuigingen in onszelf kunnen veranderen van God dienen vanuit angst en routine, naar God dienen vanuit liefde, vreugde en nabijheid.

Misschien kan een van onze gedachten dit jaar tijdens de stoten van de sjofar precies dit zijn: blijf ik God met mijn hoofd dienen of ga ik “het spel opvoeren” en als een van Zijn kinderen God dienen met liefde?

 

ENGLISH

Numerous reasons have been advanced for this mystical mitzvah.

By Rabbi Ari Enkin, Rabbinic Director, United with Israel

One of the most esoteric and mystical commandments that we have is the blowing of the shofar. It is unclear exactly why we blow the shofar but numerous suggestions have been raised over the years.

The great Torah sage, Rav Saadiah Gaon, who lived in 9th and 10th century Iraq provides no less than 10 different reasons for why we blow the shofar.

He explains that the shofar is reminiscent of a trumpet or a bugle that is blown during the coronation of a king, which is fitting for Rosh HaShanah, the time when the King of Kings is, so to speak, coronated.

Saadiah Gaon states that the shofar is also like a warning or an alarm to remind people to repentant before it’s too late or that it acts as a siren to remind us that danger may be imminent. In addition, he states that the shofar reminds us of the shofar that was heard when receiving the Torah at Mount Sinai.

According to Rav Saadiah Gaon, another reason for the blowing of the shofar is to remind us of the Temple in which the sound of the shofar was commonplace.

The shofar is also supposed to serve as a reminder of the binding of Isaac in which, at the last moment, a ram caught in a bush by its shofar, saved the day.

Another reason is to instill within us a feeling of fear in light of the colossal task we have ahead of us, namely repenting or fear of the ultimate judgement at the end of days.

Finally, explains Saadiah Gaon, the shofar is supposed to remind us that at the end of days a shofar will be sounded at the time of the ingathering of the exiles and ultimately at the resurrection of the dead.

Rabbi Yitzchak’s Strange Answer

All these explanations are intriguing, but there is another reason given in the Talmud, where Rabbi Yitzchak asks, “Why do we blow shofar”, to which the Talmud answers in surprise, “Why do we blow the shofar? The Torah says blow!”

This is a strange answer. Did anyone doubt that the source of this mitzvah was in the Torah?

Perhaps one of the lessons being taught in the Talmud is that the mitzvah of blowing the shofar is so deep and so mystical that we don’t fully understand what the reason for it is, and the fact that it is a commandment in the Torah is reason enough.

In fact, the elusive nature of this mitzvah is further highlighted by the following law.

There is an interesting debate in Jewish law regarding who should blow the shofar. If there are two candidates, one an extremely talented shofar-blower capable of producing inspirational, moving blasts but he is just a regular person or alternatively there is a particularly righteous individual who, whilst being able to blow the shofar, lacks the ability to produce anything even remotely moving or powerful; who takes precedence?

According to Jewish law it may be better to opt for the righteous individual. Now surely if the purpose of the shofar is to inspire the listeners, the talented shofar-blower should be offered the position. However, we see from this case, that perhaps there is something deeper going on and the sound of a shofar blown from a righteous individual may be spiritually more effective.

When listening to the shofar there are many things one could think of, such as acceptance of Gods kingship over the world and over ourselves as well as thoughts of repentance.

Perhaps focus on the following: After blowing the Shofar we say a beautiful prayer, it reads, “Today is the birthday of the world. Today all creatures of the world stand in judgement, whether as children [of G-d] or as servants.”

However, it is explained that it doesn’t just mean “that everyone is judged both children and servants” but rather can be understand to mean we can judge ourselves and change our convictions within ourselves from service of God through fear and routine as a servant, to service of God through love, joy and closeness as a child of God.

Perhaps this year during the shofar blasts, one of our thoughts can be just this: Am I going to continue to serve God by rote or am I going to “up the game” and serve God with love as one of his children?