Uitzicht op de Philadelphi Corridor tussen de zuidelijke Gazastrook en Egypte, op 15 juli 2024. (Foto door Oren Cohen/Flash90)
Dit is hetzelfde Egypte dat er de afgelopen twintig jaar niet in slaagde de wapenaanvoer vanuit zijn grondgebied naar de Gazastrook te stoppen.
Door Bassam Tawil, Gatestone Institute
De Egyptische minister van Buitenlandse Zaken Badr Abdelatty zei op 18 september dat zijn land nooit Israëlische veiligheidstroepen aan de grens tussen Egypte en de Gazastrook zal accepteren.
“Abdelatty beweerde dat Egypte volledig gekant is tegen elke militaire aanwezigheid bij de grensovergang [van Rafah] of de Philadelphi Corridor [tussen Egypte en de Gazastrook]”, aldus de Egyptische krant Al-Ahram .
De Egyptische minister deed zijn uitspraken tijdens een gezamenlijke persconferentie met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken na een ontmoeting in Caïro.
“Deze opmerkingen zijn een echo van eerdere Egyptische verklaringen waarin het land elke Israëlische aanwezigheid in de Philadelphia-corridor aan de grens tussen Egypte en Gaza en de Palestijnse kant van de grensovergang bij Rafah, die sinds mei onder Israëlische controle staat, afwijst”, voegde Al-Ahram toe.
De Egyptenaren zeggen eigenlijk dat ze liever Palestijnse terroristen aan hun grens hebben dan Israël.
De Philadelphi Corridor is een landstrook van ongeveer 14 kilometer lang en 100 meter breed langs de grens van de Gazastrook met Egypte.
Na de Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook in 2005 werd de controle over de grensovergang bij Rafah en de Philadelphi Corridor overgedragen aan Egypte en de Palestijnse Autoriteit (PA).
De twee partijen waren daarom verantwoordelijk voor het voorkomen van smokkel van wapens en andere goederen vanuit Egyptisch grondgebied naar de Gazastrook. Het spreekt voor zich dat Egypte en de PA er niet in slaagden de smokkelactiviteiten langs de grens te stoppen.
In 2007 pleegde de door Iran gesteunde Palestijnse terreurgroep Hamas een staatsgreep tegen de Palestijnse Autoriteit en nam de volledige controle over de Gazastrook over, inclusief de Gazaanse kant van de grens met Egypte.
Hierna voerden Hamas en andere terreurgroepen hun smokkelactiviteiten via de grens op en groeven tientallen tunnels daaronder.
Sinds de Israel Defense Forces (IDF) afgelopen mei de controle over de grensovergang bij Rafah en de Philadelphi Corridor heroverden, heeft Egypte zich fel verzet tegen de aanwezigheid van Israël in deze gebieden.
Dit is hetzelfde Egypte dat er de afgelopen twintig jaar niet in slaagde de wapenaanvoer vanuit zijn grondgebied naar de Gazastrook te stoppen.
Volgens The Guardian :
“Deskundigen hebben gesuggereerd dat technologische oplossingen, waaronder bewaking en grondsensoren, de inspanningen om de smokkeltunnels van Hamas te herbouwen, effectief kunnen controleren. De geschiedenis suggereert echter dat een belangrijk onderdeel de politieke wil van Cairo is om hard op te treden tegen smokkel aan de Egyptische kant, die soms opvallend afwezig is geweest, wat problemen aan beide kanten van de grens veroorzaakte.”
Zoals de Israëlische auteur en journalist Nadav Shragai in juli 2024 opmerkte:
“Hamas smokkelt al bijna 20 jaar enorme hoeveelheden wapens en bouwmaterialen door en onder de Philadelphi Corridor, wat de bouw van ondergronds Gaza – ’s werelds grootste terreurstad – aanzienlijk heeft bevorderd. Iedereen die nog steeds denkt dat de Egyptenaren zich hier niet van bewust waren, bedriegt zichzelf.
“De Egyptenaren wisten het niet alleen, maar waren er jarenlang medeplichtig aan – ze negeerden de situatie willens en wetens, keken de andere kant op en faciliteerden het zelfs actief. Onder president Abdel Fattah el-Sissi hebben ze een aantal belangrijke maatregelen tegen de tunnels genomen, en het voorstel om ze nu te betrekken bij een regeling met betrekking tot de Philadelphi Corridor en ze te vertrouwen is niet alleen dwaas en grofweg onverantwoordelijk, maar ook zelfbedrog en publieke fraude.
“Vóór el-Sissi, maar ook tijdens zijn ambtsperiode, werden er door de jaren heen auto’s, motoren, kleding, drugs, medicijnen, alcoholische dranken en wapens via de Philadelphi Corridor gesmokkeld, heel veel wapens: verbeterde RPG-29 raketten die onze soldaten in de Iron Swords War hebben gedood, verborgen raketonderdelen, machinegeweren, mijnen en nog veel meer.
“De tunnels werden gegraven vanuit kelders van huizen, boomgaarden en olijfgaarden. Een gemiddelde tunnel kost ongeveer $ 100.000 om te bouwen, met een dagelijkse omzet van gemiddeld een half miljoen shekel. Egyptische ambtenaren en officieren staken steekpenningen in hun zak, waardoor de wapensnelweg kon blijven bestaan. En na dit alles, om te zeggen dat Egypte het niet wist?
“Alleen al de gedachte om de zonden van Egypte uit te wissen en ze weer een rol te geven in het toezicht op de Philadelphi Corridor en de Rafah-overgang is schandalig. Egypte draagt een aanzienlijke verantwoordelijkheid voor wat er in de loop der jaren in Philadelphi is gebeurd, en zelfs degenen die nu vertrouwen hebben in president el-Sissi kunnen niet garanderen dat er in de toekomst geen nieuwe [voormalige Egyptische president] Mohammed Morsi van de Moslimbroederschap aan de macht zal komen, zoals we zagen gebeuren bij de presidentsverkiezingen in Egypte in 2012….
“Israël moet daarom in Philadelphi blijven. Noch Egypte, het “gekneusde riet”, noch andere buitenlandse troepen, noch camera’s – niemand zal daar het werk voor ons doen als dat nodig is, en het is tijd dat we stoppen met onszelf voor de gek te houden. Buitenlandse controle-eenheden hebben in de loop der jaren gefaald in Libanon, en ze faalden ook bij de grensovergang Rafah waar EU-controleurs in 2007 vandaan vluchtten.”
Brigadegeneraal (Res.) Amir Avivi, oprichter en voorzitter van het Israëlische Defensie- en Veiligheidsforum (IDSF), die eerder diende als plaatsvervangend commandant van de Gaza-divisie van het Israëlische leger, wees erop dat toen Israël in 1982 de Sinaï aan Egypte overdroeg, er een smalle ruimte ontstond tussen de Gazastrook en Egypte, die de nu bekende naam Philadelphi Corridor kreeg.
“Gedurende ongeveer tien jaar controleerde Israël de Philadelphi Corridor en opereerde het IDF vrijelijk in de steden van de Gazastrook”, schreef Avivi onlangs.
“Die regeling veranderde begin jaren negentig, met de ondertekening van de Oslo-akkoorden. Die akkoorden stipuleerden onder andere dat Israël zich zou terugtrekken uit de steden van Gaza en niet meer zou binnenkomen. Vanaf het moment dat Israël die steden verliet, begon een grootschalig tunnelproject, maar omdat de Philadelphi Corridor nog steeds in onze handen was, konden we een bepaald niveau van bewustzijn en invloed behouden.”
Volgens Avivi veranderde de terugtrekking van Israël uit de Gazastrook in 2005 het beeld volledig:
“Ondanks vele waarschuwingen van de veiligheidsdiensten, koos de Israëlische regering ervoor om zich volledig terug te trekken uit de Gazastrook en de controle over de Philadelphi Corridor op te geven. Zoals verwacht nam de omvang van de smokkel daar exponentieel toe en bereikte ongelooflijke proporties.
“De Egyptische regering, die onlangs verantwoordelijk werd voor de Philadelphi Corridor, keek de andere kant op en stond overvloedige smokkel toe van de Sinaï naar Gaza, inclusief wapens, commerciële goederen en zelfs mensen. Het was die smokkel die Hamas in staat stelde om te veranderen in een goed bewapend terroristenleger en zo de ramp van 7 oktober teweegbracht.”
De laatste jaren is smokkel vanuit Egypte naar de Gazastrook een belangrijk onderdeel geworden van de economie van Gaza en van de versterking van Hamas, aldus Avivi.
“Zelfs vandaag de dag zit de stad Rafah [vlakbij de grens met Egypte] vol met smokkelaars, die de Egyptische politie omkopen en een zakenwereld runnen met een omzet in de miljarden.
“De smokkel gaat nog steeds door tijdens oorlogstijd, aangezien oorlogsmaterieel en andere goederen elke dag van de Sinaï naar Gaza stromen. En er is angst dat dergelijke smokkel gepaard gaat, of zal gaan, met smokkel in de andere richting. Hoge Hamas-figuren zullen waarschijnlijk proberen te ontsnappen naar Egyptisch grondgebied, met gijzelaars, en van daaruit naar Iran.”
De Egyptenaren zijn blijkbaar bezorgd dat de aanwezigheid van Israël aan de grens tussen Egypte en de Gazastrook hen de mogelijkheid zou ontnemen om enorme winsten te blijven maken met steekpenningen. Volgens een onderzoek van The Guardian :
“Palestijnen die wanhopig zijn om Gaza te verlaten betalen steekpenningen aan tussenpersonen van wel 10.000 dollar (£7.850) om hen te helpen het gebied via Egypte te verlaten…
“Er zijn maar weinig Palestijnen in staat geweest om Gaza te verlaten via de grensovergang bij Rafah, maar degenen die proberen hun naam op de lijst van mensen die dagelijks mogen vertrekken te krijgen, zeggen dat ze door een netwerk van tussenpersonen en koeriers met vermeende banden met de Egyptische inlichtingendiensten hoge ‘coördinatiekosten’ moeten betalen…
“Een netwerk van makelaars, gevestigd in Cairo, dat Palestijnen helpt Gaza te verlaten, is al jaren actief rond de grens met Rafah. Maar de prijzen zijn sinds het begin van de oorlog omhooggeschoten, van $ 500 per persoon.
“The Guardian heeft met een aantal mensen gesproken die te horen hebben gekregen dat ze tussen de $ 5.000 en $ 10.000 per persoon moeten betalen om de strip te verlaten, waarbij sommigen crowdfundingcampagnes zijn gestart om het geld op te halen. Anderen kregen te horen dat ze eerder konden vertrekken als ze meer zouden betalen.”
Eerder dit jaar onthulde een rapport van de website Middle East Eye dat een Egyptische zakenman met nauwe banden met president el-Sissi en het Egyptische leger lijkt te profiteren van de rampen in Gaza.
“Een bedrijf dat eigendom is van een invloedrijke Egyptische zakenman en bondgenoot van president Abdel Fattah el-Sissi verdient ongeveer 2 miljoen dollar per dag aan Palestijnen die vluchten voor de Israëlische oorlog in Gaza, zo onthult Middle East Eye.
“Hala Consulting and Tourism Services, een bedrijf dat eigendom is van de leider van de Sinaï-stam en zakenmagnaat Ibrahim al-Organi, rekent Palestijnen die de grens oversteken van Rafah in Gaza naar Egypte minimaal $ 5.000 per volwassene en $ 2.500 voor kinderen onder de 16 jaar.
“Het heeft het monopolie op het aanbieden van transferdiensten bij de grensovergang Rafah, de enige uitgang van Gaza die niet aan Israël grenst en de enige route voor Palestijnen uit de kustenclave.
“Alleen al in de afgelopen drie maanden heeft het bedrijf naar schatting minimaal 118 miljoen dollar, of 5,6 miljard Egyptische ponden, verdiend aan wanhopige Palestijnen die probeerden het door oorlog verscheurde Gaza te verlaten.”
Omdat de Egyptenaren er niet in slaagden de smokkelactiviteiten aan de grens met de Gazastrook te stoppen, werden 1.200 Israëliërs vermoord. Velen werden verkracht, onthoofd, gemarteld en levend verbrand tijdens de door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober.
Nog eens 240 Israëliërs werden die dag ontvoerd door Hamas-terroristen en ‘gewone’ Palestijnen.
Iedereen die gelooft dat de Egyptenaren anders zouden handelen als en wanneer Israël zich terugtrekt uit het grensgebied, moet op een andere planeet leven. Als de IDF vertrekt, zal Hamas snel terugkeren naar de grens en zullen de Egyptenaren de andere kant op blijven kijken.
