Een legertruck vervoert een zelfrijdende houwitser in Pokrovskoye, Rusland, 21 februari 2022.
(StringerTASS via Getty Images)
Nederlands + English
Alle veronderstellingen en angsten en hypothesen werden donderdagochtend vroeg werkelijkheid in Oekraïne, toen Rusland een grootschalige gewapende invasie in land en over zee lanceerde.
Door: JTA – GABE FRIEDMAN
Tienduizenden Joden wonen in Oekraïne, waardoor het de thuisbasis is van een van ’s werelds grootste Joodse gemeenschappen, een met een gecompliceerde geschiedenis, bezoedeld door vervolging en ontreddering, die hun reactie op de aanval tastbaar beïnvloedt.
Hier is een overzicht van wie ze zijn, waar ze wonen en wat ze ervaren.
We zullen deze uitleg aanvullen naarmate we meer te weten komen. Wat wil je op dit moment weten over de Joden in Oekraïne? Laat het ons weten .
Wat gebeurt er op dit moment in Oekraïne?
Na weken van onheilspellende berichten over de plannen van Rusland om te proberen delen van Oekraïne te annexeren, kondigde de Russische president Vladimir Poetin vroeg op donderdag op televisie aan dat hij een “speciale militaire operatie” had gestart. Terwijl hij dat deed werden explosies gehoord in de hoofdstad Kiev en verschillende andere grote Oekraïense steden. Oekraïne is een voormalig lid van de Sovjet-Unie dat in de loop van de tijd dicht naar de NAVO en de westerse mogendheden is gegroeid, een feit dat het Kremlin woedend maakt.
Dit is de tweede keer in het afgelopen decennium dat Poetin delen van het land is binnengevallen, in 2014 annexeerde Rusland grondgebied in de Krim-regio, waardoor maandenlange gevechten nabij de grenzen van de twee landen op gang kwamen. Maar de eerste tekenen laten zien dat dit nieuwe conflict snel zou kunnen uitgroeien tot een zaak op grotere schaal.
Er zijn nu explosies en Russische troepen gemeld van de Krim in het oosten tot het Lviv-gebied in het westen, en Oekraïense functionarissen schatten dat tientallen soldaten en burgers al zijn omgekomen . De meeste analisten noemen de escalatie Europa’s belangrijkste gewapende conflict sinds de Tweede Wereldoorlog.
In de oorlog van 2014 kwamen meer dan 10.000 Russische en Oekraïense soldaten om het leven.
Hoeveel Joden wonen er tegenwoordig in Oekraïne?
Dit is een moeilijke vraag om specifiek te beantwoorden, gecompliceerd door de culturele samenstelling van het Oekraïense Jodendom en zijn geschiedenis. Een demografische studie uit 2020 van het Europese Jodendom stelt het aantal Oekraïners dat zich als Joden identificeert op 43.000. Maar sommige schattingen van mensen met een Joodse afkomst verviervoudigen dat aantal.
Ondanks eeuwen van antisemitisme en pogroms die Joodse bevolkingsgroepen verdichtten tot delen van Oost-Europa, zoals het Pale of Settlement, dat een groot deel van het moderne Oekraïne omvatte en dat bekend stond om zijn shtetls, en als het decor van “Fiddler on the Roof” diende. In wat nu Oekraïne is leefden naar schatting aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog meer dan 1,5 miljoen Joden ,
Ongeveer 1 miljoen van die Joden werden gedood tijdens de Holocaust, maar een volkstelling van 1989 schatte dat er in 1989 bijna een half miljoen in Oekraïne woonden, vóór de ontbinding van de Sovjet-Unie. Onder Sovjetregering werden Joden vervolgd en bovendien het recht ontzegd om te emigreren, en gedwongen om veel van hun religieuze praktijken te verbergen in een samenleving die bol stond van antisemitisme.
Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie vertrok bijna 80% van die Joden naar Israël en elders. Veel van degenen die zijn achtergebleven, zijn ouderen en armen, en anderen zijn losgekoppeld van hun Joodse erfgoed, misschien vanwege de decennia van vervolging.
Het demografische onderzoek van 2020 schatte bijvoorbeeld dat naast een ‘kern’-bevolking van 43.000 Joden, ongeveer 200.000 Oekraïners technisch in aanmerking komen voor het Israëlische staatsburgerschap, wat betekent dat ze een herkenbare Joodse afkomst hebben. Het Europees Joods Congres zegt dat dat aantal kan oplopen tot 400.000.
We hebben het gehad over pogingen van internationale Joodse organisaties om voor de overgebleven Joodse bevolking van het land te zorgen , om jongere generaties Oekraïense Joden nieuw leven in te blazen en zelfs om sommigen naar Israël te lokken.
Waar wonen de meeste Joden in Oekraïne?
De meeste Oekraïense Joden wonen in de grootste steden van het land, maar sommigen, vooral ouderen, wonen in kleinere steden en verspreide verarmde dorpen. Dus deze lijst, die schattingen bevat van mensen met een Joods erfgoed, waarvan sommige door de gemeenschappen zelf zijn verstrekt, is niet volledig. Omdat de aanval van Rusland zich op het hele land heeft gericht, worden alle Joodse gemeenschappen blootgesteld aan geweld en de gevolgen van oorlog.
Kiev: De hoofdstad van Oekraïne met bijna 3 miljoen inwoners is de thuisbasis van ongeveer 110.000 Joden en een half dozijn actieve synagogen.
Dnipro: Deze oostelijke stad, die tijdens het communistische tijdperk verboden terrein was voor onbevoegde burgers vanwege de vele militaire complexen, heeft nu ongeveer 60.000 Joden, volgens gemeentelijke cijfers. Het herbergt koosjere restaurants, een synagoge, een ‘mikwe’ en meerdere joodse bedrijven. In 2012 werd de bouw voltooid van een 22 verdiepingen tellend gebouw in de vorm van een menora .
Kharkiv: Deze industriële stad nabij de Russische grens is een van de grootste van Oekraïne, en volgens de eigen statistieken van de gemeenschap noemen ongeveer 45.000 Joden het hun thuis.
Deze kaart toont de verdeling van de belangrijkste Joodse gemeenschappen in Oekraïne aan.
(Getty Images/Ontwerp door Grace Yagel)
Odessa: Deze zuidelijke havenstad van ongeveer een miljoen inwoners heeft ook 45.000 Joden, volgens gemeentelijke statistieken, vier actieve synagogen, een Joods museum, twee Joodse gemeenschapscentra en niet minder dan een dozijn Joodse scholen of kleuterscholen. Het is ook de thuisbasis van vier weeshuizen voor Joodse kinderen, gerund door de chassidische Chabad-Lubavitch-beweging. Aan het einde van de 19e eeuw vormden de Joden meer dan een derde van de bevolking van de stad.
Uman: Deze kleine stad herbergt het graf van de 18e-eeuwse chassidische rabbijn Nahman van Breslov, die tienduizenden chassidische Joden aantrekt tijdens een jaarlijkse pelgrimstocht. Maar er wonen nu het hele jaar door een paar honderd Joden, voornamelijk Israëliërs.
Lviv: Deze westelijke stad, in de buurt van Polen, is de thuisbasis van een paar kleine Joodse gemeenschappen van elk 100-200 mensen.
Hoe reageren zij op het geweld?
Gezien hun traumatische geschiedenis voelen Oekraïense Joden zich meer dan een beetje bang voor de mogelijkheid van een langdurige oorlog.
In Odessa legde Rabbi Shlomo Baksht zijn weeskinderen uit dat “er een oorlog was, maar dat ze niet het doelwit zijn.” Hij vertelde onze Cnaan Lipshiz dat sommigen dat geloofden, “maar anderen niet echt en de angst bleef in hun ogen.
“Vorige maand berichtten we dat sommigen hun koffers aan het klaarmaken waren . Maar vanwege de wijdverbreide aard van het geweld, dat van alle kanten losbarst, wat ertoe leidde dat Oekraïense luchthavens alle commerciële vluchten annuleerden, worden veel lokale Joden, net als niet-Joden, gedwongen om voorlopig te blijven.
Voor veel ouderen die armoede, angst en afzondering ervaren en die al verergerd zijn door de COVID-19-pandemie, zal de situatie nieuwe fysieke en psychologische uitdagingen met zich meebrengen, zei Amos Lev-Ran. Hij is hoofdmedewerker van de voormalige Sovjet-Unie-afdeling van American Jewish Joint Distribution Committee liefdadigheid, of JDC, gestationeerd in de VS. Zij zijn een belangrijke aanbieder van zorg aan behoeftige Joden in Oekraïne.
“Naarmate de zaken verslechteren, worden die behoeften dringender”, zei Lev-Ran.
Het JDC heeft zijn bijdragen de afgelopen maanden al opgevoerd en sinds november hun uitgaven voor hulp met $ 4,4 miljoen verhoogd.
Sommige anderen, meestal van een generatie die stammen uit het tijdperk van de Sovjet-Unie en verdreven waren, zijn geassimileerd in de vaderlandse cultuur van Oekraïne en willen hun vaderland koste wat kost beschermen.
“Ik stel grote aankopen uit. Ik wil wapens kopen’, zei Vlodymyr Zeev Vaksman, de 40-jarige voorzitter van de Tiferet Masorti-gemeenschap in Odessa, eerder deze maand tegen JTA.
Dat gezegd hebbende, vluchten ook duizenden Oekraïners naar nabijgelegen landen zoals Polen en Hongarije .
Auto’s wachten om Roemenië binnen te komen bij de grensovergang in Solotvyno, Oekraïne, 24 februari 2022.
(Andreea Campeanu/Getty Images)
Zijn ze veilig?
Afgelopen weekend begon een brief te circuleren die Bathsheba Crocker, de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, naar de hoge commissaris voor de mensenrechten van de VN had gestuurd. Daarin schreef Crocker dat de Verenigde Staten van mening zijn dat Rusland zich in de nasleep van een invasie zal richten op een lijst van specifieke mensen, “die zich verzetten tegen Russische acties”, met “moorden, ontvoeringen/gedwongen verdwijningen, onrechtvaardige detenties en het gebruik van marteling.”
Op die lijst had Crocker nhet over, naast politieke dissidenten, LGBTQ-activisten en anderen, “kwetsbare bevolkingsgroepen zoals religieuze en etnische minderheden”. Dat zette sommigen op sociale media ertoe aan te speculeren dat dat ook Joden zijn.
We weten nog niet of deze lijst echt is en welke acties, indien van toepassing, degenen zullen treffen die erop staan. Maar we weten wel twee dingen: Poetin heeft de acties, die Crocker jarenlang heeft geschetst, uitgevoerd tegen zijn politieke tegenstanders en elke prominente persoon die protesteert tegen zijn autocratische heerschappij.
Hij heeft er ook naar gestreefd om een pro-Joods imago op het wereldtoneel te projecteren, door nauwe relaties aan te knopen met Chabad-rabbijnen en Israëlische leiders, waaronder de voormalige Israëlische premier Benjamin Netanyahu .
Toch zijn niet alle Russische Joden overtuigd door de gebaren van Poetin. Een prominente zaak een paar jaar geleden waarbij meerdere rabbijnen uit het land werden verdreven, om vermeende redenen van nationale veiligheid, deed velen twijfelen aan zijn motieven.
Blijf lezen om meer te weten te komen over de andere manieren waarop Poetin Joodse – en nazi-verhaallijnen gebruikt om zijn agenda door te drukken.
De president van Oekraïne is joods – zo komt dit onderwerp ter sprake.
In de schijnwerpers staat de allereerste Joodse president van Oekraïne, Volodymyr Zelensky, een 44-jarige politieke nieuweling, die voordat hij in 2019 werd gekozen, acteerde in komische tv-shows. Hoewel niet religieus, is Zelensky de afgelopen jaren begonnen te verwijzen naar zijn Joodse identiteit en publiekelijk solidariteit met Israël te verkondigen.
Ondanks de overweldigende overwinning van de verkiezingen van 2019, na te zijn getroffen door een aantal antisemitische aanvallen tijdens de campagne, zijn de waarderingscijfers van Zelensky in de loop van de tijd gekelderd. Zijn imago als een non-conformistische hervormer die vastbesloten is om het corruptieprobleem van het land aan te pakken, is verbleekt.
Tegelijkertijd is het toenemende antisemitisme, soms in verband met het toenemende hypernationalisme , de afgelopen tien jaar een probleem geworden in Oekraïne. Rusland, dat dit feit waarschijnlijk aangrijpt, heeft van antisemitische desinformatie een belangrijk onderdeel gemaakt in de bijbehorende online proxy-oorlog tegen Oekraïne, en zijn inspanningen om steun voor oorlog onder de burgers thuis te stimuleren.
Tijdens de Maidan-revolutie van 2014, een reeks gewelddadige protesten waarbij de voormalige Oekraïense president Viktor Janoekovitsj, een bondgenoot van Poetin, werd verdreven, begon het Kremlin bijvoorbeeld aan een desinformatiecampagne “om Oekraïners langs etnische en religieuze lijnen te verdelen en de Oekraïners te delegitimeren door ze af te schilderen als Nazi’s en fascisten’, legt voormalig JTA-correspondent Sam Sokol uit.
“De Russen verspreidden nepnieuwsverhalen over denkbeeldige antisemitische incidenten en zouden betrokken zijn bij antisemitische provocaties”, zegt Sokol, auteur van “Poetin’s hybride oorlog en de Joden: antisemitisme, propaganda en de verplaatsing van het Oekraïense Jodendom.” “Als reactie hebben de Oekraïners soortgelijke beschuldigingen tegen de Russen geuit. De Joden werden door beide partijen gebruikt.”
De trend zet zich voort. In zijn toespraak waarin hij de oorlog aankondigde, vergeleek Poetin het leiderschap van Oekraïne met nazi’s , iets wat hij sinds 2014 herhaaldelijk heeft gedaan. (Oekraïense leiders zijn op hun beurt doorgegaan met het uiten van soortgelijke beschuldigingen tegen hun Russische rivalen.)
“[Het] doel is om mensen te beschermen die de afgelopen acht jaar het slachtoffer zijn geworden van pesterijen en genocide. En hiervoor zullen we streven naar de demilitarisering en denazificatie van Oekraïne”, zei Poetin in zijn redenering voor de invasie.
Zelensky, van wie familieleden zijn omgekomen in de Holocaust, is bijzonder op die retoriek afgestemd. Op donderdagochtend deelde het officiële Twitter-account van de Oekraïense regering een cartoonafbeelding waarop Adolf Hitler glimlachte en Poetins wang aanraakte. “Dit is geen ‘na-aperij’, maar onze en jouw realiteit op dit moment”, schreef het account.
Hoe is Israël hierbij betrokken?
Aan de diplomatieke kant heeft Israël geprobeerd de nauwe betrekkingen die het heeft met zowel Oekraïne als Rusland in evenwicht te brengen naarmate het conflict heviger is geworden. Het is een ingewikkelde reeks connecties, vooral omdat Rusland een nauwe bondgenoot is van Syrië, een van Israëls belangrijkste vijanden, maar tot donderdag hadden de Israëlische leiders Rusland niet specifiek genoemd in hun verklaringen over het conflict.
Dat veranderde donderdag, toen de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Yair Lapid, de invasie krachtig veroordeelde.
Israëlische functionarissen hebben ook de toenemende immigratie van Oekraïense Joden en hun gezinnen naar Israël gepromoot en voorbereid, voornamelijk via het Joods Agentschap voor Israël, een semi-gouvernementele instantie voor het bevorderen van deze immigratie, genaamd alijah, maar ook van Nativ, een ander agentschap met een soortgelijke missie die zich uitsluitend richt op Joden in de voormalige Sovjet-Unie.
Het Agentschap is donderdag “overspoeld” met verzoeken. De Internationale Vereniging van Christenen en Joden, een pro-Israëlische filantropische groep, hielp het Joods Agentschap afgelopen weekend ongeveer 100 Joden vanuit Oekraïne te vliegen
*******************************************
ENGLISH
An army truck carries a self-propelled howitzer in Pokrovskoye, Russia, Feb. 21, 2022.
(StringerTASS via Getty Images)
All of the posturing and fears and hypothesizing became reality early Thursday morning in Ukraine, as Russia launched a full-scale armed invasion by land and sea.
By: JTA – GABE FRIEDMAN
Tens of thousands of Jews live in Ukraine, making it home to one of the world’s largest Jewish communities — one with a complicated history, tainted by persecution and upheaval, that is tangibly affecting their response to the attack.
Here’s a breakdown of who they are, where they live and what they are experiencing.
We’ll add to this explainer as we learn more. What do you want to know about Ukraine’s Jews right now? Let us know.
What’s going on in Ukraine right now?
After weeks of ominous reports on Russia’s plans to attempt to annex parts of Ukraine — a former member of the Soviet Union that has over time grown close to NATO and Western powers, a fact that infuriates the Kremlin — Russian President Vladimir Putin announced on television early Thursday that he had initiated a “special military operation.” As he did so, explosions were heard in the capital Kyiv and several other large Ukrainian cities.
This is the second time in the past decade that Putin has invaded parts of the country — in 2014, Russia annexed territory in the Crimea region, kickstarting months of fighting near the two countries’ borders. But early signs show that this new conflict could quickly progress to a larger-scale affair.
Explosions and Russian troops have now been reported all the way from Crimea in the east to the Lviv area in the west, and Ukrainian officials are estimating dozens of soldiers and civilians are already dead. Most analysts are calling the escalation Europe’s most significant armed conflict since World War II.
Over 10,000 Russian and Ukrainian troops were killed in the 2014 war.
How many Jews live in Ukraine today?
This is a difficult question to answer with specificity, complicated by the cultural makeup of Ukrainian Jewry and its history. A 2020 demographic study of European Jewry puts the number of Ukrainians who identify as Jews at 43,000. But some estimates of people with Jewish ancestry quadruple that number.
Despite centuries of antisemitism and pogroms that condensed Jewish populations into pockets of Eastern Europe, such as the Pale of Settlement, which included a large portion of modern Ukraine — and was known for its shtetls, and as the setting of “Fiddler on the Roof” — it is estimated that over 1.5 million Jews lived in what is now Ukraine on the eve of World War II.
Approximately 1 million of those Jews were killed in the Holocaust, but a 1989 census estimated that close to half a million lived in Ukraine in 1989, before the dissolution of the Soviet Union. Under Soviet rule, Jews were persecuted and additionally denied the right to emigrate, forced to hide much of their religious practice in a society rife with antisemitism.
After the Soviet Union collapsed, close to 80% of those Jews left for Israel and elsewhere. Many of those who remained are elderly and poor, and others are disconnected from their Jewish heritage, perhaps from the decades of persecution.
For example, the 2020 demographic survey estimated that besides a “core” population of 43,000 Jews, around 200,000 Ukrainians are technically eligible for Israeli citizenship, meaning that they have identifiable Jewish ancestry. The European Jewish Congress says that number could be as high as 400,000.
We’ve covered attempts by international Jewish organizations to care for the country’s remaining Jewish population, to revitalize younger generations of Ukrainian Jews and even to attract some to Israel.
Where do most of Ukraine’s Jews live?
Most of Ukraine’s Jews live in the country’s largest cities, but some, especially elderly ones, live in smaller cities and scattered impoverished villages. So this list — which contains estimates of people with Jewish heritage, some provided by the communities themselves — is not comprehensive. Because Russia’s attack has taken aim at the entire country, all Jewish communities face exposure to violence and the consequences of war.
Kyiv: Ukraine’s capital city of close to 3 million people is home to about 110,000 Jews and half a dozen active synagogues.
Dnipro: This eastern city, which was off limits for unauthorized civilians during the Communist era because of its multiple military complexes, now has about 60,000 Jews, according to communal figures. It houses kosher restaurants, a synagogue, a mikvah and multiple Jewish-owned businesses, and in 2012 construction finished on a 22-story building that’s shaped like a menorah.
Kharkiv: This industrial city near the Russian border is one of Ukraine’s largest, and about 45,000 Jews call it home, according to the community’s own statistics.
This map shows the distribution of the major Jewish communities in Ukraine.
(Getty Images/Design by Grace Yagel)
Odessa: This southern port city of about a million people also has 45,000 Jews, according to communal statistics, four active synagogues, a Jewish museum, two Jewish community centers and no fewer than a dozen Jewish schools or kindergartens. It also is home to four orphanages for Jewish children, run by the Hasidic Chabad-Lubavitch movement. In the late 19th century, Jews made up over a third of the city’s population.
Uman: This small city houses the grave of the 18th-century Hasidic Rabbi Nahman of Breslov, which attracts ten of thousands of Hasidic Jews in an annual tribute pilgrimage. But a few hundred Jews, mostly Israelis, now live there year-round.
Lviv: This western city, near Poland, is home to a few small Jewish communities of 100-200 people each.
How are they responding to the violence?
Given their traumatic history, Ukrainian Jews are feeling more than a little frightened at the possibility of a protracted war.
In Odessa, Rabbi Shlomo Baksht explained to his orphan children that “there was a war but that they are not being targeted.” He told our Cnaan Lipshiz that some were assured by that, “but others not really and the fear stayed in their eyes.”
Last month we reported that some were getting their suitcases ready. But due to the widespread nature of the violence, erupting from all sides — which led Ukrainian airports to cancel all commercial flights — many local Jews, like non-Jews, are being forced to stay put for now.
For many of the elderly experiencing poverty, anxiety and seclusion already worsened by the COVID-19 pandemic, the situation will bring new physical and psychological challenges, said Amos Lev-Ran, a senior employee of the former-Soviet-Union division of the U.S.-based American Jewish Joint Distribution Committee charity, or JDC, which is a major provider of care to needy Jews in Ukraine.
”As things worsen, those needs are becoming more pressing,” Lev-Ran said.
The JDC has already been stepping up its contributions in recent months, adding $4.4 million in aid spending since November.
Some others — mostly of a generation removed from the Soviet Union era — have assimilated into Ukraine’s patriotic culture, and want to protect their homeland at all costs.
“I put off making any big purchases. I want to buy weapons,” Vlodymyr Zeev Vaksman, the 40-year-old chair of Odessa’s Tiferet Masorti community, told JTA earlier this month.
That said, thousands of Ukrainians are also fleeing into nearby countries such as Poland and Hungary.
Are they safe?
Last weekend, a letter that Bathsheba Crocker, the U.S. ambassador to the United Nations, sent to the U.N.’s high commissioner for human rights began circulating. In it, Crocker wrote that the United States believes that in the aftermath of an invasion, Russia will look to target a list of specific people “who oppose Russian actions” through “killings, kidnappings/forced disappearances, unjust detentions, and the use of torture.”
On that list, Crocker wrote, alongside political dissidents, LGBTQ activists and others, are “vulnerable populations such as religious and ethnic minorities.” That prompted some on social media to speculate whether that includes Jews.
We don’t yet know whether this list is real and what actions, if any, will befall those who might be on it. But we do know two things: Putin has carried out the actions Crocker outlined for years against his political opponents and anyone prominent who protests his autocratic reign.
He has also strived to project a pro-Jewish image on the global stage, cultivating close relationships with Chabad rabbis and Israeli leaders, including former Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu.
Still, not all Russian Jews are convinced by Putin’s gestures — one prominent case a few years ago involving the expulsion of multiple rabbis from the country, for alleged national security reasons, left many questioning his motives.
Keep reading to learn the other ways Putin instrumentalizes Jewish — and Nazi — storylines to push an agenda.
Ukraine’s president is Jewish — here’s how that comes into play.
In the spotlight is Ukraine’s first-ever Jewish president, Volodymyr Zelensky, a 44-year-old political neophyte whose most recent job before being elected in 2019 was acting on comedic TV shows. Although not religious, Zelensky has begun referencing his Jewish identity and publicly proclaiming solidarity with Israel in recent years.
Despite winning the 2019 election in a landslide — after being hit with some antisemitic attacks during the campaign — Zelensky’s approval ratings have plummeted over time as his image as a maverick reformer determined to tackle the country’s corruption problem has thinned.
At the same time, rising rates of antisemitism, at times connected to rising rates of hypernationalism, have become an issue in Ukraine over the past decade. Russia, likely seizing on this fact, has made antisemitic disinformation a key component in its accompanying online proxy war against Ukraine, and its efforts to galvanize support for war among citizens at home.
For example, during the 2014 Maidan Revolution, a series of violent protests that ousted former Ukrainian President Viktor Yanukovych, a Putin ally, the Kremlin embarked on a disinformation campaign “to divide Ukrainians along ethnic and religious lines and delegitimize the Ukrainians by painting them as Nazis and fascists,” former JTA correspondent Sam Sokol explained.
“The Russians planted fake news stories about imaginary antisemitic incidents and allegedly engaged in antisemitic provocations,” said Sokol, author of “Putin’s Hybrid War and the Jews: Antisemitism, Propaganda, and the Displacement of Ukrainian Jewry.” “In response, the Ukrainians lobbed similar accusations against the Russians. The Jews found themselves used by both sides.”
The trend has continued — in his speech announcing the war, Putin compared Ukraine’s leadership to Nazis, something he has done repeatedly since 2014. (Ukrainian leaders have in turn continued to make similar accusations against their Russian rivals.)
“[The] goal is to protect people who have been subjected to bullying and genocide… for the last eight years. And for this we will strive for the demilitarization and denazification of Ukraine,” Putin said on his reasoning for the invasion.
Zelensky, who had family members die in the Holocaust, is particularly attuned to the rhetoric. On Thursday, the Ukrainian government’s official Twitter account shared a cartoon image Thursday morning that showed Adolf Hitler smiling and touching Putin’s cheek. “This is not a ‘meme’, but our and your reality right now,” the account wrote.
How is Israel involved in all of this?
On the diplomatic side, Israel has tried to balance the close relations it has to both Ukraine and Russia as the conflict has grown more heated. It’s a complicated series of connections — especially because Russia is a close ally of Syria, one of Israel’s foremost enemies — but until Thursday, Israeli leaders had not named Russia specifically in their statements on the conflict.
That changed Thursday, as Israel’s foreign minister, Yair Lapid, strongly condemned the invasion.
But Prime Minister Naftali Bennett, in a statement expressing solidarity with Ukrainians, stopped short of issuing a similar condemnation.
Israeli officials have also been promoting and preparing for increased immigration by Ukrainian Jews and their families to Israel, primarily through the Jewish Agency for Israel, a semi-governmental body for promoting this immigration, called aliyah, but also from Nativ, another agency with a similar mission that focuses exclusively on Jews in the former Soviet Union.
The Agency has been “flooded” with requests on Thursday. The International Fellowship of Christians and Jews, a pro-Israel philanthropic group, helped the Jewish Agency fly approximately 100 Jews out of Ukraine last weekend.
