Ultraorthodoxe Joden blokkeren een weg tijdens een protest tegen de dienstplicht van Haredi-Joden voor de IDF, Route 4 bij Bnei Brak, 3 maart 2024. (Itai Ron/Flash90)

‘We zullen sterven en ons niet aanmelden’: Extremistische Haredim blokkeren urenlang belangrijke snelweg

Door Times of Israel

Politieagente betrapt op video terwijl ze demonstrant met geweld schopt, nu de kwestie van de ultraorthodoxe dienstplichtvrijstelling weer in de schijnwerpers staat

Honderden ultraorthodoxe Joodse mannen van de extremistische Jeruzalemfactie blokkeerden zondag urenlang een belangrijke noord-zuidsnelweg in de buurt van Bnei Brak uit protest tegen de groeiende roep om een einde te maken aan de algemene dienstplichtvrijstellingen voor Haredim.

Op video’ is te zien hoe demonstranten Route 4 blokkeerden in de buurt van het knooppunt Givat Shmuel, terwijl ze dansten en op de weg gingen zitten.

Sommigen hielden borden vast met de tekst: “We vertellen het Hooggerechtshof – we gaan de gevangenis in voor het leger” en “We zullen sterven en ons niet aanmelden”.

De politie verwijderde de demonstranten met geweld van de weg om het verkeer door te laten.

Een grenspolitieagente werd gefilmd terwijl ze een demonstrant die op de weg zat agressief schopte.

Ondertussen blokkeerden enkele ultraorthodoxe demonstranten in Petah Tikva de sneltramroute in de stad, waardoor het transportsysteem tijdelijk werd stilgelegd.

De Jeruzalemfactie, een extremistische ultraorthodoxe groep met ongeveer 60.000 leden, wordt beschouwd als een van de meest conservatieve Haredi-groeperingen en demonstreert regelmatig tegen de indiensttreding van yeshiva-studenten.

Opeenvolgende Netanyahu-regeringen hebben geworsteld om tot een overeenkomst te komen over wetgeving met betrekking tot ultra-Orthodoxe militaire dienst sinds een beslissing van het Hooggerechtshof in 2017 die bepaalde dat algemene vrijstellingen voor militaire dienst voor ultra-Orthodoxe yeshiva-studenten discriminerend en ongrondwettelijk zou zijn, terwijl de staat werd opgedragen om een oplossing voor de kwestie te vinden.

Een wet die de vrijstelling toestaat, liep af in juni 2023 en een tijdelijke regeling om deze te verlengen, loopt eind maart af. Daarna zal het leger niet meer gemachtigd zijn om ultraorthodoxe mannen vrij te stellen van de dienstplicht.

Terwijl de door Haredi’s gesteunde coalitie probeert een nieuwe wet op te stellen om de vrijstelling te verlengen, is de kwestie steeds controversiëler geworden, gezien de oorlog in Gaza en de grote druk die dat heeft gelegd op de dienstdoende bevolking.

Minister van Defensie Yoav Gallant kondigde woensdag aan dat hij tegen de uitbreiding van de algemene vrijstellingen is en dat hij alleen wetgeving over deze kwestie zal steunen die wordt gesteund door de centristische ministers Benny Gantz en Gadi Eisenkot, die in het kabinet zijn gekomen omwille van de oorlogsinspanningen.

Volgens Gallant vereist de druk op het leger tijdens de gevechten in Gaza en aan de noordelijke grens de bijdrage van alle sectoren van de samenleving, waardoor de vrijstelling die ultraorthodoxe mannen krijgen om in yeshivas te studeren onpraktisch wordt.

De aankondiging van Gallant werd verwelkomd door Gantz, maar leidde tot onmiddellijke reacties van de Haredi en vage dreigementen dat de kwestie de regering ten val zou kunnen brengen.

Rabbijn Meir Tzvi Bergman, een invloedrijk lid van het rabbinale adviesorgaan dat coalitiepartij Verenigd Torah Jodendom aanstuurt, onderstreepte vorige week in een lezing dat de ultraorthodoxen tegen elk compromis zijn.

“We zullen nergens mee instemmen met betrekking tot het opstellen van yeshiva-studenten,” zei hij, volgens de Haredim10 nieuwswebsite. “Niemand kan ons dwingen om de Torah op te geven.”

Misplaatste vijandigheid

Ondertussen meldde Channel 12 zondag dat het hoofd van de Chabad-afdeling in de noordelijke stad Rosh Pina zijn vrachtwagen werd besmeurd met graffiti met de tekst “Parasieten” – een term die soms wordt gebruikt om ultraorthodoxen te bespotten voor hun vermeende gebrek aan bijdrage aan de samenleving.

Maar Rabbi Chai Rothenberg diende eigenlijk in een elite-eenheid van de IDF en heeft de bekladde auto gebruikt om voedsel te leveren aan IDF-soldaten. Het netwerk zei dat hij sinds het begin van de oorlog meer dan 50 activiteiten heeft georganiseerd voor soldaten die in het noorden gestationeerd zijn.

Het was de tweede keer in de afgelopen twee maanden dat Rothenbergs voertuig werd vernield; de vorige keer spoten vandalen graffiti met de tekst “Bloedzuigers”.

“Het is meer dan wat dan ook kwetsend,” vertelde Rothenberg aan Channel 12. “Ik kom uit een familie van militairen. Mijn vader zat in [de elite] Sayeret Haruv, mijn oom werd gedood in een oorlog en ik diende in de Counterterrorism Unit, dus het is pijnlijk.”

“Jullie kennen mij niet, dus hoe kunnen jullie over mij oordelen? Ik ben misschien een Jood die zich meer aan Torah en mitsvot houdt dan anderen, maar we zijn allemaal Joden, en dat doet pijn, en dat is het tegenovergestelde van wat ik wil.”

De rabbijn ontving naar verluidt steunbetuigingen van soldaten aan wie hij tijdens de oorlog voedsel bracht.

De kwestie van de ultraorthodoxe vrijstellingen stond de afgelopen weken weer hoog op de politieke agenda nadat de IDF plannen aankondigde om de verplichte diensttijd voor militaire rekruten te verlengen en de pensionering van sommige reservisten uit te stellen, terwijl ook het aantal dagen dat ze jaarlijks moeten dienen werd verhoogd, terwijl de IDF zich voorbereidt op langere gevechten in Gaza en een mogelijke oorlog tegen de Libanese terreurgroep Hezbollah.

Een aantal parlementariërs, waaronder een aantal binnen de coalitie, eisten dat het tekort zou worden aangevuld door de ultraorthodoxen.

Pogingen om wetgeving op te stellen zijn er niet in geslaagd om de kloof te overbruggen tussen de mainstream parlementsleden die streven naar een meer gelijke verdeling van de last van de militaire dienst en de ultra-orthodoxe Shas en United Torah Judaism partijen die eisen dat de vrijstellingen blijven bestaan en op wiens steun Netanyahu’s regeringen hebben vertrouwd om aan de macht te blijven.

Het Personeelsdirectoraat van de IDF vertelde vorige week aan een commissie van de Knesset dat ongeveer 66.000 jonge mannen uit de ultraorthodoxe gemeenschap het afgelopen jaar uitstel van militaire dienst hebben gekregen, naar verluidt een record. Ongeveer 540 van hen besloten zich aan te melden sinds het begin van de oorlog, zei de IDF.

Een politieagent verwijdert een ultraorthodoxe demonstrant van de straat, Route 4 bij Bnei Brak, 3 maart 2024. (Itai Ron/Flash90)

De staat vertelde het Hooggerechtshof vorige maand dat het meer tijd nodig had om een nieuw wetsontwerp op te stellen, omdat dit onmogelijk was tijdens de oorlog. Het hof zei dat het tegen 24 maart zou schetsen wat het wetsontwerp zou inhouden, en vroeg vervolgens om uitstel tot eind juni om de wetgeving aan te nemen.

De rechtbank, die op maandag verzoekschriften over de kwestie behandelde, gaf de staat tot 24 maart om uit te leggen waarom het de ultraorthodoxen geen dienstplicht zou opleggen.