2024-12-18: We weten niet hoe de rebellen zullen handelen in Zuid-Syrië, vertelt IDF-commandant 

Een voormalige Syrische legerpost in Tel Kwdana, 11 december 2024. De Hebreeuwse graffiti luidt ’trash corner’. (Emanuel Fabian/Times of Israel)

Times of Israel voegt zich bij troepen op Syrische legerbasis die werd verlaten na de val van Assads regime; IDF heeft snel plannen uitgevoerd die oorspronkelijk waren opgesteld voor een mogelijke door Iran gesteunde aanval

Door: The Times of Israel – Emanuel Fabian

KWDANA, Syrië — Nog maar een paar dagen geleden waren Syrische soldaten die loyaal zijn aan het regime van Bashar al-Assad gestationeerd op deze heuvel, met uitzicht op zowel Zuid-Syrië als Israëlische steden op de Golanhoogten.

Vrijdagavond laat pakten Syrische troepen bij de militaire post Tel Kwdana het grootste deel van hun uitrusting in, stelden zich in formatie op en reden weg van de locatie zonder enige strijd, terwijl de rebellen snel oprukten richting Damascus.

De Israëlische strijdkrachten, gestationeerd aan de andere kant van de grens, zagen de snelle terugtrekking van het Syrische leger uit Tel Kwdana en alle andere posities in het gebied en besloten snel te handelen.

Zondagmorgen vroeg trokken de eerste tanks en troepen van het IDF het zuiden van Syrië binnen en namen de controle over de voormalige Syrische legerposten in, die sinds 1974 in een bufferzone tussen de landen lagen. Ze losten echter geen enkel schot.

Kolonel Benny Kata, die de 474e Golan Regionale Brigade leidt, vertelde The Times of Israel en andere verslaggevers woensdag dat zijn troepen en anderen de voormalige Syrische posten binnendrongen na “de snelle ontwikkelingen in het weekend, toen het regime viel,” en omdat “wat er zich voordoet iets onduidelijks is.”

De Syrische regering viel zondagochtend, wat een schokkend einde maakte aan het 50-jarige bewind van de familie Assad. De rebellen trokken tien dagen later massaal het land binnen en trokken massaal de hoofdstad binnen.

Een blik op Zuid-Syrië vanaf een voormalige Syrische legerpost in Tel Kwdana, 11 december 2024. (Emanuel Fabian/Times of Israel)

Hayat Tahrir al-Sham, de sterkste rebellengroep, is de voormalige al-Qaeda-afdeling in Syrië en wordt door de VS en anderen gezien als een terroristische organisatie. HTS, waar de westerse inlichtingendienst bekend mee is, drong door tot de hoofdstad Damascus en andere steden in centraal Syrië.

Maar in tegenstelling tot HTS is de situatie van de rebellen in Zuid-Syrië, aan de grens met Israël, veel minder duidelijk.

Een blik op Zuid-Syrië vanaf een voormalige Syrische legerpost in Tel Kwdana, 11 december 2024. (Emanuel Fabian/Times of Israel)

Een opstand van de rebellen vond plaats in het zuiden van Syrië door een coalitie van verschillende Druzenstammen en oppositiegroepen die de naam Southern Operations Room droegen. De rebellencoalitie werd pas opgericht in de dagen voorafgaand aan de val van Assad, en er is weinig bekend over hun leiderschap en ideologie.

Kolonel Benny Kata, de commandant van de 474e Golan Regionale Brigade, is te zien bij een voormalige Syrische legerpost in Tel Kwdana, 11 december 2024. (Emanuel Fabian/Times of Israel)

“Er waren hier tot het weekend Syrische soldaten, en die zijn gevlucht. We werden toen gedwongen om hier en op andere plekken door te stoten en de controle over het gebied over te nemen, om de bewoners van de Golanhoogten en de grens te verdedigen,” zei Kata.

Hij zei dat de IDF eraan werkte om “te voorkomen dat jihadistische groeperingen hier zouden komen en het hek zouden doorbreken, net zoals we tot nu toe voorbereid waren op een inval van de Iraanse as en hun vazallen.”

Israël heeft het leger van Assad in het verleden herhaaldelijk beschuldigd van actieve steun aan de door Iran gesteunde terreurgroep Hezbollah om zich aan de grens te verschansen, met name bij de post Tel Kwdana .

De IDF had plannen om de bufferzone binnen te dringen in het geval van een door Iran gesteunde aanval op Israël vanuit Syrië. Toch worden ze nu, met de val van het regime, geactiveerd tegen een andere potentiële bedreiging, de rebellengroepen, die ironisch genoeg bittere vijanden zijn van Hezbollah en de Iraanse as.

Een blik op Zuid-Syrië vanaf een voormalige Syrische legerpost in Tel Kwdana, 11 december 2024. (Emanuel Fabian/Times of Israel)

De rebellengroepen aan de grens “zijn iets anders; we weten nog niet hoe ze zich zullen gedragen, en daarom hebben we de sleutelposities ingenomen”, aldus Kata.

Het IDF heeft gezegd dat de inzet in de bufferzone en op strategische posities in het gebied een defensieve en tijdelijke maatregel was vanwege de situatie in Syrië. Het leger zou daar blijven totdat de situatie opklaart.

IDF-soldaten zijn te zien bij een voormalige Syrische legerpost in Tel Kwdana, Syrië, 11 december 2024. (Emanuel Fabian/Times of Israel)

Buiten de bufferzone

Het leger heeft erkend dat het ook opereert aan de Syrische kant van de bufferzone in verschillende gebieden, maar benadrukt dat dit te wijten is aan het landschap en de terreingesteldheid, en niet aan de uitvoering van een offensief.

Militaire bronnen hebben gezegd dat de IDF mogelijk “lang” in de bufferzone zal blijven, mogelijk jaren. Maar als het bevel wordt gegeven om te vertrekken, zou de IDF dat binnen een korte periode kunnen doen, zeiden ze.

De bufferzone van 235 vierkante kilometer werd in 1974 ingesteld in de Overeenkomst over Ontkoppeling tussen Israël en Syrië, waarmee de Jom Kipoeroorlog werd beëindigd en die al tientallen jaren wordt bemand door VN-vredestroepen. Israël heeft echter gezegd dat het de overeenkomst met de val van het Assad-regime als nietig beschouwt totdat de orde in Syrië is hersteld.

Tel Kwdana — gelegen aan de rand van de gelijknamige stad — ligt technisch gezien honderden meters ten oosten van de bufferzone, maar de IDF beschouwt het als een strategisch punt in het gebied en heeft zich daarom daar gepositioneerd. De heuvel kijkt uit over de Israëlische steden Keshet en Yonatan in de Golanhoogten.

Uitzicht op de Israëlische Golanhoogvlakte vanaf een voormalige Syrische legerpost in Tel Kwdana, 11 december 2024. (Emanuel Fabian/Times of Israel)

De Syrische legerpost bij Tel Kwdana zag er relatief primitief uit, met bunkers, loopgraven, barakken en wachtposten. Afgezien van een aantal antitankraketten en stapels documenten en afval, was de positie grotendeels opgeruimd door het leger van het voormalige regime.

Nu heeft het Israëlische leger de locatie omgebouwd tot een eigen legerkamp, ​​met een aantal verbeteringen zoals generatoren, watertanks, toiletten en mobiele douches voor de troepen.

Het dorp eronder, Kwdana, leek grotendeels onaangedaan door de acties van het leger. Burgers werden gezien terwijl IDF-voertuigen voorbij reden.

“In Kwdana, net als andere dorpen, streven we naar een minimum aan frictie met de lokale bevolking. Er zijn geen ongebruikelijke incidenten geweest… we verstoren hun dagelijkse routines niet,” zei Kata.

De regionale brigadecommandant gaf ook aan dat het leger bezig was met het leggen van contacten met de leiders van de bevolking in Zuid-Syrië. Hij verwees daarbij naar een humanitair hulpprogramma van de IDF voor Syrische burgers nabij de grens tussen 2013 en 2018.

“Als we moeten praten en de mensen willen leren kennen die hier de macht hebben, dan weten we hoe we dat moeten doen”, zei hij.