Nieuwe immigranten arriveren in Israël ( Foto: AFP )

Nederlands + English

Ondanks het feit dat ze prestigieuze banen met benijdenswaardige lonen hadden, kozen steeds meer professional medici ervoor om Aliyah te maken, sommigen met pensioen en anderen aan het begin van hun medische reis; ‘Verhuizen naar Israël is religieus-spiritueel, ik wil het gevoel hebben dat ik erbij hoor’, zegt een arts

Door: Doron Ynet – Kooperstein (De verslaggever werd uitgenodigd om het verhaal te verslaan door de Nefesh B’Nefesh NGO)

In 2021 arriveerden zo’n 4.500 nieuwe immigranten in Israël uit de Verenigde Staten, van wie 96 artsen en 286 experts op verschillende medische gebieden, wat een noodzakelijke impuls gaf aan het gezondheidssysteem van de Joodse staat.

Deze immigratiegolf zal Israël helpen het hoofd te bieden aan het voorspelde tekort aan medisch personeel in de komende jaren. Dat werd veroorzaakt door de pensionering van duizenden professionals die tijdens de Aliyah arriveerden uit de voormalige Sovjet-Unie in het begin van de jaren negentig.

Het aantal nieuwe immigranten was in 2021 1.000 meer dan het jaargemiddelde van de afgelopen jaren, en de verwachting is dat het aantal in 2022 nog verder zal stijgen.

Een van de redenen voor deze toename lijkt de MedEx-conferentie te zijn, of “Alijah-beurs”, georganiseerd door Nefesh B’Nefesh NGO. Zij helpen Joden uit Noord-Amerika bij het vinden van banen in Israël voordat ze immigreren. Dat gebeurt met de hulp van Aliyah en het Ministerie van Integratie, het Joodse Agentschap, Joods Nationaal Fonds en JNF-USA.

Het doel van de conferentie, die een paar weken geleden in New Jersey werd gehouden in samenwerking met het Ministerie van Volksgezondheid en de Israel Medical Association, was om het medisch personeel dat Aliyah naar Israël wil maken te helpen door hen een arbeidsvergunning en een veilige positie aan te bieden in het gezondheidssysteem.

“Tijdens de COVID-pandemie was er een enorme toename van artsen die naar Israël wilden emigreren”, zegt Ronen Foxman van Nefesh B’Nefesh.

‘Alijah fair’ georganiseerd door Nefesh B’Nefesh in 2013 ( Foto: Shahar Azran )

“Dit omvat ook Amerikanen die al Aliyah hebben gemaakt, maar het werken in de VS zijn blijven doen (digitaal red.). Toen Israël zijn grenzen sloot vanwege het coronavirus, kwam veel medisch personeel vast te zitten in de VS of hadden ze geen baan in Israël. Het was de eerste keer sinds de oprichting van de Joodse staat dat Aliyah was gestopt. Zelfs tijdens onze zwaarste oorlogen is de immigratie nooit gestopt, “voegde Foxman eraan toe.

Immigratie vanuit Noord-Amerika in het algemeen, en de VS in het bijzonder, wordt als vruchtbaar beschouwd als het gaat om het leveren van hoogopgeleide werknemers, met een ongekend succespercentage na hun aankomst. Volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek is ongeveer 90% van de Noord-Amerikaanse immigranten goed geïntegreerd in Israël en blijven ze permanent in het land.

“Dit is een opmerkelijke statistiek, en als het om artsen of medisch specialisten gaat, hebben de meesten van hen een baan voordat ze aankomen, dus de kans om werkloos te worden is klein”, zegt Foxman.

De lagere lonen in Israël, de hoge kosten van levensonderhoud en de vele integratiehindernissen weerhielden zo’n 350 artsen en medische experts er niet van om te komen vanuit de hele VS naar het evenement in New Jersey, op eigen kosten.

Israël biedt lagere lonen aan medici in vergelijking met de VS ( Foto: Nachum Segal )

Een voor een bewogen ze zich tussen de tientallen paviljoens op de beurs, waar vertegenwoordigers van alle Israëlische ziekenhuizen en zorgfondsen sollicitatiegesprekken voerden.

Sommigen spraken met Ynet over de wens om naar Israël te verhuizen, hun angst voor wat de toekomst in petto heeft en de verwachte daling van hun levensstandaard als gevolg van lagere lonen in Israël.

Een van hen is Dr. Alan Spira, 59, een arts voor spoedeisende hulp en expert in de reis- en tropische geneeskunde – die momenteel in de buitenwijken van San Francisco woont.

“Het is een oude droom van mij, die ik al vele jaren heb”, zei hij, verwijzend naar het maken van Aliyah. “Ik heb neven in Israël en ik bezoek het land bijna elk jaar. Ik hou van dit land sinds ik een kind was, maar sinds ik een actieve militair van het Amerikaanse leger was tot een jaar geleden, kon ik niet emigreren. Maar nu ik kan, en ik hoop daar een gezin te stichten en een vrouw te vinden, het voelt als mijn lot”, zei hij.

Dr. Alan Spira ( Foto: Sahar Azran )

“Ik ken basis-Hebreeuws, ik ken de wegen, ik heb veel in het land gereden. Ik ken zelfs de restaurants. Volgende maand ga ik een paar weken naar Israël voor sollicitatiegesprekken. Ik wil in het noordelijke deel van het land wonen, dus ik heb interviews gepland in de ziekenhuizen in het noorden’, zei Spira.

Toen hem werd gevraagd naar de lagere lonen in vergelijking met de VS, antwoordde Spira: “Israël is een van de duurste landen ter wereld. Ik ben helemaal niet blij dat mijn salaris naar beneden gaat. Ik ben ook bang dat wanneer ik, als ik 67 word, met pensioen moet gaan. In de VS heb ik een zeer comfortabel leven en een respectabel salaris. De verhuizing naar Israël is religieus-spiritueel, ik wil het gevoel hebben dat ik erbij hoor.

“Ik geloof dat het mijn lot in het leven is. Ik ben een zionist. Het is belangrijk voor mij. De wil en het geloof zijn aanwezig ​​en ik weet zeker dat ik zal volharden. Maar ik moet wel een realiteitscheck doen en bepalen of ik echt met waardigheid kan leven in dat land. Ik gun mezelf dingen als een huis, een auto en een comfortabele levensstijl. Ik weet dat er veel moeilijkheden zullen zijn, maar soms moet je een prijs betalen om je dromen te vervullen, en ik ben bereid om nogal wat te betalen. Het niveau op medisch gebied in Israël is geweldig, evenals de kwaliteit, het is over de hele wereld bekend.”

We vroegen Dr. Spira ook wat zijn vrienden dachten over zijn mogelijke verhuizing naar Israël. “Iedereen vertelde me dat ik gek ben. Ik heb een geweldig huis, een geweldige kwaliteit van leven en ik woon op een van de mooiste plekken in de Verenigde Staten.

“Maar ik heb hier geen familie, mijn ouders zijn overleden, ik ben gescheiden, ik heb geen kinderen en ik heb altijd kinderen gewild, misschien is het te laat, maar wie weet ontmoet ik een jonge vrouw in Israël en kan ik mijn droom waarmaken. Ik heb een punt in mijn leven bereikt waarop ik moet kiezen of ik comfortabel in de VS wil blijven wonen of naar een plek wil verhuizen die me gelukkig zal maken. In de VS voel ik me heel comfortabel, maar ik ben niet gelukkig. In Israël denk ik dat ik gelukkiger zal zijn. En hoewel ik veel minder zal verdienen en financieel zal moeten bezuinigen, is het potentieel voor geluk groter.”

Dr. Michael Frank ( Foto: Sahar Azran )

Een andere arts die Aliyah wil maken, is de 73-jarige Michael Frank, maag-darm-lever specialist. Frank woont in New York en heeft de afgelopen 35 jaar een privékliniek in Manhattan geleid. Hij is ook docent aan de NYU.

Op de vraag waarom Frank nu ineens besloot alles achter te laten en te verhuizen, antwoordde hij: “Ik ga niet fulltime werken en toen ik sprak met vertegenwoordigers van ziekenhuizen en zorgfondsen, waren ze allemaal erg enthousiast en ze zijn absoluut bereid om me in te huren voor een parttimefunctie.”

Dr. Frank zei ook dat hij zijn kliniek in Manhattan zou moeten sluiten als hij verhuist. “Misschien huur ik een kantoor in Israël in een bestaande kliniek. Hoe dan ook, tegenwoordig kunnen we alles doen via Telemedicine [distributie van gezondheidsgerelateerde diensten en informatie via online technologieën], zodat ik in Israël kan wonen en mijn patiënten in New York digitaal bedienen. Ik doe dit al een paar jaar, telkens als ik een maand of langer wegga vinden mijn patiënten het goed. Het bespaart hen zelfs de moeite om naar de kliniek te gaan,” zei hij.

“Mijn vader was een rabbijn in de lokale gemeenschap in de VS en een groot zionist. Hij sprak vloeiend Hebreeuws en las zelfs Hebreeuwse kranten. Dat is de achtergrond waar ik vandaan kom. De afgelopen 15 jaar komen we elke jaar met alle kinderen en kleinkinderen. Ze voelen zich thuis als we in Jeruzalem zijn, dus nu komt de volgende stap. We komen vier keer per jaar naar Israël en het is belangrijk voor ons dat Israël deel uitmaakt van hun leven.

“Ik ben van plan in Israël te blijven en hier te werken, maar ik laat al mijn opties open. Daarom zal ik mijn kliniek niet helemaal sluiten. Het zou heel goed kunnen dat de kinderen ook Aliyah maken. Ik heb een dochter die ook een arts in hetzelfde vakgebied is als ik, en ze sluit de mogelijkheid niet uit om naar Israël te verhuizen,” voegde Dr. Frank eraan toe.

Toen hem werd gevraagd wat mensen van zijn verhuizing vonden, antwoordde hij: “Mijn patiënten wilden er niets van horen, ze zijn bang dat ik ze zal verlaten. En er zijn mensen die Israël niet echt kennen, gewoon via het nieuws, en ze maken zich grote zorgen om mij. Ik moet ze uitleggen dat wandelen op straat in Tel Aviv of Jeruzalem vaak veel veiliger is dan wandelen in de straten van Los Angeles of New York.”

Dr. Frank zei echter dat zijn collega’s die al naar Israël zijn verhuisd, niet helemaal gelukkig zijn met de slopende realiteit. “Eerlijk gezegd zijn de meesten van hen erg gefrustreerd omdat ze veel meer uren werken voor een veel lager loon. Om nog maar te zwijgen van sommigen van hen die meerdere banen moeten hebben om een ​​redelijk inkomen te genereren. Maar het grote voordeel van het maken van een Aliyah op mijn leeftijd is dat ik niet meer hoef te werken voor een fatsoenlijk pensioen. Ik heb genoeg gedaan. Ik was zelfs bereid om vrijwilligerswerk te doen in een van de ziekenhuizen in de omgeving van Jeruzalem.”

Esther Kohl ( Foto: Sahar Azran )

Esther Kohl, een 28-jarige studente geneeskunde aan de NYU, is ook van plan om Aliyah te maken en haar werk als kinderarts in het land te gaan doen. Kohl werd geboren in Jeruzalem, maar het gezin verhuisde naar de VS toen ze twee jaar oud was.

“Ik bezocht Israël als onderdeel van Sherut Leumi [een alternatieve vrijwillige nationale dienst in Israël voor degenen die niet in aanmerking komen voor dienst bij de Israëlische strijdkrachten], ik heb een jaar in het Shaare Zedek Medisch Centrum gewerkt. Dit jaar heb ik besloten dat ik in Israël wil wonen, en dat wil ik zo snel mogelijk doen. Ik ben van plan mijn stage in Israël te doen, op dit moment wacht ik gewoon om af te studeren. Bovendien woont mijn echtgenoot momenteel in Israël, dus het maakt het geheel een stuk makkelijker.”

Kohl zei dat haar ouders haar erg steunden, maar dat het niet gemakkelijk was voor haar moeder. “Misschien zal ik haar kunnen overtuigen om met mij mee te gaan. Ik hoop zoveel mogelijk familieleden te overtuigen om naar Israël te komen”, zei ze.

“Mijn vrienden en de mensen om mij heen stellen daarentegen veel vragen. Hoe ga ik het redden met een lager salaris? Hoe ga ik stagelopen in een taal die ik niet helemaal ken? Maar dit is veel groter dan die dingen. Mijn hart wil al in Israël zijn. Mijn geest past zich langzaamaan aan het idee, en voor mij is mijn persoonlijk geluk veel belangrijker dan geld. Ik ben van plan om volgend jaar mei Aliyah te maken – zodra ik klaar ben met mijn studie’, voegde Kohl eraan toe.

“Er is iets met Israël, de kwaliteit van het leven daar, het gevoel dat je elk moment thuis bent, de affiniteit en verbondenheid tussen de mensen. Ik voelde me daar anders, ook al was ik er maar twee jaar. Ik was verrukt en ik wist toen dat ik uiteindelijk naar Israël zou verhuizen.”

 

***************************************

New immigrants arrive in Israel  (Photo: AFP)

ENGLISH

Despite having prestigious jobs with enviable wages, more and more professional medics chose to make Aliyah, some having retired, and others at the start of their medical journey; ‘Move to Israel is a religious-spiritual one, I want to feel like I belong,’ says one doctor

By: Ynet – Doron Kooperstein (The reporter was invited to cover the story by the Nefesh B’Nefesh NGO)

In 2021, some 4,500 new immigrants arrived in Israel the United States, of whom 96 were doctors and 286 experts in various medical fields, offering a needed boost to the Jewish state’s health system.

This immigration wave is set to help Israel withstand the predicted shortage of medical staff in the coming years, triggered by retirement of thousands of professionals who arrived during the c from the former Soviet Union in the early 1990s.

The number of new immigrants in 2021 was higher by 1,000 compared to the annual average in recent years, and the tally is expected to climb even further in 2022.

One reason for said increase appears to be the MedEx conference, or “Aliyah fair” organized by Nefesh B’Nefesh NGO, which helps Jews from North America to find jobs in Israel before immigrating – with the assistance of Aliyah and Integration Ministry, the Jewish Agency, Jewish National Fund, and JNF-USA.

The purpose of the conference, which was held in New Jersey a few weeks ago in cooperation with the Health Ministry and Israel Medical Association, was to assist the medical personnel who wish to make Aliyah to Israel by offering them an employment license and a safe position in the health system.

“During the COVID pandemic, there was a huge increase of doctors who wished to immigrate to Israel,” said Ronen Foxman of Nefesh B’Nefesh.

‘Aliyah fair’ organized by Nefesh B’Nefesh in 2013  (Photo: Shahar Azran)

“This also includes Americans who already made Aliyah, but continued to work in the U.S.. When Israel closed its borders due to coronavirus, many medical personnel found themselves either stuck in the U.S. or without a job in Israel. It was the first time since the establishment of the Jewish State that Aliyah had been halted. Even during our toughest wars, immigration never stopped,” Foxman added.

Immigration from the North America in general, and the U.S. in particular, is considered fruitful when it comes to providing highly-skilled workers, having an unprecedented absorption success rate. According to the Central Bureau of Statistics, about 90% of North American immigrants are well integrated in Israel, and stay in the country permanently.

“This is a remarkable statistic, and when it comes to doctors or medical specialists, most of them secure a position before they arrive, so the chances of being unemployed are slim,” said Foxman.

The lower wages in Israel, the high cost of living, and the many absorption hurdles did not prevent some 350 doctors and medical experts from coming – at their own expense – from all over the U.S. to the New Jersey event.

Israel offers lower wages to medics compared to U.S. (Photo: Nachum Segal)

One by one, they moved among the dozens of pavilions at the fair, where representatives from all Israeli hospitals and healthcare funds were conducting job interviews.

Some of spoke to Ynet about the desire to move to Israel, their fears of what the future holds, and the expected decline in their standard of life due to wage cuts in Israel.

One of them is Dr. Alan Spira, 59, an emergency medicine physician, and expert in the travel and tropical medicine – who currently lives in the suburbs of San Francisco.

“It’s an old dream of mine, which I’ve had for many years,” he said, referring to making Aliyah. “I have cousins in Israel and I visit the country almost every year. I’ve loved this country since I was a kid, but since I was an active U.S. Army serviceman until a year ago, I couldn’t immigrate. But now I can, and I hope to build a family there and find a wife, it feels like my destiny,” he said.

Dr. Alan Spira (Photo: Sahar Azran)

“I know basic Hebrew, I know the roads, I’ve driven a lot in the country. I even know the restaurants. Next month, I’m going to Israel for a few weeks for job interviews. I want to live in the northern part of the country, so I’ve scheduled interviews at the hospitals in the north,” said Spira.

When asked about the lower wages compared to the U.S., Spira replied: “Israel is among the most expensive countries in the world. I’m totally not thrilled that my pay grade is going to go down. I’m also worried that when I turn 67, I’m gonna have to retire. In the U.S., I have a very comfortable life and a respectable salary. The move to Israel is a religious-spiritual one, I want to feel like I belong.

“I believe it’s my destiny in life. I’m a Zionist. It’s important to me. The will and the belief exist and I’m sure I will persevere. But I do have to do a reality check and determine if I can really live in the country with dignity and allow myself things like a home, a car, and a comfortable lifestyle. I know there will be a lot of difficulties, but sometimes you have to pay a price to fulfill your dreams, and I’m willing to pay quite a bit. The medicine level in Israel is amazing, as well as the quality, it is known all over the world.”

We also asked Dr. Spira what his friends thought about his potential move to Israel. “Everybody told me I’m crazy, I have an amazing home, great quality of life, and I live in one of the most beautiful places in the United States.

“But I have no family here, my parents passed away, I’m divorced, I have no children, and I’ve always wanted kids, maybe it’s too late, but who knows, maybe I’ll meet a young woman in Israel and I can make my dream come true. I’ve reached a point in my life where I have to choose whether I want to continue living in the U.S. comfortably or move to a place that will give me happiness. In the U.S., I feel very comfortable, but I’m not happy. In Israel, I believe I will be happier. And even though I will make a lot less and will have to cut down financially, the potential for happiness is greater.”

Dr. Michael Frank (Photo: Sahar Azran)

Another doctor who wishes to make Aliyah is 73-year-old Michael Frank, who is an internal medical and gastrointestinal disease specialist. Frank lives in New York, and he spent the last 35 years running a private clinic in Manhattan. He is also a lecturer at NYU.

When asked why now, all of the sudden, Frank decided to leave everything behind and move, he replied: “I’m not going to work full-time and when I spoke with hospital and healthcare fund representatives, they all were really excited about it and they are totally willing to hire me for a part-time position.”

Dr. Frank also said he would have to close his clinic in Manhattan if he moves. “Maybe I will rent an office in Israel in an existing clinic. Either way, nowadays, we can do everything through Telemedicine [distribution of health-related services and information via online technologies], so I can live in Israel and continue to treat my patients in New York. I have already been doing this for a few years, whenever I’m going away for a month or more, and my patients are ok with it, and it even saves them the trouble of going to the clinic,” he said.

“My father was a rabbi in the local community in the U.S. and a great Zionist. He spoke fluent Hebrew and even read Hebrew newspapers. That’s the background I’m coming from. For the last 15 years, we have been coming to Israel every year with all the children and grandchildren. They feel at home when we are in Jerusalem, so now comes the next step. We come to Israel four times a year, and it is important for us that Israel will be a part of their lives.

“I plan to stay in Israel and work here, but I leave all my options open. That is why I won’t close my clinic entirely. We might very well get the kids to make Aliyah as well. I have a daughter who is also a doctor in the same field as me, and she doesn’t rule out the possibility of moving to Israel,” Dr. Frank added.

When asked what people thought about his move, he replied: “My patients didn’t want to hear about it, they are afraid I will leave them. And there are those who don’t really know Israel, just via the news, and they are very worried about me. I have to explain to them that walking in the streets in Tel Aviv or Jerusalem is often much safer than walking in the streets of Los Angeles or New York.”

Dr. Frank, however, said his colleagues who have already moved to Israel are not entirely happy with the grueling reality. “Honestly, most of them are very frustrated because they work a lot more hours for a much lower wage. Not to mention some of them have to work several jobs to generate a reasonable income. But the big advantage of making an Aliyah at my age is that I no longer have to work for a decent pension. I’ve done enough. I was even willing to volunteer at one of the hospitals in the Jerusalem area.”

Esther Kohl (Photo: Sahar Azran)

Esther Kohl, a 28-year-old medical student at NYU, also intends to make Aliyah and to do her residency in the country as a pediatrician. Kohl was born in Jerusalem, but her family moved to the U.S. when she was two years old.

“I visited in Israel as part of Sherut Leumi [an alternative voluntary national service in Israel for those who are ineligible for service in the Israel Defense Forces], I worked for a year at the Shaare Zedek Medical Center. This year I’ve decided that I want to live in Israel, and I want to do it as soon as possible. I plan on doing my internship in Israel, right now I’m just waiting to graduate, In addition, my spouse currently lives in Israel so it makes the whole thing a lot easier.”

Kohl said her parents were very supportive, but it was not easy for her mother. “Maybe I will be able to convince her to come with me. I hope to convince as many family members as possible to come to Israel,” she said.

“My friends and the people around me, on the other hand, ask a lot of questions. How I’m going to manage with a lower salary? How I’m going to do my internship in a language I’m not fully familiar with? But this is much bigger than those things. My heart wants to be in Israel already. My mind is slowly adapting to the idea, and for me, my personal happiness is far more important than money. I’m planning to make the Aliyah next May – as soon as I finish my degree,” Kohl added.

“There is something about Israel, the quality of life there, the feeling that you’re home at any moment, the affinity and closeness between the people. I felt different there, even though I was only there for two years. I was enchanted, and I knew back then that I would eventually move to Israel.”