Lichamen van slachtoffers van Russische beschietingen lagen zondag bedekt op straat in Irpin, Oekraïne. (AP Foto/Diego Herrera Carcedo)
Nederlands + English
Terwijl Russische troepen steden in het zuiden van Oekraïne belegeren en een humanitaire catastrofe veroorzaken, zelfs terwijl ze hun offensief rond de hoofdstad voortzetten, waarschuwde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky dat de strategische kuststad Odessa spoedig zou worden aangevallen, terwijl hij er opnieuw bij de westerse landen op aandrong om een n0-fly zone te creëren.
Bron: Hamodia
“Russen hebben Odessa altijd bezocht, voelden alleen warmte in Odessa. … En nu? Bommen op Odessa? Artillerie op Odessa?” Zelensky zei zondag in een gepassioneerde videotoespraak. “Het wordt een oorlogsmisdaad. Het zal een historische misdaad zijn.”
Zijn pleidooien kwamen toen de Oekraïense autoriteiten voor de tweede opeenvolgende dag probeerden en er niet in slaagden om burgers te evacueren uit Marioepol en Volnovakha, twee steden in de regio Donetsk in het oosten van Oekraïne. Marioepol, een havenstad met een half miljoen inwoners, is een belangrijk onderdeel van het Russische offensief om Oekraïne de toegang tot de zee te ontzeggen. Een eerder staakt-het-vuren op zaterdag werd afgebroken, waarbij zowel de Oekraïense als de Russische zijde elkaar beschuldigden van schendingen.
Beide steden hebben de afgelopen dagen te maken gehad met afsluitingen van elektriciteit, warmte en voedsel te midden van de omsingeling door Russische troepen die hun bereik over het zuiden hebben vergroot.
Maar het staakt-het-vuren kwam zondag niet tot stand. Hoewel een zogenaamd “regime van stilte” (een staakt-het-vuren) om 10.00 uur lokale tijd zou beginnen en 11 uur zou duren, was het tegen de middag al geschonden. Pavlo Kirilenko, hoofd van het militair-civiele bestuur van de Oekraïense regering in Donetsk, zei dat het evacuatiekonvooi niet kon vertrekken.
“Het is buitengewoon gevaarlijk om mensen onder dergelijke omstandigheden te evacueren”, zei hij, eraan toevoegend dat een humanitair konvooi op weg was naar Marioepol vanuit de stad Zaporizja, meer dan 120 mijl verderop, maar zijn bestemming nog moest bereiken.
Het Internationale Comité van het Rode Kruis bevestigde dat de geschatte evacuatie van zo’n 200.000 mensen uit Marioepol is mislukt en zei dat de stad “verwoestende taferelen van menselijk lijden” doormaakte.
Politieagenten verwijderen de lichamen van voorbijgangers die vorige week zijn omgekomen bij een luchtaanval die de belangrijkste tv-toren van Kiev trof. (Aris Messinis/AFP via Getty Images/TNS)
“Vandaag is ons team begonnen met het openen van de evacuatieroute vanuit Marioepol voordat de vijandelijkheden werden hervat”, aldus de groep in een verklaring. “We blijven in Marioepol en zijn klaar om verdere pogingen te vergemakkelijken, als de partijen een akkoord bereiken.”
Mykolaiev, een andere kuststad die Russische troepen de afgelopen dagen hebben geprobeerd in te nemen voor de aanval op Odessa, bereidde zich voor om zich te verdedigen. De burgemeester, Oleksandr Senkevich, zei in een bericht op zijn officiële sociale-mediapagina dat de stad in Oekraïense handen bleef en bedankte de werknemers van een lokaal bedrijf die hielpen bij het voorbereiden van zogenaamde Tsjechische egels, de grote, caltrops-vormige antitank-obstakels.
Later op de dag plaatste Zelensky nog een videoboodschap na berichten over een spervuur van acht raketten dat de regionale luchthaven van Vinnytsia zou raken, zo’n 180 mijl ten zuidwesten van Kiev: “Tegen onze stad, tegen ons vreedzame Vinnytsia, dat voor Rusland nooit een bedreiging heeft gevormd in welke vorm dan ook. Een brute, cynische raketaanval heeft de luchthaven volledig verwoest.”
Hij voegde eraan toe dat Rusland de Oekraïense infrastructuur aan het uitwissen was en dat het de verantwoordelijkheid van de westerse leiders was om een no-fly zone te creëren. “Als je dat niet doet, als je ons tenminste geen vliegtuigen geeft om onszelf te kunnen beschermen, kan er maar één conclusie zijn: je wilt ook dat we langzaam worden gedood. Dit is ook de verantwoordelijkheid van de politici in de hele wereld. Westerse leiders. Vandaag en voor altijd.”
Het conflict heeft geleid tot een massale uittocht van Oekraïners die ofwel naar de westelijke regio’s van het land of naar naburige landen zijn gevlucht. Zondag zei Filippo Grandi, de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties, dat het aantal Oekraïners dat de grens met de buurlanden van het land is overgestoken de 1,5 miljoen heeft overschreden.
Hij omschreef het als ‘de snelst groeiende vluchtelingencrisis in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog’.
In een video die zondagochtend werd vrijgegeven spoorde Zelensky de westerse mogendheden aan om de lucht boven Oekraïne te sluiten en de Russen de vrijheid te ontzeggen daar te vliegen. Het offensief van Moskou bereikt dichte stedelijke gebieden en het aantal slachtoffers onder burgers stijgt.
“De wereld heeft de macht om onze lucht af te sluiten voor Russische raketten, voor Russische gevechtsvliegtuigen en helikopters’, zei hij. “Als iemand nog twijfelt, Oekraïne heeft vliegtuigen nodig. Wanneer je de wil hebt is het in feite eenvoudig om de lucht veilig te maken, de lucht van Oekraïne, de lucht van Europa.”
Het VN-mensenrechtenbureau zei dat 364 burgers zijn gedood en 759 zijn gewond geraakt sinds het begin van de Russische invasie op 24 februari. Het aantal, zei het bureau, is waarschijnlijk te laag uitgevallen.
Een Oekraïense soldaat dwaalt langs de spoorlijn om iets te inspecteren, langs de lichamen van dode Russische soldaten, waar vorige week aan de rand van Irpin, Oekraïne, werd gevochten met Russische troepen. (Marcus Yam/Los Angeles Times/TNS)
Oekraïense autoriteiten zeggen dat Russische troepen zich richten op burgers. Video’s en getuigenissen van luchtaanvallen op steden bieden ook bewijs van dergelijke gerichtheid. Moskou ontkent dergelijke aanvallen en geeft de schuld van slachtoffers aan wat het beschrijft als Oekraïense nationalisten en neonazi’s die burgers gegijzeld houden.
Maar burgers raken steeds meer betrokken bij de aanval. Irpin, een stad aan de noordwestelijke flank van Kiev, dicht bij de plek waar een Russische colonne de hoofdstad aanvalt, was eerder in de week rustig geweest, maar was zondag het toneel van hevige confrontaties, waarbij Russische en Oekraïense troepen de hele dag artillerie- en mortieraanvallen uitvoerden.
De confrontaties gingen door, zelfs toen de evacués naar een opgeblazen brug aan de zuidelijke rand van Irpin renden voordat ze de veiligere gebieden bereikten op de snelweg die naar Kiev leidde. Drie leden van een familie, een vader, moeder en hun kind, werden gedood door een inkomende mortiergranaat die ongeveer 100 meter voorbij de brug insloeg. Soortgelijke aanvallen vonden plaats in de vroege namiddag, met mortiergranaten die bij huizen insloegen en zelfs te midden van de uittocht stukken grond rondslingerden.
De situatie werd ook verschrikkelijk voor burgers in Bucha, de naburige stad van Irpin in het noorden. De gemeenteraad van Bucha zei in een bericht op sociale media dat bewoners al enkele dagen geen elektriciteit, verwarming of communicatie hebben, eraan toevoegend dat “overleven een strijd is”.
“De vijand blijft op huizen, auto’s schieten, burgers en zelfs kinderen doden, winkels plunderen. Het is onmogelijk om humanitaire goederen te leveren: de gemeenschap wordt belegerd”, aldus de verklaring. “Bewoners vragen om de zieken te helpen, zij die al dagen geen familieleden hebben kunnen vinden. Een aanzienlijk aantal bewoners zit in kelders.”
Ondertussen zijn tienduizenden naar het land gekomen om mee te helpen bij de verdediging. Na Zelensky’s toespraak van afgelopen weekend, toen hij een oproep deed zich bij de Oekraïners te voegen in een “internationaal legioen” om tegen Rusland te vechten, zei de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba zondag dat het aantal vrijwilligers dat zich heeft aangemeld bijna de 20.000 nadert uit 52 landen.
Dat komt bovenop de meer dan 66.000 Oekraïense mannen die ook zijn teruggekeerd om mee te vechten, zei de Oekraïense minister van Defensie Oleksii Reznikov in een tweet op zaterdag.
ENGLISH
Bodies of victims of Russian shelling lay covered in the street in Irpin, Ukraine, Sunday. (AP Photo/Diego Herrera Carcedo)
With Russian troops besieging cities in Ukraine’s south, spurring a humanitarian catastrophe even as they press their offensive around the capital, Ukrainian President Volodymyr Zelensky warned that the strategic coastal city of Odessa would soon be under attack as he again urged Western countries to create a no-fly zone.
Source: Hamodia
“Russians have always visited Odessa, felt only warmth in Odessa. … And now what? Bombs on Odessa? Artillery on Odessa?” Zelensky said in an impassioned video address Sunday. “It will be a war crime. It will be a historical crime.”
His pleas came as Ukrainian authorities tried and failed for a second consecutive day to evacuate civilians from Mariupol and Volnovakha, two cities in eastern Ukraine’s Donetsk region. Mariupol, a port city of half-a-million people, is a key part of Russia’s offensive to deny Ukraine any exit to the sea. An earlier cease-=fire on Saturday broke down with both the Ukrainian and Russian sides accusing the other of violations.
Both cities have in recent days suffered cut-offs of electricity, heat and food amid the encirclement by Russian forces that has expanded their reach across the south.
But the ceasefire didn’t materialize Sunday. Though a so-called “regime of silence” (a ceasefire) was set to begin at 10 a.m. local time and last for 11 hours, it had collapsed by afternoon. Pavlo Kirilenko, head of the Ukrainian government’s military-civilian administration in Donetsk, said the evacuation convoy couldn’t leave, blaming the situation on Russian troops who he said were “regrouping their forces” and conducting “powerful shelling” of the city.
“It is extremely dangerous to take people out under such conditions,” he said, adding that a humanitarian convoy was heading toward Mariupol from the city of Zaporizhzhia, more than 120 miles away, but had yet to reach its destination.
The International Committee of the Red Cross confirmed that the estimated evacuation of some 200,000 people from Mariupol failed, saying the city was enduring “devastating scenes of human suffering.”
Police officers remove the bodies of passersby killed in an airstrike that hit Kyiv’s main TV tower last week. (Aris Messinis/AFP via Getty Images/TNS)
“Today, our team began opening up the evacuation route from Mariupol before hostilities resumed,” the group said in a statement. “We remain in Mariupol and are ready to help facilitate further attempts – if the parties reach an agreement.”
Mykolaiev, another coastal city that Russian forces have tried to take in recent days ahead of a push on Odessa, prepared to put up a defense. Its mayor, Oleksandr Senkevich, said on a post in his official social-media page that the city remained in Ukrainian hands and thanked employees of a local company who helped prepare Czech hedgehogs — the large, caltrops-shaped anti-tank obstacles.
Later in the day, Zelensky posted another video message after reports of an eight-rocket barrage hitting the Vinnytsia regional airport, some 110 miles southwest of Kyiv: “Against our city, against our peaceful Vinnytsia — which has never posed a threat to Russia in any way — a brutal, cynical missile strike has completely destroyed the airport.”
He added that Russia was obliterating Ukrainian infrastructure and that it was the responsibility of Western leaders to create a no-fly zone. “If you do not do that, if you don’t at least give us aircraft for us to be able to protect ourselves, there can be only one conclusion: You also want us to be slowly killed. This is also the responsibility of the world’s politicians. Western leaders. Today and Forever.”
The conflict has spurred a mass exodus of Ukrainians fleeing either to the country’s western regions or neighboring nations. On Sunday, the United Nations’ High Commissioner for Refugees Filippo Grandi said the number of Ukrainians who have crossed the border to the country’s neighbors surpassed 1.5 million.
He characterized it as “the fastest-growing refugee crisis in Europe since World War II.”
With Moscow’s offensive reaching dense urban areas and casualties among civilians spiking, Zelensky exhorted Western powers to close the skies over Ukraine and deny the Russians the freedom to operate their aircraft, in a video released Sunday morning.
“The world has the power to close our sky from Russian missiles. From Russian combat aircraft, helicopters,” he said. “If anyone still doubts, Ukraine needs planes. In fact, it’s simple. When you have the will. To make the sky safe. The sky of Ukraine. The sky of Europe.”
The U.N.’s human-rights office said 364 civilians have been killed and 759 wounded since the start of the Russian invasion Feb 24. The number, the office said, is likely an undercount.
A Ukrainian soldier wanders down the railway to inspect something, past the bodies of dead Russian soldiers, where fighting took place with Russian forces on the outskirts of Irpin, Ukraine, last week. (Marcus Yam/Los Angeles Times/TNS)
Ukrainian authorities say Russian forces are targeting civilians. Videos and witness accounts of airstrikes on cities also offer evidence of such targeting. Moscow denies such attacks, blaming the casualties instead on what it describes as Ukrainian nationalists and neo-Nazis holding civilians hostage.
But civilians are increasingly caught up in the onslaught. Irpin, a town on Kyiv’s northwestern flank close to where a Russian column is bearing down on the capital, had been quiet earlier in the week but was the site of fierce clashes Sunday, with Russian and Ukrainian troops trading artillery and mortar attacks throughout the day.
The clashes continued even as evacuees ran to a severed bridge on Irpin’s southern edge before reaching what were supposed to be safer areas on the highway leading to Kyiv. But three members of a family — a father, mother and their child — were killed by an incoming mortar round that struck about 100 yards past the bridge. Similar attacks wound into the early afternoon, with mortar rounds smacking houses and kicking up shoots of soil even amid the exodus.
The scene was also turning dire for civilians in Bucha, Irpin’s neighboring town to the north. Bucha’s city council said in a post on social media that residents haven’t had electricity, heat or communications for several days, adding that “surviving is a struggle.”
“The enemy continues to fire on houses, cars, killing civilians and even children, looting shops. It is impossible to deliver humanitarian goods: the community is under siege,” the statement said. “Residents are asking to help the sick, those who have not been able to find relatives for several days. A significant number of residents are in basements.”
Meanwhile, tens of thousands have come to the country for its defense. Following Zelensky’s speech last weekend when he exhorted those who want to join Ukrainians in an “international legion” to fight against Russia, Ukrainian Foreign Minister Dmytro Kuleba said Sunday that the number of volunteers who have signed up was approaching 20,000 people hailing from 52 countries.
That adds to the more than 66,000 Ukrainian men who have returned to join the fight as well, Ukrainian defense minister Oleksii Reznikov said in a tweet on Saturday.
