01-02-2022: Joodse gemeenschap in Oekraïne in gevaar door Russische troepen en wapenvoorraad aan de grens –

Nederlands + English

Vanwege de gevoeligheid van de kwestie en Israëls goede werkrelatie met de twee landen, zijn ambtenaren voorzichtig om de schijn te vermijden dat ze partij kiezen.

Door JNS –  Israel Kasnett

Een mogelijk dreigende invasie van Russische troepen op Oekraïens grondgebied heeft de wereld op scherp gezet terwijl leiders en deskundigen proberen de volgende stappen van de Russische president Vladimir Poetin te raden en te voorkomen wat de grootste militaire actie in Europa zou kunnen worden sinds de Tweede Wereldoorlog. Voor Israël zijn de aandacht en de bezorgdheid gericht op de Joodse gemeenschap in de Donbas-regio in Oekraïne, waar Joden relatief vrij en veilig hebben geleefd. Nu zouden hun levens in levensgevaar kunnen zijn, omdat zij in de vuurlinie terecht kunnen komen als er oorlog uitbreekt tussen Oekraïne en Rusland.

De Israëlische regering heeft afgelopen zondag een aantal topambtenaren bijeengeroepen om noodplannen te bespreken over de onmiddellijke opname van Oekraïense Joden, mocht de dringende noodzaak zich voordoen. Joodse organisaties schatten dat ongeveer 75.000 Oekraïners die in het oostelijk deel van het land wonen – velen van hen bejaard – in aanmerking komen voor het Israëlisch staatsburgerschap onder de wet van terugkeer, die immigratie toestaat voor diegenen die één Joodse grootouder hebben.

Mark Levin, uitvoerend vice-voorzitter en CEO van de Nationale Coalitie ter Ondersteuning van het Euraziatische Jodendom, vertelde JNS dat hij “de situatie op de voet volgt.”

Hij zei dat hij hoopt dat er geen militaire invasie komt, maar erkende dat de beslissing “allemaal op één persoon neerkomt.”

De Oekraïners zijn er zo zeker van dat Rusland een aanval zal lanceren, dat zelfs burgers de wapens opnemen om hun thuisland te beschermen.

Westerse landen proberen echter nog steeds te ontdekken of Poetin serieus is of niet.

Terwijl de Amerikaanse president Joe Biden een sterk signaal gaf aan Rusland door te dreigen dat hij sancties zou opleggen als het land Oekraïne zou binnenvallen, leek hij minder zeker over zijn toekomstvoorspellingen tijdens een persconferentie in het Witte Huis op 19 januari. Aanvankelijk leek Biden te geloven dat Rusland de Oekraïense grens zal overschrijden, door te zeggen: “Mijn gok is dat hij zal binnenvallen,” maar later leek hij te aarzelen toen hij zei: “Ik denk niet dat hij al een beslissing heeft genomen.

Als Poetin besluit Oekraïne binnen te vallen, waarschuwt Biden dat “hij daarvoor een hoge prijs zal betalen”.

Wendy Sherman, vice-minister van Buitenlandse Zaken van de VS, leek zekerder van haar voorspelling en zei op 26 januari op het evenement Yalta European Strategy via een teleconferentie dat de Verenigde Staten denken dat Poetin nog steeds klaar staat om ergens in de komende drie weken tegen Oekraïne op te treden.

“Ik heb geen idee of hij de uiteindelijke beslissing al genomen heeft, maar we zien zeker alle aanwijzingen dat hij militair geweld gaat gebruiken ergens misschien [tussen] nu en midden februari,” zei ze.

Tijdens een nieuwsconferentie in het Pentagon op 28 januari erkende Gen. Mark Milley, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, ook de grote waarschijnlijkheid van een Russisch offensief, waarbij hij opmerkte dat meer dan 100.000 van zijn troepen – en voorraden – aan de Oekraïense grens zijn gepositioneerd, met inbegrip van grond-, zee- en luchttroepen, speciale operators en personeel dat is opgeleid in elektronische oorlogsvoering, cyberoorlogsvoering, bevelvoering en controle, en logistiek.

Israël heeft een goede werkrelatie met zowel Oekraïne als Rusland, en omdat de kwestie gevoelig ligt en geen van beide partijen wil beledigen of gezien wil worden als partijganger, zijn de functionarissen voorzichtig.

De Israëlische president Isaac Herzog wordt begroet door een erewacht bij zijn aankomst in Oekraïne, 5 okt. 2021. Foto door Haim Zach/GPO.

‘Er heerst totale paranoia’

Ze’ev Khanin, van het departement politieke studies aan de Bar-Ilan Universiteit en momenteel een bezoekend professor in Israëlstudies aan de Universiteit van Potsdam, vertelde JNS dat Israël niet geïnteresseerd is in een escalatie van het conflict, omdat het gedwongen zou kunnen worden om partij te kiezen.

Hij zei ook dat een escalatie “de interesse van Rusland kan vergroten om te reageren op de Amerikaanse sancties in andere gebieden die gevoelig zijn voor Amerikaanse belangen, zoals Syrië.”

Dit zou “de afspraken tussen Moskou en Jeruzalem over Syrië kunnen schaden of zelfs beëindigen en de Israëlische activiteiten daar beperken,” zei Khanin.

In de afgelopen jaren heeft Israël talrijke missies uitgevoerd in Syrië, vele volgens buitenlandse rapporten, in een poging om de poging van Iran te blokkeren om Syrië te gebruiken als een vooruitgeschoven basis en een landbrug om geavanceerde spel-veranderende wapens te leveren aan zijn Libanese Shi’itische proxy Hezbollah.

Khanin is van mening dat de bezorgdheid over de Joodse gemeenschap in Oekraïne “een beetje overdreven is in de media, aangezien de Joodse dimensie van de crisis beperkt is”.

Hij zei dat, hoewel de evacuatie van Joden geen deel uitmaakt van de Oekraïense publieke en media-agenda, het aantal mensen dat het Joods Agentschap voor Israeli’s in Kiev heeft benaderd, volgens lokale bronnen is verdubbeld.

Khanin zei dat de overheersende reden voor deze piek meer in de trant ligt van “voor het geval dat”.

De moeder van alle sancties

Anna Geifman, een senior research fellow in het Department of Political Studies aan de Bar-Ilan University en professor emerita aan de Boston University, vertelde JNS dat terwijl de Oekraïners terecht bezorgd zijn, de Russen lijken te ontkennen dat er een offensief in de lucht hangt.

Ze citeerde een collega van haar die zei: “Er heerst totale paranoia. Niemand doet iets.”

Geifman zei dat de Russische burgers lijken te geloven dat het Westen “paranoïde” is, maar volgens haar is dit “een klassieke Russische reactie”.

Ze bekeek de situatie ook vanuit het standpunt van Rusland en zei: “Ik zie echt niet in waarom niet,” van Poetins mogelijke intentie om Oekraïne binnen te vallen. De Russische leider zegt geen plannen te hebben om binnen te vallen, maar hij zou een casus belli kunnen verzinnen om dat te doen door een provocatie te verzinnen of een klein incident als excuus te gebruiken.

Poetin dreigt met een aanval uit vrees dat Oekraïne wordt toegelaten tot de NAVO. De Verenigde Staten en de Europese Unie hebben zich dan ook verzet tegen de eis van Poetin, waarbij senator Bob Menendez (D-N.J.), zoals hij opmerkte, “de moeder van alle sancties” heeft voorbereid.

Geifman zei dat er hier niets dieper ligt dan het feit dat hij het grondgebied van Oekraïne terug wil als deel van Rusland. Zij zei ook dat het belangrijk is de Russische mentaliteit te begrijpen om te begrijpen waarom Poetin doet wat hij doet.

Volgens haar gelooft Poetin dat Rusland superieur is aan het Westen en dat de Russische manier van leven de juiste manier is. Het idee dat Rusland de wereld redt, zit “ingebakken” in Poetins geest, zei ze.

Geifman legde uit dat Poetin, na de schaamte van het uiteenvallen van de Sovjet-Unie en de daaropvolgende jaren van zelfvermeende Russische zwakte op het wereldtoneel, “een nieuwe identiteit voor de Russen aan het opbouwen is”.

Wat de Joodse gemeenschap in Donbas betreft, was Geifman sceptisch dat Israël werkelijk een soort evacuatie zou kunnen bewerkstelligen, vooral omdat er zoveel Joden zijn. Ze merkte echter wel op dat iedereen die naar het westen wilde verhuizen naar veiliger delen van Oekraïne dat zou kunnen doen, zoals veel Joden deden in de revolutie van 2014.

“Als Poetin één ding heeft gedaan,” merkte Levin op, “is hij in staat geweest om het land te verenigen op een manier die bijna niemand anders heeft gedaan – en dat omvat ook de Joodse gemeenschap.” Vertaald met www.DeepL.com/Translator (gratis versie)

 

Bachevsk, Ukraine, October 2021: Control sign at the entrance to the Ukrainian checkpoint from Russia. Credit: Fire-fly/Shutterstock.

ENGLISH
Due to the sensitivity of the issue and Israel’s good working relationship with the two countries, officials are treading carefully to avoid appearance that they’re taking sides.

By JNS – Israel Kasnett

A possibly imminent invasion by Russian troops into Ukrainian territory has the world on edge as leaders and experts try to guess Russian President Vladimir Putin’s next steps and prevent what could become the largest military action in Europe since World War II. For Israel, the focus and concern lies with Ukraine’s Jewish community in its Donbas region, where Jews have lived relatively free and safe. Now, their lives could be in mortal danger as they will be caught in the crossfire if war breaks out between Ukraine and Russia.

The Israeli government last Sunday convened a number of top officials to discuss contingency plans on the immediate absorption of Ukrainian Jews should the urgent need arise. Jewish organizations estimate that some 75,000 Ukrainians living in the eastern part of the country—many of them elderly—are eligible for Israeli citizenship under the Law of Return, which allows immigration to those who have one Jewish grandparent.

Mark Levin, executive vice chairman and CEO of the National Coalition Supporting Eurasian Jewry, told JNS he is “following the situation closely.”

He said he hopes not to see a military incursion, but acknowledged that the decision “all comes down to one person.”

So sure are Ukrainians that Russia will launch an attack that even civilians are taking up arms to protect their homeland.

Western nations, however, are still trying to determine whether Putin is serious or not.

While U.S. President Joe Biden sent a strong signal to Russia threatening that he would unleash sanctions against it should it invade Ukraine, he seemed less sure about predicting the future during a press conference in the White House back on Jan. 19. At first, Biden appeared to demonstrate his belief that Russia will cross the Ukrainian border, saying, “My guess is he will move in,” but later seemed to waver when he said “I don’t think he’s made up his mind yet.”

If Putin does decide to invade Ukraine, Biden warned that “he’ll pay a serious and dear price for it.”

U.S. Deputy Secretary of State Wendy Sherman seemed more certain about her prediction, saying on Jan. 26 at the Yalta European Strategy event via teleconference that the United States believes Putin remains poised to move against Ukraine sometime in the coming three weeks.

“I have no idea whether he’s made the ultimate decision, but we certainly see every indication that he is going to use military force sometime perhaps [between] now and the middle of February,” she said.

At a news conference at the Pentagon on Jan. 28, Gen. Mark Milley, chairman of the Joint Chiefs of Staff, also acknowledged the high probability of a Russian offensive, noting that more than 100,000 of its troops—and supplies—are positioned at the Ukrainian border, including ground, naval and air forces, special operators and personnel trained in electronic warfare, cyber warfare, command and control, and logistics.

Israel has a good working relationship with both Ukraine and Russia, and so due to the sensitivity of the issue and not wanting to offend either party or be seen as taking sides, officials are treading carefully.

Israeli President Isaac Herzog is greeted by an honor guard upon his arrival in Ukraine, Oct. 5, 2021. Photo by Haim Zach/GPO.

‘There is total paranoia’

Ze’ev Khanin, of the department of political studies at Bar-Ilan University and currently a visiting professor in Israel Studies at Potsdam University, told JNS that Israel is not interested in the conflict escalating since it might be forced to choose sides.

He also said an escalation “may increase Russia’s interest to react to the American sanctions in other areas that are sensitive to American interests, like Syria.”

This could “harm or even abort Moscow-Jerusalem understandings over Syria and limit Israeli activities there,” said Khanin.

For the past several years, Israel has carried out numerous missions in Syria, many according to foreign reports, in an effort to block Iran’s attempt to use Syria as a forward base and a land bridge to deliver sophisticated game-changing weapons to its Lebanese Shi’ite proxy Hezbollah.

Khanin believes that concern over the Jewish community in Ukraine “is a little exaggerated in the media since the Jewish dimension of the crisis is limited.”

He said that while the evacuation of Jews is not a part of the Ukrainian public and media agenda, the number of people who have approached the Jewish Agency for Israeli in Kyiv has doubled, according to local sources.

Khanin said the prevalent reason for this spike lies more along the lines of “just in case.”

‘The mother of all sanctions’

Anna Geifman, a senior research fellow in the Department of Political Studies at Bar-Ilan University and professor emerita at Boston University, told JNS that while Ukrainians are justifiably worried, Russians appear to be denying that any offensive is in the air.

She quoted a colleague of hers who said “there is total paranoia. No one is doing anything.”

Geifman said that Russian citizens seem to believe the West is “paranoid,” but she believes this is “a classic Russian reaction.”

She also looked at the situation from Russia’s point of view, saying “I really don’t see why not,” of Putin’s possible intention to invade Ukraine. The Russian leader says he has no plans to go in, but he could come up with a casus belli to do so by inventing a provocation or using a minor incident as an excuse.

Putin is threatening to attack over concerns that Ukraine might be admitted into NATO. As such, the United States and the European Union have pushed back against Putin’s demand, with Sen. Bob Menendez (D-N.J.) preparing, as he noted, “the mother of all sanctions.”

Geifman said there is nothing deeper here other than the fact that he wants the territory of Ukraine back as part of Russia. She also said there is an important need to understand the Russian mentality in order to understand why Putin is doing what he is doing.

According to her, Putin believes that Russia is superior to the West and that the Russian way of life is the right way. The idea that Russia is saving the world is “ingrained” in Putin’s mind, she said.

Geifman explained that for Putin, after the embarrassment of the Soviet Union’s disintegration and subsequent years of self-perceived Russian weakness on the world stage, he is “building a new identity for the Russians.”

As for the Jewish community in Donbas, Geifman was skeptical that Israel could truly engineer any sort of evacuation, especially since there are so many Jews there. She did, however, note that anyone who wanted to move westward to safer parts of Ukraine could do so, as many Jews did in the 2014 revolution.

“If Putin has done one thing,” Levin observed, “he has been able to unite the country in a way almost no one else has—and that includes the Jewish community.”