Yishai Fleisher in Hebron

Veel moslims zien Israël als leider in de strijd tegen tirannie en jihad.

Door Yishai Fleisher – ( JNS – Israel Unwired – Jewish Press)

Tijdens een recente reis naar de VS ontmoette ik – een Israëlische “kolonist” die de trotse Joodse gemeenschap van het Bijbelse Hebron vertegenwoordigde – drie moslims op drie verschillende plaatsen. Onze interacties waren verrassend en misschien wel inspirerend.

De eerste was een jonge man genaamd Minn die naast me zat in het vliegtuig van Tel Aviv naar Miami. Hij was begin twintig en lang met kortgeknipt haar aan de zijkanten. Eerst kon ik niet zien dat hij Arabisch was. Zijn uiterlijk en accent waren volledig Joods-Israëlisch.

Zoals ik tijdens onze gesprekken ontdekte, was hij in feite een Israëlische Arabier met een christelijke moeder en een moslimvader (volgens de moslimwet betekent dit dat hij als moslim is geboren). We praatten eerst niet veel, maar op een gegeven moment pakte hij een zijn tablet en begon hij een programma te kijken dat alleen maar als softporno kan worden omschreven. Als religieus persoon moest ik mijn ogen afwenden totdat hij het uitschakelde, maar toen hij het eindelijk deed, glimlachte ik en maakte een grapje: “Nou, dat was zeker niet het wekelijkse Torah-gedeelte dat je aan het kijken was.” Hij lachte en we begonnen te praten.

Ik vroeg hem waar hij woonde en verrassend genoeg bleek hij uit de plaats te komen waar ik ben opgegroeid – een gemengde Arabisch/Joodse wijk in Haifa – dus we hadden veel gemeen. We waren het er beiden over eens dat deze wijk op de hellingen van de berg Karmel met uitzicht op de Middellandse Zee een van de mooiste en meest magische plekken in Israël is.

Het bleek echter ook dat Minn seculier was, homo en op Meretz had gestemd. We hadden dus iets minder gemeen.

Ik vertelde hem dat ik voor de joodse gemeenschap van Hebron werkte, en dat maakte geen indruk op hem, aangezien hij geen politiek of religieus type was. Toen vroeg ik hem of hij iets wist over het graf van de patriarchen en matriarchen, de centrale bedevaarts- en gebedsplaats in Hebron. Hij zei dat hij dat niet deed.

In mijn handbagage had ik Hebrons nieuwe elektronische tablet met rondleiding, gevuld met 20 animatiefilms over de geschiedenis van Hebron, het graf van de voorouders en het leven van de Bijbelse voorvaderen en moeders, waarvan ik coproducent was. Ik gaf het aan hem. Hij pakte de tablet en begon met grote belangstelling naar de films te kijken.

Hij bleef maar met zijn hoofd knikken en zei: “Dat wist ik niet.” Hij leek oprecht in beslag genomen. Ik dacht dat de ‘religieuze’ inhoud hem zou vervelen of hem zelfs zou afschrikken, maar ik had het mis. Nog maar een paar minuten daarvoor zat hij te genieten van een losbandige video en nu verdiepte hij zich met verve in de verhalen van de Bijbel. Ik was verrast en verheugd dat ons werk op de tablet mensen uit alle lagen van de bevolking aanspreekt.

Mijn tijd met Minn versterkte mijn algemene overtuiging dat bijbelonderwijs in Israël voor mensen van alle achtergronden de sleutel is tot het opvoeden van generaties die zich identificeren met het fundamentele verhaal van de Joodse staat.

Maar er was nog een andere belangrijke les in ons gesprek: Minn had het niet één keer over Palestina, Palestijnen of de zogenaamde ‘bezetting’. Waarom niet? Waarschijnlijk omdat het “Palestina” van de PLO hem de vrijheid zou ontnemen om homo te zijn en neer te kijken op zijn seculiere levensstijl. In Haifa is hij veilig, kan hij vrij studeren en heeft hij het recht om te leven zoals hij wil. Niet zo in het nabijgelegen Jenin, waar hij zou worden aangevallen en vermoord door een jihad die hem zowel als Israël evenveel haat. Dus geen Palestina voor Minn.

De volgende moslim waar ik contact mee had, was een vrouw genaamd Basrat. We hadden elkaar al een paar maanden eerder ontmoet op mijn laatste reis naar Florida. Basrat is midden zestig, klein van stuk met grote bruine ogen achter een bril die aan een ketting bungelt. Ze heeft jarenlang als verkoopster in hetzelfde warenhuis gewerkt. De laatste keer dat ik haar winkel bezocht, hielp ze me een smoking uit te zoeken die ik nodig had voor een chique evenement. Deze keer wilde ik een nieuw pak kopen en ging ik naar dezelfde winkel. Net als tijdens mijn vorige bezoek spraken we over haar vaderland, Iran.

Basrat is actief in de strijd op sociale media om het Iraanse volk te bevrijden van het onderdrukkende regime waaronder het de afgelopen 45 jaar heeft geleden. Ze vertelde me over de honderden moedige demonstranten die zijn vermoord door de troepen van het regime tijdens lopende demonstraties. Het is moeilijk te begrijpen met welk gevaar het moedige Iraanse volk wordt geconfronteerd. Basrat was in tranen toen ze de “mooie jongens die hun hele leven voor zich hebben” beschreef wier ogen zijn uitgesneden in martelkamers. We betreurden ook de onverschilligheid van de wereld voor de benarde situatie van het Iraanse volk. En natuurlijk spraken we over de historische vriendschap tussen Iran en Israël die de mullahs vernietigden.

Basrat hielp me mijn pak uit te zoeken. Ze kon mijn maat zien door alleen maar naar me te kijken. Ik vertelde haar dat ik het pak nodig had voor werk in het Israëlische parlement. Dat leek bij te dragen aan haar motivatie om het juiste pak voor mij te vinden in termen van pasvorm en kosten. Ze vertelde me dat ze wist dat ik belangrijk werk ging doen voor een sterk Israël en dat dit op een dag misschien ook zou helpen om haar volk te bevrijden. “Inshallah,” zei ik tegen haar.

Basrat was, in tegenstelling tot Minn, openlijk kritisch over de Palestijnse beweging. Voor haar zijn Hamas en de Islamitische Jihad hetzelfde als de ayatollahs en mullahs die haar land hebben vernietigd. Ze kent hun destructieve pad en ziet Israël als een tegenkracht van vrijheid voor haar geliefde en onderdrukte Iran.

De derde moslim die ik tijdens mijn reis ontmoette, werkte op het vliegveld van Houston. Ik vloog daarheen voor een krappe 15 uur om een ​​herdenkingsbijeenkomst hilula bij te wonen ter ere van de heilige “Baba Sali” – Rabbi Yisrael Abuhatzeira. Bij de landing had ik een probleem: mijn tas kwam niet voor op de bagageband en daar had ik echt, echt geen tijd voor. Dus ging ik naar de bagage afhaalbalie en benaderde een vertegenwoordiger genaamd Huma. Ik vroeg haar naar mijn tas, haalde een tag tevoorschijn en ze begon op haar toetsenbord te klikken. Ze kondigde aan dat die binnenkort binnen zou komen. Ondertussen raakten we aan de praat.

Een vrouw van middelbare leeftijd, Huma’s accent en uiterlijk verraadden haar afkomst uit het Indiase subcontinent. Ik vroeg haar of ze hindoe of moslim was, waarop ze antwoordde dat ze een moslim uit Pakistan was. Ze vroeg me waar ik vandaan kwam. Ik draag een keppeltje en heb een baard en op mijn bagagelabels staat dat ik internationaal vlieg, dus het verbaasde haar niet dat ik uit Israël kwam. Maar wat ze zei verraste  me: “Ik hou van Israël – ik ben er twee keer geweest!” Er kwam warmte in haar ogen toen ze de verbazingwekkende sympathie van de mensen beschreef, hoe veilig ze zich voelde en hoe schoon het was.

Helaas vertelde Huma me over de Joodse zakenpartner van haar zoon, die er bij haar vóór haar eerste reis op aandrong Israël niet te bezoeken. Hij waarschuwde haar vreemd genoeg dat ze zou worden geschopt en bespuugd in de Joodse staat. Zowel zij als ik waren ontzet over zijn verwrongen realiteitszin. Gelukkig ging ze toch naar Israël en had ze een geweldige tijd.

Ik vroeg haar welke plaatsen ze had bezocht. Ze noemde Tel Aviv en Jeruzalem en dat ze Al-Aqsa en het graf van Abraham had gezien. “Ging je naar Hebron?” vroeg ik. Ze zei: “Ja, absoluut!” Ik haalde mijn visitekaartje tevoorschijn met een foto van het graf van de voorouders en gaf het aan haar. Een zichtbare rilling ging door haar heen. Haar ogen werden groot: “Bid je elke dag bij het graf van Abraham?” Ja, zei ik, de meeste dagen. “Zou je willen bidden dat mijn zoons gaan trouwen?” vroeg ze ernstig terwijl ze mijn kaart vasthield. Ik antwoordde: “Ja, dat zal ik doen” en vroeg naar hun namen. Ze bedankte me uitbundig.

Op geen enkel moment leek ze het erg te vinden dat ik een Jood was, een Israëliër en een “kolonist” die in Hebron werkt. Het enige dat ertoe deed, was dat ik verbonden was met Abraham en dat Israël een gastvrije plek was. Ook hier was er geen sprake van Palestina. Als vrouw die van Pakistan naar Texas was vertrokken, had ze de vrijheid verkozen boven een beperkende vorm van de islam. Voor haar is Israël een plek waar je je in vrijheid kunt verbinden met religie en identiteit. Ze noemde zelfs specifiek haar verbazing en plezier dat ze ’s nachts vrij door Jeruzalem kon lopen. Hoewel ze het niet zei, vermoedde ik dat Palestina meer lijkt op het onderdrukkende Pakistan van haar verleden.

Tijdens mijn reizen ontmoet ik vaak mensen die respect en liefde hebben voor de Joodse staat. Israëls authentieke cultuur, militaire kracht en economische groei worden gerespecteerd in de regio en velen zien Israël als een voorbeeld van liberalisme en menselijkheid – een leider in de strijd tegen tirannie en jihad. Miljoenen mensen zien Jeruzalem als een spirituele hoofdstad die ze graag willen bezoeken.

Palestina daarentegen is voor veel moslims niet aantrekkelijk. Ze weten maar al te goed dat de PA, PLO en Hamas dezelfde corrupte jihadisten zijn die zoveel Arabische en islamitische staten hebben vernietigd. Deze moslims zien de akkoorden van Abraham en de normalisatie van Israël in de regio als een bron van hoop en ze waken en bidden voor het succes van de Joodse staat – inshallah!

*******************************************

ENGLISH

Many Muslims see Israel as a leader in the battle against tyranny and jihad.

By Yishai Fleisher – ( JNS – Israel Unwired – Jewish Press)

On a recent trip to the U.S., I—an Israeli “settler” representing the proud Jewish community of biblical Hebron—encountered three Muslims in three different places. Our interactions were surprising and perhaps inspiring.

The first was a young man by the name of Minn who sat next to me on the plane from Tel Aviv to Miami. He was in his early 20s and tall with close-cut hair on the sides. At first, I could not tell that he was Arab. His look and accent were totally Jewish-Israeli.

In fact, as I found out through our conversations, he was an Israeli Arab with a Christian mother and a Muslim father (according to Muslim law, this means he was born a Muslim). We didn’t talk much at first, but at some point, he took out a personal tablet and began watching a program that can only be described as soft porn. As a religious person, I had to avert my eyes until he turned it off, but when he finally did, I smiled and made a joke: “Well, that certainly wasn’t the weekly Torah portion you were watching.” He laughed and we started talking.

I asked him where he lived and, surprisingly, it turned out he was from the very place I grew up—a mixed Arab/Jewish neighborhood in Haifa—so we had a lot in common. We both agreed that this neighborhood on the slopes of Mount Carmel overlooking the Mediterranean is one of the most beautiful and magical places in Israel.

However, it also turned out that Minn was secular, gay and had voted for Meretz. So, we had a little less in common.

I told him that I worked for the Jewish community of Hebron, and this made no impression on him, as he was not a political or religious type. Then I asked him if he knew anything about the Tomb of the Patriarchs and Matriarchs—the central pilgrimage and prayer site in Hebron. He said he did not.

In my carry-on, I had Hebron’s new self-guided-tour electronic tablet filled with 20 animated films about the history of Hebron, the Tomb of the Ancestors and the life of the biblical Forefathers and Mothers, which I co-produced. I handed it to him. He took the tablet and began watching the films with great interest.

He kept nodding his head and saying, “I did not know that.” He seemed to be genuinely engrossed. I thought that the “religious” content would bore him or even turn him off, but I was wrong. Only a few minutes beforehand he was indulging in a licentious video and now he was delving into the tales of the Bible with gusto. I was surprised and gratified that our work on the tablet speaks to people from all walks of life.

My time with Minn strengthened my general belief that Bible education in Israel for people from all backgrounds is the key to raising generations that identify with the foundational story of the Jewish state.

But there was another important lesson in our conversation: Not once did Minn mention Palestine, Palestinians or the so-called “occupation.” Why not? It’s probably because the PLO’s “Palestine” would take away his freedom to be gay and look down on his secular lifestyle. In Haifa, he is safe, can study freely and has the right to live as he chooses. Not so in nearby Jenin, where he would be attacked and murdered by a jihad that hates him and Israel equally. So, no Palestine for Minn.

The next Muslim I connected with was a woman named Basrat. We had already met on my last trip to Florida a couple of months before. Basrat is in her mid-60s, short with big brown eyes behind glasses dangling from a necklace. She has worked as a sales lady at the same department store for many years. The last time I visited her store, she helped me pick out a tuxedo I needed for a fancy event. This time, I wanted to buy a new suit and headed to the same store. As during my previous visit, we talked about her homeland—Iran.

Basrat is active in the social media battle to free the Iranian people from the oppressive regime they have suffered under for the last 45 years. She told me about the hundreds of courageous protesters who have been murdered by the regime’s forces during ongoing demonstrations. It’s hard to comprehend the danger faced by the courageous Iranian people. Basrat was in tears as she described the “beautiful boys who have their whole life in front of them” whose eyes have been cut out in torture chambers. We also lamented the indifference of the world to the plight of the Iranian people. And, of course, we talked about the historic friendship between Iran and Israel that the mullahs destroyed.

Basrat helped me pick out my suit. She could tell my size by just looking at me. I told her that I needed the suit for work in Israel’s parliament. That seemed to add to her motivation to find me the right suit in terms of fit and cost. She told me she knew I was going to do important work for a strong Israel and that maybe one day this would help free her people as well. “Inshallah,” I told her.

Basrat, unlike Minn, was openly critical of the Palestinian movement. To her, Hamas and Islamic Jihad are the same as the ayatollahs and mullahs who have destroyed her country. She knows their destructive path and sees Israel as a counterforce of liberty for her beloved and oppressed Iran.

The third Muslim I met on my trip was working at the airport in Houston. I flew in for a tight 15 hours to attend a commemorative hilula gathering in honor of the saintly “Baba Sali”—Rabbi Yisrael Abuhatzeira. Upon landing, I hit a snag: My bag was not coming out of the chute and I really, really did not have time for that. So, I went over to the baggage claim counter and approached a representative named Huma. I asked her about my bag, produced a tag and she started clicking on her keyboard. She announced that it was coming out soon. In the meantime, we got to talking.

A middle-aged woman, Huma’s accent and look gave away her origins in the Indian subcontinent. I asked her if she was Hindu or Muslim, to which she replied that she was a Muslim from Pakistan. She asked me where I was coming from. I wear a kippa and have a beard and my luggage tags show I fly internationally, so she was not surprised that I was from Israel. But what she said was surprising to me: “I love Israel—I have visited twice!” Warmth entered her eyes as she described the amazing congeniality of the people, how safe she felt and how clean it was.

Sadly, Huma told me about her son’s Jewish business partner, who before her first trip urged her not to visit Israel. He bizarrely warned her that she would be kicked and spat at in the Jewish state. Both she and I were dismayed at his warped sense of reality. Thankfully, she went to Israel anyway and had a great time.

I asked her what places she had visited. She mentioned Tel Aviv and Jerusalem and that she had seen Al-Aqsa and the Tomb of Abraham. “You went to Hebron?” I asked. She said, “Yes, absolutely!” I produced my business card with a picture of the Tomb of the Ancestors and gave it to her. A visible shudder went through her. Her eyes widened: “Do you pray at the Tomb of Abraham every day?” Yes, I said, most days. “Would you pray for my sons to get married?” she asked earnestly, clutching my card. I answered, “Yes, I will” and asked for their names. She thanked me profusely.

At no point did she seem to mind that I was a Jew, an Israeli and a “settler” who works in Hebron. All that mattered was that I was connected to Abraham and that Israel was a welcoming place. Here again, there was no mention of Palestine. As a woman who had left Pakistan for Texas, she had chosen liberty over a restrictive form of Islam. To her, Israel is a place where you can connect with religion and identity, and do so in freedom. In fact, she specifically mentioned her amazement and pleasure at being able to walk freely in Jerusalem at night. Although she did not say it, I guessed that Palestine is more like the oppressive Pakistan of her past.

I often meet people during my travels who have respect and love for the Jewish state. Israel’s authentic culture, military strength and economic growth are respected in the region and many see Israel as an example of liberalism and humanity—a leader in the battle against tyranny and jihad. Millions see Jerusalem as a spiritual capital they aspire to visit.

Palestine, on the other hand, is not attractive to many Muslims. They know all too well that the P.A., PLO and Hamas are the same corrupt jihadists who have destroyed so many Arab and Muslim states. These Muslims see the Abraham Accords and Israel’s normalization in the region as a source of hope and they are watching and praying for the success of the Jewish state—inshallah!