Een vrouw kijkt uit het raam naar het Yirmiyahu 33-complex, de thuisbasis van het eerste hotel in Israël voor vrouwen en stellen die een doodgeboorte hebben meegemaakt. (Met dank aan Yad Sarah)

JERUZALEM – Moriel Yamin was zes maanden zwanger van haar eerste kind toen Hamas-terroristen het politiebureau tegenover haar huis in Sderot binnenvielen, waarbij 35 mensen omkwamen. Yamins echtgenoot, een reservist, werd opgeroepen. Zoals de meeste inwoners van Sderot werd Yamin geëvacueerd naar een veiliger deel van het land.

Door: JTA –  DEBORAH DANAN

In november kreeg Yamin ondraaglijke weeën en werd twee weken in het ziekenhuis opgenomen, voordat de seinen weer op groen konden. Maar tijdens een routinecontrole een maand later kreeg ze te horen dat de baby in nood verkeerde en dat ze een spoedkeizersnede nodig had.

Drie dagen nadat Shira Chaya was geboren, stierf het kind. Drie uur lang huilde Yamin en hield haar dode dochter in haar armen, terwijl ze weigerde haar aan medisch personeel over te dragen.

“De dokter zei tegen mij: ‘De dood zal haar niet mooier maken’, maar ik bleef maar denken: ‘Hoe kan ik toestaan ​​dat ze haar van mij afpakken?'”, herinnerde ze zich.

Yamin was nog steeds aan het bijkomen toen zij en haar man halverwege januari een ongebruikelijke stap zetten en incheckten in een nieuw centrum in Jeruzalem voor vrouwen en stellen die te maken hebben met een doodgeboorte en perinataal verlies. Daar had het stel toegang tot volpension, spafaciliteiten, fysieke en emotionele ondersteuningsdiensten en workshops en toegang tot professionals in de geestelijke gezondheidszorg – allemaal ontworpen om hen te helpen zich aan te passen aan hun verlies in een ruimte die losstaat van hun normale leven.

Hoewel doodgeboorte pas officieel wordt erkend door de Israëlische autoriteiten vanaf een zwangerschapsduur van 22 weken, staat het centrum vrouwen al vanaf 20 weken en tot vier maanden na de geboorte tot hun beschikking. Sommigen, zoals Yamin, verwachtten dat ze voor het eerst moeder zouden worden. Anderen hebben al grote gezinnen – gebruikelijk in Israël, dat het hoogste geboortecijfer kent van alle ontwikkelde landen .

“Het maakt niet uit hoeveel kinderen je hebt, je komt nooit over deze ervaring heen”, zegt Dr. Chana Katan, een Amerikaans-Israëlische gynaecoloog die zich vrijwillig inzet als de medische autoriteit van het centrum. “We willen deze vrouwen hoop en steun geven bij hun herstel, terwijl ze proberen te verwerken wat er met hen is gebeurd.”

Het centrum wordt beheerd door Yad Sarah, de grootste vrijwilligersorganisatie van Israël, en is gehuisvest op de zesde verdieping van het Yirmiyahu 33 Rehabilitation and Wellness Hotel bij de ingang van Jeruzalem, het enige volledig toegankelijke hotel van het land voor mensen met een handicap. Nachtelijke verblijven worden zwaar gesubsidieerd en koppels betalen 350 NIS ($93) per nacht, die ze vervolgens voor maximaal vier nachten kunnen terugvorderen van hun ziektekostenverzekering. Sinds de opening afgelopen juli heeft het centrum 470 echtparen opgevangen, van wie de meesten doodgeborenen hadden gekregen.

Rivka Benedict, links, coördineert het herstelcentrum voor doodgeboortes in Yad Sarah, en Dr. Chana Katan, een gynaecoloog, is de medische autoriteit op vrijwilligersbasis. (Deborah Danan)

Het geval van de Yamins was ongewoon, niet alleen omdat hun kindje nog leefde na de geboorte en het geen doodgeboorte was, maar ook omdat ze geëvacueerd waren. Hierdoor werd hun verblijf in het hotel verlengd van de gebruikelijke vier nachten tot twee maanden.

Een andere Israëlische organisatie, Keren Ohr, exploiteert pensions waar stellen die te maken hebben met een doodgeboorte of vruchtbaarheidsproblemen zich kunnen terugtrekken. Buiten het land bezit de oudste Joodse non-profitorganisatie voor vruchtbaarheid, Atime, huizen in Monroe, New York en Londen waar stellen terechtkunnen voor een adempauze. En buiten de Joodse wereld bieden verschillende non-profitorganisaties ondersteuning of conferenties aan gezinnen die te maken hebben gehad met een doodgeboorte. Maar Yad Sarah gelooft dat het centrum in Jeruzalem, dat 10 speciale suites heeft en de mogelijkheid om er nog 11 te bouwen als dat nodig is, het eerste in zijn soort is in de wereld.

Ronit Calderon-Margalit, directeur van de School of Public Health aan de Hebrew University en het Hadassah Medical Center, zei dat Israël steeds meer aandacht heeft voor de problemen waarmee rouwende vrouwen te maken hebben. Een wet uit 2017 breidde het volledige geboorterecht, inclusief zwangerschapsverlof, uit naar vrouwen die een zwangerschapsverlies meemaakten na 22 weken in plaats van de eerdere drempel van 26 weken.

“Er gaapt een kloof tussen wat de vrouw ervaart, het enorme verdriet en het gevoel van verlies, en de verwachting van de samenleving om snel verder te gaan,” zei Calderon-Margalit. “Maar het is aan het veranderen en men is er zich tegenwoordig meer van bewust.”

Dr. Aimee Baron, de oprichter en directeur van de Joodse vruchtbaarheidsondersteuningsorganisatie ‘I Was Supposed to Have a Baby’, zei dat ze niet op de hoogte was van een ander centrum dat de breedte en diepte van diensten biedt die het hotel van Yad Sarah biedt. In de Verenigde Staten, zei ze, is een groot deel van de Joodse gemeenschappelijke ondersteuning rondom vruchtbaarheidsproblemen gericht op het helpen van mensen om de hoge kosten van IVF, (in-vitrofertilisatie) te dekken wanneer ze niet in staat zijn om zelf zwanger te worden. In Israël, waar IVF in de meeste gevallen gratis is, kunnen andere behoeften worden aangepakt.

“We weten anekdotisch dat mensen deze pijn de rest van hun leven met zich meedragen”, zei Baron. “En het feit dat deze herstelcentra nu bestaan, vind ik absoluut ongelooflijk, omdat het de aandacht vestigt op het feit dat dit soort ondersteuning noodzakelijk is.”

Een vrouw verkent de spa-faciliteiten van Yirmiyahu 33, het hotel van Yad Sarah in Jeruzalem, waar suites zijn gevestigd voor vrouwen en gezinnen die herstellen van een doodgeboorte. (Met dank aan Yad Sarah)

Katan, die de IVF-afdeling in het Israëlische Laniado-ziekenhuis leidde en oprichtte, moet alle vrouwen selecteren die daar willen verblijven. Zelf kreeg ze een doodgeboorte, net als twee van haar dochters, van wie er één onlangs de beproeving alleen doormaakte in de negende maand van haar zwangerschap, terwijl haar man aan het vechten was in Gaza. Haar dochter, moeder van negen andere kinderen, verbleef in het centrum.

Katan zei dat hoewel er nog geen ondersteunend bewijs is, ze anekdotisch een toename heeft waargenomen van het aantal vrouwen dat doodgeboorten en miskramen kreeg sinds het uitbreken van de oorlog.

“Er is uiteraard veel extra stress voor de zwangere vrouw. We zien ook steeds meer oorlogsweduwen die zwanger zijn. Sommige van die vrouwen zeggen dat ze getroost zijn dat er leven in hen zit waarvan ze weten dat ze het koesteren, terwijl anderen zeggen dat het het moeilijker maakt.’ Ze zei: “Maar één ding is zeker: voor die vrouwen die, God verhoede, de baby verliezen, is de pijn overweldigend.”

Yirmiyahu 33 heeft in totaal 216 suites en in de maanden na 7 oktober werd het een van de vele hotels die werden omgebouwd tot semi-permanente accommodatie voor ontheemde Israëli’s – veelal gehandicapten of ouderen – uit het noorden en zuiden van Israël. Hoewel het doodgeboortecentrum een ​​speciale verdieping beslaat, gescheiden van andere hotelgasten, heeft de oorlog geleid tot frequentere vermenging.

Rivka Benedict, administratief coördinator bij het centrum, merkte een aangrijpend verband op tussen deze twee groepen die verliezen hadden geleden: degenen die huizen verloren, en degenen die kinderen verloren.

“Ik zag oude Marokkaanse grootmoeders en hun buitenlandse [thuiszorg] werkers kletsen met een aantal gasten van ons centrum. Ze hadden echt een band, het was prachtig om te zien,” zei Benedict.

Volgens Benedict werd de oprichter en president van Yad Sarah, Uri Lupolianski, gevraagd door Shlomo Pappenheim om het centrum te openen. Papenheim is de oprichter van een herstellingsoord voor kraamzorg in Telz-Stone, aan de rand van Jeruzalem. “Rabbi Pappenheim vertelde rabbijn Lupolianski dat het gewoon niet mogelijk was om deze vrouwen [die doodgeborenen hadden] naar zijn instelling te laten komen en omringd te worden door nieuwe moeders en huilende baby’s.”

Katan waarschuwt ervoor om niet rechtstreeks vanuit het ziekenhuis naar het centrum te komen en zal dergelijke verzoeken in veel gevallen niet goedkeuren. Vaak willen de vrouwen liever niet naar huis gaan om niet met moeilijke taferelen te maken te krijgen, zoals het vertellen van het slechte nieuws aan hun andere kinderen of bij thuiskomst buren op de stoep te vinden met felicitatieballonnen.

“Maar deze vrouwen hebben hun lichaam nog steeds nodig om te genezen – sommigen van hen hebben zeer ingrijpende medische procedures gehad en helaas lieten de ziekenhuizen hen in sommige gevallen eerder gaan dan ideaal, omdat er geen baby bij betrokken is,” zei Katan. “Ik kan die verantwoordelijkheid niet op me nemen.”

Een spa-suite in Yirmiyahu 33, het eerste hotel in Israël voor vrouwen en stellen die een doodgeboorte hebben meegemaakt. (Deborah Danan)

Hoewel open voor alle vrouwen, inclusief Israëlische Arabieren, zijn de meeste gasten haredi orthodoxe vrouwen, die vaker zwanger zijn dan seculiere leeftijdsgenoten en daardoor vaker miskramen en doodgeboortes meemaken. Het geboortecijfer in Israël bedraagt ​​gemiddeld 3,0 kinderen per vrouw, zo meldde de OESO deze week. Het gemiddelde aantal kinderen onder haredi-gezinnen is meer dan het dubbele, volgens een recente analyse van het Israel Democracy Institute.

‘We verwelkomen elke vrouw die wil komen’, zei Benedict. “Maar we hebben ook seculiere koppels zien afzeggen, omdat ze zich bijvoorbeeld realiseren dat er aparte zwemuren zijn voor vrouwen en mannen.”

Een haredi-vrouw, Shifra, die haar achternaam niet wilde geven, kreeg in week 27 te horen dat haar baby niet levensvatbaar was. Het duurde nog eens drie weken voordat ze een procedure onderging om de foetus te verwijderen. Gedurende die tijd, zei Shifra, raadpleegden zij en haar man hun rabbijn meerdere keren.

Shifra vertelde dat ze thuiskwam uit het ziekenhuis en een kennis ontmoette die haar mazel tov wenste. “Ze dacht er niet bij na hoe het kwam dat ik geen buik meer had, maar ook geen kinderwagen?”, herinnert ze zich. ‘Het is niet haar schuld, want mensen weten het gewoon niet. Maar het was voor ons allebei gênant. Ze wist niet wat ze moest zeggen.”

Een paar weken later, na Pesach, arriveerden Shifra en haar man in het hotel. “Het was heerlijk om in zo’n prachtige, nieuwe omgeving te zijn en het was heel geruststellend om in de buurt van andere vrouwen te zijn die begrepen wat je hebt meegemaakt.”

Baron zei dat haar organisatie vaak hoorde van vrouwen dat die zich vervreemd voelden van hun Joodse gemeenschap nadat ze ongevoeligheid van anderen hadden ervaren.

“Mensen zullen zeggen: ‘Probeer er maar snel overheen te komen. Maak je geen zorgen, je krijgt nog een baby. Waarom treur je? Waarom ben je nog steeds verdrietig? ” “Het feit dat er nu aandacht wordt besteed aan de ervaring die mensen hebben [na doodgeboorte] zal betekenen dat mensen zich meer op hun gemak zullen voelen in de gemeenschap en niet het gevoel hoeven te hebben dat ze zich in zichzelf moeten terugtrekken, of moeten vertrekken om zich ondersteund te voelen. Ik denk dus dat dit een ongelooflijke stap voorwaarts is.”

Voor Yamin boden haar religieuze identiteit en gemeenschap troost na haar verlies.

‘Shira Chaya’s ziel op deze wereld brengen was het grootste voorrecht van mijn leven’, zei ze. “Gedurende die drie dagen gaf het aantal mensen – vreemden – die voor haar baden en in haar naam [mitswot of geboden] opvolgden mij oneindige kracht. Het maakt haar dood niet minder pijnlijk, maar wel betekenisvoller.”

Yamin prees de vrijwilligers en het personeel van het Yad Sarah-centrum voor hun “heilige werk” bij het helpen van vrouwen zoals zij.

“Rivka [Benedict] heeft zo goed voor ons gezorgd. Ze is een van de meest meelevende mensen die je ooit zult ontmoeten,” zei ze.

Nu staat Yamin voor een nieuw kruispunt, aangezien haar man opnieuw is opgeroepen voor reservistendienst.

“Hij is een idealist, hij leeft voor Am Yisrael,” zei ze, de Hebreeuwse uitdrukking gebruikend voor het volk van Israël. “Ik vraag me vaak af of ik mijn eigen privéproces opzij kan zetten voor dat van onze natie. Wat is het juiste om te doen? Ben ik belangrijk of is Am Yisrael belangrijk? Zij hebben hem nodig, maar ik ook.”